Глава 2

Довольно быстро Тытлаг остался позади, после чего мы ехали не более десятка минут. Карета свернула на ухоженную дорогу, вдоль которой росли смешные кусты, обрезанные в виде разных животных. После показался большой особняк с широкими колоннами со стороны фасада. Прямо дворец. Что и следовало ожидать от клановых эсперов.

Настоящий дворецкий отворил дверь кареты, и Стамофер элегантно спустился на землю, затем наружу вывалился и я. Стены особняка были выкрашены в ровный белый цвет, только оконные проемы – в светло-зеленый, да двери отливали цельной сероватой древесиной. Дорогое дерево.

– Тан, обед будет подан через пятнадцать минут, – склонился лерв. На левой стороне его формы был вышит герб клана Ликовинд.

– Принесешь в операционную.

– Слушаюсь.

Навстречу нам из главного входа вышел молодой мужчина в легкой рубашке и брюках. При беглом осмотре никаких клановых атрибутов во внешности или одежде заметно не было.

– Наставник, вы снова привели сюда какого-то оборванца? – сходу укорил он Стамофера.

– Не переживай, Гилль. На сей раз я не собираюсь в отношении него предпринимать действий, не совместимых с жизнью.

– Да уж надеюсь! Какой скандал в прошлый раз поднялся. Нам стоило хотя бы убрать останки лерва до прихода гостей.

У меня по необъяснимой причине задергался глаз, и остро захотелось оказаться где-то подальше от этого поместья смерти. Словно прочитав мои мысли, старший крепко ухватил меня за плечо и подтолкнул внутрь. Мы оказались в высоком помещении. На стенах висело множество картин. Широкая лестница, украшенная небольшими скульптурами, вела на второй этаж.

– Не пугай мальца. Надо, чтобы он находился в сознании при обследовании. Да и Эмме обещал. А она в этом вопросе крайне чувствительная. Эх-х, молодежь. К слову, позволь представить тебе моего нерадивого ученика, юниор-волшебник Гилль. Мое же имя, как тебе уже известно, Стамофер. Приор-волшебник. Идем.

Стамофер бросил легкий пиджак дворецкому и направился в правое крыло здания. Мы с Гиллем последовали за ним через неширокий коридор, увешанный также картинами, и зашли в помещение слева. Сразу в нос бросился слабый неприятный запах. Вдоль стены стояли шкафы с непонятными инструментами и банками, в которых плавало нечто жуткое. Вуйла мне в жены, лучше уж без пальцев бы остался, чем такое…

– Наставник, удалось спросить про Эмму?

– Не выдалось удобного момента. Не стоит сильно надеяться на помолвку. Скорее всего ее отдадут клану Гу, в последнее время с ними активно ведутся переговоры.

– Что?! Но как же мое прошение?

– Остынь, Гилль. Если бы вы вместе с Эммой подали прошение, то еще мог быть шанс. Но с твоими перспективами развития лучше обратить внимание на кого-то попроще.

– Наставник!

– Я уже второй год твой наставник, а ты все также не научился держать язык за зубами.

– Но он всего лишь лерв! – обернулся на меня молодой эспер.

– Думаешь, я привел бы сюда простого лерва? Раскрой свой Сэнс ученик и начни наконец работать!

– Да, наставник. Как твое имя?

– Эван.

– Эван, снимай куртку и ложись на стол.

Я выполнил требование эспера, устроившись на жесткой чистой лежанке с металлической окантовкой и висящими по бокам зажимами для рук и ног.

Гилль обратил пристальный взор на мою персону, нервно теребящую край рубахи:

– Я вижу множественные повреждения оболочек ауры. Защитные выжжены почти подчистую. Хм-м, есть оболочки, характерные для неразвитого эспера: остатки маскировочных, подобие резонансной. Средоточие отсутствует. Сэнс… разрушен. Сплетение сильно повреждено. Смешение… вроде есть какие-то зачатки, но не уверен. На ноге два паразита. Убрать?

– Действуй.

Уже позабытая колючая волна пронеслась по телу.

– Есть предположения, что могло вызвать подобное?

– На работу колдуна непохоже. Слишком грубо. Врожденный дефект также отпадает. Не мог же он побывать в астрале?

– Вот и мне стало любопытно, – почесал короткую бороду Стамофер.

