Глава 4

Не называй сильным непрошедшего сквозь лишения, не называй храбрецом не доказавшего это в бою.

(Пословица жителей Тагалака)

Бари сидел на кровати, погружённый в глубокую задумчивость. Его собеседник ушёл уже несколько часов назад, но состоявшийся между ними разговор, он переваривал до сих пор. Пока ему ещё не всё было до конца понятно, но похоже, предостережение Асоле имело под собой определённое основание.

Теперь же ему оставалось только ждать. А ждал он своей встречи с главой рода Арданитов, Ардимироном. Сам он находился здесь в своей родовой твердыне и был не прочь поскорее встретиться с Бари, но Бродур уверил его, что с этим торопиться не стоит. Надо было подождать пока сюда вернётся Бадан.

Тот не стал дожидаться, пока Бари придёт в себя, и по долгу воинской службы покинул город, однако должен был вернуться сюда уже завтра. Присутствие его было просто необходимо, так как он, в случае чего, мог бы замолвить слово в защиту Бари, а слово его имело немалый вес.

Пока же Бродур посоветовал ещё поспать или просто посидеть, но пределов комнаты не покидать, чтобы все думали, что он ещё не пришёл в себя.

Но Бари спал уже много дней, так что просто отлежал себе все бока. Да и просто сидеть всё время на кровати было скучно. И вдруг он услышал скрип входной двери. В комнату вошёл седой, широкоплечий гном, в котором Бари узнал одного из трёх гномов, видимых им раньше во время испытания с зеркалами.

Вошедший гном пристально посмотрел на него, после чего запер за собой дверь и, медленно пройдя в комнату, уселся на стоящий поблизости стул.

– Как самочувствие? – спросил он у Бари.

– Со мной всё в порядке.

– Если бы это было так, ты бы до сих пор спал.

– Но почему?

– Сон – необходимое условие выздоровления. Если ты сейчас не спишь, значит что-то идёт не так.

Бари не знал, что ответить на это.

– Меня зовут Аларбет, – представился гном. – Я твой сородич, тоже из рода Арданитов, как и ты.

– Бари, рад знакомству.

– Да… Уж не знаю, к добру ли или к худу твой приход в Тагалак. Но раз уж этому суждено было произойти, нам следует это принять. В твоём самочувствие есть что-то необычное?

– Нет, я себя хорошо чувствую, выспался и голова ясная.

– А сны или видения посещали тебя?

– Нет, я не помню ничего такого. Если только, когда я висел на этом странном ложе, было у меня одно видение.

– Хм, и что же это за видение?

– Я увидел в зеркале перед собой Истриэль, а потом как будто оказался в Пустоте. Она тоже была там.

– Истриэль?

– Да…

– А кто такая Истриэль?

– Она эльф, племянница эльфийского короля. Звучит, конечно, нелепо.

– От чего же. Хм, но ты уверен, что это именно она?

– Да. Просто она сама себя так называет, и все остальные её так называют в том числе и её сестра Асоле. Уж она-то должна знать её в лицо.

– Бадан пересказал мне твою историю. Но давай поговорим о видение. Что произошло во время него?

– А, да ничего особенного. Она просто подошла ко мне среди тумана и дала мне пощёчину, после чего я очнулся. И ещё она мне что-то сказала… Только я позабыл, что именно… Бари напряжённо задумался, пытаясь вспомнить слова Истриэль. – Да мол, беги отсюда, что-то такое…

– Бежать? Куда бежать? – спросил Аларбет.

– Вот уж не знаю, – пожал плечами Бари. – Просто бежать.

Аларбет тяжело вздохнул и, насупившись, замолчал.

– Да, друг мой, – сказал он, наконец. – Сдаётся мне, эта история ещё не окончилась. Но ты смотри, про видение это никому не рассказывай. Это в твоих же интересах. И если что-то ещё такое увидишь во сне или наяву, сразу расскажи об этом мне.

