Глава 7

Крепость Гилтони-Сома слабо походила на привычные для Тазама защитные сооружения. Скорее на воинскую часть. Деревянные бараки, офицерские здания, столовая и прочие прелести армейских обиталищ. В пути наш маг-провожатый мало что дельного смог нам поведать. «Скоро узнаете», «Куда спешить?» и тому подобное. Все вещи и деньги оставили при нас, что одновременно радует и удивляет.

Вроде с ошейниками мы как бы в неволе, в то же время общаются с нами как с колдунами-новобранцами в армии. Жестко, но не перегибая палку. Наши попутчики в кандалах, два одаренных парня, с неподдельным энтузиазмом расспрашивали мага о жизни в крепости. Их радовала любая мелочь. Похоже, их предыдущий хозяин обращался с ними сурово.

– По крайней мере, здесь лучше, чем у тебя в замке было, – шепнул я Эве.

Ведьма пришла в себя и уже просчитывала варианты побега. Однако все упиралось в недостаток информации. Артефакты на шеях нам не удалось внимательно исследовать. Как они работают, как активируются? Поэтому Эва вела себя тихо и запоминала все вокруг.

– Заткнись, идиот. Из-за тебя мы во все это влипли.

– Ты права, извини. Я ошибся…

– Если бы все решалось извинениями, войны были бы не нужны.

– Подожди, а кто убил грабителей?! Я что ли?

– Иди на хрен.

– Значит так, – громко сказал провожатый. – На этом моя миссия окончена. Теперь вами займутся надзиратели. Я снял свой «маяк», ваши ошейники теперь привязаны к маяку крепости. От нее можно уходить на две лиры, иначе секир-башка. Хе-хех. Надзиратели – это вон те в черных накидках с гербом. Пошли на выход! – скомандовал маг, и мы вяло потянулись наружу.

– Новички, за мной! – гулким басом встретил нас стражник в черной накидке. Рыжий узор на ней напоминал очертания лисицы. Герб Куневрона? По-моему, я видел нечто похожее в его тильенском поместье. И в самом городе кое-где висели полотнища с этим животным.

Надзиратель быстро шагал по двору крепости, по коридорам и ступеням кирпичного трехэтажного строения. На втором этаже воин остановился и вежливо постучался в дверь.

– Зайдите, – прозвучал голос.

Мы прошли в довольно-таки аскетично обставленный кабинет, в котором за столом сидел немного тучный мужчина лет сорока. Лицо совершенно не примечательное. Лисья накидка покоилась рядом, на спинке одного из стульев.

– Лер, пополнение прибыло!

– Хорошо.

Мужчина отложил стило в сторону, встал из-за стола и подошел к нам. Каждого он внимательно осмотрел с головы до ног. Снял антимагические браслеты с нас четверых и кандалы с парней-рабов. Те боязливо поблагодарили.

– Я капитан Тезоннис, главный надзиратель, начальник крепости Гилтони-Сома, командир сборных отрядов по зачистке и ваш лучший друг на ближайшие годы. Мне плевать, кем вы были раньше, чем занимались и насколько у вас влиятельные родственники. Вы будете батрачить как все. Запомните основные правила. Первое – надзиратели неприкосновенны. В случае нарушений с их стороны докладывать мне. О пропаже вещей сообщайте надзирателям. Второе – любые попытки побегов или срыва работы строго караются. Третье – соблюдайте дисциплину меж отрядов. И четвертое – работайте усердно, и вы получите свободу раньше срока.

– По отрядам определили? – обратился капитан к надзирателю.

– Рабов, думаю, в девятый отряд. А этих двоих в тринадцатый определил начальник стражи его сиятельства.

Капитан Тезоннис еще раз с интересом оглядел нас с Эвой и бросил:

– Тринадцатый, так тринадцатый. Выдай им вещи и отведи в казармы.

– Да, лер.

Нестройной толпой мы двинулись в вытянутое деревянное строение без окон. Внутри было светло – горело несколько артефактных светильников. Обстановка стандартная, виденная мной с Разведывающими множество раз. Двухуровневые жесткие койки, крохотные разваливающиеся шкафы-тумбочки. Похоже, все эти места делает один архитектор. Хотя раньше Бессадор был частью Тазама, а в империи в давние времена, как я слышал, все подряд старались унифицировать.