Я поднял руку словно на уроке в школе и негромко произнес:

– Несколько лет назад я попал под Выброс.

– Вон оно что! – воскликнул Гилль. – Теперь все сходится.

– Любопытный экземпляр, – протянул старший. – Будь ты более взрослым эспером, Выброс бы мало что мог тебе сделать. Обычно с похожими повреждениями поступают лервы, но у них само собой другой рисунок ауры.

– Сомневаюсь, что тут что-то можно сделать, – протянул Гилль.

– Да-а. Но попробовать стоит. Люди – удивительно живучие существа. А аура сама по себе настоящее чудо природы. Так мало изучена. По каким законам живет, как ее лечить, отчего возникают врожденные дефекты? Отчего происходит неосознанное подавление некоторых оболочек при возвышении? Что-то я отвлекся. Эван, не желаешь поучаствовать в одном опыте? Не могу гарантировать, что смогу восстановить ауру, плюс – это будет очень больно.

– Хотите простимулировать огрызок Смешения, наставник?

– Таны, обед готов, – невозмутимый дворецкий вкатил тележку, уставленную прикрытыми блюдами.

– Отлично. Мы с Гиллем перекусим. А ты Эван, думай.

Эсперы приставили стулья к тележке и принялись неторопливо насыщаться. По комнате разнеслись приятные ароматы, заставив живот завистливо буркнуть.

– Перед операцией есть нельзя, но после накормим.

Сегодняшний день принес море впечатлений, в основном плохих. Но после света, которым меня лечила Эмма, чувствовал я себя прекрасно. На самом деле я решил почти сразу, но по непонятной причине тянул с ответом до тех пор, пока эсперы не закончили прием пищи.

– Я согласен.

– Превосходно. Гилль, бери бумагу, будешь записывать происходящее с аурой. Взгляд со стороны не повредит. Эван, заковывать в кандалы я тебя не буду, но постарайся не дать мне в глаз, идет?

– Постараюсь, – кивнул я.

Стамофер подошел к шкафу и достал оттуда короткую палку.

– Зажми зубами.

Я выполнил требование, внутри холодея от предчувствий грядущей боли.

Молодой эспер подошел с правой стороны стола, держа в руках бумагу и дорогущую ручку из кости птера с чернилами, добываемыми из океанских спрутов. В Тытлаге такие штуки были по карману немногим.

– Основная работа будет на тебе, Эван. Постарайся направить все внутренние силы, весь свободный эфир в те места, что будут сильно болеть.

Приор-волшебник опустил руки мне на живот и лоб, после чего показалось желтое свечение. Мягкое тепло быстро переросло в едкий жар, а после сменилось невыносимым жжением. Было очень больно, но не настолько, чтобы я потерял сознание. Прикусив деревяшку, я постарался сосредоточиться. Лоб горел огнем, в животе плескался раскаленный металл. Изо всех сил я старался направлять свою внутреннюю энергию в места боли, но никаких изменений не происходило. Да и самого тока силы внутри себя я не чувствовал. Казалось, прошла целая вечность, прежде чем давление начало ослабевать.

– Как ты себя чувствуешь?

– Хреново.

– Еще бы, – усмехнулся Стамофер. – Гилль, что скажешь?

– Смешение все также выглядит нерабочим. Особых изменений не вижу. Наставник, какой в этом смысл? Средоточие ведь не восстановишь.

– Да плевать на лерва. Важны результаты самого опыта. На острове много эсперов-инвалидов, попавших под удары колдунов или астральных тварей. Если я смогу им хотя бы немного помочь, они в очередь будут выстраиваться перед дверьми. А где очередь, там и деньги.

– Я понял, наставник. Значит, Средоточия у него не будет?

– Кто я, Гайя, по-твоему? С нуля ауру не слепишь. Только возвышение может помочь. Лет эдак за тридцать медитаций, в зависимости от личных характеристик.

– А что насчет Сэнса? Кое-что ведь осталось?

– Ты прав, – внимательно посмотрел на меня Стамофер. – Но активная стимуляция может быть фатальной для ауры с вероятностью в восемьдесят процентов.

– Если что, я успокою Эмму. Ей известно, где живет этот лерв?

– Нет, она даже имени его не спрашивала.