– Да, конечно.

– Ну вот и хорошо. Я тут тебе принёс свежих микстур на сегодня, но в таком состояние как у тебя пить их уже не стоит. Я тебе могу дать только лишь одно средство, чтобы ты смог легче уснуть и проспать хотя бы до завтрашнего утра. В твоём случае надо как можно больше спать.

Бари принял слегка кисловатую водянистую микстуру и действительно уже через пол часа крепко заснул. Ему совершенно ничего не приснилось.

Он проснулся, кругом было тихо, комната была погружена в полумрак. Бари открыл глаза и просто лежал, глядя в потолок. И вдруг он услышал какой-то шорох возле себя. Он повернул голову и вздрогнул от неожиданности.

Бари увидел, что на стуле рядом с ним сидит Истриэль и смотрит прямо на него.

– Проснулся? – спросила она, ехидно ухмыльнувшись.

Бари сглотнул ставший у него в горле ком и сел на кровать.

– Ты?! Как ты тут оказалась!

– Пришла сюда, пришла вместе с тобой.

– Нет. Ты ненастоящая! Ты просто приведение, это всего лишь сон!

– Сон? Может быть и сон. А вот реальность, какова она?

– Оставь меня в покое! Я не хочу иметь с тобой никаких дел!

– Нет, ты уже проникся мной. Проник в мой мир, и этот мир остался навсегда с тобой. Ты стал его частью, и от этого уже не избавиться. Не борись с этим, это глупо. Этот мир чудесен, он куда лучше того серого бытия, в котором ты жил. Просто доверься и прими его. В нём ты найдёшь то, о чём не мог мечтать.

И вдруг наступила темнота. Бари почувствовал, как кто-то ударил его по щеке. Он открыл глаза и сел на кровать. Прямо перед ним стояла фарна. Эта была та самая фарна, которую он видел совсем недавно, только одета она была теперь в другое платье. Фарна вздрогнула от неожиданности и отошла на два шага назад, но убегать из комнаты не стала.

Бари почувствовал, что он сильно вспотел, а его сердце бешено колотилось.

– С тобой всё в порядке? – спросила его фарна.

– Да… Я… Я уже не сплю?

– Нет, – удивилась фарна.

– А… Ты правда мне не снишься?

– Нет, – улыбнулась фарна. В её улыбке было что-то очень детское и задиристое, а на её пухлых щеках появились милые ямочки.

– А почему ты тогда не убегаешь? – спросил её Бари.

– Но ты ведь никому не расскажешь, что видел меня.

– Нет, не расскажу.

– А чего мне тогда убегать?

– А если кто-то тебя тут увидит?

– Нет, все спят, сейчас ночь, а меня оставили присматривать за тобой. Ты ведь выпил микстуру и должен крепко спать.

– Да. Я спал, но мне приснился кошмар.

– Я заметила. Ты так сильно вспотел и начал метаться по кровати, потом ты закричал: “Оставь меня в покое, я не хочу иметь с тобой никаких дел!” Я испугалась и решила тебя разбудить.

– Вот уж спасибо. Ты оказала мне большую услугу. Кстати, а как тебя зовут?

– Милана. Я дочь Брогура. А ты, тебя ведь зовут Бари?

– Да.

– А откуда ты тут взялся?

– Я пришёл сюда из Мерцающей горы.

– Никогда не слышала о таком месте. Это что же, находится на краю света?

– Ну не совсем на краю, но далековато.

– И как же ты смог добраться сюда?

– Долгая история, но, по-моему, её уже все знают. Разве Бадана не рассказал тебе?

– Шутишь. Мне вообще женскую половину дома покидать нельзя. Я из мужчин вижу только моего отца и родных братьев.

– Ого, как у вас тут строго.

– Строго? А у вас разве не так?

– У нас… У нас немного по-другому.

– Расскажи как, мне интересно! В глазах фарны действительно читался живой интерес.

