– По твоей фразе чувствую, что ты с трудом сдерживаешь свои эмоции!? – Похоже у тебя не обычные проблемы, а нечто экстраординарное.

– Дима, ты же знаешь, полтора года назад я познакомилась с Аликом и уже год, как мы с ним живём вместе, я счастлива, что встретила любовь всей моей жизни, – девушка всхлипнула от накативших на нее чувств.

– С твоим психологом что-то произошло? – насторожился Родинов.

– Вчера мы договорились посидеть в ресторане, но Альберта похитили неизвестные на микроавтобусе, – Рита снова взяла себя в руки, но голос ее звучал сдавленно.

– Ты заявила о похищении в полицию?

– Метрдотель вызвал полицию, приехали два оперативника, четверть часа опрашивали меня и других свидетелей, – выговорила со злостью Маргарита, – а потом умчались, заявили, что вызовут.

– Если хочешь я завтра прилечу в Новосибирск? – решительно предложил Дмитрий.

– Димочка, приезжай, помоги мне, – запричитала девушка, – мне кажется надвигается что-то страшное. Началось все накануне с моих предчувствий и воспоминаний событий прошлых лет, когда убили моего отчима. Затем Алик скачал какую-то странную фотографию, я как взглянула на эту картинку, так во мне все обмерло. Вчера похитили Алика, а когда сегодня я попыталась включить компьютер, чтобы с тобой по Skype пообщаться, то на экране возникли бегущие цифры, словно в таймере бомбы, как в телевизионном боевике.

– Маргарита, отправляйся к матери, старайся постоянно быть на людях, – Дмитрий заторопился донести до подруги свои рекомендации, – я завтра первым утренним рейсом прилечу к тебе.

***

Московская осень выдалась на удивление жаркой, с прогнозом дождей метеорологи ошиблись и это радовало горожан. Возможностью продлить сезон воспользовались многие, кто продолжал жить за городом, другие стремились в выходные вырваться за город на пикник. Семья Родинова не стала исключением, они ещё с июля в полном составе переехали на дачу родителей Елены. Активной и срочной работы в фонде на ближайший месяц не предвиделось, подготовка на выставки отложена на осень, поэтому Дмитрий мог отдохнуть несколько недель с семьёй. Занятие спортом и плавание на перегонки с сыном, пока его жена загорала на берегу, доставляли Родинову истинное удовольствие, а простые дачные работы были ему не в тягость. Вечерами он с тестем любил сидеть в плетеных креслах в зелёном кабинете, как называл беседку, заплетенную с одной стороны виноградом, а с другой густыми зарослями из ветвей старой яблони.

В один из дней Дмитрий вместе с сыном обновлял фасад садового дома под чутким присмотром тестя. Родинов младший тщательно возил кистью по нижним потемневшим от времени доскам с облупившейся старой краской, дед нахваливал внука, а Дмитрий, с высоты импровизированных лесов, посматривал за ними. Мобильный телефон, оставленный Димой на столике, где большая семья любила обедать под открытым небом, неожиданно заиграл случайный рингтон. Родинов спрыгнул на траву и быстро поднял телефон со стола, на экране высветилось имя: "Рита", он поздоровался с сибирской подружкой и отошёл к зелёному кабинету. Разговор занял не более десяти минут. Возвращаясь к покрасочным работам, заметил, как сын и тесть устремили на него взгляды.

– Когда собираешься уезжать? – Потребовал ответа тесть.

– Завтра, рано утром, Иван Павлович, – пробормотал Родинов, удивившись проницательности тестя, так как был абсолютно уверен, что тесть не слышал его разговора.

