Меня тоже оглядывали с нескрываемым пренебрежением. Одета я была вовсе не в цвета моего дома. Ну, кто будет в здравом уме и твердой память шастать целыми днями в белом? Это неудобно, жутко привлекает к себе внимание и марко. Я любила этот цвет, но с бытовой магией у меня по-прежнему было не очень. Мне проще было надеть коричневые штаны, чем зачаровывать ткань или упаси вселенная, выводить с нее пятна.

Еще раз оглядев меня с головы до ног, он кивнул своим мыслям. На ногах, кстати, были себе удобные сапоги, и даже не пыльные.

– Примерно так я тебя и представлял.

– Рада, что соответствую ожиданиям. Не хотелось бы послужить разочарованием для такого почтенного дракона, – ухмыльнулась я.

– Меня трудно разочаровать, девочка. Практически невозможно.

– Это потому что хорошего вы уже давно ни от кого не ждете?

– А тебе не откажешь в некоторой доли проницательности. Хотя это тоже ожидаемо. Я не думал, что ты глупа или пустышка. Я слушаю тебя.

– Мне нужна помощь. Необходимо получить ваше содействие в допуске к Мельнице и стабилизации магии. Это очень важно, – я не видела смысла что-то скрывать или пытаться вести игру с этим древним существом.

– И почему я, по-твоему, должен тебе помогать? – он приподнял бровь, проявляя какую-то заинтересованность.

– Мир может погибнуть!

– И что?

– Как это?

– Ты не поняла вопроса? Мне совершенно наплевать на мир. Останется он или исчезнет, для меня не имеет никакого значения. Все, в конце концов, конечно. Поэтому повторяю вопрос, раз уж с первого раза ты не поняла. И что?

– Погибнут миллионы живых существ, и даже памяти об их существовании не останется. Как вы можете так спокойно утверждать, что вам это безразлично? – я не понимала, хоть убей.

– Ты начинаешь меня утомлять. У тебя есть еще одна попытка, – последовал совершенно невозмутимый ответ.

Так. Древнее существо, которое живет уже очень давно, и ему на все совершенно все равно. С его почти точной копией я пообщалась во время бала. И как я поняла тому тоже совершенно на все наплевать с самой высокой драконьей башни.

– Есть что-то в этом мире, что может вас волновать? Интересовать? Чего-то, что у вас нет? А хотелось бы? Ведь не может не быть? – наудачу выстрелила я, потому что если нет, то этому миру конец, и моему тоже.

– Вот. Рынок, базар, торговля. Все всегда сводится к этому. Когда не знаешь, как получить, используй именно это. Шантаж работает хуже, и в моем случае не сработает точно. Меня нечем шантажировать, – и он даже пальцем мне погразил.

– Вы не ответили, – мне очень хотелось добавить с «первого раза не понял», но сердить высокомерного ублюдка в мои планы не входит.

– Что ж. И в самом деле есть кое-что, ради чего я бы оказал тебе посильную помощь.

– И? – вот тянет дракона за… я приличная драконица.

– Кузницы драконов? Тебе это что-то говорит? – и снова эта приподнятая бровь.

– Первый раз слышу, – не стала я корчить из себя шибко умную и притворяться, что знаю, о чем речь, но вот немножко забыла, я же не на экзамене, где это само собой разумеется.

– Давай я тебя просвещу. Это очень старая история, о ней не пишут в учебниках. Скорей всего я один помню о ней. Так вот. Это было очень, очень давно, – сказал и замолчал.

Вот же сказочник-злодей, самый вредный из людей. Но вмешиваться опасно, вообще ничего не скажет. Поэтому мы сидели тихо как мышки-дракошки, боясь спугнуть ненароком госпожу удачу.

– В мире все сбалансированно. Нарушать этот порядок не следует, когда же это происходит – мир рушится, дома Драконов погибают, магия выходит из под контроля. Сейчас именно это и происходит. Не думайте, что я этого не понимаю. Но я эгоист. Так же как и большинство драконов. Что мне даст ваша стабилизация магии? Мой дом все равно обречен. Ногат не хочет что-либо менять. А я уже не способен.

– Кузница это изменит? – все-таки не удержалась я.

Он, словно бы очнувшись, взглянул на меня.

– Как ты думаешь, почему первым пал именно Белый дом? – вдруг спросил он.

– Не повезло?

– Белые драконы обладают колоссальными возможностями. Им многое подвластно. Белый цвет способен при разном освещении выглядеть по-разному. Взгляни в лунную ночь на белое платье – оно будет, какое угодно. Так и с белыми драконами, они многогранны.

Это все чудесно, но можно ближе к телу, в смысле к делу? Хорошо, что я вслух не думаю, а то за торопливость меня бы точно выгнали. Он, я так поняла, любит издалека идти.

– Следующим пал Черный дом. Гибель Тинуса оборвала что-то и в моем сыне. Он и так был надломлен, но перемены стали более значительными. Потому что тьма неотделима от света.

Мы снова погрузились в тишину. Наконец, он снова заговорил.

– И вот теперь пришла очередь Золотого дома. Гибель Золтона была предрешена. Сильный, могучий дракон, он вел Дом к процветанию. Гибель его невесты так же нанесла непоправимый урон. Дни наследника сочтены. Вильгельм был слаб изначально, но в тени брата он казался незаслуженно силен. И вот теперь мы наблюдаем закат Золотого дома. Я уверен, что сил справиться у Вильгельма нет.

