Глава 2

Дэйрил поднялся на борт моей яхты спустя полчаса, предварительно выйдя на связь и предупредив чтобы никто из нас не покидал Альгар без его ведома. Вполне логично, учитывая, что Вайла псионик и, скорее всего, числится пропавшей без вести, если начальство Анкарага не испугалось внести ее в списки без вести пропавших. И одно дело, догадываться, что она находятся на корабле истара, а другое – увидеть в живую. Проблем потом не оберешься!

Оказавшись в шлюзовом отсек, отделенном от капитанского мостика и столовой энергетическими барьерами в виде множества мелких сот-ячеек площадью в пару сантиметров, кои я сразу попросил Лумэ включить, как только вниз опустился лифт, и увидев Вайлу, Дэйрил не смог сдержать радости и вполне ожидаемо воскликнул:

– Дочка!!!

Хорошо хоть догадался не делать лишних движений и уж тем более не касаться ячеек. Впрочем, ненормальных среди военных не бывает в принципе. Чувство самосохранения и интуиция важная составляющая любого воина любой временной эпохи!

– Отец!!! – ни чуть не меньше обрадовалась Вайла, стоящая на расстоянии вытянутой руки от барьера. – Сергей, отключи, пожалуйста, защиту, – попросила она меня.

«Лумэ?»

«Секунду. Готово. Кстати, снаружи нас окружил отряд десантников вооруженных ракетными установками и бронебойными пулеметами», – предупредил меня нэнью.

«Понятное дело! У нас же на борту их непосредственный командир и начальник военной базы».

– Дэйрил, ты надолго? – дождавшись, когда отец и дочь обнимутся, нацелуются и нарадуются встрече, спросил я у майора, приглашая того пройти в столовую, где сейчас сидел Бран с интересом наблюдавший за встречей родственников.

– Нет, – с некоторым промедлением пожал он протянутую мной руку. – Я только удостовериться, что с Вайлой действительно все в порядке. И… вам нельзя здесь задерживаться, Сергей. Они уже ищут пропавших с базы… псиоников, – усмехнувшись, бросил он хитрый взгляд на Брана, легко догадавшись о личности урха.

«Проклятие, моя легенда летит псу под хвост!» – выругался я мысленно, но внешне, на лице, мое недовольство никак не отразилось.

Я сумел удержать маску и проследовал в столовую вслед за майором. Ладно, пусть он догадывается о Бране, но вряд ли знает что и остальные на…

– Кстати, ты что-нибудь знаешь про альринца и мурлайна? – неожиданно поинтересовался Дэйрил, присаживаясь за стол. – Имена точно не помню, но эти двое также проходят по секретному списку разосланному командирам поисковых отрядов.

– Понятия не имею о ком ты, – твердо глядя в его глаза, ответил я. – Со мной лишь твои соплеменники и больше никого.

В глаза Дэйрило мелькнуло недоверие, он ухмыльнулся и повернулся к Брану.

– А вы?

– У-у, – отрицательно покачал тот головой и, встав с места, подошел к репликатору. – Мы содержались с Вайлой в соседних камерах, – делая заказ, продолжил урх, отлично расслышавший слова майора.

Видимо Бран решил, что лучше уж рассказать часть правды и тем самым отвести лишние подозрения от своего будущего командира и капитана корабля, чем вызвать явное недовольство начальника военной базы. И тут я с ним был полностью согласен, незаметным кивком подтверждая правильность действий урха.

– Но я слышал от обслуживающего персонала, что кроме нас на базе находятся и другие псионики, вот только ни разу их не видел. Даже когда Сергей нас оттуда вытаскивал.

– Я верю, – принимая данные слова за действительность, и совершено не желая допытываться до правды, произнес Дэйрил, кивнув почему-то именно мне. – Но, Сергей, тебе придется покинуть не только столичную планету, но и желательно саму систему!

– Знаю, – тяжело вздохнул я и попросил Брана заказать мне сок из фруктов тайкара. – Но во-первых – со мной так и не связался мастер ордена, а во-вторых – я понятия не имею, что там сейчас происходит в самой звездной системе и на ее границе. Про оповещение о начале атаки армии вторжения слышал и так понимаю, сейчас все корабли переданы под командования ВКС Даркхана?

