Песок был крупный, ярко-рыжий и тёплый. Ад-Амм зачерпнул горсть песчинок и чуть развёл пальцы, давая песку лазейку для бегства. Песок не замедлил воспользоваться, и через несколько вздохов на ладони осталось лишь несколько прилипших песчинок. Ад-Амм вгляделся в них – песчинки были одинаковые. То есть совершенно одинаковые. И дорожка, на которой они лежали неправдоподобно ровным слоем, больше напоминала ручей из рыжего песка, а не тропинку, протоптанную ногами.
Он перевёл взгляд – справа и слева от тропинки росли какие-то кусты с большими, яркими цветами. Ветви деревьев с сизой листвой кое-где нависали над тропинкой, но даже в этой кажущейся естественности таился какой-то подвох. Ад-Амм подпрыгнул, поймал ветку, притянув, принялся отламывать. Чужое дерево не поддавалось, стараясь выскользнуть, как змея. Оставив наконец бесплодные попытки, Ад-Амм притянул ветку ещё ниже и принялся рассматривать узкие острые листочки. Листья тоже оказались одинаковы вплоть до мельчайших деталей, и Ад-Амм уже не удивился. Вот цветы разные… да кому они нужны, эти цветы? Ад-Амм не ест цветов, а охотиться в этом лесу не на кого.
Словно в ответ на его невысказанные желания сразу за поворотом тропинки на дереве висели плоды. Один плод круглый и ярко-красный, другой чуть продолговатый и жёлтый, третий густо-синий, длинный. Ад-Амм не удивился и этому – здесь, в волшебном лесу, где обитали боги, еда вырастала на деревьях и кустах мгновенно, как только у Ад-Амма возникало желание перекусить. Зато не было ни одного подходящего камня, из которого можно было бы изготовить себе рубило. А без рубила тут не срубить даже тоненькой ветки. Таким образом, Ад-Амм остался без копья. Ощущение было настолько диким и непривычным… да что там, остаться без копья для мужчины просто унизительно. Не знаешь, куда руки девать. Правда, никаких опасных зверей в этом лесу не водилось, но всё равно…
Ад-Амм усмехнулся. В этом лесу не водилось не только опасных – вообще никаких зверей. Невидимые птицы пели в ветвях, и это всё. Лес богов был пуст, невероятно, невозможно пуст. Ни одного насекомого… Однако, где же Э-Уа?
– Скучаешь?
Бог возник, как обычно, ниоткуда. Ад-Амм уже привык к появлению богов, и знал – когда боги возникают перед тобой вот так, мгновенно, то они бесплотны. То есть можно ткнуть пальцем, и рука пройдёт насквозь, как сквозь воздух. Вообще-то боги могли появляться и во плоти, но ради Ад-Амма делали это нечасто.
– Где Э-Уа?
– Потерпи, сейчас мы закончим осмотр и она будет тут.
Ад-Амм стал ещё угрюмее. Смотрят, смотрят… Что такого можно увидеть между ног у девчонки?
– Ты не прав, – как обычно, бог уловил невысказанные вслух слова, – низколобые сильно напугали Э-Уа. Может заболеть.
Ад-Амм коротко хмыкнул.
– Низколобых тут нет. Бояться надо до, не потом.
– Тоже верно, – согласился бог. – Почему ты не смотришь волшебную лужу?
Ад-Амм слегка замялся. Да, предоставленная в его распоряжение волшебная лужа, конечно, вещь занимательная. Подумать только – висит прямо в воздухе, боком, ни на что не опираясь… Впрочем, проливаться там нечему. Это Э-Уа обозвала явление волшебной лужей, потому как в ней отражались картины, как в обычной луже, только много ярче. Притом в обычной луже отражается только собственная нечёсаная голова, в то время как в волшебной… да чего там только не отражается, уму непостижимо.
– Ад-Амм смотрит, Э-Уа смотрит ещё больше. Если смотреть совсем много, болит голова, – сформулировал наконец охотник. Но провести бога не так просто.
– Совсем не болит. – Илуватар чуть улыбнулся. – Скажи, неужели совсем не интересно?
Человек помедлил.
– Интересно. Но нет пользы. Охотник должен охотиться, не смотреть целыми днями в волшебную лужу.
Валар улыбнулся шире.
– Зачем тебе охота, когда еды много?
На сей раз Ад-Амм не нашёл, что ответить.
