Мы въехали в столицу области Террипаскачи – Тильен. Город готовился к празднествам. Повсюду вешали украшения, садовники рассаживали цветы и яркие кустарники. Тильен прихорашивался будто невеста на выданье. У встречного горожанина Эва спросила по поводу ажиотажа:

– Эй, ты! Чего в городе намечается?

– Вы не слышали еще? Временное перемирие с Тазамом заключили. А празднуем помолвку ихней принцессы с лордом Вистиеном. Как думаете, война закончится?

– Ничего мы не думаем. Пшол отсюда!

Мужчина что-то пробурчал в негодовании и отправился дальше по своим делам.

– Вистиен здесь правит? – уточнил я у ведьмы.

– Не. Его земли западнее. Здесь заправляет лорд Куневрон. Думаю, что гуляния идут по всему Бессадору.

– Ясно.

– А что спрашиваешь? Хочешь навестить свою шлюшку?

– Вивьен не шлюха. Не надо оскорблять ее. Останемся на праздники?

– Да. Хочу нормальную кровать и жрачку. От твоей стряпни скопытиться можно.

– Сама готовь.

– Извини ее, Селин, – встряла Ли. – Прогуляемся по городу?

– Давай.

Лошадей и вещи мы оставили в гостинице. И пошли осматривать Тильен. До самого вечера мы бродили по улочкам города. Перекусили в кафе. Плутая по узким переулкам, мы зашли в какую-то глухую, заброшенную часть города. Тут же появились и хозяева здешних мест самой что ни на есть бандитской наружности. Я и сказать ничего не успел, как огненная волна вылетела из посоха ведьмы и в мгновения ока спалила незадачливых грабителей.

– Валим, – кинула Эва.

Мы заспешили прочь из неблагополучного района. Отбежав на приличное расстояние, я недовольно спросил ведьму:

– Зачем ты сразу насмерть бьешь?

– Отвянь.

– Подумай. Разве тебе нужны разборки со стражами города? Ты сама создаешь проблемы.

– Возможно. Только давай без нравоучений. Мне и так от Ли достается.

– Когда-нибудь из-за несдержанности тебя снова упекут в монастырь.

– Ахахах. Тогда я была беззащитна. Пусть теперь попробуют схватить Черную ведьму.

Утро не предвещало ничего плохого. Мы с Ли планировали провести день на городских гуляниях. Посетить кучу мест и посмотреть разные представления. Однако на рассвете нас разбудил громкий стук в дверь.

– Селин, кинь в них Бао или я их на куски порублю, – пробормотала девушка в полусне.

– Именем лорда Куневрона! Откройте!

Сон как рукой сняло. Эва вскочила и принялась натягивать одежду.

– Асенду! Мы не одеты, – громко крикнула ведьма. Потом приблизилась ко мне и зашептала. – Так. Я выношу ближних. Ты ставишь щит. Дальше по ситуации. Седлаем коней и сваливаем. Понял?

– Постой! Никаких убийств, пока не узнаем, что им нужно. Я открою.

– Стой, придурок!

Закрывая Эве своей спиной прострел, я отпер дверь. В номер ввалились два мага, окутавшись щитами, и двое неодаренных. Снаружи оставались еще люди, но заходить они не стали. В номере стало тесновато.

– Вчера около шестнадцати теллов вас видели на улице Башмачников, – сходу начал один немаг.

– Да. На нас напали грабители, поэтому пришлось…

– Неважно. Вас хочет видеть его сиятельство, граф Куневрон. Собирайтесь.

– Сам граф? Мы просто защищались.

– Мне велено доставить вас к лорду. О причинах спрашивайте у него.

– Хорошо. Дайте нам время, чтобы одеться.

– Мы подождем в коридоре. Не задерживайтесь.

Стражники дисциплинированно покинули помещение, прикрыв за собой дверь.

– Хреново. Мне это не нравится…Я не позволю тебе никого убивать! Они ни в чем не виноваты!..Оглушим. Непросто будет.

