Дочки у Дениса и Людмилы были погодки четырёх и пяти лет с такими же соломенными волосами, как у их матери, и как все дети обрадовались новым куклам, позабыли про старые игрушки. Людмила поблагодарила за подарки и заметила, что сладости оставит на десерт, так как уже все готово для пиршества. Чувствовалось, что к моему приезду готовились, стол сервировали, как на важный для семьи праздник, я впервые позавидовал, что у меня нет такой дружной семьи, нет любящей жены и нет таких очаровательный дочек.

Гостиная представляла собой просторную комнату и была разделена на две зоны – большого овального стола с удобными стульями и дивана с креслами для просмотра телевизора с большой диагональю. На ковре с длинным ворсом играли в куклы дочки Аверьяновых.

Справа от дивана до самого стола во всю стену располагалось витражное остекление с выходом в сад, а напротив – компактная лестница вела на второй этаж дома. За столом Денис порывался распечатать подарочную упаковку французского коньяка, но я остановил его фразой.

– Это мой презент для тебя, наступит время – выпьешь сам, – я улыбнулся и обвел рукой стол, – по-моему нам и этого вина более чем достаточно.

Мы пили вино, поглощали разнообразные закуски и общались на темы, которыми могут интересоваться старинные друзья. Денис очередной раз наполнил вином бокалы, хитро прищурив один глаз, заметил:

– У меня возникло ощущение, что это я, Петя, с тобой знаком сто лет, а не Люся.

– За ощущения и за долгую дружбу предлагаю выпить, – предложил я.

– Мальчики, общайтесь, а я пойду за горячим, – вскочила Люся.

Людмила легко выпорхнула из-за стола и сделала несколько шагов вдоль него и прикоснулась рукой к стене, створка, сливающаяся с отделкой стены, легко раздвинулась, открывая вид на кухню, оснащенную современной бытовой техникой, о чем только может мечтать хозяйка.

– Дружище, может так сложиться, что примерно через год мне придётся оставить должность заместителя генерального директора завода и заняться кое-чем другим, – огорошил меня Денис, – но об этом пока лучше не распространяться, – и он приложил палец к губам и заговорщицки подмигнул, стало понятно, что у Дениса ко мне есть разговор, но без участия жены.

– А вот и главное блюдо нашего стола, заявила Людмила из кухни и торжественно внесла блюдо с запеченной курицей. – Хозяйка посчитала свои слова недостаточными, чтобы присутствующие мужчины по достоинству оценили её кулинарные таланты, поэтому продолжила, – курочка, фаршированная рисом с грибами и пропитана ароматом прованских трав.

Мы с Денисом замерли, в центр стола Людмила водрузила огромное разноцветное блюдо с курицей. От румяных боков жар-птицы исходил божественный фимиам душистых трав, грибов и горячего мяса. Хозяйка почувствовала, еще минута и мы с Денисом изойдем слюной, принялась разделывать кулинарный шедевр на порционные куски.

– Предлагаю наполнить бокалы в честь прелестной хозяйки этого дома, а уже после отведать шедевр кулинарии, – предложил я.

– Давайте поскорее выпьем за хозяюшку, – поддержал меня Денис, а то у меня от аромата уже слюнки потекли.

В течение получаса мы с Денисом уплетали курочку, не забывали нахваливать блюдо и восхищаться талантами Людмилы, чем окончательно вогнали её в краску. Она со смехом вскочила из-за стола, подошла к своим девочкам, обернулась к нам, миролюбиво сообщила:

– Вы пообщайтесь, а мы с малышками отправляемся спать.

Людмила оставила нас в гостиной, мы по инициативе Аверьянова принялись обсуждать преимущества семейной жизни. Денис вспомнил своего отца, считавшего важнейшим достоинством мужчины умение брать на себя ответственность за свои поступки и решения. Денис уверял меня, что ответственность первично, а все остальное, уважение к себе, преданность, порядочность, являются вторичным. Семья всегда должна быть царством покоя, как надежные стены замка сдерживают неприятеля, так проблемы и весь негатив в бизнесе не должны проникать через порог семейного круга.

