Глава 4

Изучая труды Варнена, я заметила, что он избегает называть неких существ, с которыми по-видимому сталкивался… У меня плохое предчувствие по этому поводу…

(Из дневника Антелин)

Все быстро пошли дальше, сознание немного помутилось, как бы от выпитого вина, но силы откуда-то появились. Они не заметили, как обогнули гору по склону, время вообще шло как-то необычайно быстро, и прошлое мгновенно исчезало. Эти несколько часов пути после принятия напитка никто из путников потом вспомнить не смог, как будто этого никогда и не было. Все эти события превратились в ночное сновидение, которое растворилось в океане забвения и не вернулось. Как они шли и о чём говорили, что видели, никто из них не мог вспомнить.

А потом. Потом сон, как бы падение вниз, непонятные призрачные тени, луга и моря, причудливо меняющие форму. А потом, Алорон проснулась. Вокруг было темно и холодно.

– Где я? – подумала она. – Почему так холодно? Наверное, камин погас. Надо бы встать и зажечь его. Как же это я так уснула, и сон какой-то был странный.

Алорон попробовала подняться, но тело её не слушало, оно как бы налилось свинцом. Даже немного пошевелить рукой, стоило ей больших усилий.

– Что случилось? – подумала она. – Меня парализовало?!

Она начала вспоминать о событиях последних дней.

Мы же в горах, мы поднялись на гору, и пошёл снег.

– Госпожа, – позвала она, но голос её был слабым и каким-то хриплым.

Она сама его не узнала, как будто это был не её голос, и испугалась. Но, как ни странно, её услышали. Откуда-то появился свет, и в палатку залезла закутанная в тулуп Антелин.

– Уже проснулась, – сказала она. – Я переживала за тебя, чтобы ты тут не замёрзла во сне. Как себя чувствуешь?

– Плохо. Я не могу пошевелиться у меня такая слабость.

– Это после фру-фру. Ничего, не переживай, силы вернутся к тебе. Я приготовила вам хороший мясной суп, он ещё горячий. Сейчас я помогу тебе выбраться наружу к огню и покормлю тебя.

Она помогла Алорон вылезти наружу. Там уже сидели закутанные в тёплую одежду гномы и пили из небольших мисок горячий мясной бульон. Перед ними потрескивал огонь, на котором дымился походный котелок с мясной похлёбкой, распространяя приятный запах. Сидели они в хвойном лесу, вокруг них огромными свечами возвышались древние сосны, таких больших Алорон ещё никогда не видела. Ветви наверху почти закрывали небо, но всё же было видно, что оно полностью закрыто облаками.

Снег не шёл, и ветер не дул, но на улице было довольно морозно.

– О! – воскликнула Винилин. – И Алорон проснулась, соня. Ну, теперь все в сборе, держи свою миску с бульоном.

– Ей совсем плохо, – сказала Антелин. – Я сама её напою.

– Я почти не могу шевелиться, – сказала Алорон слабым голосом.

– Похоже, она очень много глотнула напитка. И сознание она потеряла единственная из нас. Ты просто не рассчитала глоток. Грума, отойди от дерева, пусть Алорон обопрётся спиной.

Закутанный в меховую шубу Грума отполз от ствола в сторону, и на его место посадили Алорон.

– Она почти не двигалась, как бы не замёрзла теперь, – озабочено сказала Антелин.

– Надеюсь, она ничего себе не отморозила, – сказала Линма. – Мы её очень тепло укутали.

– Надеюсь.

Она начала потихоньку поить Алорон из небольшой глиняной миски. Бульон приятно пах, и по всему телу разливалось тепло. Алорон вдруг почувствовала, что она очень проголодалась.

– Я хочу есть, – сказала она.

– И не удивительно, – усмехнулась Винилин. – Ты не ела уже, наверное, дня два.

– Это как? Какой сегодня день?

– Сегодня. Ну лично я не помню, но Антелин говорит, что уже конец другого дня после того в который мы выпили это чудо зелье.

– Да, мы уже переночевали и переночуем ещё раз прежде чем продолжим путь, – сказала Антелин. – Вы ещё слишком слабы, а Алорон вообще не может ещё ходить

– Ума не приложу, как мы сюда пришли, – сказала растеряно Линма. –Насколько я успела осмотреться это действительно та низина.

– Никто не помнит, – усмехнулась Винилин. – Да уж, чудо напиток, ничего не скажешь.

– Удивительно только то, что мы не замёрзли и не разбились, я уж и не надеялась на это. Удивительно, о ни у кого нет даже обморожения.

– Это всё из-за фру-фру, – сказала Антелин .

– У меня от него всё тело ломит, – сказал недовольно Грума. – Как будто на меня скала упала.

