Глава 11. Узники

Бедный Хватыш трясся и подпрыгивал на бешено летящей повозке. Он никак не мог понять, что происходит, и ему было очень страшно. Хватыш попытался проковырять в мешке дырку, сначала – своим грязным ногтем, потом – складным карманным ножичком, однако у него ничего не вышло: заколдованная мешковина была такой крепкой, что даже стальное лезвие гнулось. Пришлось положиться на судьбу.

Но вот лесная дорога кончилась: колёса простучали по булыжникам мощёного подъезда, проскрипели по брёвнам подъёмного моста, и вскоре повозка остановилась.

Мешок сбросили на землю, куда-то поволокли и столкнули. «С прибытием! Ура!» – орал Повредитто, пока мешок с Хватышем катился вниз по невидимой лестнице.

Перепуганный Хватыш сжался в комок, стараясь защитить сумку с зеркалом всем своим перепуганным существом. «Только бы не разбилось, только бы не разбилось!» – твердил он, перескакивая, точно мячик, со ступеньки на ступеньку.

К счастью, волшебное зеркало оказалось на удивление прочным.

Наконец лестница кончилась. Повредитто сбежал вниз, затолкал мешок в какой-то угол; лязгнул замок, прогремели по каменным плитам подкованные железом каблуки – и всё замерло.

Какое-то время измученный подмастерье лежал тихо, потирая ушибленные бока и напряжённо прислушиваясь. Потом он попробовал вылезти из мешка, и это ему удалось: уходя, Повредитто ослабил верёвку. Хватыш сел и попытался осмотреться, но вокруг было темно хоть глаз выколи. Он нащупал на полу гнилую солому и, брезгливо морщась, зарыл в неё сумку с зеркалом; потом осторожно пополз в ту сторону, откуда недавно слышался лязг замка – и там наткнулся на железные прутья решётки. Хватыш подёргал решётку, она противно скрипнула, но не открылась, лишь тяжело бухнул замок над его головой.

– Эй, кто тут? – послышался тихий голос из-за решётки.

– Я, – с сомнением ответил Хватыш.

– Кто это – «я»? – поинтересовался неведомый голос. – Я вот тоже – «я». Но я – это точно не ты.

– Это я тут, Хватыш, – ответил Хватыш. – А чего это тут у вас, а?

– Тут у нас темница, – ответил голос.

– Вижу, что темница, – кивнул Хватыш, – то есть не вижу, конечно. Темно тут у вас, хоть тресни! А… а зачем я тут, у вас, а?

– Ты пленник, – пояснил голос, – и я пленник. А темница эта Назлоба, одного очень злобного колдуна.

– А, это тот, длинноносый! – догадался Хватыш.

– Не, длинноносый – это его слуга, подлый Повредитто.

– Точно, подлый, – согласился Хватыш. – А ты тогда кто?

– Я Слончик, – ответил голос, – я тут давно.

Хватыш приуныл: застревать надолго в этой темнице в его планы не входило, тем более что чудесные возможности волшебного зеркала сулили впереди так много соблазнов. «Нет, надо поскорее выбраться отсюда! Попробую-ка я подкупить этого Повредитто, – решил про себя Хватыш. – Дам ему денег… сколько-нибудь, он меня и выпустит. За деньги всякий выпустит. Надо лишь наколдовать денег побольше, пока никто не видит, а то догадаются, что за зеркало такое у меня – тогда всему конец».

Хватыш отполз в угол, где оставил сумку с зеркалом. Но в кромешной тьме он не мог видеть своё отражение – а значит, волшебное зеркало не работало. Он метнулся обратно к решётке.

– Эй, ты! Как там тебя… Пончик! – позвал он.

– Я Слончик, – слегка обиделся невидимый собеседник.

– Прости, Клончик… или как там тебя, хм… А ты не пробовал отсюда сбежать, а?

– Я Слончик. И я бы пробовал, если бы знал, как. Но на дверях везде решётки, на решётках – замки. Здесь даже окошек нету!

Какое-то время оба молчали.