– Слушай, я… Я пока тут недавно и ещё не разобрался что к чему… Может быть, тебе пока не стоит разговаривать со мной. Я боюсь, как бы тебе не влетело…

Вдруг со стороны коридора послышался какой-то скрип.

– Ох, кто-то идёт сюда! – заволновалась Милана. – Скорее ложись и претворись, что спишь!

Бари быстро лёг на кровать и закрыл глаза, прошло совсем немного времени, как дверь в комнату скрипнула, и кто-то вошёл вовнутрь. Было тихо.

– Ну что, как он спит, спокойно? – послышался приглушённый голос Брогура.

– Да, отец, спокойно спит.

– Ну и хорошо. Я думаю, нет необходимости за ним больше наблюдать. Иди сама поспи, уже поздно.

– Как скажешь, отец.

Послышался звук шагов, фарна покинула комнату.

– Хорошо, что ты спокойно спишь, – пробормотал Брогур и, выйдя из комнаты, закрыл за собой дверь.

Бари открыл глаза.

– Вот уж проклятая Истриэль! – подумал он. – Как же эта дрянь смогла ко мне прицепиться. Я же не одевал никаких эльфийских реликвий. Вот уж точно говорят, беда не приходит одна. Ладно, надо просто немного подождать, но вот уснуть я уже точно не смогу.

Однако, Бари вскоре вновь провалился в сон. На этот раз ему совсем ничего не приснилось.

Его кто-то начал толкать в плечо, и он открыл глаза. Прямо на него смотрел суровый гном.

– Доброго тебя дня, родич, – сказал ему Бадан.

Бари сел на кровать.

– Как ты себя чувствуешь? Слышал, тебе уже лучше.

– Да, уже всё хорошо, – сказал Бари.

– Хорошо, что ты так быстро восстановился. Ты точно из нашего рода, ведь мы всегда отличались особой стойкостью.

Бари молча кивнул.

– Садись за стол, подкрепи свои силы, и мы отправимся с тобой на собрание рода.

– Да, конечно.

Они вместе сели за обеденный стол, на котором стояло точно такое же угощение, как и вчера. Бари тяжело вздохнул, однако принялся есть предложенную ему трапезу. Бадан ел вместе с ним, при этом быстро и с совершено невозмутимым лицом.

Бари понял, что ему тоже надо поднажать с едой. Он старался задерживать дыхание, чтобы не ощущать её вкус, так было легче глотать. С обедом они управились всего за несколько минут, не сказав при этом друг другу ни слова.

– Пойдём, – сказал ему Бадан и встал из-за стола.

Бари послушно проследовал за ним. Они вышли в ярко освещённый светящимися кристаллами коридор и отправились по нему. Стены коридора были украшены разноцветной каменной плиткой и сложными красивыми барельефами. Бари невольно залюбовался этим великолепием. Они спустились по небольшой, массивной лестнице и, пройдя ещё дальше, повернули вслед за коридором. Миновав небольшую галерею, они вышли в просторный, украшенный гобеленами чертог.

У дальней стены чертога находилось возвышение, на котором восседал гном с длинной, седой бородой, одетый в весьма роскошные одежды. Вдоль стен чертога располагались скамейки, на которых сидело множество гномов. Всего их было не менее пятидесяти, и все они были достигшие совершенных лет, многие в доспехах и при оружии.

Здесь были главы гномьих родовых семейств, а также некоторые уважаемые члены рода. Все они как один смотрели на вошедшего в зал Бари, которому стало немного ни по себе. Бадан отошёл в сторону и уселся на лавку возле своего брата Брогура.

Бари прошёл в самый центр зала и остановился. Гомон стих, наступила тишина.

– Итак, ты и есть наш дальний родич, потерянная в древние дни ветвь? – обратился к нему, сидящий на возвышение гном.

– Бари, сын Амра, – представился Бари собравшимся, отвесив почтительный поклон.

– Что привело тебя в наши края?