– Да, разумеется. К слову, капитан Ракан Торо долго пытался понять, почему ты до сих пор на планете, а не на пункте приема капитанов-добровольцев, открытого у Норихэи. Пришлось ему поведать про орден Истаров.

– А он не решит, что его обманули? – с сомнением в голосе, поинтересовался я.

– Шутишь? – искренне удивился майор. – Найди мне придурков, которые согласятся выдавать себя за членов ордена и я лично буду проставляться тебе в любом баре в течение года хоть каждый день! После того как мы уладим конфликт с вук’зладами, конечно же.

«Ха-ха! Один такой придурок как раз перед тобой сидит. Сергей, скажи ему, что он поиграл спор», – весело захихикал Лумэ, но его шутку я проигнорировал.

– Поэтому крейсер и пропустил яхту, – между тем продолжил объяснять Дэйрил. – Правда в данный момент твой корабль проходит переидентификацию и вносится в общую базу данных нашего флота. С этого времени Альгар будет помечен маркером обозначающим судно принадлежащее ордену Истаров. Что одновременно делает многое в твоей жизни и проще, и сложнее. В общем, сам понимаешь! Поэтому о твоем задании ордена видимо придется забыть на какое-то время. Идет война и всем плевать на этого вашего вора техногенных артефактов, – напомнил он про выдуманную мной историю моего тайного нахождения в системе.

– А это уже как мне прикажет Магистр ордена, – не согласился я.

– Понятное дело! Впрочем, никто не будет против, если истары пришлют в Даркхан десяток своих звездолетов, – улыбнулся майор.

– Вряд ли. Но если что, я могу беспрепятственно покинуть Даркхан?

– Не знаю, – пожал плечами майор, – не мне решать.

– А кому?

– Высшему командованию и адмиралу флота.

– Но как ты сказал, я же из ордена!

– А тебя никто и не вправе заставить участвовать в нашей войне. Да и я сам бы этого не хотел, ведь у тебя моя дочь. И безопаснее всего ей именно в ордене! Так что в моих интересах, если ты покинешь систему как можно скорее. Поэтому не медли и свяжись со своими, пусть вытаскивают тебя отсюда.

– Если бы это было так легко сделать, – горестно вздохнул я.

– А в чем сложность? – не понял урх.

– Да есть вот некоторые нюансы, Дэйрил. Ты ведь не забыл, что я тут как бы неофициально и с определенной целью, о которой вообще-то никто не должен был знать! – напомнил я ему про мнимого вора. – Поэтому у меня нет ни средств экстренной связи, ни многого другого, что могло бы мне в этом помочь. Придется ждать, кода кто-то из мастеров ордена сам свяжется со мной!

– Хреновые дела, – осуждающе покачал головой Дэйрил. – Тогда пока оставайся на Грат-Вархате, тут вас точно никто не тронет, если вы сами не вылезете наружу. Но это ненадолго! Вук'злады рано или поздно дойдут до столицы, для них это не проблема. Ведь у нас в десять раз меньше кораблей, чем у гнезда, чей флот нас атаковал!

– Стоп! Какого гнезда? Разве… – хотел было спросить я, но урх меня перебил.

– А ты думал, нас атаковали совместные силы всей их расы под командованием совета старейшин? Да в таком случае они прошлись бы через систему как раскаленный нож сквозь жир таура! – не сдержавшись, возбужденно воскликнул Дэйрил. – Но нет, нам можно сказать чуточку повезло, на окраине появился лишь флот одного из гнезд этих проклятых рептилий, – эмоционально махнул он рукой. – Без предупреждения и без каких либо требований. И никто не знает и даже не догадывается, чего именно они хотят! Впрочем, у нас есть шанс выстоять, если Император откликнется на зов о помощи и выдвинет к Даркхану силы поддержки в ближайшие полчаса. Тогда, объединив силы, мы еще сможем удержать систему от разорения или, что хуже, полного уничтожения.