– Я слишком люблю своих девочек, чтобы чем-то огорчить их. – Денис откинулся на спинку стула. – Человек так устроен, что романтика в отношениях с годами уходит на второй план, можно сколько угодно придумывать, чем удивить и порадовать свою половинку, но со временем проявляется конфликтная сторона отношений. Единственный способ уйти от семейных неурядиц это раскрасить свою жизнь добрыми положительными эмоциями.

– А как же другие женщины, – потребовал я ответа, – неужели не влекут бури страстей и соблазнов? В твоем окружении на заводе столько обаятельных дам.

– Да, ты Петя, прав, – нахмурился Денис, – я мужчина и не могу не замечать красивых женщин. Ты, Петя, человек свободный, поэтому даже не задумываешься о возведении внутренних барьеров. Я делю весь окружающий мир на иррационально отчуждаемый и на возведенную мной сферу, где расположен центр моего восхищения, трепета, заботы и ответственности. В этом сокровенном центре, – Денис постучал пальцами по левой стороне груди, расположены все мои чувства к Людмиле, слово, люблю, главное среди них.

– Красивая концепция, – я позволил себе улыбнуться, – а как же близость?

– Наш брак зарождался, как у многих пар, эротическом влечении друг к другу. – Аверьянов отпил глоток из бокала, его глаза наполнились радостью, – сексуальное влечение между мной и Люсей никуда не ушло, просто с годами это отходит на второй план, удовольствия приносят другие чувства, от общения, ожидания встречи, совместное времяпровождения.

В последних фразах мой друг растягивал гласные, не переставал улыбаться, он моргал, желая прогнать сон и несмотря на всю усталость от выпитого, пытался продолжать беседу.

– Благодарю тебя, Денис и твою Люсю! Ужин удался на славу, я уже давно не ощущал себя так легко и расслабленно, – вспомнил, что я, как гость обязан сказать слова благодарности.

– День у нас выдался насыщенный, может и нам пора отправляться спать? – зевая, обронил хозяин дома, – или ты привык вечерком посидеть у телевизора? – не дождавшись от меня ответа, Денис сообщил, что для меня на втором этаже подготовлена крайняя правая гостевая комната с персональным санузлом и душевой.

– Можно и на боковую отправится, – согласился я, – предлагаю помочь хозяйке убрать со стола?

– Э, нет, дружище, Люся уложит дочек, а затем спустится вниз и загрузит посуду в посудомойку. – А сейчас пойдём, я провожу тебя до гостевой.

***

На меня давил груз выпитого и от дружелюбного семейного радушия я позволил себе отпустить пружину, сдерживающую меня в постоянном напряжении, а может я просто устал за неделю, поэтому разделся, кровать с анатомическим матрасом открыла объятия морфея, и мгновенно уснул. Отдых у друзей за городом продолжится на следующий день, сон последовал сразу как сомкнул глаза, был спокойным и принес умиротворение уставшему мозгу, в обычное время занятым обрабатыванием массивов информации, связанных со сделками, контрактами и техническими проблемами.

В сновидениях я видел радостных беззаботных людей, посылающих мне свет своих улыбок, чувство напряженности и тревоги растаяло. Моё пробуждение было ранним, часы на прикроватной тумбе показывали без двадцати семь, давно я не испытывал такой легкости, поэтому не стал раздумывать, сделал несколько гимнастических упражнений, чтобы прогнать остатки сна и отправился в душ.

Аверьянов оказался ещё более ранней пташкой, когда я спустился на первый этаж, то застал Дениса, сидящим в кресле с бутылкой минеральной воды. "Хочешь?" – показал он кивком головы на бутылку минералки на журнальном столике и, увидев моё согласие, наполнил бокал и протянул его мне.

– Вдоль нашего посёлка идёт пешеходная дорожка, я по утрам, люблю по ней пробежать. Составишь компанию? – предложил Денис, и сверху вниз осмотрел мой спортивный костюм.