– Это побочное действие, – ответила Винилин. – Я как-то пивала такой напиток раньше, по большой необходимости, так что сегодня мы отдыхаем, а завтра, превозмогая боль в теле, пойдём к вашей пещере.

– Не знаю, – сказала Линма. – Я всё не могу собраться с мыслями. У меня такое чувство, что их теперь вообще нет.

Винилин засмеялась.

– У меня их тоже нет, хотя вот, есть одна. Кто видел сегодня ночью Дралогер?

– Какое Дралогер? – спросил Рони. – А, нуда, совсем забыл про этого призрака. Мы ведь собирались миновать эту низину днём. И в самом деле, никто его не видел?

– Я никого не видела, – сказала Алорон.

– И я тоже, – сказал Коли. – По крайней мере, я ничего не помню, до того, как проснулся.

– Тут никто ничего не помнит до того, как проснулся, – сказала Антелин. – Может это нечто и приходило сегодня ночью и может даже мы о чём-то с ним и разговаривали, но этого нам уже никогда не вспомнить, эта часть памяти теперь навсегда закрыта для нас.

– Может быть, мы сразились с ним и одолели, – усмехнулась Винилин.

– Врятли.

– А что это вообще за напиток такой? – спросил Рони. – Сколько живу, никогда про него не слышал.

– Этот напиток придумал давным-давно неизвестно кто, – сказала Антелин. – Жители тёмной земли используют его в критических ситуациях или вовремя войны перед очень важным сражением. Говорят, после фру-фру, у воина происходит прилив сил, а чувства обостряются, и также мышление вроде как усиливается правда ненадолго,.

– Ага, – сказала Винилин. – только воители потом не помнят о совершённых ими деяниях, ну да то не важно. Но это похоже на правду, сам видишь, мы, находясь под действием напитка как-то пришли сюда, несмотря на буран и сложный путь. Ты, Рони, не видел спуск, по которому мы сюда спустились. Я вот ума не приложу, как мы с него спустились. И не только спустились, а ещё разбили лагерь, расставили палатки и не замёрзли ночью. Удивительно, что никто не сломал себе ни ноги, ни руки, даже ушибов ни у кого нет, и вещи все на месте. Вообще, чудо напиток.

– Да, но пить его часто нельзя, это вредно для организма и даже жители земли тьмы им не злоупотребляют. Рецепт его приготовления стал известен от Варнена, а откуда он его узнал, никто не знает. Этот напиток сложен в приготовление и требует много редких трав, однако, он вполне нейтрален и не является каким-то колдовским зельем, никаких тёмных ритуалов для его приготовления не нужно.

– Нам всё же стоит обсудить, что же мы будем делать дальше, – сказал Грума. – Может, пока не поздно, нам стоит вернуться назад по дороге через тёмный город, о которой Линма говорила, что она якобы есть.

– Я не знаю, есть ли там дорога, – сказала Линма. – Но она вполне может быть. Но не забывайте, что вернуться можно и по ущелью вдоль реки. Это безопасный, хотя и сложный путь, тем более зимой.

– Тем путём, которым мы сюда пришли, уж точно вернуться не получиться, – сказал Рони. – Я опасаюсь, что теперь мы и вовсе не сможем вернуться обратно. Снег вряд ли сойдёт до самой весны. Надо признать, риск такой ситуации был довольно велик, и все мы готовились к этому.

– Да, и даже взяли с собой фру-фру, – усмехнулась Винилин. – Не знаю, может наши дела и плохи, но в любом случае стоит осмотреть эти проклятые пещеры, тем более что идти до них совсем немного, ведь правильно, Линма?

– Правильно, – согласилась та. – Туда не больше, чем полдня пути, но стоит повременить с этим. Мы высоко в горах, а я знаю эти горы, если уж снег пошёл, то теперь он будет идти пока всё в округе не заметёт. Нам будет очень сложно выбраться отсюда, и эти хлипкие палатки не спасут нас от холодов.

– Ты права, Линма, – сказал Рони. – Мы не должны забывать, что мы исследовательская экспедиция. В нашу задачу входит как разведка, так и создание капитального лагеря, чтобы те, кто отправятся сюда после нас пришли не на пустое место. Хоть теперь условия для этого не очень благоприятные, но никто не говорил, что это будет просто прогулка. У нас есть с собой кое-какие инструменты, и я думаю, нам стоит сделать тут какое-то капитальное жильё, в котором, по крайней мере, мы могли бы пересидеть зимние холода. Если не получится, тогда разобьём лагерь внутри пещер. В любом случае, мы должны оставить после себя заметные ориентиры, чтобы потом можно было легко найти место нашего лагеря.

– Лучше будет разбить лагерь в лесу, несмотря на это приведение и снег. Этот лес выглядит очень древним. Это свидетельствует о том, что видимо лавин и селей тут не бывает. У нас под рукой будут дрова, да и звери тут есть. Надо сделать сруб или землянку, как только к нам вернутся силы. Теперь снег завалил путь назад, и нам спешить некуда, а вероятность погибнуть высока.