Угу. Как же! Так я и отдала тебе на растерзание Виля и Золтона! Мы еще поборемся! Старый ты хрыч! Но, я лишь тяжело вздохнула и покивала. Слушаем и соглашаемся.

– Драконы агрессивны, злопамятны и буйны. И они не переносят друг дружку. Поэтому постоянные склоки, войны и распри. И это правильно. Магия сама корректирует численность драконов Дома. Иначе бы мы давно истребили другие расы.

Он снова замолчал. Мы к утру до сути доберемся? Мне еще мир спасать и Золтона искать.

– Но я отвлекся. Эта битва случилась, когда я еще был совсем молод. Именно по этой причине меня на нее не пустили. И собственно, поэтому я сейчас сижу и разговариваю с вами. В той битве никто не выжил.

– А кто с кем сражался? – спросила я, чтобы поторопить события.

– Все и со всеми. Дома вышли друг против друга и небо было темным от драконьих тел. Битва была страшной, кровавой и к тому моменту, когда она уже казалось двигалась к своему завершению, немного драконов еще было в воздухе и на земле.

– Ваш дом тоже принимал в нем участие?

– Разумеется. И твой Дом тоже, – наши дома бились особенно жестоко. Но я точно знаю, что на тот страшный момент и у твоего и у моего дома еще были в строю драконы.

– А что произошло?

– Никто не ожидал такого от Рубинового Дома. Они на тот период не были особенно сильны. Драконов было немного и они не выделялись ничем на фоне других домов. Как всегда процветал Золотой дом. Наши с тобой дома были непозволительно сильны. Рубиновый Дом сильным не был. Именно поэтому они сотворили то, что сотворили.

– Хм. Я могу попробовать угадать?

– Рискни, – и он заинтересованно на меня посмотрел.

– Заклинание «Сокрушительного рассеивания»? – ткнула я, по аналогии произошедшего с Золтоном.

– Поразительно. Как? – его удивлению не было предела.

Что ж. Значит, его медведь ему ничего не показал? Внимательнее надо быть с Хранителями. Или сам не захотел слушать? Напрасно, вон Маугли всегда Балу слушался и стал в итоге человеком. И тебе бы свезло, если б мишку слушался.

– Читала, что это одно из любимых выходов из ситуации у Рубинового Дома, – туманно ответила я.

– Наверное, где-то все же сохранились отрывочные сведения о той битве, – он задумчиво на меня посмотрел.

Так, сейчас лицо поглупее и понаивнее. Сработало! Ко мне снова потеряли интерес. Теперь нужно закрепить успех.

– А разве это заклинание такое разрушительное?

– Если это делает один не самый сильный дракон, то оно способно загубить от силы двух-трех драконов.

– Но с какой стати один убивает двоих?

– Потому что творивший заклятие погибает точно. Он жертвует жизнь, тело и магию. А вот у остальных есть шанс выжить. Призрачный, но все же шанс. Но в данном случае заклинание произнес не один дракон. Это сделали одновременно все драконы Рубинового Дома. И оно прокатилось по всему полю битвы.

– Ох. Все погибли?

– Если бы это было так, я бы тебе это даже и не рассказывал. Многие, очень многие успели уйти в кокон дракона. Представители моего дома совершенно точно. Я не знаю количество коконов, но определенно больше двух.

– И что же вы хотите? Я по-прежнему плохо понимаю, что от меня требуется? И при чем тут Кузница?

– Терпение, девочка. Я и так вожусь и разжевываю тебе все как малютке. Но ты ей и являешься, так что не суть.

Главное зубами не скрипеть на этого старого черно хрыча, и все будет в порядке. А он между тем продолжил.

– До сих пор так и не понятно, почему дракон пробуждается из кокона. Есть множество теорий на этот счет. И жажда жизни, и зов незавершенных дел, и самое основное – дорогие дракону существа. Но бывает и так, что все эти факторы не работают. Дракона и ждут, и зовут, но все бесполезно. И вот тогда приходит на выручку грубая магическая сила. Кокон можно разбить.

– Что просто взять и шмякнуть по нему?

Он поморщился от моей фигуры речи. Ну, так мы же детки неразумные. Благородству не обученные. Мне можно.

– Да. Огромное желание, помноженное на силу магии – может принести свои плоды. Вот только это имеет и минусы.

– Какие? – мгновенно насторожилась я, у меня Лаура лежит после освобождения подобным образом. И Золтона, кажется, также освободили.

– Если это сделает дракон из другого дома, то огромная вероятность, что и очнувшийся дракон будет принадлежать отныне к этому дому. Полностью рвутся связи с родным домом, и это не остается безнаказанным. Дракон будет слаб, и будет нуждаться в постоянной защите. Он станет обузой для Дома.

Ну, для кого обуза, а для кого любимая. Вильгельм защитит и убережет свое сокровище.

– Это все?

– Этого мало? Но впрочем, ты права, это не все. Очень велик шанс, что дракон у пробудившегося подобным образом может не проснуться. Будет необходимо начинать все с нуля. Снова наращивать резерв, пробуждать дракона и отчаянно надеяться, что он проснется. Как правило, потеря дракона губительно сказывается и на человеческой форме. Не все готовы смириться с этой потерей. Поэтому разбивают кокон очень редко. Никто не хочет подвергать дракона таким страданиям.

Опять-таки к Лауре это не относится. Она так и так ушла бы из Рубинового Дома выйдя замуж, и дракона у нее, по сути, не было. А так у нее опять будут пятьдесят лет на его пробуждение. По-моему все отлично.

И тут только до меня дошло! Нет!