– Ладно, не скучай. А вот и Э-Уа.
Девочка вынырнула из-за очередного поворота, коими щедро была снабжена тропинка из рыжего песка. Сделала порывистое движение к Ад-Амму, но, заметив Илуватара, остановилась, неловко переминаясь.
– Ну, не буду вам мешать, – помолчав, произнёс валар, и через мгновение исчез, как и не было его вовсе.
– Иди ко мне, Э-Уа. – Ад-Амм ободряюще улыбнулся девочке. Та улыбнулась в ответ, но первый порыв уже прошёл, и она подошла к сородичу неспешно. Не говоря ни слова, охотник прижал её голову к своей груди.
– Тебе не было больно?
– Нет, боги не делают больно, – заверила Э-Уа.
– Что делали?
Охотник почувствовал её смущение по тому, как девочка прижалась к нему.
– Смотрели… трогали везде…
– Покажи, – велел Ад-Амм, отстраняясь. Взял девчонку за бедро, и та подчинилась своему старшему и единственному сородичу. Смущаясь, задрала ногу, открывая девичью тайну. Ад-Амм ощупал её, раздвинув губы, осмотрел нетронутую девственную плеву. Вроде всё без обмана…
– Ладно. Пойдём есть, Э-Уа.
Двойная спираль висела прямо в воздухе, расцвеченная яркими огоньками, как необычного вида гирлянда. В двух шагах от неё, медленно вращаясь, висели две фигуры – мужчина и женщина, вытянувшись в струну с поднятыми над головой руками. Илуватар сделал движение пальцами, и участок двойной спирали изменился. Висящие в воздухе фигуры тоже изменились – у мужчины и женщины разом исчезла нательная растительность, особенно густая на лобке и в подмышечных впадинах. Ещё движение пальцев, и у мужчины исчезла растительность на лице.
Варда стояла сзади, откровенно любуясь мужем. Всё-таки в каждом взрослом мужчине таится ребёнок. Надо же, не заметил приближения жены, до того увлёкся игрушкой…
– А, Ва! – наконец-то обнаружил присутствие супруги Илуватар.
– Ну, как успехи?
– Успехи? Ну, скажем так, я на полпути к успеху… Слушай, какая интересная вещь. Вот гляди…
Он щёлкнул пальцами, и голограммы мужчины и женщины восстановили первоначальный облик.
– Смотри, вот эти, эти и эти гены отвечают за старение. Меняем их, и сразу пропадает волосяной покров везде, кроме черепа. Оп!
Голограммы по мановению пальца вновь лишились растительности на теле.
– Ну и что тебя так смущает, – улыбнулась Варда, – связанные гены, обычное дело. Ты заметил, что маленькие дети у этих аборигенов не имеют волос на теле? Ювенилизация…
– Да, ты права, похоже. А вот ещё любопытнее. Вот эта группа генов отвечает за развитие лобных долей мозга. Убираем ограничение, усиливаем… оп! Смотри на уши!
Варда пригляделась – уши фантомов-моделей заострились вверху.
– Как ни бьюсь, не могу устранить побочный эффект.
Валарка разглядывала обнажённые фигуры, неспешно поворачивающиеся в воздухе. Да, эти существа значительно отличаются от прототипов. Длинные стройные ноги, тело не столь мускулисто… Тонкие, точёные лица с огромными глазами…
– Нравится? – Теперь Илуватар улыбался полуулыбкой художника, с законной гордостью наблюдающего за воздействием своей картины на ценителя.
– Здорово, – искренне ответила Варда. – Слушай, а волосы у них обязательно должны быть чёрными?
Продолжая улыбаться, валар шевельнул пальцем, и волосы обоих фантомов разом засияли чистым золотом.
– Так лучше?
– И намного! Нет, ну ты просто молодец, Илу…
– Ну, ну. – Не в силах скрыть довольства, Илуватар даже порозовел. – Вот когда выйдут первые эльдар…
– О! Так прямо и «звёздные»? Скромно…
– Зря иронизируешь, Ва. По сравнению с исходными экземплярами…
– Да ладно, ладно. Пусть будут эльдар, кто против. Всё равно нам пришлось бы искать им название, ведь это, по сути, новый вид разумных… Кстати, ты планируешь выпустить младенцев?
