Глава 4

Ослепительно искристая энергия мягко сочилась между пальцев, лаская ладони. Руна со дна чаши отсвечивала багрянцем, извивалась кружевными завитками и изящными плавными линиями. Они то смыкались, то расходились в безумном, но интуитивно понятном танце. Бешеный водоворот любовно прорисованных витков, попадание в ритм каждым изгибом. Все неспроста, в такт движению энергии. Гениальное творение, направляющее потоки магии, маленькое произведение искусства… Вдох, покалывание на кончиках пальцев. Вверх по рукам, по подрагивающим плечам, по всему телу. Учащенный пульс, щекотные искры вдохновения. Теперь можно, пора! Я подалась вперед, опустила руку ниже. На шершавое дно, касаясь ладонью холодной каменной поверхности. Озноб, электричество по коже. Энергия засияла ярче, заплескалась, обволакивая теплом. Сердце екнуло, ощущения захватили с головой – до сбитого дыхания и звона в ушах. Мощь пропитанного магией камня, наследие веков. И это неповторимое чувство единения, почти слияния.

– Превосходно, – прошептал за спиной Жонсон, – безупречный отклик. Ты готова, без сомнений!

Я отдернула руку. Приятное наваждение рассеялось, в мыслях тотчас наступила полная ясность. Медленно выдохнув, я поднялась с коленей, склонилась над источником – уже абсолютно спокойным. Хороший мой… Был бы довольно интимный момент, если бы не количество людей в пещере и льющийся с потолка свет. Всюду магические приборы, измерители и считывающие фон артефакты. Желоба-дорожки, идущие от источника и питающие магией миры, накрыты защитными мыльно-перламутровыми барьерами. Толпа наблюдателей возбужденно переговаривалась, ассистент Жонсона что-то записывал в блокнот – с раскрытым ртом и лихорадочным блеском в глазах. Сразу видно, что новенький.

– Да, я готова перенастроить источник. А вы?

– Конечно, – уверенно ответил старичок Жонсон. – Эскиз первоначальной руны воссоздан от и до, потоки магии восстановились целиком и стабильны. Твое взаимодействие с источником доведено до совершенства, колебания фона просто отсутствуют. Перезапуск будет секундным и не ощутимым ни для одного из магических миров. Риски сведены к минимуму. А на днях мы с точностью воссоздали для руны формулу крови Зерана Шелана и сотворим ее с запасом.

Ура, не придется опять рисовать своей. Все звучит обнадеживающим и продуманным до мелочей. Впрочем, я была настороже. Глупо не ждать подвоха от того, кто всучил мне в прошлом сдерживающий артефакт, не предупредив, что он неснимаемый. Доверяй после этого ученым магам…

– Дело за малым, – один из них предвкушающе потер руки, – получить разрешение делегации на перенастройку источника.

Уже завтра я предстану перед господами великими решателями… Так скоро! Меня поставят на какую-нибудь табуретку, как в детстве перед дедом Морозом, и заученным заранее стишком тут не отделаешься. По-любому устроят допрос с пристрастием. И ладно. Справлюсь, мне не впервой беседы с важными типами вести, и источник перенастраивать тоже.

– Помните про мое требование? – Я повернулась к ученой толпе. – Касательно того самого дня.

– Чтобы на перенастройке минимум людей присутствовало, – покивал похожий на Карлсона маг в подтяжках, только без пропеллера. – Мы тщательно отбирали наблюдающий состав – всего двадцать.

Захотелось бессильно простонать. Двадцать человек?! Да больше попросту в пещеру не влезет.

– Пятеро, – поставила я перед фактом, – включая меня и Дарена Сатала. Не больше. Иначе отвлекусь.

– Сейчас же ты на нас не отвлекалась, – обиженно возразил ассистент Жонсона, словно я у него конфетку отбирала.

– Спорить не буду, – я прошагала к выходу из пещеры, у лестницы обернулась, – кто не согласен – пусть перенастраивает источник вместо меня.

Маги уныло переглянулись. Несмотря на негодующе-разочарованные лица, все дружно и согласно промолчали, признавая мое право ставить условия.

