– Я бы на это не рассчитывал,– поправил Артура комиссар.– Риск при работе с зеркалами выше, но некоторые чернокнижники используют их намеренно: в этом случае на месте прокола практически невозможно обнаружить остаточные следы ауры.

– И всегда можно просто расколотить стекляшку и оборвать контакт,– вздохнул посмурневший Лео.

И я его прекрасно понимал: задержание чернокнижника само по себе задание не из легких, так еще и зеркало. Никогда не знаешь, что может прийти с той стороны. И ладно, оно карманное, а ну как в полный рост? Вон даже зеркала заднего вида болида сплошь гранями на квадратики с ноготь большого пальца располосованы, чтобы демоны прорваться не могли. Да и неординару-отщепенцу живым сдаваться резона нет. Тут даже не строгий режим светит: или на «Плантации» живьем сгноят, или сразу в «переработку» отправят.

– Наше прикрытие – выездная комиссия по расследованию утечки энергии,– не теряя времени, начал проводить инструктаж Станке, который вовсе не был опечален полученным заданием. Скорее, наоборот: в кои-то веки что-то серьезное поручили.– Я и Марк – специалисты Энергоконтроля, ты, Лео, представитель домовладельца. Эдуард – прикрепленный к нам жандарм. Марк, в квартиры заходить не будешь – копаешься в энергощитках. Если что – на подхвате, а так – на тебе подъезд.

В этот момент болид ухнул вниз чуть ли не на метр, сразу же дернулся обратно и мелко-мелко задрожал. Но вибрация вскоре стихла, транспорт выровнялся, и о случившемся напоминал только ставший прогорклым и едким воздух. Да еще подкатившая к горлу тошнота и саднившее от сильно врезавшегося ремня безопасности плечо. Хорошо хоть на улице по-прежнему пусто, так бы цепанули чужой болид или задавили кого – замучились бы отписываться.

– Ян! – заорал, закрывая нос платком, Лео.– Мы когда-нибудь угробимся в твоей колымаге!

– Да при чем здесь болид? – вытер с лица пот разом взмокший водитель.– Движок как часы работает! Не слышишь, что ли? Это кровь! Ясно? Сначала заправляют непонятно чем, а потом удивляются, что половина транспорта в ремонте.

– Скажешь тоже – кровь,– принюхался к гари Артур.– Фильтр пробило.

– Не пробило, а автоматика сработала,– объяснил Ян.– Да оставь ты окно в покое! Сейчас пыли полный салон натянет!

– Провоняем все,– поморщился Ройе, но окно все же открывать не стал.

– И так выветрится,– решил настоять на своем водитель.– Нет, нам еще повезло: в Аналитическом на той неделе на взлете транспорт заглох. Сразу под списание – корпус так повело, что геометрию уже не выправить.

– Тоже из-за крови? – Артур потер заслезившиеся глаза.

– А из-за чего еще? Из-за крови. «Десятка» в последнее время с «Плантации» откровенно дерьмовая идет. Блин, Управлению быстрого реагирования пятисотые «Ураганы» выделили, они на «двадцатке» работают. Вот это тема!

– А «двадцатка» тогда почему нормальная? – удивился Лео.

– «Двадцатку» с общего режима собирают,– объяснил я. Если мотавших срок на общем режиме каторжан гоняли в донорские пункты три раза в месяц, то бедолаги со строгого режима были постоянно подключены к единой системе, и по жилам у них текла уже не кровь, а алхимический бульон. Поэтому и для более качественного топлива – той самой «двадцатки», получившей название от процентного содержания крови,– использовали сбор только общего режима.– А в «десятке» остаточных алхимических примесей выше крыши.

– А в «тридцатке» как? – прищурился, обернувшись ко мне, командир.

– На нее материал в основном с донорских пунктов отбирают, по группам крови. Там все чисто.– Я закашлялся от дравшей горло гари.