– Тогда о чем переживать? – продолжил Гилль спокойно. – Скажем, что просто отпустили его.

– И правда, – загорелся приор. – Давно я с Сэнсом не работал.

– Эмма сотрет вас в мелкую пыль, Стамофер, – прохрипел я.

Повисло тягучее молчание, которое первым нарушил старший волшебник:

– Пожалуй, закончим на этом. Гилль, пойдем наверх, обсудим результаты, – эсперы направились на выход из помещения, полностью игнорируя меня. – Смотри, новый вариант внедрения менее чувствителен к…

Дальнейший разговор я уже не слышал, поскольку мужчины удалились по коридору. Я попытался подняться, морщась от мелькающих вспышек боли. Тело отзывалось быстро, но аура в области головы и живота пульсировала, словно ее разрывает на части. Отчего мысли затуманились. Вот в такие редкие моменты и начинаешь чувствовать разницу между физическим телом и эфирной оболочкой. Подобный опыт у меня был после выброса и во время приступов. Неожиданно твердая рука поддержала меня за спину и помогла сесть. Передо мной предстал седовласый слуга, что встречал хозяина поместья ранее и привозил обед.

– Сэн, прошу простить танов, они увлекающиеся натуры…

– И ни во что не ставящие жизнь лерва, да?

– Тебе следует поесть.

Дворецкий невозмутимо подкатил тележку с разными блюдами. После эсперов осталось еще достаточно, чтобы накормить троих таких как я. М-м, вкуснятина!

– Сэн, возьмите это скромное подношение в счет неудобств.

Я принял небольшой позвякивающий мешочек.

– Спасибо. Стамофер-тан не забыл про свое обещание.

– Тан нередко не обращает внимание на подобные мелочи. Поэтому мне приходится следить за гостями самому. Надеюсь, ты не в обиде на наш дом?

– Нет, – вздохнул я. Хоть к эсперу я не питал светлых чувств, но вежливому слуге-лерву грубить было бы не к месту.

– Я провожу вас к выходу, сэн.

– Спасибо.

Судя по положению солнца уже часа три, а значит, следует поторопиться. Снаружи поджидал кучер-лерв.

– Сэн, забирайся. Домчим с ветерком.

– Всего хорошего, сэн, – коротко поклонился напоследок дворецкий и направился обратно в особняк.

До дома добрались без приключений. Еще даже темнеть не начало. Угодья Сотвалле располагались в миле севернее окружного тракта. Село насчитывало около сотни дворов и именовалось Колотонвилль. Судя по занимаемой территории, деревня выходила внушительной, но на самом деле все лервы здесь арендуют участки земли, и дома расположены на некотором удалении друг от друга. А чтобы оплачивать аренду приходится пахать с утра до ночи. Семья Сотвалле считалась зажиточной – нам принадлежало хорошее пастбище, да и огород был немаленьким.

– Остановите здесь, дальше я сам.

– Лады. Бывай, сэн! – махнул рукой на прощание кучер и принялся разворачивать телегу.

Чтобы не вызывать лишних расспросов, я остановился подальше от дома. Хотя наверняка доложат. Почти весь тракт и дорога к Колотонвиллю имели по краям жилые участки. Не знаю, как в других местах, а провинции Пятна Грома заселены очень густо.

Я поспешил, опасаясь, как бы от Свена затрещину не получить. Но на этот раз я буду готов и попробую пнуть по коленке. Если не давать сдачи, то братья совсем борзеют. Это я хорошо понял еще в первый год приемной жизни.

На лавке перед домом высиживал Хэнк, смоля горькопахнущую папиросу.

– Вернулся, вуйлов сын. Подь сюды, – я застыл на месте. – Я сказал, иди сюда!

Я осторожно подошел и получил сильный удар кулаком в скулу. В глазах посыпались искры.

– Ты что, отрыжка бездны, последние мозги растерял? Какого щупальца ты делал на рынке? Почему я должен был все это выслушивать от стражи, а?

Гадство. Похоже, пока Хэнк был в Тытлаге, где-то пересекся со стражниками, и те ему все рассказали. Меня подняли за шкирку и поставили на землю.

– Покажи руку.

Я вытянул правую ладонь, и отчим пораженно уставился на нее:

– Шрамы… как это?

– Тин эспер вылечила меня.