– А поесть тут хоть дают? – со вздохом спросил Хватыш: он был страшно голодный.

Собеседник тоже вздохнул.

– Иногда дают. Но разве эту гадость можно назвать едой? Эх, как вспомню вкусные капустные пирожки Феи-Матушки и её чудесные морковные котлеты, которыми мне каждый день доводилось лакомиться в Волшебной школе…

– В Волшебной школе? – встрепенулся Хватыш. – Где-то я уже слышал про такую школу… А, так это же вчера фея Растрёпа нам о ней рассказывала!

Вчерашняя встреча с феей казалась теперь такой далёкой…

– Растрёпа? Ты видел Растрёпу?! Вчера? Где? – заволновался невидимый собеседник.

– Как, Сончик? Ты тоже её знаешь? – удивился Хватыш.

– Я Слончик, говорю же тебе! И фею Растрёпу я знаю преотлично. А вот откуда её знаешь ты?

Хватыш начал рассказывать: сначала о клубничном поле, о пугале, о забавном происшествии в лесу, а потом вспомнил и о волшебной палочке, и об укравшем её странном ночном визитёре. Когда речь зашла об этом лопоухом страшилище, невидимый собеседник внезапно развеселился.

– А ты знаешь, где сейчас это страшилище? – хихикнул он. – Ни за что не догадаешься!

– Где? – мелко задрожал Хватыш.

– Оно здесь! Прямо перед тобой. – Собеседник выдержал эффектную паузу. – Страшилище – это я!

Хватыш с криком отпрянул от решётки.

– Не бойся, – стал успокаивать его невидимый Слончик, – я, в общем-то, не очень свирепый. Даже совсем наоборот – добряга. Я тихий, ласковый, щедрый и очень-очень скромный…

Наверху громко хлопнула дверь.

– Молчи, молчи! – прошептал Хватыш, съёживаясь. – Сюда идут!

Они затихли. Проскрипели ступени, блеснул свет фонаря, и из тьмы возник Повредитто. Он вплотную подошёл к решётке Хватышевой камеры и посветил внутрь.

– Ага, так вот какая пташка к нам залетела, – удовлетворённо кивнул Повредитто, – толстенькая-жирненькая! Да ты, видать, обжорка. Ну ничего, у нас быстренько сбросишь лишний вес, ещё благодарить станешь за прекрасную фигуру!

Повредитто повернулся: теперь свет его фонаря упал на соседнего арестанта, и Хватыш живо узнал того длинноухого и носатого, что ночью стянул у Страшика волшебную палочку.

– Ну что, уродец, – усмехнулся Повредитто, – возьмёмся за ум или будем врать дальше? Скажешь, куда тебя посылал твой распрекрасненький Магус-Бумагус или нет? Молчишь? Ну-ну, молчи-молчи! Хозяин уже припас для тебя парочку полезных упражнений, которые быстро развязывают упрямые языки. Для начала он подвесит тебя над колодцем со своими любимыми прыгающими змеями. Знаешь, как высоко они подпрыгивают? Знаешь, какие у них остренькие зубки? А потом, если уцелеешь, конечно… Нет-нет, не буду рассказывать, не проси: пусть остальное станет для тебя приятным сюрпризом. Общий привет!

И, гадко хихикая, Повредитто скрылся в темноте.

– Эй, Сончик! – окликнул Хватыш, когда дверь наверху захлопнулась.

Слончик молчал.

– Ты боишься? – спросил Хватыш.

– Не, не боюсь. Просто страшно.

– Плохо твоё дело. Тебе надо сбежать, – посоветовал Хватыш. – Давай придумай чего-нибудь! А то тебе крышка.

Но Слончик в ответ лишь сопел.

– Эх, была бы у нас сейчас та волшебная палочка! – в сердцах воскликнул Хватыш.

– А палочка… э-э-э… она у меня, – признался Слончик. – Только это большой секрет: если Назлоб узнает – отберёт сразу!

Он рассказал, как спрятал палочку в хоботе, как Повредитто обыскивал его, но ничего не нашёл.