– Ну да, и кто с ними будет заниматься? У нас полно дел, Ва. Нет, первые пары будут совершенно взрослыми особями, с вложенным пакетом химио-гипно. Я обещаю, это будут подлинные мудрецы с энциклопедическим объёмом знаний.
– Так сразу? – В глазах женщины зажглись иронические огоньки.
– Ну а чего тянуть? – с улыбкой возразил Илу. – Осталось с ушами разобраться, и…
– Да оставь ты им эти уши! – засмеялась Варда. – Разве в ушах дело? Вполне красивые ушки, кстати… Почти как у нас.
– Думаешь? – заколебался валар.
– Ну конечно!
– … Ну а теперь попробуй прочесть это слитно.
Ад-Амм морщился, обильно потея.
– Ад-Амм и Э-Уа пошли… пошли… орехи рвать…
Элентари улыбнулась.
– Разве тут что-то сказано про орехи? Э-Уа, может, ты прочтёшь?
– Ад-Амм и Э-Уа пошли собирать маслины! – В отличие от Ад-Амма девочка без запинки справилась с заданием. – Правильно?
– Правильно, Э-Уа.
Ад-Амм почувствовал некоторое уязвление.
– Ты не согласен? – Как всегда, богиня уловила невысказанную мысль. Раздражение Ад-Амма усилилось.
– И ничего не правильно, – пробурчал он. – Маслины созревают только перед холодными дождями. Если Ад-Амм и Э-Уа пойдут сейчас, они ничего не найдут, кроме зелени!
– А разве ты знаешь, когда они пошли? – вновь улыбнулась Элентари. – Тут про это ничего не написано.
Ад-Амм наморщил лоб, соображая.
– Раз Ад-Амм читает сейчас, то и пошли сейчас. Разве нет?
– Нет, Ад-Амм. В том и дело, что это надпись. Это могло быть раньше или может быть позже.
Ад-Амм наморщил лоб до предела.
– Раньше, хорошо. Почему потом, непонятно.
– Что непонятно?
Ад-Амм даже усмехнулся. А ещё боги… Всё-то им разжуй.
– Как может белый листок знать, пойдут Ад-Амм и Э-Уа за маслинами или нет? Никак не может. Ад-Амм пойдёт на охоту, Э-Уа останется в пещере, закрыв вход камнями. Получится, белый листок врёт.
Не выдержав, валарка рассмеялась.
– Я подумаю над твоими словами, Ад-Амм. Всё, отдыхайте!
Ад-Амм с облегчением перевёл дух, встал с пола, покрытого мягким пушистым ковром. За ним встала Э-Уа. Охотник вдруг вспомнил своё первое впечатление от этого помещения – потрясение на грани ужаса. Шкура на полу была явно цельнокроеной, без малейших швов. Каких же размеров должен был быть зверь, носивший прежде эту шкуру?! Конечно, теперь-то Ад-Амм уже знает, что никакая это не шкура – просто такая неживая трава…
– Спокойной ночи, Элентари! – Ад-Амм вежливо склонил голову. – Пусть ничто не потревожит твой сон.
– Спокойной ночи, Элентари! – повторила Э-Уа.
– Благодарю, Ад-Амм, и тебя, Э-Уа. И вам спокойных снов!
Мужчина и девочка прошли сквозь стену, как сквозь воду – поверхность лишь чуть всколыхнулась.
«Майар, ты свободен?»
«В данный момент да. Передышка, если выражаться точнее»
«Слушай, я не знаю, что делать. Девочка ещё туда-сюда, а у этого мясоеда почти полностью отсутствует абстрактное мышление»
«Как будто ты не знала, что мышление дикарей такого уровня строго конкретное. Да ты не мучайся, сколько можно? Воспользуйся химио-гипно. Представляешь, если бы Илуватар и Варда решили воспитывать своих мутантов с младенчества, как собственных детей?»
«Положим, у них нет выбора. А у меня есть»
«Ну-ну»
«Как твои подопечные, кстати?»
«Слушай, давай не сейчас, а? На сегодня мне хватило моих подопечных»
– Уау!
Гы-Хырр с восторгом вертел в руках длинный сверкающий нож. Осторожно тронул острие и отдёрнул палец – на коже выступила капелька крови. Гы-Хырр сунул палец в рот. Да-а… Это настоящее оружие великих. Конечно, свежий, только что изготовленный кремнёвый наконечник копья тоже может быть почти столь же острым, но во всём остальном… Если эту штуку прикрепить к древку вместо каменного наконечника, можно будет не бояться ни пещерной гиены, ни даже медведя!