– И откуда ты только все знаешь? – удивился водитель, оказавшийся не в курсе кое-каких записей в моем личном деле.

– Эрудит он,– усмехнулся Артур.– Ян, сколько капель на километр эта развалюха жрет?

– Когда как…– задумался парень и вздрогнул, когда раздался пронзительный звонок приемника: – Что еще стряслось?

– Включай! – моментально подобрался почуявший неладное командир группы.

Ян утопил клавишу громкой связи и, снизив скорость, подвел болид к краю дороги.

– Борт двести восемнадцать, сообщите свое местоположение,– тут же залязгал металлический голос диспетчера.

– Вывернули с Серебряной на Восточный луч, движемся по направлению к центру,– отчитался Ян.

– Немедленно отправляйтесь к пересечению Восточного луча и Арсенальной! – распорядился диспетчер.– Расчетное время прибытия – семь минут, погрешность – ноль-пять. Боевая готовность! Ожидайте указаний. Конец связи.

– И что? – явно рассчитывая на подтверждение приказа, Ян посмотрел на Артура.

– Выполняй,– распорядился опередивший командира группы комиссар и потер левое веко.– Немедленно.

– Всем приготовиться.– Артур не стал оспаривать право куратора принимать решение, но все же счел нужным уточнить: – Оружие до особого распоряжения не доставать.

– Что случилось? – впервые за время пути раскрыл рот Эдуард.

– Скоро узнаем.– Станке расстегнул нагрудный карман и достал из него плоскую коробочку.

Оказавшуюся внутри нашлепку мобильного магофона, стиснув зубы, приложил к виску. Телесного цвета пластинка моментально стала неотличимой по цвету от кожи, и командир смахнул выступившие в уголках глаз слезинки.

Я последовал его примеру и чуть не вскрикнул, когда кожу проткнули тончайшие шипы. В глаза будто сыпанули песка, колдовская метка на левом веке загорелась огнем, но почти сразу же неприятные ощущения исчезли, оставив после себя лишь легкий дискомфорт. Невольно я позавидовал комиссару, колдовской дар которого делал ненужным подобное самоистязание. Хорошо быть неординаром… А вот нашему брату по-другому никак: питающийся кровью владельца служебный магофон не только позволял обделенным талантом ординарам телепатически общаться между собой, но и частично защищал от насылаемых Хаосом видений. К сожалению, лишь частично.

– Это обязательно? – повертел в руке футляр магофона Эдуард, который именно из-за болезненной неприязни к подобного рода процедурам сразу после зачисления в группу заработал прозвище Неженка.

– Да! – рявкнул на него часто-часто моргавший Артур. После активации магофон усиливал зрение владельца и повышал болевой порог, но процесс этот к приятным было не отнести. Судороги, жжение в глазах, временная потеря ориентации. Неудивительно, что некоторые предпочитали не снимать эти алхимические устройства по нескольку дней кряду, чем терпеть столь неприятные ощущения при их подключении.– Или у тебя вдруг дар прорезался?

– Нет,– заранее скривился Эдуард и осторожно прилепил пластину магофона на левый висок.

– Вот и молодец,– хохотнул Лео.– Зато теперь, если Хаосом зацепит, совершенно безболезненная инъекция избавит тебя от мучений.

– Скажете тоже! – не купился на подначку Неженка, которому было прекрасно известно, что магофон просто передает в контору данные о состоянии здоровья владельца, и после возвращения на базу медики сразу знают, кому чего колоть. А убивать ядом или чарами одержимого – пустая трата времени: какая разница Хаосу, мертво тело или нет?

– Шучу,– перехватив недовольный взгляд комиссара, усмехнулся Ройе.– Если что, они командира группы просят одержимому башку отстрелить…

– Лео! – тяжело вздохнул Артур.

– А что я? И не надо на меня кричать,– состроил красавчик обиженное выражение лица.– И вообще, магофон – замечательная и очень удобная вещь! Будь моя воля, носил бы, не снимая.

