Все эти факторы не могли не повлиять не корейские политические круги. Игнорировать важность развития российско-корейских отношений не мог и не хотел никто, и после длительной и кропотливой работы российским дипломатам удалось убедить корейское правительство в правильности этого шага. Получив предварительное согласие корейцев, они смогли приступить к подготовительному процессу подписания официального документа, при этом учитывая интересы обеих сторон. И вот 7 июля 1884 года русский консул Карл Вебер, представляющий российскую сторону, и министр иностранных дел Кореи Ким Бёнси, представляющий корейскую сторону, подписали этот важный документ – договор о дружбе и торговом сотрудничестве между Российской империей и Кореей! Так Корея установила официальные связи с единственным европейским государством, имевшим общую границу с Корейским полуостровом. Настоящий договор открывал для русских кораблей морские порты Инчон, Вонсан, Пусан, а также два города: Сеул и Янгхвачжин. Всего в договоре было 13 пунктов, текст его практически слово в слово повторял текст англо-корейского договора. Вообще, договор между Кореей и Британией стал своего рода неким образцом для заключения всех последующих договоров – с Германией, Италией, Францией и Россией. Дополнительно к российско-корейскому договору прилагались «Правила, по которым торговля русских подданных может производиться в Корее». Согласно этому договору между Россией и Кореей устанавливались мир и дружба, полнейшая безопасность подданных (соответственно: русских в Корее и корейцев в России), взаимовыгодное сотрудничество (т.е. ни одна сторона не могла действовать в ущерб интересов другой стороны). Было оговорено, что Россия и Корея будут последовательно поддерживать друг друга в международных делах, оказывая при необходимости всяческое содействие (этот пункт договора часто использовался Россией для защиты интересов Кореи). Отдельным пунктом договора разъяснялись рабочие моменты дипломатических и консульских представителей: были чётко указаны права и обязанности дипломатов, консулов и торговых агентов, которые работали в столицах и портах. Также согласно договору русские могли арендовать землю или покупать её, возводить жилые здания, фабричные и складские постройки, торговые прилавки на корейских землях. Также всем подданным Российской империи разрешалось ходить вглубь Кореи на расстояние, равное 100 корейским ли (около 40 километров), а если русский получал паспорт от российского консула с печатями местных чиновников, то расстояние для свободного передвижения не ограничивалось вовсе (обычно, этим правом пользовались российские экспедиционные группы и одинокие корейские путешественники). Военные корабли двух держав получали исключительное право свободно заходить в любые морские порты (даже в те, которые были закрыты для иностранцев). Запасы провизии и обеспечения для нужд русского флота можно было выгружать в портах Кореи и складировать их в корейских помещениях (при этом за сохранением припасов могли следить русские представители, уполномоченные на это российским правительством, а при необходимости там выставлялась охрана из числа русских). При этом за российские военные грузы не нужно было платить никаких пошлин, они не досматривались корейской стороной.

Мнения современных южнокорейских историков о российско-корейском договоре разнятся. Одни считают, что договор между Россией и Кореей нельзя сравнивать с прочими договорами о дружбе и сотрудничестве, потому что он учитывает интересы всех сторон и все его статьи строились на основе взаимовыгодного сотрудничества. Другие заявляют, что нет никакой разницы между российско-корейским договором и аналогичными договорами с прочими западными державами. Они считают – и этот договор, и все другие договора были изначально составлены так, чтобы закабалить Корею, навязать ей невыгодные для неё условия, поэтому и российская сторона искала лишь свой интерес. Однако внимательно анализируя текст договора, можно увидеть, что документ, подписанный Россией и Кореей, ни в коем случае не ущемлял интересы корейской стороны. Было учтено, что все статьи договора и приложение к нему ставят две страны в одинаковое положение. В России надеялись, что экономическое положение Кореи улучшится, что она сможет стать более самостоятельной (а именно это было в долгосрочных планах российской стороны).

