Глава 8

Мне есть что дать всем разумным существам, справедливо, если я получу от них нечто взамен…

(Фрагмент рукописи неизвестного автора)

Винилин лежала в небольшом мраморном бассейне с прозрачной тёплой водой и медленно ела из чаши виноград. Чувство голода у неё было самое настоящее и это подтверждала тот факт, что она действительно находится не в Пустоте. Всё случившееся можно было заранее предвидеть. Ничем хорошим поиск несуществующих цветов в зачарованном лесу закончиться не мог.

Теперь же она медленно обдумывала всё произошедшее, размышляя над тем, как бы ей выбраться из этой передряги. Идти к гномам в гору она не хотела, для неё это была бы верная смерть или заключение до конца её немногих дней. Значит надо как-то выждать подходящий момент и убежать. Если Истриэль действительно отпустит с ней Бари, они так и сделают. Ну а там уж будут прорываться сквозь горы к своим. И больше никаких пустых разговоров о том, что надо найти общий язык с жителями Тагалака.

Винилин закрыла глаза и медленно погрузилась в тёплую воду. Всё-таки это было чудесное ощущение, просто полежать в тёплой ванне в звенящей тишине. Она уже и забыла какого это.

Винилин высунула голову из воды, открыла глаза и вздрогнула. Прямо перед ней стояла невысокая, рыжеволосая эльф. Выглядела она весьма неважно. Волосы на её голове были беспорядочно растрёпаны, глаза стеклянные, а взгляд как будто невидящий, смотрящий в пустоту.

– Нет, вот этого вот не надо! – воскликнула недовольно Винилин. – Только давай без призраков, Истри! Если ты действительно хочешь, чтобы я тебе служила, избавь меня от этого! Ох, я забыла сразу сказать тебе об этом условие, так вот теперь говорю это прямо.

– Это не призрак, – послышался голос Истриэль.

Винилин повернула голову в сторону, Истриэль стояла поблизости несколько в стороне.

– Я нашла её запутавшуюся между уровней Пустоты, – продолжила говорить Истриэль. – Она пыталась усиленно прорваться через всё это. Я так понимаю, она твоя подружка. Вот я и решила перенести её сюда.

– Нет, я не могу в это поверить, извини, – сказала Винилин.

– Не хочешь, не верь. Мне всё равно, – бросила Истриэль равнодушно. – Если она тебе не нужна, я могу вернуть её на место.

На лице Мамлика изобразился сильный испуг.

– Ладно, ладно, не надо, – сказала Винилин. – И десяти минут не дала мне спокойно в ванне полежать.

Винилин опять повернула голову в сторону Истриэль, но та уже исчезла, перед ней осталась только Мамлика.

Винилин тяжело вздохнула. Она вылезла из ванны, вытерлась большим куском ткани и завернулась в кусок алой материи, на которой серебряными нитями были вышиты цветы и узоры. Как-то по-другому одеться тем, что было в платяном шкафу она бы не смогла, потому что вся одежда была огромного размера на высоченных эльфов и ей бы никак не подошла.

Винилин завернулась в ткань, закрепив её в нескольких местах заколками. Всё это она проделывала возле бывшего в комнате большого зеркала. Получилось очень даже неплохо, теперь только надо было что-то сделать с причёской. Несмотря на то, что она остригла свои некогда очень длинные волосы, они у неё опять немного отросли и уже опускались чуть ниже плеч. Из них вполне можно было сделать причёску.

Винилин повернулась к стоящей позади Мамлика, но та совершенно не смотрела на неё. Вместо этого она ошарашенно озиралась по сторонам.

– Поможешь мне с причёской? – спросила её Винилин.

Мамлика вздрогнула и посмотрела на Винилин каким-то совершенно диким взглядом.

Винилин вздохнула. Она подошла к эльфийке и дотронулась до её руки. Ей просто хотелось удостовериться, что это не туман. Винилин удалось взять её за руку, которая казалась совершенно настоящей и тёплой. Винилин почувствовала, что эльфийку всю мелко трясёт. Мамлика смотрела на неё каким-то диким взглядом, тараща глаза.

– Эй, ты меня слышишь? – спросила Винилин, тормоша её за руку. – Слышишь меня?!

