Глава 1

Предложение занять трон поступает человеку не каждый день. А Хайдар мог вообще никогда не стать королем.

Однако старейшины кланов Азмахара решили сделать королем именно его. Они отправили к нему лучших переговорщиков – задобрить, умаслить и уговорить стать их кандидатом в борьбе за вакантный престол Азмахара.

Хайдар решил, что его разыгрывают. Он держался хладнокровно, притворяясь, будто принимает их предложение, но должен подумать. Поняв, что переговорщики не шутят, он рассердился.

Неужели они свихнулись, предлагая ему стать королем государства, которое почти уничтожили ближайшие родственники его матери, а родня со стороны отца нанесла стране смертельный удар? Кто же захочет, чтобы он снова приехал в Азмахар, не говоря уже о том, чтобы править этим проклятым королевством?

Но переговорщики настаивали: мол, они представляют тех, кто считает его спасителем Азмахара.

Чего-чего, а спасителем Хайдар никогда себя не считал, ведь такое невозможно даже генетически! Разве человек, рожденный от демона, может быть спасителем? По словам брата-близнеца, Хайдар унаследовал от предков только самое худшее.

Но переговорщики заявляли – его великолепная родословная поможет ему стать идеальным королем Азмахара.

– Король Хайдар бен Атеф аль-Шалаан, – произнес Хайдар.

Собственные слова показались ему чушью. В конце концов, он не аль-Шалаан – в отличие от старших братьев. Он был готов поспорить: поднимутся крики, и ему припомнят, что он не похож на своего отца. Хайдар – плоть, кровь и дух семьи Мансури. Он – истинный сын Королевы Демонов!

Вернее, бывшей Королевы Демонов.

Вот только жаль, ему самому не удастся стать ее бывшим отпрыском.

Мать донимала Хайдара страхами с самого его рождения. Она считала, что ее ненавистный враг и муж, аль-Шалаан, и его старшие сыновья испортят Хайдара – ее истинное дитя. И она постаралась сделать так, чтобы его с ними ничего не связывало, начиная с имени.

Родив близнецов, королева сразу же поняла: Хайдар – ее копия. Она даже не потрудилась выбрать имя для второго сына, которого аль-Шалаан назвал Джалалом. Именно Джалал, по мнению его отца, олицетворял собой благородство рода аль-Шалаан.

Королева назвала мальчика Хайдаром, что означало «лев», и решила сделать монархом. Но это оказалось невозможно без вооруженного переворота. Еще будучи принцессой Азмахара, она заключила выгодный государству брак с королем Зохаида, зная – ее сыновья никогда не станут королями. Согласно правилам правопреемства, занять престол могли только чистокровные потомки из рода Зохаидов.

Видимо, с самого первого дня она решила расколоть Зохаид на части, а затем объединить страну и, став единоличной властительницей, устанавливать новые законы, которые сделали бы ее сыновей единственными наследниками престола, а Хайдара – первым претендентом.

Прошло уже два года после того, как раскрыли ее заговор, но иногда Хайдар все еще мучился от поступка своей матери. Королева могла развязать войну, лишь бы добиться своей цели. Она украла драгоценности «Гордость Зохаида», обладание которыми давало право на престол. Она планировала отдать их Юсуфу аль-Ваакеду – правящему королю Оссайлана, чтобы он сверг ее мужа и занял его место. Имея лишь дочь, не в состоянии зачать еще одного ребенка, Юсуф провозгласил бы ее сыновей своими преемниками.

Хайдар считал: его мать немедленно избавилась бы от Юсуфа, как только бы тот занял трон, и провозгласила бы королем нового царства Зохаид – Азмахар – Оссайлан своего первенца, родившегося на семь минут раньше Джалала.

Даже Амджад, его старший брат и король Зохаида, не веривший никому, не подозревал ее в заговоре. Ведь как королева Зохаида она, по идее, должна многого лишиться после свержения собственного мужа.

Гениальная интриганка!

Хайдар тоже умел плести запутанные интриги и действовать исподтишка, но применял подобные методы только в бизнесе. В рекордно короткие сроки он достиг вершин в области развития технологий и инвестирования.

– Пожалуйста, пристегните ремни, ваше высочество!

Хайдар уставился на стюардессу, почти забыв, что находится на борту частного самолета.

Красивая брюнетка смотрела на него так, словно молчаливо просила ее раздеть. Он одарил ее невозмутимым взглядом, от которого опытные магнаты и наглецы журналисты теряли дар речи.

Она покраснела:

– Мы приземляемся.

Хайдар защелкнул ремень безопасности:

– Я уже пристегнулся.

– Вам что-нибудь нужно?

– Да. Оставьте меня в покое. – Он отвернулся, отстраняясь от нее.

Но как только она повернулась, Хайдар посмотрел на ее красивую фигуру и вздохнул, решив приказать Халилу перевести женщину на работу в офис. В составе личного персонала, обслуживающего Хайдара, должны быть мужчины и женщины, которые по крайней мере лет на двадцать старше его.