– Так чего же ты тут торчишь?! – взвился Хватыш. – Да я бы с волшебной палочкой давно отсюда смылся!

– Я, понимаешь… я не знаю – как, – смущённо засопел Слончик, – я не умею колдовать.

– А чего тут уметь, с волшебной-то палочкой? Бери да колдуй! Вот наш Страшик тоже не умел, не умел – а взял и…

Хватыш прикусил язык: про волшебные зеркала собеседнику знать не следовало.

– Короче, давай действуй, Сончик! Возьми для начала – и открой замок.

Слончик пару раз фыркнул, выталкивая палочку из хобота, потом неуверенно тронул ею замок и прогнусавил:

– Замок откройся!

Но замок не открылся.

– Видишь? – вздохнул Слончик. – Я так и знал, что не получится: не так-то это легко – колдовать, для этого специально учиться надо.

– Э, да кто ж так колдует? – возмутился Хватыш – Колдовать надо изо всех сил! Давай-ка снова, погромче и построже!

Слончик стукнул по замку – раз, другой, третий – и прокричал:

– Замок, открывайся! Откройся, кому говорят! Приказываю тебе: замок, откройся! Повелеваю – отопрись!

Но замок никак не реагировал на такое наглое волшебство.

– Это просто какой-то тупой замок, – Слончик чуть не плакал, – ничего не понимает. А я не хочу к змеям в колодец… милый, замок, замочек, ну откройся же ты, ну что тебе стоит… Палочка, ну открой ты его, пожалуйста!

В ту же минуту замок послушно звякнул, и решётка со скрипом отворилась.

– Получилось! – восторженно взвизгнул Слончик. – У меня получилось!

– Да… Выходит, не зря говорят, что «пожалуйста» – волшебное слово, – рассудил Хватыш. – Вот ведь какая капризная палочка попалась: понимает только вежливое обращение! Эй, сосед, освободи-ка теперь и меня.

Слончик пулей выскочил из своей камеры и очень вежливо расколдовал замок на решётке Хватыша. Тот украдкой прихватил свою сумку, и беглецы стали на ощупь подниматься по тёмной лестнице. Они всё время спотыкались и наступали друг дружке на ноги, но в конце концов всё-таки добрались до самого верха.

Там их поджидала запертая дверь, но Слончик до того вошёл во вкус колдовать, что справился с замком в одну секунду.

Дверь приотворилась, пленники осторожно выглянули в щёлочку и увидели внутренний двор замка, вымощенный квадратными каменными плитами. Напротив, в мощной крепостной стене, располагались высокие ворота, их охраняли два стражника, вооружённые до зубов – толстый и тощий.

Стражники расхаживали взад и вперёд, позвякивая оружием.

– Ну и рожи! – огорчился Слончик. – Мимо таких ни за что не проскочишь!

Хватыш какое-то время тоже рассматривал стражников.

– Заколдуй-ка их, – предложил он Слончику, – пусть они замрут на месте. Или даже – исчезнут совсем.

– Ты думаешь, у меня это получится? – с сомнением покачав головой, Слончик несколько раз взмахнул палочкой, но, несмотря на все его вежливые просьбы и даже приказы, ни исчезать, ни замирать стражники не собирались.

– Может они уже того… заколдованные? И на них не действует наше колдовство? Всё-таки здешний хозяин – чародей. И как же нам теперь выбираться? – приуныл Хватыш.

– Надо бы их отвлечь, – задорно тряхнул ушами Слончик, – а потом вдоль стеночки, тихонечко-тихонечко – и к выходу!

Хватыш ощупал свои пухлые карманы, битком набитые монетами, и тяжело вздохнул: даже с частью долгожданного богатства расставаться не хотелось. Наконец, собравшись с духом, он расстегнул одну пуговицу и выгреб из правого кармана горсть денег.

– Ух! Да ты же у нас богатенький! – присвистнул Слончик.

Не отвечая, Хватыш высунулся в щель и угрюмо швырнул деньги в сторону ворот. Монеты со звоном покатились по гладким каменным плитам.

– Никак звенит что? – вздрогнув, спросил тощий стражник. – Никак денежки?