Мамлика слабо закивала в ответ, продолжая смотреть на неё вытаращенными глазами.

– Есть хочешь? Или может искупаешься?

Реакции не было. Винилин задумалась. Затем она взяла стоявший поблизости кувшин с водой, налила её в стакан и напоила Малика. Та выпила немного воды и окончательно ушла в себя. Винилин отвела её в соседнюю комнату и уложила на большую кровать. Мамлика сразу закрыла глаза и крепко заснула.

Винилин опять вернулась к зеркалу и занялась своей причёской сама. Вскоре она покончила с этим, получилось очень даже неплохо. Затем она вернулась в комнату с кроватью, Мамлика продолжала крепко спать. В комнате стояла Истриэль и смотрела на неё.

– И зачем всё это? – спросила её Винилин.

– Я подумала, что от неё может быть польза, – сказала Истриэль.

– А почему именно она? Ты же могла вытащить любого из своих сородичей.

– Нет. Никого я не могу вытащить.

– А она?

– А её вытащила ты, правда не полностью, но достаточно, чтобы я могла перенести её сюда.

– Ты не смогла, а я смогла?

– Не обольщайся, так сложились обстоятельства. Ты смогла во многом благодаря мне. Я использовала тебя как инструмент. Это был такой своеобразный эксперимент, и он удался.

– Да? И что же, мы теперь будем вытаскивать всех остальных?

– Зачем?

– Как зачем? Это же твоя родня и их можно таким образом спасти.

– Спасти? От чего спасти?

– От Пустоты.

Истриэль перевела на неё взгляд. В её глазах блеснуло что-то странное и зловещее, так что у Винилин сами собой побежали по спине мурашки.

Истриэль отвела взгляд, повернулась и подошла к небольшому высокому столику, на котором лежал тонкий свиток, запечатанный восковой печатью.

– Я написала послание, – сказала она, беря со стола свиток. – Возьми и сделай то, что я тебе повелела.

Винилин подошла и взяла свиток в руки.

Истриэль сунула руку в карман своей одежды и вытащила из него медную, заключённую в круг звезду со множеством лучей. Она была с ладонь размером и содержала на себе какие-то мелкие надписи на эльфийском языке. Висела она на тонкой медной цепочке.

– Это символ того, что ты действительно мой посол, – сказала Истриэль. – Бери.

– Нет, я не буду это одевать, – твёрдо сказал Винилин.

– Одевать не надо. Просто закрепи это на одежде на видном месте. И не снимай его. По этому символу верные мне силы опознают тебя, как мою слугу и не тронут, но если ты лишишься этого символа, тебя убьют.

Винилин взяла символ и при помощи нескольких булавок закрепила его себе на одежду, так что он висел на укороченной, сложенной в несколько раз цепочке чуть выше груди.

– Хорошо, – сказал Истриэль, пристально глядя на Винилин. – Ты выглядишь вполне достойно. Вскоре ты отправишься с посольством, но, прежде чем это произойдёт. Ты ведь понимаешь, что я не зря притащила сюда твою подружку.

– С чего ты взяла, что мы подружки?

– У неё кроме тебя никого нет. Если ты ей не подруга и не хочешь ей помогать, она мне здесь не нужна, и я с ней покончу. Так что определись, подруга она тебе или нет.

– Как это покончишь? Она же эльф, как и ты.

– Она тебе подруга или нет?

– Подруга.

– Хорошо. Пока ты мне служишь и выполняешь мои приказы, хорошо их выполняешь, с ней ничего не случится. Она будет находиться здесь. Есть пить, спать, восстанавливать силы. Но если ты меня предашь, она умрёт. Я уже не говорю про то, что ты умрёшь тоже. Запомни крепко, это твой последний шанс. Этого предательства я не прощу, никогда не прощу.

Во взгляде Истриэль опять было что-то неестественно жуткое. Очевидно, что её угрозы были очень серьёзны.

– Хорошо, я поняла, – ответила ей Винилин. – Но что же, моя подруга будет всё время сидеть в этой комнате? Ты отпустишь её отсюда, когда-нибудь на волю?