– Смысл? – усмехнулся Ян, глянув на встроенные в приборную панель часы.

– Удобно,– пожал плечами Ройе.– Всегда на связи, бытовые заклинания различаешь… Неординару по большому счету ничем не уступаешь.

– Ну уж это ты загнул! – водитель сбросил скорость.– Прям, не уступаешь…

– На бытовом уровне,– уточнил Лео.

– Тут недавно по ящику передачу смотрел про алхимические имплантаты, ну и про мобильные магофоны рассказывали,– заулыбался Артур.– Со временем они в тело врастают. Потом не всякий хирург вырежет…

– Брехня это все! – как мне показалось, не очень уверенно хмыкнул Лео.– Заказуха.

– Известны случаи, когда ординары вживляли себе столько имплантатов, что собственной крови им уже не хватало,– заметил прислушивавшийся к разговору комиссар.– На постоянном переливании крови сидят…

– Точно, точно,– закивал головой Ян.– Как их – неопиры? Они на черном рынке у потрошителей кровь скупают.

– Доказать связь неопиров с бандами потрошителей пока не удалось,– покачал головой комиссар,– но этот вопрос находится на контроле Комитета Стабильности.

– Говорят, комитетчики этих тварей и вывели для своих штурмовых отрядов,– нахмурился Артур.

– Зачем? У них нормальные вампиры есть,– влез в разговор Эдуард.

Я его сомнения отчасти разделял: костяк штурмовых отрядов Комитета Стабильности составляли именно вампиры – сильнейшие колдуны, работавшие с настолько мощными чарами, что собственной энергии для их сотворения им уже не хватало. Но чем-чем, а донорской кровью Комитет мог снабжать их в неограниченном количестве.

Вновь запищал приемник, и Ян моментально включил громкую связь.

– Двести восемнадцатый, займите позицию в соответствии с загруженными в терминал координатами,– сразу же перешел к делу диспетчер.

– Наша задача? – Выдвинув панель, Артур включил встроенный в нее терминал.

– Произошел прорыв Пелены, до прибытия спецподразделений Гвардии будете совместно с Жандармерией осуществлять блокаду района. Не пропускать никого, независимо от социального статуса. Повторяю: никого! Пытающихся покинуть район прорыва сотрудников Службы Контроля и жандармов задерживайте и передавайте второй линии для отправки в Госпиталь на освидетельствование. Конец связи.

– Мы в первой линии? – присвистнул Ройе.– Вот влипли!

Да уж, дело дрянь. Мало того что Хаос прорвался через Пелену чуть ли не в самом центре Старого города, так еще и приказ – никого не выпускать. Вот это действительно странно. Обычно в таких случаях для неординаров всегда оставалась возможность покинуть опасный район – они-то одержимыми точно быть не могут. Выходит, есть подозрение, что Пелену с этой стороны пробили. Намеренно или по оплошности – второй вопрос, но если чернокнижники или одержимые попытаются прорвать оцепление, мало нам не покажется. До прибытия гвардейцев можем и не дотянуть.

– Не все так плохо.– Станке быстро застучал по клавиатуре терминала, хмыкнул и вновь задвинул его в приборную панель.– Мы перекрываем проход между двумя пятиэтажками, сразу за нами позиция жандармов. Эпицентр метрах в трехстах, и там уже комитетчики работают.

– Минута до прибытия,– предупредил нас Ян, на полной скорости огибая тащившуюся прямо по центру улицы госпитальную платформу. Зависший над передвижной лабораторией болид жандармов включил проблесковые маячки, но мы уже оставили их далеко позади. С соседней улицы вывернула высотная платформа Пожарной охраны, наш транспорт резко ушел вниз и чуть не царапнул днищем серое дорожное покрытие.– Меж домов болид заводить не буду, выкину вас у проулка.

– Идет,– кивнул Артур, тоже решивший, что возможность экстренной эвакуации в такой ситуации точно не помешает.– Оружие к бою!