Как только мы выбрались за ограждение дома, Аверьянов дал понять, что сегодня ему не до пробежек, просто нужен человек для доверительной беседы. В результате, вместо пробежки, Аверьянов устроил мне обзорную экскурсию по окрестностям посёлка. Мы шли рядом вдоль опушки ленточного соснового бора, по дорожке, засыпанной мелким гравием. Денис молчал, похоже, собирался с мыслями, но, когда мы вышли на берег небольшого озера, он предложил сесть на одну из скамеек, установленных вдоль берега, похоже, что жители посёлка использовали берег, как место коллективного отдыха.

– Пётр, мы знакомы не так уж давно, но мне кажется, что нашей дружбе лет сто. Это все твоя открытость и порядочность, да и мнение Людмилы о тебе очень важно для меня. – Денис замолчал, как будто ему было трудно подбирать слова. Несколько дней назад наш генеральный директор озвучил идею, честно скажу, его предложение поставило меня в тупик.

– Я еще вчера обратил внимание, тебя гложет какая-то проблема, – заметил я, – если этот разговор в продолжение той фразы, оброненной за столом, то я готов тебя выслушать не перебивая.

Денис поднялся со скамьи, затем снова уселся, положил ногу на ногу, отклонился на спинку скамьи и выдал:

– Мне предложили баллотироваться в меры Тарска! Для меня это абсолютно новое направление, в течении длительного времени я занимался внедрением информационных технологий в производство, с последующим менеджментом интегрированных систем. Городское хозяйство – это обширнейшее поле деятельности, с одной стороны проще, чем IT, но в тоже время сложнее, так как связано с судьбами тысяч горожан. За последние годы сменилось уже три руководителя. Дороги, жилищное и коммунальное хозяйство, да и сельское хозяйство в развале. Меня беспокоит только одно, как к моему решению отнесётся семья, мне придётся дневать-ночевать, чтобы восстановить это хозяйство. Людмила и дочки привыкли, что какой бы аврал не возникал на заводе, я всегда был рядом со своими девочками.

Стало понятно, что об участии в выборах, Денис говорил, как о чем-то решенном. Большая часть жителей города были рабочие завода и их семьи, поэтому они связывали улучшение своей жизни с заводом. Движение снизу было поддержано администрацией и акционерами предприятиями, вопрос о выборе кандидатуры перед заводчанами не стоял, так как большинство видели в Аверьянове нового главу администрации города. Соперник Аверьянова, выдвигаемый областной властью, воспринимался жителями Тарска чужаком, поэтому шансов на победу было мало.

Никакого совета Денису я дать не мог, ведь фактически перед ним уже не стоял вопрос участвовать или не участвовать в выборах, так как решение за него приняли заводчане. Я положил руку на плечо Денису и заметил:

– Ты опасаешься, что своим согласием стать главой города, порушишь сложившийся для семьи привычный уклад жизни? До выборов, как ты сказал, ещё целый год, нужно только выбрать время, чтобы сообщить жене.

– Ты прав, Петя, пора сообщить о моем решении Людмиле. – Денис встал, как-то весь собрался и, не оборачиваясь, припустил к своему дому, да так, что я еле успевал за ним.

Последующие события того воскресного дня скомкались, мы с Денисом все же распили коньяк под сочное мясо, приготовленное на барбекю. Хозяин хмурился, почти не улыбался на наши с Людмилой шутки, по его лицу читались размышления о предстоящем баллотировании, так что я не помню, как за мной приехал Антон и, как довёз меня домой. Прошло несколько недель, и началась предвыборная гонка, результатом которой были выборы.

Я несколько раз звонил Денису, узнавал, как складывается его жизнь в новом статусе главы администрации, но разговор каждый раз был короткий. Однажды, я решил попроведать семейство Аверьяновых, Люся с дочками обрадовались мне, но глаза моей одноклассницы оставались грустными. Мы принялись обсуждать последние события и быт семьи Аверьяновых, в какой-то момент Людмила отвернулась, чтобы смахнуть выступившие слезы.

Плаксивым тоном она сообщила, что Денис много работает, часто задерживается допоздна в городе, поэтому ночует в городской квартире. Дружеские отношения с Денисом, несмотря на его и мою занятость мы не прервали, но последние несколько месяцев мне пришлось плотно погрузиться в свой бизнес, поэтому сообщение подполковника Трошина о предстоящем суде над Аверьяновым стало для меня шоком.