– Ваши отряды в походах. Ждите их здесь. Командиры отрядов вам объяснят, что нужно. За обновками сами сходите, чай не дети.

С этими словами надзиратель развернулся и вышел из казармы. В помещении было практически пусто. Около двух десятков человек сидели или лежали на разных койках вдалеке.

– Эй, новенькие, идите сюда! – послышалось из конца казармы. Мы подошли на голос. Около десятка человек развалилось на койках. Кто-то резался в карты, кто-то ел или попивал неизвестную жидкость из бутыли, кто-то латал одежду. Я заметил, что на них не было ошейников.

– Я командир восьмого отряда, Жаким. Откуда сами будете?

– Мы с юга, лер, – начали наши попутчики. – Согласились на сделку на десять лет. Скажите, нас правда отпустят потом на свободу и дадут гражданство?

– Чистая правда, хотя доживает не каждый. Куневрон хоть и мразь последняя, но слово держит. В какой отряд? Десятый, седьмой?

– Девятый.

– A-а. Сенто – мужик неплохой. Сработаетесь. А вы кто?

– Беженцы из Тазама, – ответила ведьма. – В тринадцатый отряд.

– Тринадцатый? – удивился Жаким и оглядел нас. Его сослуживцы прервали свои занятия и тоже повернулись в нашу сторону. – А на вид вполне нормальные. Хотя все вы так выглядите. Арьен – тоже неплохой мужик, только иногда его заносит…

– Что с этим взводом не так? – резко спросила ведьма.

– Хех, сами скоро увидите. Слушайте меня, новички. У нас несколько групп – это контрактники, рабы, преступники и психи. Отряды набираются из одних. Разборки не устраивать. Обо всем перетирают командиры, иначе влетит от надзирателей. Срок увеличат. Крыс мы не жалуем. Поймаем, отрубим руку. На этом все. Держитесь своих и не пропадете.

Скудная лекция завершилась. Мы с ведьмой отошли в сторону и сели на свободные койки.

– Ты что-нибудь понимаешь? – спросил я спутницу.

– В общих чертах. Если это все работает, то Куневрон – хитрый лис. Не зря у него этот зверь на гербе. Приручение магов. Всего пять лет меня не была в Бессадоре, и как тут все поменялось.

– Как Ли?

– Глухо. Ушла в себя. Как-то непривычно без ее нравоучений и упреков.

– Что случилось там у графа?

– Когда ты упал на стол, Куневрон окутался щитами и сообщил, что ты отравлен смертельным ядом. И если не дать тебе противоядие, то ты умрешь. Нам с тобой принесли эти ошейники. Граф приказал надеть его мне. Я была в ярости, и мне буквально мгновения не хватило, чтобы его приложить. Возомнил себя неуязвимым, ублюдок. И тут мне в голову пришла мысль, что это похоже на одну ситуацию из прошлого. Воспоминание вылезло без моей воли, и Ли увидела его. Не понимаю, что ее так ошеломило?

– Что за воспоминание?

– Смерть родителей.

– Ну, это не слишком приятное воспоминание, я думаю.

– Что в этом такого? Все умирают. К тому же нам было лет пять тогда. Что мы могли понимать в таком возрасте? Если подумать, то ситуации действительно чем-то похожи. Мой отец был довольно богат. И еще он был магом, мать – нет. Обычная история – к нам в дом вломились грабители. Они взяли меня и мать в заложники. Воры приказали отцу не сопротивляться, хотя он мог порешить их всех разом. Он слишком дорожил нами. Зря. Это его и сгубило. Я бы не колебалась в подобном случае. Он же не сделал ничего, даже когда его проткнул один из бандитов. Так же как и Ли ничего не сделала, когда ты лежал якобы отравленный и нам вешали ошейники.

– Что было дальше с родителями?