Снова выдохнув, Хайдар посмотрел в иллюминатор на Дуррат-Аль-Захель – островную жемчужину и столицу Азмахара. Отсюда, с высоты птичьего полета, он увидел проблему, с которой ему предстояло бороться.

Нефть залила берег и накрыла зловещей чернотой изумрудные воды залива.

У Хайдара сжалось сердце. Он не верил, что когда-нибудь снова увидит Азмахар. На следующий день после того, как Роксана ушла от него, Хайдар оставил Азмахар и поклялся, что никогда сюда не вернется.

И вот он возвращается. Причем не просто так. Он пообещал рассмотреть предложение занять королевский трон, однако потребовал при этом, чтобы его возвращение прошло втайне. У него должна быть возможность провести собственное расследование.

Итак, после того, как Хайдара отвергла родина отца, его вмешательства потребовала родина матери. Хотя не следует забывать и о Джалале – он тоже имеет право на трон… И потом есть еще Рашид! Когда-то Хайдар, Джалал и Рашид были лучшими друзьями, а потом Хайдар и Рашид стали злейшими соперниками.

Нужно ли спрашивать, чего хочется Хайдару? Он намерен победить этих двух хвастунов!

И все же основная причина его возвращения в Азмахар иная.

Роксана.

Она снова в Азмахаре.

Хайдар воспринял ее возвращение как знак судьбы, которая словно не позволяла ему забыть эту женщину. Прошло восемь лет после их расставания, а он по-прежнему думает о ней.

– …последствия и резолюции, мисс Глисон?

Роксана моргнула, глядя на седовласого аристократа, который выжидающе на нее смотрел.

Шейх аль-Аасем-Кади стал ее посредником в общении с временным правительством два месяца назад, когда она заняла нынешнюю должность. Ей пришлось сосредоточиться, чтобы вспомнить, кто он такой, а главное, что она здесь делает.

Роксана откашлялась и собралась с мыслями:

– Как вам известно, обстоятельства влияют на весь регион и связи со многими международными организациями, у каждой из которых свои трудности, интересы и идеи по поводу того, как справиться с ситуацией. Поспешное расследование спровоцирует еще большую дезинформацию и дополнительные осложнения.

Мужчина поднял руку, на его пальце красовалось серебряное кольцо с ониксом. Выражение его утонченного лица стало еще добродушнее.

– Меньше всего я хочу торопить вас, мисс Глисон. Я просто надеялся, что ваше расследование будет носить более практический характер. И мне хотелось бы узнать сроки проведения предполагаемого расследования.

– Как только их установят, вы будете первым, кому я сообщу об этом. – Она попыталась улыбнуться, одновременно официально и по-дружески. Подобная улыбка всегда помогала ей в переговорах. – И моя команда, безусловно, воспользуется информацией инсайдера из высших эшелонов власти, которую вы мне предоставите.

Наконец после долгих и радушных объяснений шейх Кади покинул ее офис. Похоже, он поверил в ее способности.

Прислонившись к двери, Роксана простонала.

Что она здесь делает?

Она занимала пост политико-экономического аналитика, ведь она получила соответственное образование. Однако ей пришлось приехать в страну, где можно столкнуться с Хайдаром.

Нет, она с ним не встретится! Все эти годы Роксана отслеживала его перемещения и уверена – он никогда не вернется в Азмахар. И потом, она уже не та девушка, которая по уши была в него влюблена. Сейчас Роксана – один из самых востребованных аналитиков-стратегов в регионе. Работа в Азмахаре – ее третье крупное задание. Если она даже и встретится с Хайдаром, то будет разговаривать с ним сдержанно и дипломатично, как профессионал.

И все-таки Роксана не стала бы рисковать, если бы не ее мать.

Кроме нее, у Роксаны никого не было, поэтому мнение матери оказывало на нее непомерное влияние. Мама слезно настаивала: нынешняя работа дочери – отличный шанс восстановить репутацию после позорного отъезда из Азмахара.

Роксана же заявляла: за работу должна взяться ее мать. Ей следовало потребовать восстановления на прежней работе. Та ответила: ей предлагали занять пост, но она предпочла остаться на пенсии. Роксана прекрасно знала эту работу, имела свежий взгляд на происходящее. В конце концов, ей нужно делать карьеру!

Сдавшись, Роксана подписала контракт, упаковала вещи и отправилась в Азмахар – улаживать государственные проблемы.

По словам жителей Азмахара, король Недал поступил справедливо только однажды – несколько десятилетий назад выдал свою сестру Сондосс за короля Атефа аль-Шалаана, заключив тем самым альянс с государством Зохаид. Однако отношения между странами едва не разрушила сама Сондосс – подколодная змея и мать змееныша по имени Хайдар.

Роксана не сомневалась – вместо тюремного срока Сондосс приговорили к изгнанию только благодаря Хайдару, который мог переубедить самого дьявола.