Оставив меня в задумчивости, Дэйрил пересел к Вайле. А Бран стеснительно отодвинулся подальше, не желая мешать воссоединившейся семье.

Связанна ли атака змееголовых с тем, что я увидел на той научно-исследовательской базе? Или в причинах их здесь появления виноват лично я сам? Если Дархан атаковало третье гнездо вук'зладов, то да, ведь именно с их разрушителя Луре’лаам некогда сбежали мы с Лумэ.

Впрочем, сидеть и гадать я не собирался. Нэнью неожиданно сообщил, что кронпринц Даркросской империи пришел в себя. К тому моменту Дэйрил как раз собрался покинуть Альгар и проводив его, я предупредил Вайлу Брана и решительно направлялся к лазарету.

Глава 3

Прозрачный колпак капсулы, а за ним плавает в питательном растворе голове тело существа выглядящего один в один как человек. Вот только он им не был!

Альринцы любопытная раса. Похожи на людей, но имеет отличное от нас строение органов, иной состав крови и, несмотря на всю их внешнюю хрупкость, способны потягаться по силе с урхом в обычном солдатском экзоскелете.

Кронпринц Даркросской империи по имени Гайлар Фратмарх Третий открыв глаза внимательно наблюдал за мной. Колпак был прозрачен с обеих сторон, я специально не стал его затемнять изнутри, чтобы мой гость успел привыкнуть к резкой смене обстановки.

Длинные, светлые, почти белые, пряди волос свободно плавают в жидкости, устремляясь вверх, словно легче воды. Узкое лицо, широкие зеленые глаза, чуть заостренные уши – люди и альринцы копия друг друга, если не брать в расчет столь мелкие нюансы во внешности.

Впрочем, сейчас, более внимательно рассмотрев альринца, я понял, что тот сильно напоминает мне фэнтезийного эльфа. Как те же урхи – орков.

А еще Гайлар явно бы удивлен и ошеломлен. С той стороны капсулы Гайлар видел своего соплеменника – меня, в задумчивости стоящего у регенерационной капсулы, и совершено не понимал, как он тут вообще оказался. Мышцы кронпринца были напряжены, кулаки крепко сжаты и это не смотря на то, что электроника напичкала его лекарствами и успокоительным по полной программе. Хотя в данный момент кроме питательного раствора в спецкапсуле уже больше ничего и не было.

Но главное, что все эти хирургические инструменты и прочие медицинские приспособления уничтоженной давным-давно расы киури отработали без единой ошибки, словно и не прошло для корабля тысячи лет забвения. Да и лечение определенно пошло кронпринцу на пользу. Раны затянулись, оставив после себя еле заметные шрамы, и вообще он стал выглядеть намного лучше, чем тогда в той камере. Но конечно, худоба никуда не делась, ведь питательный раствор это лишь полезные для организма микроэлементы и витамины, не более.

Гайлар поворачивает голову влево, одними глазами указывая мне на панель управления с молчаливой просьбой открыть капсулу.

«Лумэ?» – задал я короткий вопрос, и тот сразу догадался, что именно меня интересует.

«Все нормально!» – отвечает нэнью, оценив состояние здоровья альринца, и активирует капсулу; тихо зажужжали насосы, откачивая жидкость, включилась вентиляция, продувая остатки питательного раствора не только с внутренних стенок, но и с тела пациента, и только затем крышка медленно сдвинулась в сторону.

Альринец осторожно поднялся, руки слегка подрагивали в суставах, но он справился. Так же, с большим трудом, но Гайлар выбрался из капсулы и встал на ноги. Зашатался, схватился за край капсулы и жестом остановил меня, сделавшего было шаг ему на помощь. Постояв так минуту, он прикрыл глаза и замер. А спустя пару секунду по его телу пробежала практически зримая волна энергии, привнося с собой бодрость и силу, что было заметно по мгновенно сменившейся осанке и более устойчивому положению альринца.

«Неплохо!» – оценил я возможности кронпринца.

«Он очень сильный псионик, Сергей. Много сильнее тебя!» – пояснил не дремлющий и всебдящий нэнью.