– Дальше? Мать изнасиловали и придушили. Или наоборот – сначала придушили. Я смотрела за всем. Как из отца вытекает кровь, а из матери мужское семя. Я плакала, потому что мне не нравились эти люди и то, что они делают родителям больно. По непонятной причине меня оставили в живых. Такое бывает. Сильные убивают слабых. Такова жизнь, и это прекрасно. Мой отец был слаб, потому что он привязался к нам с матерью. Я думала, что не повторю его ошибок, но Ли все испортила. Как же с ней тяжело. Потом? Потом я попала в рабство. Меня обучали на прислугу. Хотели готовить как наложницу, да уж больно непривлекательной я была для мужчин в том возрасте. Только для тех, кому нравятся маленькие худосочные девочки. Я сполна отплатила им за все унижения. И здесь я задерживаться не собираюсь. Эти ублюдки еще пожалеют, что надели на меня ошейник.

– У тебя такая тяжелая жизнь, – сказал я. – Но ты не сдаешься и идешь вперед. Я завидую тебе. Наверное.

– Что ты несешь, придурок?!

– Я хочу сказать, что в моей жизни ничего интересного не случалось. Я просто жил, потом уехал учиться магии, пошел в армию, меня ранили два раза, стал Разведывающим, познакомился с Владеющими, потерял напарника, потом в плену у тебя побывал. Дальше ты знаешь. Обычная жизнь. Я завидую вам с Ли. Если ты злишься, то так, что всем вокруг достается, если же Ли радуется, то окружающие смеются вместе с ней. Если ты приказываешь, то хочется тут же выполнить, если Ли грустит, то хочется поддержать ее и утешить. Такие сильные чувства. Настоящие. А что у меня? Я просто плыву по течению. Наверное, поэтому я и поехал за тобой. Мне кажется, что рядом с тобой я немного чувствую отголоски эмоций. И сам начинаю ощущать нечто подобное. Ты злишься из-за того, что мы сюда попали. А мне как-то пофиг, если честно. Главное, чтобы не били и кормили хорошо. Что такое год? Год можно и потерпеть.

– Безвольная тряпка. Слабак. Я видела таких, как ты, у старого хозяина. Вслух они возмущались, но сами ничего не делали для своей свободы. Они свыклись с рабством, смирились со своим положением. Я презираю таких людей. Эмоции тебе мои нравятся? Ты долбаный шизанутый имбецил.

– Ты сама ненормальная психованная садистка. Блаженная.

Эва молниеносно отвесила мне пощечину.

– Не смей меня…

Я в ответку со всей дури также засадил звонкую пощечину. Некоторое время мы сидели на койках и сверлили друг друга взглядом. Потом ведьма дернулась, и я пропустил ее удар слева. Оклемавшись, я бросился на нее, и мы принялись дубасить друг друга изо всех сил. Ее кулачки вылетали неожиданно и с такой скоростью, что я не успевал блокировать. Я удачно подловил ведьму и сильно ткнул ее под дых. Эва на мгновение задохнулась, рыкнула и повалила меня на пол. Задев койку, мы свалились в проход и продолжили битву. Ведьма начала меня таскать за волосы, я схватил ее за шею.

Долго нам подраться не дали. Подбежали другие батраки и разняли нас.

– Вы совсем охренели?! – заорал подошедший Жаким. – Если вас надзиратели увидят, то доложат капитану. Сразу срок поднимут. Твою мать, ненормальные, как есть!

– Пошли на ***! А ты поцелуй меня в зад. Бабушку свою учи!

– Ладно, освободите их. Пусть на себя пеняют, – приказал Жаким и развернулся. – К нам, контрактникам, не подходите, полоумные.

– Катитесь сами.

Нас отпустили, и мы вернулись на койки. Эва сердито держалась за живот. Я потирал скулу. Синяк будет, если Аунко не наложить.

– Что с твоей силой? – спросил я ведьму.

– Я не совсем дура, чтобы светить ее сразу. А тебя мне захотелось самой избить. Шизанутый.

– Психованная, – вяло огрызнулся я.

– Будешь языком чесать, я тебя вырублю. Ты же не можешь все время таскаться с посохом в руках?

– Тебе тоже лучше не поворачиваться ко мне спиной.

– Иди и узнай, где выдают вещи.

– За своими я схожу, свои – забирай сама.

– Ты обязался сопровождать меня, урод!

– Верно. Только в нашем уговоре не была пункта, по которому я должен тебе прислуживать.

– Смотри, я ведь могу и передумать обучать тебя своей силе. Что скажут твои командиры на это? А, Недремлющий?

– Ты дура. Живешь в своем выдуманном мире.

