Глава 6

Бойся проклятых дебрей. Их тишина обманчива, а опасность неотвратима. Даже в мыслях не посещай их. Не прельщайся лживой красотой, не грезь наследием эльфов, оно воплощение проклятья…

(Фрагмент гномьей рукописи)

Бари просидел у костра ещё около получаса и успел за это время выпить горячий травяной отвар, после которого силы почти полностью вернулись к нему. Гномы торопили его, чтобы у него осталось как можно больше времени до наступления темноты. Бари прямо попросил у них светящийся кристалл, с которым темнота была бы не проблемой, но ему отказали без объяснения причин. Еды ему с собой тоже не дали, а вот воды дали большой бурдюк и настойчиво посоветовали воду в лесу не искать, ни к каким водоёмам без необходимости не приближаться и уж тем более не пить из них.

Тогда Бари спросил почему нельзя просто подождать до утра? На это ему ответили, что время дорого. Почему дорого, ему тоже не стали объяснять. Тем ни менее, его вооружили топором.

Бари послушно поплёлся в указанную ему сторону и, выйдя из каменной гряды, увидел перед собой густой лес, который стоял сплошной стеной в трехстах шагах ниже по склону. Граница между землями гномов и лесом была необычайно чёткая, деревья и густая растительность доходили до одной линии и далее не двигались ни на локоть. Густой лес просто резко обрывался.

Внешне он выглядел, как лес на западном побережье возле заброшенной гномьей крепости, и чем ближе Бари приближался к нему, тем более убеждался в этом. Подойдя к лесу шагов на пятьдесят, он начал слышать голоса различных животных и птиц. В лесу было полно различной живности. В нём вполне можно было охотиться, добывать себе мясо или фрукты, которые были бы куда лучшей снедью, чем предложенная ему ранее пища жители Тагалака. Но леса они боялись настолько, что даже самые отважные из них не решались приблизиться к его опушке ближе, чем на триста шагов.

Бари же теперь не особо и нервничал. Всё-таки ему уже приходилось бывать в лесной чаще и даже заходить в сам туман. Поэтому лесная опушка его совсем не пугала.

Он спокойно пересёк границу леса и, пройдя ещё шагов пятьдесят, остановился и стал внимательно крутить по сторонам головой. Бари был очень голоден и думал теперь только о том, как бы поесть какой-нибудь нормальной еды. Он всё надеялся увидеть съедобные фрукты или орехи, но, как назло, ему ничего такого на глаза не попадалось.

Бари тяжело вздохнул и просто неспеша поплёлся вперёд, продолжая внимательно смотреть по сторонам в поисках какой-нибудь еды.

И вдруг, совершенно неожиданно, что-то ударило его по затылку.

Бари вздрогнул и резко обернулся, подняв топор и готовый нанести удар, но сзади никого не было. Он посмотрел в траву перед собой и увидел довольно крупный, оранжевый фрукт. Такое в этом лесу ему уже есть приходилось, более того, эти фрукты были очень сладкие и приятные на вкус. У Бари сразу потекли слюнки при виде фрукта, однако он сосредоточился. Фрукт явно не упал на него с дерева, его кто-то кинул…

– А если бы я выстрелила в тебя из лука? – послышался голос сзади.

Бари резко обернулся и увидел перед собой Винилин, смотревшую на него со свойственной ей ехидной ухмылкой. Одета она была в свою дорожную одежду, на поясе у неё висел меч, а за спиной походный мешок и лук.

– Ты?! Нет, этого не может быть!

– Это отчего же?

– Ты же…

Бари вдруг вспомнил слова Бадана о том, что в этом лесу никого нет кроме призраков и разговаривать с ними вовсе не следует. Винилин теперь явно не собиралась на него нападать, поэтому бить её топором не стоило. Надо было просто не разговаривать, а идти по своим делам.

Бари собрал волю в кулак, обошёл было Винилин и просто пошёл дальше, стараясь не глядеть на неё.