Я вскарабкалась по крутой, практически вертикальной лестнице, радуясь, что предусмотрительно надела джинсы и футболку. В первый раз сдуру спустилась в студенческой форме, потом пришлось всех ждать и подниматься последней… Юбка здесь – стратегическая ошибка! Парадокс: пещеру модернизировали, артефактов и мудреных устройств натащили, а лестницу так и не переделали. Зато было весело смотреть, как по ней лазают всякие высокопоставленные лица. Сложно хранить представительный вид, когда стараешься не навернуться на скользкой перекладине.

Путь с нижнего уровня стал гораздо проще и удобнее, чем был. Подземные ходы с указателями, магическое освещение, никаких проделанных дыр наверх. Обычная лестница со ступеньками – услада для глаз – вела к массивным дверям. Правда, охраны из Легиона и оградительных заклинаний везде было немерено, вход и выход занимали добрых полчаса. Сканирование пропуска-артефакта, проверки, вопросы… Пентагон отдыхает. Зато никакие злобные предсказатели не просочатся!

Дальше идти приходилось через зал Звезд, от которого у меня пробегал по спине колючий холод. Бывший зал для жертвоприношений, с повышенной восприимчивостью к темным заклинаниям… Хоть его и привели в порядок, лишив затхлой мрачности, а дверь с шестиконечной звездой отчистили до блеска, здесь было жутко. Пугало всех без исключения, мало кто отважился бы сунуться. Как сказал Лэнсон – идеально, чтобы никто к источнику и не приближался…

– Закончили? – встретил за дверью вопрос.

Брошенный прямо в лоб. Иначе у Эмилии и не бывает. Что она здесь делает? Ненавязчиво напоминает, что следит за мной?

– Закончили, – сдержанно отозвалась я. – Очередной эксперимент удался, научилась максимально естественно влиять на источник. У Жонсона есть записи колебаний энергетического фона. Точнее, их отсутствия.

– Я видела, – ответила та, кто в прошлом всеми силами пыталась от меня избавиться.

Внешне – невинная Дюймовочка в белоснежной мантии, а на самом деле главная целительница из Совета магов и по совместительству член тайного Ордена равновесия, веками избавляющегося от потенциальных создателей миров. Хоть для меня и сделали исключение, я предпочитала бдительности не терять и помнить, с кем разговариваю.

– Наша встреча неслучайна? – догадалась я. – Вы хотели предупредить насчет делегации?

– Нет. Не насчет делегации.

Угрозы в ее голосе не было, но тяжелый взгляд припечатывал к полу.

– Знаю, ты с Саталом рьяно изучаешь твою силу. Не усердствуйте. Тебе не понравится то, что откроется.

– Не припоминаю, чтобы вы были против того, чтобы я разбиралась в своей силе. Но рада не усердствовать. Особенно если сэкономите мне время и расскажете нормально, что вам известно о создателях.

– Я рассказала все, что тебе следовало знать. Остальное – лишнее пока что. Шелан не просто так ушел ото всех подальше и стал затворником.

– А разве вам это в плюс? – осведомилась я. – Глубоко шокируюсь, забьюсь в какую-нибудь дыру и не буду оттуда отсвечивать.

– Я надеюсь на другой исход. – На губах Эмилии заиграла обманчиво елейная улыбка. – Ты готова перезапустить источник, но не понять, почему умеешь им управлять. Позволь всему идти своим чередом, не торопи события.

Планомерно изучать магию сто с лишним лет, как Шелан? Между прочим, столько времени у меня может и не быть! К тому же он в магическом мире родился и жил, а я только начала постигать азы. Да и какой смысл оставаться в счастливом неведении? Оттого, что я не знаю, оно не перестает существовать. Это уже есть. И будь правда чем-то ужасным, всезнающая Эмилия бы меня в Междумирье не оставила. Слов на языке вертелось много, но ответила я:

– Услышала вас.

Возражать ни к чему. Это был не приказ, не запрет, не ультиматум. Предупреждение.