Эдуард обреченно вздохнул и вынул из прицепленной на новенький жандармский ремень кобуры служебный разрядник, зализанные формы которого наводили на мысль о живом существе. Подогнанная под руку владельца черная рукоять ложилась в ладонь идеально, но парень, сдвинув предохранитель, болезненно поморщился, когда выскочившая игла проткнула кожу у основания большого пальца. А куда деваться? Оружие на чистой крови работает, а автономным питанием только стационарные разрядники снабжают – слишком уж дорогими в обслуживании такие аппараты выходят. Еще, правда, специально для гвардейцев подобное личное оружие изготавливается, но у тех просто выхода нет: кровь неординаров алхимическому оружию не годится. Кровь неординаров вообще для многого не годится…

Расстегнув молнию стоявшей в ногах сумки, я вытащил оттуда собственный разрядник: не тупорылого уродца «Зарницу-1» – такая игрушка осталась висеть в наплечной кобуре,– а куда более мощный аппарат «Гром-32». Внешне это оружие напоминало лишенный дуг арбалет, только вместо спускового крючка под палец удобно ложилась клавиша управления огнем. Захлестнув на запястье петлю, внутреннюю сторону которой усеивали тончайшие волосики питающих оружие кровью игл, я подключил ее к разряднику, и тут же на коже холодом загорелись точки уколов.

Не шибко приятные ощущения, но можно и потерпеть – обычно зуд стихает достаточно быстро: впрыснутый через иглы алхимический состав не только усиливал регенерацию тканей, но и снимал болевые ощущения. Вообще, по сложившейся в Управлении традиции «Гром» обычно передавался самому молодому бойцу группы, но Станке после назначения Эдуарда только тяжело вздохнул и оставил разрядник мне.

– Марк! – Артур распахнул переднюю дверцу болида.– Пошел!

Выпрыгнув из зависшего в полуметре над землей транспорта, я бросился к узкому проходу между торцами двух неказистых и на редкость обшарпанных для Старого города пятиэтажных жилых домов. Поднятая болидом пыль тут же попыталась забить глаза, но все же не помешала заметить зависшую у соседнего здания жандармскую платформу, выкрашенную в блекло-лиловый цвет. Неказистые, будто рубленые формы этого тихоходного транспорта с сильно выдающимся бронированным куполом кабины с лихвой компенсировались его огневой мощью – в нашу сторону смотрели спаренные стволы тяжелых разрядников. Хоть какое-то подспорье от «лиловых» будет.

– Эд, прикрываешь, Лео со мной! – Станке подбежал к проходу и махнул рукой.– Марк, проверь и доложи обстановку!

Выбравшийся из болида комиссар сделал какой-то странный жест, и на миг почудилось, будто что-то зависло у меня за левым плечом. Повернул голову – пусто.

– Иди,– подтвердил приказ явно сотворивший какую-то волшбу неординар.

Интересно, на чем он специализируется? Сможет прикрыть, если припечет? Ладно, Станке не дергается, значит, и мне волноваться резона нет.

Настороженно оглядываясь по сторонам, я нацепил на нагрудный карман служебный жетон и направился меж домов к видневшейся на той стороне прохода мостовой. Под ногами скрипел наметенный ночным ветром мелкий песок, толком пока еще не рассвело, и в тусклом утреннем свете серые коробки зданий почти сливались с закрывавшей небо Пеленой. Тянувший с соседней улицы ветерок донес легкий запах гари, и на миг стало не по себе. Уколовший левый висок магофон прогнал подступившую дурноту, и я поудобней перехватил приготовленный к стрельбе разрядник.

Неожиданно послышались быстрые шаги, и с улицы в проход заскочил растрепанный тип в длинном дождевике. Заметив меня, он встал как вкопанный, но после секундной заминки уверенно зашагал вперед.

– Служба Контроля, оставайтесь на месте! – не опуская разрядника, потребовал я и попытался разглядеть мелькнувшую