Когда Амджад стал королем, все решили: он сразу же нанесет по Азмахару смертельный удар, не испытывая никакого милосердия к родине бывшей мачехи. Как ни странно, он этого не сделал.

Затем, через месяц после приезда Роксаны, начался кошмар.

Высокомерный придурок, теперь уже бывший наследный принц, на последнем саммите министерства обороны региона проголосовал против Зохаида и за вооруженное вмешательство в дела соседней страны. В результате Амджад, до этого проявлявший снисхождение к Азмахару, изменил отношение к стране. И королевство, единое благодаря усилиям союзников, распалось.

Пока Азмахар приходил в себя от разрыва отношений с Зохаидом, случилась катастрофа. Взрыв на одной из основных нефтяных вышек привел к массовому разливу нефти. Не в состоянии справиться с потрясениями, национальными и региональными акциями протеста, опальный король отрекся от престола.

И сразу же братья и сыновья перестали быть его преемниками. Азмахар погрузился в хаос. Королевство разделилось на три лагеря. Каждый лагерь предлагал нового короля. Одним из кандидатов на королевский престол был Хайдар.

Роксана оказалась одной из тех, кого призвали помочь удержать внутреннюю и международную ситуацию под контролем. Все это означало одно: Хайдар вернется в страну, и Роксана с ним встретится.

Она тихо выругалась. Старая история. Тогда ей было двадцать один год, и она привязалась к Хайдару. Потом очнулась от грез, и все закончилось…

В конце концов, Роксана стала крутить романы с другими мужчинами. С одним из них у нее даже сложились долгосрочные отношения. И он был совсем не похож на страстного и жестокого Хайдара…

Отойдя от двери, Роксана подошла к столу и, взяв портфель и сумочку, вышла из офиса.

Ей потребовалось двадцать минут, чтобы проехать через весь город. Транспортная система – единственная положительная черта этой страны.

Должно свершиться чудо, чтобы в Азмахаре наладилась ситуация без вмешательства Зохаида. Неудивительно, что жители Азмахара страстно желали наладить отношения с бывшим союзником. И немалое число этих людей считало – есть только один способ добиться желаемого: посадить на трон человека, в чьих жилах течет кровь уроженца Зохаида и Азмахара.

Но остальные жители Азмахара могли быть настроены против такого короля. Однако из предлагаемых нескольких кандидатур на трон в конце концов будет выбран король.

Роксана въехала в ворота с дистанционным управлением в первоклассном столичном жилом комплексе. Нынешняя работа предоставляла столько привилегий, что ей было не по себе. Роскошь всегда угнетала Роксану.

Когда она попросила более скромное жилище, ей сказали, что из королевства бегут инвесторы дорогой недвижимости. Есть надежда, что ее проживание в роскошном доме поможет возобновить интерес к престижному району.

Похоже, они оказались правы. После того как Роксана поселилась в доме, в нем появилось в три раза больше арендаторов. Соседи сказали ей – репутация Роксаны, как и репутация ее матери, говорит сама за себя. Если Роксана вернулась в Азмахар, это означает – в скором времени ситуация в стране наладится.

Через несколько минут она уже входила в прекрасно оформленную квартиру, занимавшую одну четвертую часть из тридцати тысяч футов площади на тридцатом этаже.

Приняв душ, Роксана немного успокоилась.

А потом раздался звонок в дверь. Вздрогнув, она нахмурилась, потом тяжело вздохнула.

Роксана почти пожалела о том, что пригласила Шери пожить вместе с ней.

Они были лучшими подругами со времени учебы в местном университете. Возвращение Роксаны в Азмахар совпало со скандальными семейными разборками Шери. Подруга ушла от мужа, не взяв с собой ничего, даже банковских карточек.

Хотя Роксана любила общество Шери, ее энергичность и непредсказуемость, та обладала даром создавать вокруг себя так называемый «творческий хаос». Шери носилась по помещению, как торнадо, оставляя после себя одежду, ноутбуки и кружки на полу, грязную посуду в раковине. К тому же она регулярно забывала основные правила техники безопасности в доме.

Похоже, на этот раз подруга забыла ключ.

Ворча, Роксана прошла в холл и что-то прорычала, когда в дверь снова позвонили. Рванув на себя дверь, она взвизгнула и замерла на месте.

У нее перехватило дыхание, а сердце перестало биться.

На пороге стоял… Хайдар.

Со смертельным спокойствием и природной грацией он опирался левой рукой о дверной косяк. Его взгляд лениво скользнул по лицу и телу Роксаны, заставляя ее почувствовать себя так, словно ее процарапали ногтями по оголенным нервам. Затем он неторопливо посмотрел в ее глаза и медленно растянул в улыбке губы идеальной формы.

– Знаешь, Роксана, восемь лет меня мучил вопрос. – Его улыбка стала хищнической. – Как скоро после нашего расставания ты нашла себе нового самца? Или трех?