– Пока я не вижу ничего плохого. Думаю, надо принять их предложение.

– Валить надо.

– Снаружи несколько магов дежурит, – глянул я в окно.

– Капец.

– Я предлагаю съездить к графу. В случае чего, ты оглушишь его своей силой.

– Хорошо. Но если начнется заваруха, то я не буду нянчиться с тобой. Сам выбирайся.

– Идет.

Охрана в резиденции владетеля области пропустила нас довольно быстро. Видимо, граф действительно ожидает нас. Поместье лорда Куневрона нельзя было назвать дворцом. Он не сильно выделялся на фоне соседних богатых жилищ. Тонкие изящные колонны со спиральными барельефами и арками наверху. Высокие и узкие окна, занимающие половину фасада. Выложенная массивными каменными плитами дорожка без единого клочка мусора. Идеально ровно подстриженные кусты и деревья по бокам. Не думаю, что это его основное место проживания. Хотя о графе я почти ничего не знаю.

Сопровождение у нас выстроилось внушительное: около десятка гвардейцев и семеро магов. В принципе, вполне себе соразмерная сила, чтобы задержать двух колдунов. Без трехкратного превосходства вламываться стражники не будут. Знали бы они наши возможности, не были бы такими уверенными в себе.

Граф Куневрон спокойно завтракал в беседке на улице. По краям стола стояла прислуга. Ухх, еще не жаркий сезон. Я бы не рискнул выползти наружу в такой дубак.

– Вот и прибыли нарушители спокойствия, – улыбнулся лорд. – Присаживайтесь, разделите со мной трапезу.

Граф оказался совершенно не таким, как я себе представлял. Неодаренный мужчина в возрасте около пятидесяти. Черноволосый, без единого намека на седину или лысину. Может, услугами М'лечащих пользуется? Однако лицом он был похож на какого-то мелкого чиновника-Разрешающего. Длинный крючковатый нос, близко посаженные глаза и вечная блуждающая кривая ухмылка. Телосложением он не выделялся. Невысокий, худой, даже тщедушный какой-то. Про него не скажешь – от него веет властью. От графа исходила неуверенность и желание угодить. В принципе, лорды в Бессадоре, как и в Тазаме, наследуемые титулы. Передаются старшему сыну. Наверное, этой области… как там ее? Области Террипаскачи не очень повезло с правителем.

– Я люблю завтракать на свежем воздухе, – граф отпил из чашки. – Это заряжает энергией на целый день. Вы присаживайтесь, не стойте.

Мы с ведьмой осторожно сели за разные стороны стола, поглядывая по сторонам.

– Ешьте, не стесняйтесь. Вы ведь еще не завтракали? Приношу вам извинения за то, что поднял вас из постели.

Прислуга разлила нам чай.

– Знаете, иногда вот так хочется просто поболтать с интересными людьми о том, о сем. Ах да, позвольте представиться. Граф Лустад Куневрон. Только прошу вас, не обращайте внимания на титул. Говорите свободно.

– Меня зовут Селин Велиостро.

– Лидия Шамелла, – сказала ведьма. Выдумала новое имя.

– Лер Селин, Лер Лидия, спасибо, что составили мне компанию. Сегодня прекрасный день для празднования помолвки ее высочества Вивьен Кэласс и его сиятельства Фредерика Вистиена. Не правда ли?

– Да, скорее всего, будет солнечно.

Я взял чашку и сделал глоток. Интересный чай. Эва, или уже Лидия, к напитку не притронулась.

– Попробуйте, этих булочек. Только из печи. С фруктовым джемом самое то.

– Спасибо.

– Лер Куневрон, могу я спросить, почему к нам такой интерес? – поинтересовалась ведьма.

– Ах да, простите мою бестактность. Обычно подобными случаями занимаются стража и дознаватели. По счастливой случайности, сегодня у меня практически свободный день. Если не считать открытия праздника на центральной площади. Я решил посмотреть на вас. В моей власти решить вашу судьбу.