Смачная затрещина прилетела мне по голове.

– Одни проблемы создаешь! А эт че такое?

Хэнк резко отобрал мешочек, который я сжимал в другой руке.

– Э-это мое! – потянулся я, но получил удар в грудь и осел на землю, ловя ртом воздух.

– О-о! – заглянул внутрь отчим. – Ладно, будем считать, что наказание отработал. Иди, тебя там Свен ждет. Завтра возьмешь себе пазов обратно. И смотри, еще одна такая выходка, и отправлю в Пятно ягоды собирать. Понял?

– Да.

Отчим несильно пнул меня.

– Да, тан! Я все понял.

Хэнк скрылся в доме, и я поднялся с земли. Вот тупица! Как я не допер спрятать деньги? Но кто ж знал, что меня поджидать у входа будут? Думал, пробегу быстро к тайнику и спрячу. Даже не посмотрел сколько там! Уж точно больше, чем стоимость двух десятков поеденных пазами кочанов капусты. Натуральный касиозавр!

В целом чувствовал я себя нормально. Будет несколько синяков, ну так не привыкать.

– Где ты шастаешь?! – сходу набросился Свен.

– Хэнк сказал, что с завтрашнего я буду пасти, – ответил я быстро, чтобы не получить очередную затрещину.

– Ладно, разбирайся дальше сам, – бросил сводный брат с облегчением и покинул загон.

Внимательно осмотрев каждого паза, я решил, что следующим днем надо стричь троих. О чем сообщил приемным сестрам, что устало латали чью-то одежку. Те обрадовались. Ведь Врина плохо разбиралась в пазах, а значит можно не особо торопиться со стрижкой, отдохнуть. Даже несмотря на то, что щипцы для стрижки ужасно тугие и тяжелые. И нагоняя от тетки не получить за это. Пожалуй, только это небольшое сотрудничество поддерживало нейтральные отношения с девочками. Они могут сколько угодно лебезить передо мной сейчас, но я отлично помню их издевательства, когда только попал в семью. Можно конечно и обломать им лафу, сказав Врине сколько на самом деле уходит времени на стрижку паза, но портить отношения не хотелось.

Ночью заснул с большим трудом. Боль после лечения накатывала волнами, упорно возвращая в реальность из мутного забытья.

– Хорош дрыхнуть. По заднице опять получишь! – растолкала меня одна из сводных сестер – одним из самых последних.

– Иду, – ответил я, давя зевоту.

– Держи, я собрала тебе на завтрак и обед, – с постным лицом передала мне узелок сестра.

Я кивнул. Похоже, для них день стрижки ОЧЕНЬ много значит, раз они сподобились оказать мне услугу.

Прежде чем повести пазов на выпас, пришлось преодолеть сильное сопротивление стада, не желавшего оставлять троих соплеменников в загоне. Тут без Дикого бы мы не справились. Мелкий ящер покусывал животных за ноги, громко ухал и бил хвостом. За что потом получил от меня немного припасенного лакомства.

Животные дергались и порывались было свалить обратно к загону, но в целом мы справились. Дикий исправно отрабатывал в надежде получить еще подачку. Я же развалился на любимом месте под деревом на подушке из сена. Надежда не оставляла меня, и я решил попробовать вызвать магию. Боль еще не до конца прошла и было боязно. Ну а вдруг получится? До восьми лет тренировать магию нельзя, чтобы не повредить развитию ауры. Но мне уже давно не восемь лет. Да и повреждать по сути нечего.

Я закрыл глаза и сосредоточился. Нужно найти определенное состояние. Свое состояние.

До обеда я просидел без всякого результата. Никакого отклика. Я пытался найти магию лежа, сидя, скрестив ноги, стоя, прыгая и даже на руках, прислонившись спиной к дереву. Пытался представить себя в разных ситуациях. Как тогда, при Выбросе. Глухо. Обидно, но ничего не поделаешь.

Что ж, недельку покопаюсь в себе, а потом надо бросать и заниматься более реальными делами. На вступительный взнос к Слепому Чену собрана только пятая часть. Спасибо за ценный урок, Зарт. Доверять нельзя никому. Работать лучше в одиночку. Надо будет по возможности отомстить кидале. Накатило уныние. Слишком много кому надо отомстить. Самому бы выжить.