– Эй, ты куда собрался, дурень? – спросила Винилин возмущённо.

Это было очень на неё похоже и фраза, и манера речи. Бари даже засомневался, что это призрак. Но он быстро подавил все сомнения и пошёл дальше через чащу. И тут ему в затылок опять прилетело что-то тяжёлое.

Бари вздрогнул и резко повернулся, но Винилин просто бросила в него тот же самый оранжевый фрукт, что и ранее. Теперь она смотрела на него с едкой иронией, но уже как на идиота.

Бари наклонился, поднял с земли фрукт и сунул его себе в карман. Всё-таки нельзя оставлять такую вкуснятину, будучи голодным. Затем он повернулся и пошёл было дальше, но тут же услышал щелчок тетивы, стрела вонзилась в ветку совсем рядом с его головой. Бари опять повернулся. Теперь Винилин достала из-за спины лук, следующая стрела уже была наготове.

– Ты что совсем рехнулся в плену у своих сородичей? – спросила его недовольно Винилин.

Бари пришёл в замешательство. Он просто не знал, что теперь делать. Винилин это или приведение, но оно может без труда пристрелить его стрелой, а разговаривать с ним нельзя… И что теперь делать?

– Ты что, считаешь, что я форма? – спросила, ухмыльнувшись Винилин.

– Да, и мне нельзя с тобой разговаривать, – ответил Бари.

– Вот дубина. Да будь я формой, то уже десять раз пристрелила бы тебя из лука, и ты бы даже не понял, кто и откуда в тебя стрелял.

– А… Ты просто хочешь свести меня с ума.

– Зачем? – искренне не поняла Винилин. – Зачем мне тебя сводить с ума, когда я могу тебя просто убить?

– Не знаю…

– Ладно, ты можешь идти куда хочешь, но я просто хочу знать, как ты тут оказался и куда собираешься, это ты мне можешь сказать?

– Нет… – ответил Бари неуверенно.

– Тебя сюда гномы подослали, ведь так?

– А…

– Они загнали меня сюда позавчера. Заметили меня, когда я наблюдала за их крепостью на перевале и едва не схватили. Мне пришлось бегать от них два с половиной часа, и всё это время я не могла даже на минуту остановиться, чтобы перевести дух. Я бы так и не убежала от них, если бы не этот лес. Я заметила его и побежала сюда, спряталась на опушке, но они за мной не пошли. Очевидно, они просто боятся этого места.

– Да, тут ведь полно призраков.

– И ты решил, что я одна из них?

– Да, так и есть.

– На самом деле, это благоразумно, – сказала Винилин, убирая за спину стрелу и лук. – Хорошо, давай я докажу, что я не призрак. Как ты хочешь меня проверить?

– Проверить? Не знаю…

– Хорошо. Перед тем как отправиться путешествовать в Тагалак на корабле, мы отправились завалить вход в великую каверну в окрестностях Карандора. Там мы и встретились с тобой в первый раз. Когда мы вошли в верхний зал, ты стоял, склонившись над провалом и смотрел вниз. Затем вы перекинули сделанный вами мост, и перетащили по нему скорпион. После чего мы с тобой браво прошлись по третьему перекрытию, чтобы показать твоим подчиненным, что ты якобы не трус. Получился этакий плохо срежиссированный спектакль. Я тебя тогда упрекнула за это.

– Да, всё так и было… Нет, я… Проклятье, это действительно ты!

– Ага, – ухмыльнулась Винилин. – Но я так поняла, что в Тагалак ты всё-таки попал.

– Попал! Но как же ты?! Куда ты подевалась после того боя у сторожевой башни?!

– Убегала от призраков, пока те не исчезли. Затем я продолжила разведывать местность, как и собиралась ранее. Я хоть и помогла тебе, но так и осталась на тебя обиженной.

– Я сильно переживал за тебя. Боялся, что призраки тебя настигли или подкараулили ниже по склону.