– Тогда перейдем к делу?

– Безусловно.

Кто-то из стражников передал документы графу и разъяснил ситуацию. Куневрон быстро ознакомился с бумагами.

– Вы не отрицаете, что совершили нападение на троих мужчин с последующим летальным исходом вчера на улице Башмачников?

– Не отрицаем. Это была самооборона.

– Вот как? Свидетели говорят, что вы напали первыми. Погибшие и слова сказать не успели.

Я потер глаза. Что-то все вокруг стало расплываться.

– Их намерения были явно враждебными. Это самооборона – стояла на своем девушка.

– Я ничего не имею против вас. Просто хочу разобраться. Да. Вы угощайтесь. Понимаете, вы иностранцы. И вы убили моих подданных на моих землях. Ничего не могу поделать. Надо соблюдать обязательные процедуры.

Меня начало сильно клонить в сон. Я слышал, как ведьма и граф о чем-то продолжали беседовать, однако слов уже не разобрать. Спустя несколько асенд я вырубился.

Очнулся я в той же беседке. Отдохнувшим и выспавшимся. Немного замерз, правда. Я вытер рукавом слюну, что скопилась возле рта. Похоже, я заснул прямо за столом. Неужто сонное зелье? Это что за хрень? Мою шею обхватывал небольшой ремешок с металлическими вставками. Я посмотрел вокруг. Граф сидел на прежнем месте и попивал чай, окутавшись двойным магическим щитом. На ведьме сидел такой же, как у меня, ошейник. Я потянулся к резерву, и он привычно откликнулся. С магией все в порядке. Странно.

– Когда вы дадите ему противоядие? – негромко спросила Эва.

Я пригляделся. Ведьма хмурилась. Было похоже, что она плохо себя чувствует.

– У вас сейчас множество вопросов, я полагаю. И вы получите ответы на них очень скоро. Мне пришлось озаботиться защитой, поскольку некоторые гости реагируют весьма бурно. Поймите, это не моя вина. Я просто выполняю приказания Совета. Я лишь маленький винтик в отлаженном механизме. И моя смерть ничего не изменит, – начал оправдываться граф противным голосом. Потом отставил чашку в сторону, и черты его лица поменялись. Перед нами предстал настоящий лорд. – Область Фон-Диеш должна быть зачищена. И я использую любые средства, что выполнить задачу.

Лорд поднялся, учтиво нам поклонился, и направился по лужайке к поместью.

– Это просто сонное зелье? – глухо спросила ведьма.

– Конечно, лер Шамелла. Стану я травить своих гостей? Здоровый сон еще никому не навредил. Всего доброго.

Граф со слугами удалились. Ничего не понимаю.

– Эва, что происходит? Что с тобой?

– Ли… она вспомнила то, что не должна. Из-за тебя.

– Почему ты не напала на графа?

– Не знаю. Все путается в голове. Он сказал, что ты умрешь, если я буду сопротивляться.

– Ты пила этот чай?

– Нет. Ли ушла. Далеко. Это плохо.

Похоже, с Эвой бесполезно разговаривать в таком состоянии. Подошел командир гвардейцем с сопровождением.

– Добро пожаловать в дружину лорда Куневрона! Сразу предупрежу. Если вы удалитесь от меня более чем на лиру, то ошейник снесет вам голову. Это ясно?

– Ага.

Подошел слуга, чтобы забрать остатки завтрака.

– Подождите, не уносите пока. Какой чай не отравлен?

– Вот этот, – указал на чайник опешивший служащий.

– Не пропадать же добру? Эва, ешь давай. Я тебе помогу.

Я разлил нам чай и намазал булки сладким джемом.

– Скажи а-а-а.

– Я сама могу.

Ведьма отобрала булку и стала жадно поглощать пищу, запивая чаем. Около полутелла мы завтракали почти в полном молчании. Командир и другие гвардейцы наблюдали за нами в немом изумлении. Эва что-то тихо бормотала про себя. Похоже, пыталась успокоить Ли. Смотрелось сие со стороны довольно странно. Интересно, что про нас подумают?