– Мне надо такой! – орк решительно повернулся к валару, наблюдавшему за ним с затаённой усмешкой.
– Ты получишь его, как только выучишь то, что я показал. – Майар смотрел непроницаемо.
Орк утробно хрюкнул. Конечно, духам оно виднее. Но какой толк пялиться в волшебную лужу и белые гладкие листы неведомого дерева, испещрённые мелкими чёрными пятнышками самой разнообразной формы – ни дать ни взять засижено мухами – Гы-Хырр так и не понял. Разве это может принести мясо? Именно так он и заявил в прошлый раз духу.
– А сейчас? – попробовал поторговаться вождь.
Майар хмыкнул, в свою очередь задумавшись.
«Ва, у меня вопрос»
«Да-а?»
«Можно ли открыть этим гоблинам кредит?»
Шелестящий бесплотный смешок.
«Ну ты же сам придумал эту затею – вознаграждать материально за приобретённые знания. Сам и решай, насколько кредитоспособны твои подопечные»
– Хорошо, – заговорил наконец валар. – Тебе одному я даю нож вперёд. Если не выучишь грамоту, придётся вернуть. Всем остальным ножи потом.
Гы-Хырр посопел, размышляя.
– Все орки охотники. Если мы не будем охотиться, будет голод. Если будем, нам некогда смотреть в волшебную лужу и белые листки.
– Ты неправ. – Как обычно, дух увидел скрытые мысли, роящиеся в голове у орка. – После охоты вы часто сидите и целый вечер смотрите в огонь. Или спите. Чем смотреть в огонь, лучше учить грамоту.
– Надо делать копья и рубила, надо шкуры мять, надо много чего! – Орк был до глубины души возмущён столь несправедливым обвинением. – У нас никто не спит лишнего! Кто ленив, тому вот! – Вождь показал немалых размеров кулак.
– Ну хорошо, – чуть поморщился валар. – Пока вы учите грамоту, у вас будет еда. Я позабочусь.
Орк снова хрюкнул. Ну что же… Условия в целом подходящие. Осталось прояснить детали.
– Как долго её учить?
Майар улыбнулся.
– Это ваше дело. Как выучите, так получите ножи. Нет – нет.
Гы-Хырр поскрёб грязной лапищей в затылке.
– Ладно. Орки будут учить грамоту. Все! Скажи, мудрый дух Майар – а если Гы-Хырр выучит две грамоты, ему будет ещё нож?
«Ва, ты слышала? Он желает стать полиглотом. Вот что значит материальное стимулирование!»
Бесплотный шелестящий смех в ответ.
«Ну-ну… Не спеши радоваться»
– У нас есть не только такие ножи, Гы-Хырр. У нас есть вещи и получше.
Орк снова хрюкнул. Определённо Гы-Хырр самый мудрый вождь – он тогда сумел вежливо встретить столь ценного гостя, несмотря на запал после боя, и вот результат. Ещё даже лучше ножа… Что может быть лучше этого волшебного ножа? Ну разве что очень большой нож.
– Гы-Хырр согласен, Великий дух. Сегодня покажу нож, и завтра все орки будут учить твою грамоту!
– Вот смотри, разрыхляем, вот так… сажаем орех… поливаем… Понял?
– Угу.
– Давай теперь сам.
Ад-Амм повертел в руках лопатку, провёл пальцем по острию. Отличная вещь. Пожалуй, эта штука даже лучше ножа, если охотнику нужно добыть не слишком крупную дичь… Хотя копьё с насаженным вместо кремня ножом ещё лучше.
– Это лопата, Ад-Амм. – Богиня, как обычно, прочла в голове у Ад-Амма невысказанные мысли. – Она не для охоты. Она для того, чтобы копать землю.
– Ад-Амм понял, – вздохнул охотник. – Очень хорошо копать. Однако копать можно рубилом. Куда спешить? Земля не убегает. Земля не кусается. Убегает добыча, кусает зверь. Оружие – главное.
Элентари помолчала, покусывая губу. Самое странное, подумала она внезапно, что правота сейчас на его стороне. Сейчас для них оружие не просто главное, оружие – это их всё.
– Но нельзя ведь всю жизнь только убивать, Ад-Амм.