– Выполни то, что должна, а дальше посмотрим, – отрезала Истриэль.

Она сделала шаг вперёд, приблизившись вплотную к Винилин, после чего взяла её за руку. Их как будто подхватил сильный ветер. На мгновение кругом всё потемнело.

Винилин вновь оказалась возле перекинутого через реку моста на самой границе эльфийских земель. Истриэль отпустила её руку и немного отошла в сторону. Винилин стало ни по себе, потому что теперь вокруг неё стояли множество одинаковых призраков. Выглядели они как каменные статуй, внешне похожие на каулен. Ростом не менее пяти локтей, в каменных доспехах и с длинными тонкими каменными мечами, которые они постоянно держали в руках. Их глаза как будто горели пламенем.

– Это твоя свита, – ухмыльнулась Истриэль. – Они проводят тебя до Тагалака. Если гномы задумают причинить тебе вред, они их убьют. Я даю тебе власть командовать ими, они будут тебя слушаться, пока ты будешь мне верна.

– Хорошо, – сказала Винилин, сглотнув ставший у неё в горле ком. – А где же гномы?

– Вон они, сидят на траве, – сказала Истриэль.

Винилин повернула голову и увидела троих гномов. От волнения она не сразу заметила их. Выглядели они теперь ужасно. Волосы на их головах и бородах были сильно взъерошены, местами из них как будто были вырваны клочья. Взгляды их были совершенно безумными, как у умственно отсталых. Они постоянно мычали, рычали, пищали и казалось вообще не понимали, где они теперь находятся и что с ними происходит. Винилин опешила от увиденного.

– Ты… Ты же обещала!

– Я обещала, что они пойдут с тобой, вот они и пойдут.

– Но Бари…

– Я обещала, что он тоже пойдёт, – ухмыльнулась Истриэль. – А чтобы они шли, их надо гнать палкой, вот так.

Истриэль подняла с земли большую ветку и, подойдя к гномам, стала их бить. Те перепугались и жалобно замычали, после чего встали пошли прочь от ударов. Они не могли идти ровно, но постоянно шатались и спотыкались.

– Держи, – кинула ей палку Истриэль. – И запомни, как я обращаюсь со своими слугами и как обращаюсь с врагами. Поэтому служи мне верно и не вздумай враждовать со мной, иначе кончишь хуже, чем они. А теперь иди.

Сказав это, Истриэль исчезла.

Винилин сделала несколько глубоких вдохов чтобы успокоиться. Стоявшие кругом каменные призраки никуда не исчезли, а теперь все как один смотрели на неё, ожидая приказов. Гномы прошли немного вперёд и опять сели на землю.

– Так! – прикрикнула Винилин на призраков. – Ты бери этого гнома, ты этого, а ты последнего и несите их на руках, только аккуратно!

Трое призраков немедленно исполнили её приказ. Они взяли гномов на руки и без особого труда подняли их. Винилин швырнула палку прочь.

– Всё, выдвигаемся! – крикнула призракам Винилин. Она пошла вперёд, а призраки послушно последовали за ней, только шли они теперь беспорядочно.

– Стоять! – крикнула им Винилин. – Вы трое, несёте гномов позади меня, остальным построиться в две шеренги слева и справа от меня! Идти ровно и в ногу!

Призраки исполнили её приказ, и теперь их зловещая процессия стала более организованной.

Спланированный было план побега с треском провалился. Винилин сопровождали вооружённые призраки, да и Бари теперь был поражён безумием. И куда она с ним убежит? Может быть гномы ещё смогут помочь ему вылечиться? Ничего теперь не оставалось, как идти в Тагалак.

Дорога какое-то время шла через густой, переполненный жизнью лес. Но вскоре он резко оборвался, и процессия вышла на поросшее невысокой травой, медленно поднимающееся в сторону видневшейся на горизонте горы, каменное плато.

Винилин покосилась на призраков, но те до сих пор не исчезли. Впрочем, может быть это только она их видит, а гномы и не заметят? Такое тоже может быть. Надо быть готовой в случае чего дать дёру обратно.

Винилин пошла медленнее, внимательно осматривая бывшие поблизости россыпи камней, в которых могли затаиться гномьи наблюдатели.