– Похоже, я нашел пополнение тринадцатому отряду, – сказал командир гвардейцу. Тот засмеялся.

– Что с нами будет? Мы стали рабами? – спросил я.

– Нет. Считайте, что вы теперь наемные колдуны. Всего на год. У нас много правил. Вас ознакомят с ними. Запомните главное – если надумаете что-то выкинуть в пути, то лишитесь головы. Надевайте браслеты и следуйте за мной.

Я закрепил антимагический браслет и помог надеть Эве. За оградой резиденции графа нас уже ждала повозка. Внутри находилось двое парней в кандалах, двое гвардейцев и один одаренный. Командир стражников отдал приказ на отправление, и возничий тронул в путь.

– Где ваши вещи? – спросил незнакомый маг в балахоне.

– В гостинице «Слава героя», – ответил я. – А посохи отбирать не будете?

– Нет. Нападете на меня – сразу сдохнете. У меня специальный амулет, так что я могу управлять всеми ошейниками в округе. Этот же амулет следит за моим состоянием, – монотонным голосом стал бубнить маг. Видимо, не первый раз объясняет. – Если я буду без сознания, то он сам посылает сигнал на ликвидацию. Уяснили?

– Ага. Куда нас везут?

– В крепость Гилтони-Сома. На самом юге Террипаскачи. До начала войны там служили военные. После переброски войск она опустела. Но ненадолго. Когда случилась катастрофа в Фон-Диеш, Гилтони-Сома стала оплотом защитников лорда Куневрона. Мы набираем всех. Больных и увечных колдунов, тех, кто младше призывного возраста, женщин, выкупаем рабов, дарим преступникам шанс на свободу. Вон те двое – это рабы, которых купил его сиятельство. Это единственная сделка, где у самих рабов спрашивают согласие. Работа опасная, однако после десяти лет службы они получат свободу. Как вам, парни?

– С нетерпением ждем работы, лер, – сказал один из рабов с аналогичным ошейником.

– С заключенными похожая история. Только там смотрят по тяжести преступлений. Срок будет соответствующим.

– А мы что сделали?

– Один год дают за мелкое правонарушение.

– Вы говорили, что мы едем за нашими вещами?

– Да. Лорд Куневрон очень умный. Он все придумал и проработал. Эту систему. Раньше считалось невозможным держать магов в рабах. Так, чтобы они могли пользоваться своими умениями, а не просто накопители заряжали. Вот сам посуди. Тебя держат в неволе с антимагическим браслетом, возможно избивают, плохо кормят. И тут хозяин просит тебя сделать какую-то магическую работу, снимает браслет и дает посох. Что будет? Маг из злости просто прибьет своего хозяина. Но лорд Куневрон пошел по-другому. Во-первых, условия содержания и кормежка у нас даже лучше чем в армии. Во-вторых – стимул. Это получить свободу для рабов и преступников. Если будете хорошо работать, то можете скостить себе срок аж вдвое. Условия меняются – узнавайте у надзирателей. Последний курс был двадцать фалов – один день. Разберетесь на месте. Я перевозчик, подробности мне не интересны. О, приехали, кажись, к вашей гостинице. Собирайте манатки, коней привяжите сзади. Даю вам телл. Не успеете, без башки останетесь, – колдун хрипло засмеялся.

Мы с ведьмой соскочили с повозки и прошли в номер. Собрав вещи, мы проследовали в конюшню, чтобы забрать Пылинку и Уникуса.

– Эва, ты как? То есть Лидия?

– Хреново. Чертова Ли. Впала в истерику, когда тебя траванули. Не дала мне напасть на графа.

– Что думаешь делать?

– Не стоит спешить. Мои первые побеги были не подготовлены, потому и провалились. Осмотримся и составим план на месте.

– Идет.