Сын рассердился, бросил кисть и побежал за дом, где Елена и бабушка, собирали поспевшую сливу. Родинов нахмурился, так как понимал, что его отъезд рассердил не только сына, но вызвал беспокойство жены. Дмитрий благодарил бога за встречу Елены, такой любящей, надёжной и понимающей, в вечернем разговоре со своей половинкой он попытался подобрать наилучшие слова, чтобы свести к минимуму огорчение и беспокойство жены. Рано утром, как только забрезжил рассвет он поднялся с постели, потихоньку собрался, чтобы не потревожить своих родных людей. В полчетвертого утра такси уже вывозило Родинова из дачного поселка. Автомобиль такси, спустя полтора часа, въезжал в городские предместья Подмосковья. Дмитрий периодически посматривал на наручные часы, раздумывая в какое время позвонить профессору, мысленно махнул рукой и набрал номер на мобильном. Профессор истории Александр Иванович много лет преподавал в московском университете, работал много лет в фонде культурного наследия, долгие годы являлся одним из старейших хранителей. Судьба свела Александра Ивановича и Дмитрия Родинова давно, будучи одним из молодых хранителей древнего артефакта, созданного несколько тысяч лет славяно-арийским мастером, по просьбе Финикийского мореплавателя Ахибаала для царя Соломона, Дмитрий знал привычки своего старого товарища, подниматься с первыми лучами солнца.

– Здравствуй, Дима, – голос хранителя звучал бодро, – удивлен, что ты перенял мой стариковский обычай рано вставать.

– Здравствуйте, Александр Иванович, – перевел дух Родинов, успокаиваясь, что не потревожил сон человека. – Слава богу, что не спите, а то Владимир раньше восьми не встаёт, а у меня срочное дело в Новосибирске возникло.

– Ты собрался в Новосибирск лететь? – Торопливая речь профессора замерла, – Не беспокойся, я всех, кого нужно предупрежу. Что случилось?

– Пока я всех подробностей не знаю, но девушка Рита, помогавшая мне искать два года назад Апраксина, срочно попросила помощи.

– Я ещё не выжил из ума, – рассмеялся Александр Иванович, – Маргариту Бемельскую хорошо помню. В чем нужда-то, она не сообщила?

Родинов в нескольких словах торопливо поведал профессору о похищении ее дорогого Альберта, после он скомкал разговор и, попрощавшись, прервал соединение. Когда автомобиль выехал на эстакаду по направлению к аэропорту, решил на десять минут прикрыть глаза и проанализировать имеющуюся информацию. Возбуждённый таксист через минуту уже толкал Дмитрия в бок, тот раскрыл глаза и недовольно выкрикнул: "Что?"

Таксист, поддавшись интонациям пассажира, что-то прокричал, но Родинов, ещё не отошедший от короткого дрёма, не понял и потёр лицо руками.

– Нас ещё до эстакады преследует какая-то красная Audi, – закричал таксист, смотри, моргает фарами, а водитель распахнул окно и машет рукой.

– Остановитесь поближе к ограждению, потребовал пассажир, – не беспокойтесь, я разберусь.

Красная машина объехала такси и остановилась, дверь приоткрылась и с водительского места выбрался молодой парень со спортивной фигурой. Парень выпрямился и повернулся в сторону такси. Родинов узнал в парне Алексея Пичугина, бывшего секретаря генерала Шатова.

– Алексей, что вам нужно от меня, – сердито выкрикнул Дмитрий.

– Не ругайтесь, майор, – приветливо произнес Пичугин, – отпустите такси, после разговора я довезу вас до аэропорта.

Встреча с Пичугиным оказалась для Родинова полной неожиданностью, пришлось вернуться к такси, расплатиться с водителем.

– Я не могу сказать, что рад встрече с вами, – недовольство вместе с удивлением читалось в словах Родинова.

Пичугин расслабленно стоял рядом с Дмитрием, казалось, что его элегантный черный костюм, престижного модельного дома, только что отглажен, ни одной морщинки или складки ткани, скорее всего костюм был подогнан по спортивной фигуре Алексея. Дмитрий терпеливо ждал, когда бывший секретарь всесильного генерала сообщит с какой целью он преследовал автомобиль такси.

– Нам известно, что вы собираетесь лететь в Новосибирск для встречи с вашей знакомой Маргаритой Бемельской, – Пичугин подошёл к ограждению эстакады.

Похищение Альберта, это ваша работа? – Предположил Дмитрий, ему ничего другого не оставалось, как сделать несколько шагов и молча встать рядом.