Она коротко кивнула и прошла в дверь, а я, наоборот, – в тоннель, который разительно изменился за эти месяцы. Обзавелся современной обшивкой, шумной вентиляцией и немножко лампочками. Решетку, через которую я пролезала на территорию Легиона, заделали, благодаря чему сюда перестал пробиваться дневной свет. Было довольно темно. Пока дойдешь до парка, обязательно начнешь нервно всматриваться вперед, желая убедиться, что светом в конце тоннеля не прикидывается что-то другое…

Парк встретил ароматами цветов и свежести, сочная зелень деревьев радовала глаз. Невзрачную калитку в заборе не тронули. Видимо, посчитали, что она не вызывает ни подозрений, ни интереса. Вот только сомневаюсь, что никто до сих пор не задался вопросом, чего тут постоянно то легионеры, то ученые маги шастают. Скоро даже тупой догадается.

Я быстро сориентировалась, куда идти. Из чащи доносились голоса и музыка, в кустах радостно кружился перебравший фейской пыльцы студент. Массовое гуляние выпускного курса в честь окончания сессии. У них-то она последняя. Отмечают с размахом всеми шестью факультетами. Посторонним там делать нечего, но вряд ли меня выгонят. Хочу найти Кеннета! Поделиться новостями и чуточку повеселиться, попраздновать, расслабиться. Перед завтрашней-то экзекуцией.

Музыка звучала громче и агрессивнее, за плотно сомкнутыми деревьями пестро мельтешило. Я протиснулась между ними. Гуляние раскинулось на всю поляну. Заставленный столами и креслами-подушками газон, море угощений, деревянный танцпол. Там очень крутые на вид ребята играли забористый рок, народ прыгал под гремящие аккорды. Людей не то чтобы много: выпускной курс не столь многочисленный, как первый. По понятным причинам… Одеты они были по-разному, кто во что горазд. Вечерние костюмы чередовались с простыми повседневными, но в студенческой форме – никого. Я в своем земном наряде не особо выделялась. Скромно встала с краю поляны, завертела головой в поисках знакомых лиц.

Взгляд вырвал из толпы компанию гламурных девиц в шикарных платьях. Из женского сообщества – сразу понятно. Сидели на подушках вокруг стола с салатами и чинно болтали. Мариса была в центре внимания: в красной блузке с низким декольте и полупрозрачной, струящейся по длинным ногам юбке. Она держала в руке бокал чего-то искристого и заливисто смеялась.

Боковое зрение уловило сбоку движение. Я обернулась, Дарен протянул мне один из двух бокалов и усмехнулся:

– Когда проникаешь на чужую вечеринку, то стоять бедной родственницей неразумно. Ты после источника?

– Да. Жонсон сказал – безупречный отклик, – похвасталась я, беря бокал. – Жаль, тебя не было.

– Надеюсь, буду на перенастройке.

– Я поставила такое условие.

– Ценю твое доверие, – произнес он и отсалютовал мне бокалом.

Я на автомате отпила из своего, Дарен невозмутимо воздержался. Ну, нечестно… В голову ударили пузырьки, икнулось. Тянуло рассказать о предупреждении Эмилии, но я прикусила язык. Все равно мы не собираемся отступаться. Незачем добавлять проблем и сомнений.

– У тебя уже дипломный отпуск? – спросила вместо этого.

– Да. Вчера был последний общий единый экзамен.

– Кеннет, наверное, тоже сдал…

Дарен задумчиво повел бровью, будто был о сдачах Кеннета какого-то своего мнения.

– Что? – полюбопытствовала я.

Он ответил вежливой улыбкой. Ну, Кеннет и сам говорил, что преподаватели не слишком стремились его спрашивать. Неудивительно. Сложно экзаменовать того, кто спас их, целый мир и магию в придачу.

– Уверена, он и так все знает.

– Кроме целительства, – оспорил Дарен.

Это не считается… Связь с демоном накладывает ограничения. Но, действительно, как Кеннет целительские предметы сдавал на протяжении шести лет, если ни одного светлого заклинания не способен сотворить? Очевидно, этот вопрос отразился на моем лице.

– Так же, – подсказал Дарен, явно имея в виду недавнюю, проставленную автоматом сессию.

– Может, некоторые темные идейно светлую магию не переносят, – буркнула я.