Мы снова гневно уставились друг на друга. От продолжения драки нас спасло появление надзирателя. Гвардеец прошел к контрактникам по какому-то делу.

Кладовщик выдал нам стандартный набор: нашивку дружины Куневрона, миску, кружку и ложку. Хотя у нас самих было достаточно разной походной посуды. Нашивка похожа на накидки надзирателей, только меньшего размера и цвета поменялись местами. Оранжевый фон и черная лиса. Наверное, это что-то значит.

Несколько суток мы провели в крепости Гилтони-Сома. В столовой кормили нормально. Узнали много нового. В основном выспрашивал я, поскольку ведьма часто срывалась и с ней мало кто хотел общаться. Только рабы еще отвечали. Я наслушался кровавых историй про попытки побега и нападения на надзирателей. Все они были безуспешны. Батрак в любом случае лишался головы. Один случай местным запомнился надолго. Во дворе крепости подрались два надзирателя. И один проломил другому череп тяжелой подошвой сапога. Убил насмерть. Тут же сработал амулет, и всех батраков с ошейниками, которые находились в этот момент поблизости, обезглавило. Казарма находилась рядом с местом драки. Человек двадцать умерли мгновенно. Главное – ни за что. Просто потому, что оказались не в том месте. Надзирателя-драчуна потом, кстати, прилюдно повесили.

В настоящий момент в крепости пятнадцать отрядов – около двух сотен магов. Надзирателей немного – четыре десятка, половина из которых привязаны к отрядам, половина – дежурит в крепости. Стандартный график отрядов – десять дней на поход, два дня отдых в крепости. Занятие у колдунов одно – уничтожать мертвяков в области Фон-Диеш, которая начинается в паре теллов езды от Гилтони-Сома. Ближайшие земли уже зачищены, но все равно случаются прорывы нежити. Вокруг Фон-Диеш стянуты внутренние войска Бессадора. Они патрулируют местность, не давая мертвякам выбраться наружу. Не всегда успешно.

– Такие дела. Работы тут еще на многие годы, – поведал мне болтливый контрактник. У него выбиты передние зубы, поэтому получался забавный свист при разговоре. – Ты прикинь. На этих землях проживало около пятисот тысяч человек. Только в главном городе – Гошо – тыщ сто. Полмиллиона. Мне такую цифру не представить.

– И что, все они погибли?

– Да. Чумной мор поработал. Может, кто побогаче, успел слинять. Командир говорил, что все отряды вроде нас у Куневрона и в других областях делают от силы пятьсот немертвых в сутки.

– Тысяча дней выходит?

– Тц, – отрицательно покачал головой контрактник. – А сколько трупов вылезло из земли? Скелетоны и прочая нечисть? Да там несколько миллионов наберется!

– Вот как. Что перевозчик говорил про какие-то фалы? Мол, можно срок уменьшить?

– Фал, то бишь фаланга пальца. Подтверждение того, что мы мочим немертвых. Это чисто наша внутренняя валюта. Некоторые торгуются меж собой за серебро. Нынешний курс около серебрухи за три фала. Как договоришься. У надзирателей, значит, один день – двадцать фалов. Можно до половины срока снизить. Только никому не удалось еще.

– Почему?

– Сначала шло хорошо. Немертвых резали пачками. Потом появились мозговики.

– Мозговики?

– Да, твари такие…

– Кончай уже трындеть. Пошли бухать, – позвал контрактника приятель. – А ты топай к своим, псих.

Беседа тут же закончилась. Я вернулся к ведьме и подробно рассказал обо всем.

– Ты бесполезен. Собираешься сидеть тут и копить фалы? Слушай, что я узнала. Ошейники бывают десяти типов. У надзирателей амулеты-ключи тоже десяти типов. Никто не знает, как определить, кто из смотрителей может снять твой ошейник. Когда кончается срок заключения, то собирается толпа надзирателей и снимает артефакт. Нападать на них никто не хочет – всем в определенном радиусе отрубит голову. Ходят слухи, что внутри офицерской через стены сигнал не проходит, но гарантии никто не даст. Пока у меня идей немного.

– Что если предложить им выкуп? Ты ведь богатая?

Ведьма помотала головой.

– Надзиратели просто прибьют или сам капитан закопает, если узнают о деньгах. Скажут, что мы напали на них. Проще фалы скупать.