– Вы, наверное, в курсе, что после прошлой истории в нашем ордене произошел раскол, часть бессмертных решили оставить свое существование, после гибели пятого эрарха и утраты надежды на рост силы Линии Крови, – начал излагать Пичугин.

– Меня судьба и проблемы вашего ордена не интересуют, – безразлично выговорил Родинов.

– Не спешите с выводами, – Пичугин терпеливо пытался что-то донести до собеседника. – В ордене начались распри, что привело к разделению на три фракции. Первые остались верны древнему консервативному мировоззрению, как и ранее, не допустить продление жизни человека. Моя фракция неоконсерваторов, проанализировала современные биотехнологии, исследования в медицине и фарминдустрии и пришла к выводу, что не нужно вмешиваться в достижения науки, так как современные тенденции позволят увеличить продолжительность жизни человека на двадцать – двадцать пять лет за ближайшие полвека.

Проносившиеся по эстакаде автомобили создавали помехи Дмитрию четко слышать речь Алексея, а тот словно не замечал гула двигателей, шороха колес по дорожному покрытию, всей этой какофонии звуков и спокойно излагал свои мысли.

– Не могу понять с какой целью вы излагаете мне ваше разделение на фракции? – Родинов решил присесть на ограждение эстакады, – может расскажите, зачем похитили близкого человека Маргариты?

– Терпение, Дмитрий, скоро вы все узнаете, – улыбнулся Алексей. – Опасность для человека представляет фракция мизантропов, испытывающих патологическую ненависть и злобу к человеческому роду, – Алексей скользнул взглядом по лицу Дмитрия, – они ещё в прошлые века испытывали дикие средства, выкашивающие население стран, а сейчас задумали уничтожить всех людей, себя и планету.

– Почему бы вам консерваторам не остановить этих человеконенавистников?

– Наши силы ограничены, численность бессмертных, не поддерживающих искусственную планетарную катастрофу, невелика. – Пичугин замялся, словно сомневался, вправе ли он сказать большее. – Наш древнейший кодекс запрещает насильственное прекращение существования бессмертного или группы бессмертных, без решения большинства эрархов ордена, прочие варианты прекращения существования бессмертного, возможны только в случае природного катаклизма.

– Зачем ваши братья по ордену выкрали человека? Что с Альбертом собираются сделать? – у Дмитрия образовалось несколько вопросов.

– Разведка нашей фракции определила, что Альберт Метельников загрузил секретное изображение, при открытии на компьютере, вызвал запуск исполняемого кода, вызвавшего серверные скрипты. Это изображение должно было активировать одиннадцать верховных эрархов и великий магистр мизантропов, но двенадцатой итерацией оказались действия Альберта Метельникова.

Алексей Пичугин долго разглагольствовал о безуспешных попытках со стороны консерваторов переубедить противников из противоборствующей фракции. По распоряжению великого хранителя мизантропов, было выбрано двенадцать мест на планете, где группы бессмертных под наблюдением эрархов установили заряды. Эти двенадцать зарядов синхронизировали отсчёт времени до катастрофы, а процесс синхронизации последнего отсчёта активировал Альберт Метельников обычный житель Новосибирска. По приказу магистра фракции вершителей судьбы планеты, Альберта после похищения переместили в одно из тайных мест, где он будет ожидать печальной участи всего мира. Эрарх фракции, запланировавшей катастрофу, ошибся, предположив, что только Метельникову известно о фотографии.

– Где находятся заряды? Как разорвать синхронизацию взрывов? Как остановить отсчёт? – Родинов торопливо выкрикнул вопросы.

Пичугин оглянулся на дорогу, его удивило, что заполненная всегда дорожная эстакада в какой-то момент опустела, тень тревоги скользнула по лицу Алексея и он вновь повернулся к собеседнику.

– Расположение зарядов нашей фракции неизвестно, – Пичугин вновь обернулся, на противоположной стороне дороги притормозил серебристый минивен, Алексей резко развернулся и встал прямо перед Родиновым. Синхронизация между зарядами построена на базе новейшей технологии связи, а строка отсчёта вскоре появится на многих сайтах.