Кронпринц открыл глаза, довольно улыбнулся и благодарно мне кивнул.

– Позвольте узнать ваше имя? – произнес он приятным певучим голосом.

Синхропереводчик конечно пытается передать все тонкости его тона и речи, но справляется с этим с огромным трудом. Эх, когда же я языковые базы-то загружу, черт их подери!!!

– Сергей, – привычно ответил я.

– Сэр-гэй? – по слогам переспросил кронпринц.

– Сер-гей! – скрывая недовольство, поправил я его, выделив букву «е».

Гайлар делает еле заметный жест ладонью и, прищурившись, смотрит будто сквозь меня.

– Вы не альринец, – отчетливо говорит он без тени страха. – Вы устроены иначе, чем я. Кроме того, вы псионик и принадлежите… – странная пауза, – ордену Истаров! – зло процедил Гайлар сквозь зубы.

Его лицо резко изменилось, скрывшись за маской недовольства и раздражения, он торопливо поднял руку, несомненно намереваясь атаковать меня.

– Верно, я не альринец, – громко и отчетливо произнес я, отметив для себя его жестовую работу с псиотической энергией – это что-то новое. – Но я и не из ордена Истаров, не смотря на ту метку, что вы увидели. – Несмотря на его тон, я старался быть вежливым. Все же передо мной принц!

Гайлар не опустил руку, но выражение его лица вновь изменилось. Мои слова заставили его задуматься.

«Не новое! Просто ему так проще, судя по всему. Но в любом случае он уделает тебя в два счета. Ты не смотри на то, что он все еще слаб после лечения, силы ему в любом случае не занимать!»

Пожав плечами в ответ как на слова нэнью, так и на поведение альринца, я повернулся к шкафчику с вещами, где Лумэ заранее заготовил несколько простеньких корабельных камбезов самонастраивающийся под размер носителя. Меня нисколько не смущал обнаженный мужик стоящий у капсулы – в жизни я повидал многое, но лучше его все-таки приодеть.

– Я человек, если вам конечно знакомо название подобной расы, – добавил я, обернувшись и кинув альринцу одежду.

Рассказывать ему все я, разумеется, не собирался, но часть правды приоткрыть можно. Судя по тону, кронпринц явно недолюбливает истаров, и это меня заинтересовало, натолкнув на довольно любопытную идею. И если учесть, что с орденом я как-то особо дружить не собираюсь, но и враждовать не хочу, есть смысл сразу расставить все точки над «i». Глядишь, а там я обзаведусь высокопоставленным знакомым, способным помочь мне решить кое-какие проблемы.

– А вообще я попал в эту часть галактики совершенно случайно, будучи пленником вук'зладов. Но это настолько долгая история, что даже не знаю, имеет ли смысл ее сейчас рассказывать? – произнес я вопросительно.

– Я с интересом ее выслушаю, если нам позволяет время и место. – Пусть и сбавивший тон голоса, но все еще посматривающий на меня с подозрением, альринец покрутил в руках комбенизон и начал одеваться.

– Ну-у, не смотря на то, что где-то там, – ткнул я пальцем вверх, – идет бой за систему, мы в относительной безопасности. Так что я вполне могу выделить на разговор полчаса.

– Буду только рад, – не найдя стула или чего-то подобного, кронпринц забрался на край капсулы и сел на край, свесив ноги.

Умолчав о Лумэ, умолчав о тайнах Древних и игре, все остальное я рассказал довольно быстро, уложившись в половину отведенного самому себе срока.

– И вот так вот я оказался на той базе, где кроме Вайлы спас еще и вас. На змееголовых мне, конечно же, было откровенно наплевать.

– А вот это зря, – посуровел альринец. – Среди них были старшие офицеры первого и третьего гнезд вук'зладов и даже сын одного из вождей. Они могли бы пригодиться в этой войне. Впрочем, уже поздно. Я так понимаю, вы не забивали себе голову, буравя проход сквозь подземные уровни? – усмехнулся он.

– Ага, – согласно кивнул я. – Так что понятия не имею, целы ли их капсулы или нет.