– Давайте сразу обоснуемся в пещерах? – предложил Коли. – Вам, людям, это и не очень привычно, но можно очень даже уютно жить под землёй. Там мы будем надёжно защищены от холода и лавин, да и этого призрака или кто он там. Кроме того, там озеро с рыбой, так что и с голода мы не помрём.

– Ведущий туда из этой низины путь может сильно завалить снегом и очень неудобно будет наносить туда много дров, а если нам сильно не повезёт, мы останемся и вовсе без огня. Да и натопить пещеру не так уж и просто. Я-то знаю, приходилось ночевать в небольших пещерах, там часто бывает сквозняк, выдувающий всё тепло. Очень уж нас мало, Коли, чтобы там хорошо обустроиться и времени на это нет. Мы рискуем замерзнуть даже этой ночью, или, по крайней мере, сильно обморозиться.

– Строить жильё в лесу тоже рискованно, Линма, – сказала Антелин. – Это значит ещё, по крайней мере, пару дней ночевать в палатках, думаю, это будет сложно. Но постоянно жить в пещере тоже не стоит. Я предлагаю как только к нам вернуться силы, отправиться в пещеру. На выходе из леса мы захватим с собой побольше дров, там мы обустроимся насколько можно и переночуем. Да, это надо сделать сегодня, ночевать здесь нам не стоит, так что подкрепите свои силы. Завтра мы оставим в пещере ненужные вещи, и часть из нас пойдёт строить сруб, часть наносит в пещеру дрова. Ночевать мы будем там, а днём строить сруб. Надеюсь, мы сделаем это быстро, за несколько дней. И кто-то будет сидеть в пещере, поддерживая огонь.

– Хорошо, – сказала Винилин. – Вполне разумно. Ночевать тут и вправду не стоит, мы точно замерзнем.

– Разумные слова, – поддержал Рони. – Думаю, так и поступим.

Никто не стал спорить.

– Хорошо, – сказала Антелин. – Давайте допьём бульон, и надо будет сразу идти. Она с беспокойством посмотрела на Алорон. – Ты сможешь идти?

– Я еле могу пошевелиться, госпожа, – сказала она хриплым голосом.

– Она не сможет идти сама, – сказала Линма. – Она очень слаба, да и мы тоже. Не думаю, что мы сможем донести до пещеры, даже все наши вещи. Я хочу предложить кое-что ещё. В северных лесах, где я родилась и раньше жила – суровые зимы. Иногда бывает, что охотники попадают в непогоду далеко от дома. Не замёрзнуть можно, если выкопать в глубоком снегу нору. В ней будет достаточно тепло, чтобы пересидеть какое-то время непогоду. Надо накидать большую гору снега и прорыть нору. В ней можно будет оставить Алорон, ещё кого-нибудь и часть наших вещей, а потом вернуться за ними. Я сама готова остаться с ней, госпожа, но без меня вы не найдёте путь к пещере. Готова дать тебе слово, что за ночь с ней ничего не случится.

– Хорошо, Линма, выбора у нас нет, сделаем как ты говоришь. Мы действительно очень слабы. Я останусь с Алорон, а вы идите.

– Я тоже останусь, – сказал Коли. – Здесь обитает какое-то странное существо, и оно может угрожать вам, а я обязался вас защищать.

– Пусть останется, – сказала Линма. – Втроём вам будет теплее, да может и вправду его острый топор вам и пригодится.

Как решили, так и сделали. Палатки свернули, и те, кто ушли к пещерам, унесли их с собой. Линма отвела всех в сторону, где она заприметила подходящий глубокий сугроб на окраине леса. В нём она, при помощи гномов, выкопали подходящую по размерам нору.

– Вот, – сказала она. – До завтра вы тут точно продержитесь. Я вернусь за вами во второй половине дня, следите за Алорон, чтобы она себе ничего не обморозила.

Также, как и уговорились, в норе оставили часть вещей.

Они попрощались, и часть экспедиции направилась через заснеженный лес вверх по склону, а трое сидельцев забрались в нору.

– Хорошо, что у нас есть кристалл, а то бы нам пришлось почти сутки просидеть в полной темноте, – сказал Коли.

– Да, – согласилась Антелин. – Но не думаю, что ему надо давать долго светить. Лучший отдых сейчас это сон. Надеюсь, мы не замерзнем, даже если уснём сразу все.

– Ну не знаю. По-моему, тут не очень тепло и разницы с улицей нет. Да и как можно согреться сидя внутри сугроба? Ну разве что тут ветер не дует.

– Скоро мы ощутим разницу, ночь будет очень холодной.