Дмитрий не заметил ни прекращения автомобильного потока по эстакаде, ни остановившегося напротив них минивена, а когда Пичугин встал напротив него удивлённо поднял брови. Его удивление ещё больше усилилось, Родинов отшатнулся от собеседника в сторону, последние слова Пичугин выговорил каким-то необычно низким голосом. Фигура Алексея начала оседать, лицо и руки стали словно растворяться в воздухе, только тогда Дмитрий заметил стоящий минивен на противоположной полосе движения и людей со странным оружием.

Память Родинова всколыхнулась событиями двухлетней давности, трубка дематериализатора в руках, нападавших погасла, на обочине дороги осталась кучка одежды Пичугина. Неожиданно Дмитрий почувствовал усиление ветра, мощный направленный смерч подхватил его, ударил об ограждение и перевернув тело несколько раз в воздухе швырнул с высокой эстакады вниз, как тряпичную куклу. Тело Дмитрия с размаху ударилось о бетонные плитки нижней части откоса, боль заглушила все попытки остаться в сознании и свет померк.

***

Из колодца теплотрассы высунулась голова человека, опасливо покрутилась по сторонам и через несколько секунд на поверхность земли выбрался человек одетый в замызганный военный бушлат. Бомж поправил на голове рваную вязаную шапку и зло крикнул в колодец: "Квас, выбирайся скорее наружу!", а затем медленно побрел в сторону шоссе.

– Бульдозер, куда ты так торопишься, – Квас говорил медленно, растягивая гласные и зачем-то выпячивая вперёд верхнюю губу.

– Сколько раз тебе говорить я не бульдозер, моя фамилия Буль, – бомж, не оборачиваясь, махнул раздражённо рукой, Квас сдвинул кепку на затылок, похлопал своими короткими руками по карманам рваной с пятнами синей краски кожаной куртки и догнал своего подельника.

– Ты не серчай, Буль, – торопливо проговорил Квас.

– Знаешь ли, мой никому не нужный друг, – витиевато разглагольствовал бомж, – мой альт заставлял трепетно вибрировать самые скупые сердца, когда я солировал в симфоническом оркестре.

– Я знаю Альта, – среагировал Квас, – он уже много лет бомжует в товарном депо.

– Нам нужно торопиться к эстакаде, бросил на ходу Буль, а сам недовольно тряс головой, пораженный безграмотностью друга, – проезжающие обычно выкидывают по утрам массу полезного, бутылки и прочее.

Буль за счёт своего высокого роста и длинных ног широко шагал по траве, а низкорослый и коротконогий Квас следовал за ним торопясь и вприпрыжку.

До подножия откосоа дорожной эстакады бомжам оставалось пройти менее ста метров, они уже несколько минут шли молча. Квас первым увидел выброшенную бутылку из-под Клинского, открутил пробку и с жадностью вылил в себя несколько глотков оставшегося пенного напитка. Бомжи разошлись в стороны и принялись собирать алюминиевые банки из-под энергетика и пива. От громкого крика Кваса Буль отвлекся от своей охоты, перепуганный напарник, побросав пакеты с находками, бежал к нему.

– Что опять произошло? – разозлился Буль.

– Там мертвяк, – Квас заикался, а его глаза, вылезшие из глазниц, свидетельствовали о сильном страхе, – я мертвых с детства боюсь.

– Пойдем посмотрим, – хмыкнул Буль.

На бетонных плитках лицом вниз лежал молодой мужчина крепкого телосложения, одет он был короткую черную куртку, темные джинсы и коричневые кроссовки. Бомж мысленно перекрестился, хотел проверить карманы бездвижной жертвы утреннего происшествия, но сверху с дороги раздался выстрел. Перепуганные бомжи бросились удирать от своей страшной находки, Булю мешал бежать пакет с добычей, а Квас, не обремененный ношей, подпрыгивая припустил со всей дури, обгоняя своего друга.