Кстати, после подписания российско-корейского договора в Петербург незамедлительно пришло официальное письмо от корейского короля, где он благодарил императора России, указывая, что хотя Корея находится под вассальной зависимостью от Китая, но отныне корейская сторона сможет действовать более смело в делах международных, чувствуя поддержку российских дипломатов.

Нельзя не сказать несколько слов о Карле Ивановиче Вебере – его роль в подписании российско-корейского договора о дружбе, пожалуй, наиболее важная. Можно сказать, что подписание этого документа состоялось во многом именно из-за его участия в процессе переговоров. Карл Вебер был прекрасным психологом, мастером ведения переговорного процесса. Он отлично знал корейский язык, понимал менталитет корейского народа, был признанным специалистом по культуре Востока. Его спокойный, несколько умиротворяющий тон ведения беседы очень нравился корейцам, которые всегда уважали именно эти качества характера человека – спокойствие, уверенность, доброжелательную манеру общения. Карл Вебер общался с корейцами на равных (чего никогда не делали дипломаты западного мира) – он видел в них не представителей неизвестного и доселе неизученного азиатского народа, а партнёров и полезных союзников. Зная все нюансы восточного менталитета, он смог завоевать доверие корейской знати и расположить к себе корейские политические круги. Например, понимая, что корейцы очень ценят показную демонстрацию могущества и богатства, Карл Вебер распорядился построить большое здание Русской дипломатической миссии (и действительно – наше здание было самым солидным из всех ему подобных). Особенно корейцев впечатлили колоритные русские моряки, которые несли охранную службу там. Также Вебер солидно обустроил и свой собственный дом, куда часто захаживали корейские сановники. Благодаря таким, казалось бы, незначительным нюансам, Карлу Ивановичу удалось заручиться поддержкой корейских политических кругов, что, в свою очередь, значительно ускорило переговорный процесс. Кроме своей непосредственной работы по дипломатической линии, Карл Вебер также весьма серьёзно занимался исследованиями: коллекционировал географические карты, учил корейскую историю и литературу. Корею этот человек воспринимал не просто как место своей работы, а именно как объект личного интереса и исследования. Он был преданным другом Кореи и корейского народа. Так, узнав об убийстве королевы Мин (эта тема будет рассмотрена подробно позже), он сразу же публично заявил об этом, тем самым настроив общественное мнение правильным образом. При этом действовал он по своей собственной инициативе, ввиду сложности тогдашней коммуникации с Петербургом. Если бы он начал согласовывать свои действия с центром – драгоценное время было бы упущено. Кстати, позже российский МИД полностью одобрил его действия, посчитав их абсолютно верными и своевременными.

Но вернёмся к российско-корейским отношениям на данном этапе. В целом они развивались стабильно – увеличивалась приграничная торговля между русскими и корейцами, продолжалась иммиграция корейцев в Россию, портовый товарооборот понемногу рос. Корейская общественность довольно тепло относилась к русским, видя в России защитника от агрессивных Китая и Японии. Официальные корейские лица также рассматривали Россию, как дружественное государство, которое окажет помощь при необходимости и поспособствует в международных переговорах, если понадобится. И всё бы так и продолжало неспешно развиваться, если бы не следующие события. В феврале 1894 года в провинции Чолла вспыхнуло восстание – корейские крестьяне взбунтовались, разгромили местную администрацию, перебили чиновников и солдат. Узнав об этом, Япония тут же ввела свои войска в Корею (якобы для защиты японских граждан). А 23 июля 1894 года японцы пошли ещё дальше – под предлогом защиты корейского короля от заговора, они ворвались в королевский дворец и фактически пленили их! Через двое суток Япония внезапно объявила Китаю войну, разбив немногочисленные китайские войска, которые были на территории Кореи. Китайцы попытались дать отпор, послав большой отряд в Корею, но под Пхеньяном он был разбит японскими войсками, которые