– Кто не убивает, будет убит. Голодом или другими.
– Но вот вспомни слонов. Они не убивают и ведь живут.
Против обыкновения, Ад-Амм не возразил. Помолчав, тяжело вздохнул.
– Хорошо быть сильным, как слон. Когда их много, даже львы боятся. И гиены. И даже огры, если их мало, не нападают просто так. Только когда совсем нет другой добычи. Слонам лучше всех. Они могут есть траву и ветки.
Он вдруг вскинул голову, сверкнул глазами.
– Но люди не слоны. Люди не могут есть траву. И даже если есть только орехи и маслины, улиток и черепах, не поможет. Люди маленькие и слабые. Много, много зверей сильнее человека. Львы убивают людей, как увидят. Гиены тоже, если их много. Леопарды убивают, если нет копья. Ещё хуже огры – они идут по следу, находят стойбище, убивают всех. Огры не боятся огня, как гиены, от огров не спасёт завал из камней – они развалят и войдут в пещеру. Но страшнее огров низколобые орки. Огров мало, низколобых много больше. Они страшнее всех, потому что такие же, как люди. И у них есть копья.
Ад-Амм сглотнул.
– Вы боги, вы сильнее всех. Вы перебили здесь, в волшебном лесу всех зверей, всех змей, всех скорпионов. У вас нет голода – подумал, и вот уже еда. Вас нельзя убить – так сказал Илу. Вам не понять, что такое страх.
Охотник умоляюще заглянул в глаза Элентари.
– Нас осталось двое из рода. И только Ад-Амм охотник. Ад-Амму очень нужно оружие, Эли. Самое лучшее.
Элентари всё кусала и кусала тонкие губы.
– Вы с Э-Уа можете жить тут долго. Зачем тебе оружие? Охотиться не надо, врагов нет…
– Это самое плохое, – отрезал Ад-Амм. – Охотник должен каждый день охотиться. Иначе потом его съедят, или он не сможет добыть еду. Потому что рука забудет, как держать копьё.
Валарка вздохнула.
– Я не дам тебе сейчас оружие, Ад-Амм. Но я подумаю над твоими словами.
– … О-о-о-о!
Гы-Хырр ещё подержал на виду волшебный нож, давая возможность сородичам проникнуться окончательным восторгом к замечательной вещи, потом убрал его в ножны, повесил себе на шею на мягком ремешке.
– Так вот. Дух сказал – все орки должны выучить неслышимый язык белых говорящих листов. Кто выучит, получит такой нож.
– А кто не выучит? – хмуро спросил коренастый Рыр-Га, почёсываясь.
Вожак поднёс к его носу здоровенный кулак.
– Выучит.
Гы-Хырр обвёл взглядом сородичей.
– Слушать всем! Духи дадут нам пищу на время, пока мы будем учить неслышимый язык белых листов. Там будет видно. И запомните, кто не понял, – нам нужны эти ножи! Много ножей! Каждый охотник должен получить нож, и каждый малец, и каждая женщина! И тогда наш род станет самым сильным, и мы сможем охотиться везде, где захотим, и никто не сможет нам помешать! У нас будет много мяса, всегда много мяса! Сегодня мы отдыхаем, а завтра с утра начинаем учить язык белых листов! Все поняли?
Орки начали рассасываться, возбуждённо гудя. Дело, конечно, было необычное, но Гы-Хырр мудр… да и очень уж соблазнительно сверкал волшебный нож. Устоять невозможно. К тому же, если духи ещё и кормить собираются… Нет, определённо стоит рискнуть.
Дождавшись, когда народ разойдётся, Гы-Хырр взял в руку нож, не вынимая из ножен, поднёс к лицу. Нажал на определённое место, как учил дух, и спустя несколько мгновений из ниоткуда раздался голос духа.
– Слушаю.
– Гы-Хырр всё сделал, как ты велел, Великий дух Майар. Завтра все готовы учиться.
– Ну и хорошо. Завтра с утра я буду у вас.
И всё. И нет никого. Орк хмыкнул, ещё раз оглядел со всех сторон волшебную вещь. Надо же, она ещё и разговаривает… А впрочем, это не так важно. Главное, она здорово режет!
Маленькая полупрозрачная рыбка дёрнула хвостом раз, другой и снова застыла в неподвижности. Только крохотное сердечко билось, выдавая жизнь.
О проекте
О подписке