В диспетчерскую дорожно-патрульной службы от водителей стали поступать сообщения об автомобиле, стоящем на дорожной эстакаде загородного объезда, где стоянка запрещена. Дежурный вначале отмахивался от сообщений водителей, но все же решился отправить экипаж ДПС к этому месту происшествия. Патрульная машина остановилась, заметила красную Audi, стоящую на другой стороне дороги возле ограждения. Старший лейтенант Дворкин развернулся, объехал Audi, остановил патрульную машину, а когда принялся осматривать брошенный автомобиль, то не увидел следов аварии, он хотел уже вызвать машину эвакуации, чтобы отправить автомобиль на штрафстоянку, но более опытный капитан Лучников, остановил его поспешное решение. Капитан обошел Audi, возле погнутого ограждения валялась добротная одежда, пока он проверял карманы пиджака,

– Сергей, я пробил владельца этой красной Audi A5, – сообщил Дворкин, подходящий к капитану, им оказался…

– Пичугин Алексей Владимирович, – перебил своего коллегу Лучников, он держал в руках раскрытый паспорт, – произошедшее очень похоже на ограбление.

Дворкин шагнул к погнутому ограждению и принялся осматривать откос эстакады, внизу он заметил двоих мужчин возле лежащего человека. Как только один из бомжей попытался обшарить карманы несчастного, старший лейтенант закричал, но его крик бомжи не расслышали, тогда он выстрелил в воздух. Сотрудники дорожной полиции съехали с эстакады и свернули на проселок, бросив машину, они отправились к пострадавшему, к счастью мужчина оказался жив. Пульс у пострадавшего еле прощупывался, пока Дворкин пытался осматривать мужчину, чтобы найти какие-либо документы, Лучников вызвал Скорую помощь.

***

Сна почти не было, но под утро Рита забылась коротким сном. Плотно закрыв глаза, в коротких сновидениях ей мерещились страшные огромные черные птицы. В сумерках девушка бежала сквозь безмолвный, безжизненный лес. Сквозь деревья забрезжил свет, и она оказалась на поляне поросшей травой. Птицы кружили над Ритой, стая то опускалась, почти касаясь ее волос, то вновь взмывала вверх, девушка попыталась ускорить свой бег, ее нога зацепилась за невидимое корневище, и Рита кубарем полетела на траву. Девушка распласталась на траве, сил бежать у нее больше не было. Большая черная птица опустилась на распростертое на лесной поляне тело Маргариты, скованное страхом. Черная птица, не отрываясь следила правым блестящим черным глазом за девушкой, расправила левое крыло и провела по лицу Маргариты. Несмотря на леденящий ужас, перья крыла птицы оказались тёплыми и шелковистыми, большая черная птица расправила оба крыла, три раза взмахнула и, сложив крылья, повернула голову. Вместо здорового блестящего глаза, птица уставилась рваной раной, девушка громко и пронзительно закричала и проснулась. Усевшись на кровати, размазывая по щекам слезы, Рита увидела свою мать, в оцепенении сидящую на стуле.

– Дочка, своими криками ты так напугала меня, – на глазах Людмилы Ивановны блеснули слезы, – разбудить тебя не решалась, из-за переживаний об Алике ты вся извелась, хорошо хоть ко мне решилась прийти.

– Мамочка, чувствую себя разбитой, – Рита заметила в руках у матери чайную чашку с водой и протянула руку.

Маргарита поднялась с кровати, взяла с тумбочки мобильный телефон, нажала на боковую кнопку и простонала: "Ох, уже двадцать минут десятого!".

– Ритуля, давай позавтракаем? – Людмила Ивановна страдальчески взглянула на дочь, заметила согласие дочери, – я быстро приготовлю что-нибудь вкусное.

За завтраком Маргарита сообщила матери о своем вчерашнем звонке Родинову, Людмила Ивановна хорошо помнила Дмитрия и обрадовалась, что помогать дочке в поисках Алика будет надёжный человек. На работе Маргарита попыталась спрятать не утихающее чувство беспокойства глубоко в себя, иначе, кроме невыспавшейся, она вновь будет растерянной и невнимательной. За лабораторным семинаром, где она со своими сотрудниками, наконец-то, разобрала результаты эксперимента, последовало общение со студентами, закреплёнными за лабораторией от университета, позже вспомнила про заброшенную статью и более часа проработала за компьютером.