быстро потеснили китайцев на территорию Китая и театр боевых действий переместился уже туда. Эта война окончилась для Китая неблагополучно – китайцы проиграли, подписав Симоносекский мирный договор (из договора следовало, что Китай навеки утрачивал свой контроль над Кореей). Общественность в России встретила такую новость двояко: с одной стороны все были рады, что Корея, наконец, вырвалась из лап китайцев и получила самостоятельность, с другой – многие опасались, что усиление Японии на Корейском полуострове приведёт к тому, что интересы России будут ущемлены. И всё же официально российская сторона не предъявляла Японии никаких претензий, демонстрируя свою нейтральную позицию. Стоит отметить, что здесь Россия повела себя по отношению к корейцам не совсем по-дружески – многочисленные просьбы корейского короля Коджона о помощи (прислать в Корею русских советников и военных инструкторов) были в Петербурге не услышаны. Российская сторона не хотела обострять отношения с японцами, поэтому решила не принимать никакого активного участия в событиях. А японцы тем временем фактически захватили Корею – жестоко подавив восстание корейских крестьян, они без промедления начали проводить реформирование экономики и социального устройства, подгоняя их под японские стандарты (всё это делалось для удобства дальнейшей полноценной оккупации Корейского полуострова). Конечно, такой оборот событий совсем не понравился большей части корейской знати. Символом сопротивления японцам стала королева Мин (жена короля Коджона). Она всегда симпатизировала России, справедливо полагая, что более дружественно настроенного к Корее государства нет (однако многие западные историки утверждают, что никакой симпатии к России у королевы Мин не было, но было желание получить наибольшую выгоду для Кореи от российско-корейского сотрудничества). Впрочем, такие утверждения мало чем обоснованы – отчасти из-за необъективного взгляда европейских и американских историков на проблему российско-корейских отношений, отчасти из-за того, что биография и жизнь королевы Мин мало исследована и в ней присутствует много белых пятен. Тем не менее, японцы испугались, что действия королевы Мин помешают их планам (т.е. они понимали, что королева вполне может консолидировать корейское общество и вдохновить корейцев на ожесточённую борьбу за сохранение корейской независимости). Их испуг был настолько сильным, что они решились на убийство! 8 октября 1895 года группа японцев в сопровождении корейских солдат (обученных японскими инструкторами) ворвалась в королевский дворец, разоружила дворцовую охрану и убила королеву Мин. Убийство произошло в спальне королевы, в присутствии придворных дам и прислуги. Существует распространённая версия, что японцы, ворвавшись в комнату, не смогли понять кто из находившихся там женщин королева, вследствие чего ими были убиты все: и королева, и её фрейлины. Поспешность японцев понятна – они не хотели рисковать, ведь речь шла о господстве Японии на Корейском полуострове. После убийства японцы сожгли труп королевы Мин. По всей видимости, они настолько её боялись, что даже после смерти она вселяла в них страх. Король Коджон тяжело переживал смерть жены – будучи человеком слабохарактерным по натуре и легко поддающимся на чужие уговоры, он был не способен самостоятельно заниматься международными делами, а королева Мин была его верной помощницей в этом. Потеряв своего единственного умного и преданного человека, корейский король, казалось, потерял и весь смысл существования. После убийства королевы, японцы могли легко манипулировать королём, заставляя его один за другим подписывать указы, которые были выгодны Японии. Оказавшись в таком положении, король Коджон начал опасаться и за свою жизнь тоже – с одной стороны его могли убить японцы, с другой стороны с ним могли расправиться недовольные корейцы. Рассудив, что безопаснее всего ему будет в здании российской дипломатической миссии, король отправил записку Карлу Веберу, попросив его о помощи. Получив разрешение, король Коджон вместе с наследником престола незамедлительно перебрались в российское посольство, укрывшись там и прожив целый год (до 20 февраля 1897 г.).