– А я вот за вас не особо переживала. Местные гномы, оказывается хорошие вояки в отличие от некоторых. Ну а что там Тагалак? Тебе понравилась древняя родина предков?

– Ох, это вопрос сложный. Не хочу зря очернять Тагалак и его жителей, но встретили меня, мягко говоря, недружелюбно. С одной стороны, там действительно блюдут некоторые древнейшие традиции, но вот в устройстве общества там жуткий раздрай. Король в Тагалаке теперь считается за ничто, кланы сами решают, как им жить и что делать, былого единства уже нет. Да и ко всему прочему, оказывается, они считают моих предков, уехавших жить в Мерцающую гору, то есть Карандор, предателями. Я так особо и не понял почему, но мне пришлось выслушать прямые оскорбления в адрес моих родителей.

– Ого! Знаю, что вас, гномов, такое очень задевает.

– Да. Я не стал этого терпеть и набросился на оскорбившего, завязался бой с его роднёй. Мне удалось добыть себе в схватке оружие и ранить одного из нападавших. Нас разняли, и пустозвону пришлось извиниться.

– А ты молодец.

– Я сам рад, что у меня хватило на это духу. Хотя меня и послали в этот переполненный призраками лес. Ты, кстати не видела призраков?

– Нет, ни одного.

– Странно, а я вот видел несколько раз Истриэль, когда был в Тагалаке.

– Истриэль в Тагалаке? А ну-ка давай ещё раз и поподробнее с того момента, как я оставила тебя наверху у башни.

Бари на этот раз уже подробно пересказал всё, что с ним приключилось в последние дни. Винилин часто перебивала его, задавая наводящие вопросы. Весь рассказ Бари занял около получаса.

– И вышло так, что я как будто бы очнулся, – продолжал говорить Бари. – Я стал слышать, что происходит вокруг и чувствовал, что меня несут, но ничего не видел. Бадан и Фар принесли меня к опушке леса. Они разговаривали между собой о ком-то, кого гномы загнали в лес. Они оставили наблюдателей в округе и приготовили какой-то сюрприз на перевале, если этот кто-то проскочит мимо них ночью, под покровом темноты.

– Это они про меня. Так, продолжай.

– Ну и всё, они дали мне какое-то зелье, я очнулся, попил отвар и пошёл сюда.

– А ещё они что-нибудь говорили друг другу?

– Да, если ты не объявишься в течение двух недель, они будут считать, что тебя съели призраки. Тогда они перестанут следить за опушкой и уйдут.

– Это хорошо. Что же… По крайней мере, у нас есть хороший шанс выбраться отсюда. Надо только немного подождать.

– Выбраться? Куда выбраться?

– К остальным, конечно. Всю необходимую разведку мы с тобой уже провели. Понятно, что Тагалак и его округа очень хорошо охраняются и соваться сюда нам больше не стоит, тем более что тут пакостит Истриэль. Мы вернёмся обратно и выработаем другой маршрут в обход Тагалака через горы, возьмём ещё людей и пойдём его разведывать.

– Да, но…

– Что но?

– Я… Я совсем не планировал убегать из Тагалака.

– В смысле?

– Я пришёл сюда, чтобы пройти испытание. Я хочу его выполнить и вернуться назад.

– Зачем? Ты что, собрался там жить?

– Нет, но… Понимаешь. Там действительно как-то действует Истриэль. Знают ли об этом гномы или нет, или это только у меня с головой проблема, но это представляет большую опасность.

– Да. Конечно представляет. Если эта тварь имеет туда ход, значит там уже есть Пустота. Она может создавать там формы или просто морочить кому-то голову.

– Да. Поэтому я должен предупредить моих родичей.

– Ох. Если проблема действительно ни в тебе и там шастает Истриэль, она может делать это уже не первый день. Там могут постоянно находиться созданные ей формы, через которые она может пытаться управлять гномами внутри горы. В общем, соваться туда тебе не надо, это может очень плохо кончиться.