– Ясно, денежки, – пробасил толстый. – Только денежки так и звенят! Ты тут стой, а я пойду гляну.

Он покинул свой пост и стал осматривать двор. Заметив монеты, стражник присвистнул, нагнулся и стал их жадно сгребать.

– Эй! Ну что там? – беспокоился на посту его тощий напарник. – Что ты там собираешь?

– Что-что? Ясно, денежки, – басил толстый стражник, – не грибы же!

– А я-то? А мне-то? – волновался тощий, тоскливо озираясь. – Почему это всё тебе? Так нечестно!

Толстый стражник распрямил спину и хмыкнул.

– Кто нашёл – того и деньги. Очень даже честно, – невозмутимо ответил он, пряча монеты в свой кошель.

Слончик, не сводивший глаз со стражников, махнул рукой – Хватыш выгреб из кармана ещё горсть денег и постарался бросить их как можно дальше. Когда монетки зазвенели, раскатываясь во все стороны, не выдержал уже и тощий стражник: он сорвался со своего поста и кинулся подбирать деньги. Но толстый стражник был ближе к деньгам и его опередил.

– Нет, не трогай! Это теперь моё, это теперь мне! Это для меня денежки, – вопил тощий, – ты своё уже получил!

– Фигушки! – ревел толстый. – Ничего твоего тута нету: кто нашёл – того и деньги!

Они стали наскакивать друг на друга – и в конце концов подрались.

– Теперь пора! – решил Слончик. – Вперёд!

Бывшие узники скользнули во двор и стали осторожно пробираться вдоль стены, стараясь держаться в тени и опасливо косясь на дерущихся. Но те были настолько поглощены дракой, что ничего не видели и не слышали.

Наконец беглецы достигли ворот.

– Отпирай, отпирай ворота, – заторопил Хватыш. – Колдуй же, колдуй!

– Как? Это же не простые ворота, – возразил Слончик, – видишь? Это подъёмный мост. Где-то я раньше такой встречал, только теперь не помню, где именно. Но я знаю точно: чтобы выбраться отсюда, надо этот мост опустить.

– Да ты что! – испугался Хватыш. – Пока этот здоровенный мост будет опускаться, нас сцапают!

Он живо осмотрелся и приметил на узенькую лесенку сбоку от ворот:

– А может – попробовать сюда?

Лесенка вела на самый верх сторожевой башни. Слончик оглянулся: стражники всё ещё увлечённо мутузили друг друга. Беглецы юркнули на лесенку и помчались вверх по ступеням.

Смотровая площадка башни была окружена невысокой зубчатой стеной. Далеко внизу виднелся глубокий ров, наполненный тёмной водой; дальше, сколько видит глаз, простирался густой лес.

– Я бы его легко перепрыгнул, – прикидывал Слончик, разглядывая ров, – ведь я лучший в мире прыгун! Я, знаешь, как прыгаю? О-го-го!

– А я? – заныл Хватыш. – Я-то ведь никак не прыгаю!

Слончик смерил Хватыша оценивающим взглядом.

– Да, тебе точно не перепрыгнуть, – согласился он, – ты тяжёлый. Так что придётся нам тебя сейчас превратить.

– Превратить? Меня?! – напрягся Хватыш. – Как это – превратить?

– Как-как? Да очень просто: превратить во что-нибудь летающее. В муху, там, в стрекозу или в бабочку, – резво взялся загибать короткие пальцы новоявленный волшебник. – Можно и в птичку, на твой личный выбор. Только решай быстрее, если не хочешь вернуться в темницу.

Слончик уже нацелил волшебную палочку на Хватыша, и тот испуганно отпрянул. На лестнице послышался шум: видимо, это спешили за беглецами опомнившиеся стражники.

– Я согласен, превращай скорее. Только не в муху – в муху ни за что! В птицу, в птицу меня превращай!

– Та-а-ак… тогда ты у нас будешь дятлом.

– А почему это – именно дятлом?!

– Не знаю, – пожал плечами Слончик, – просто потому, что это мои любимые птицы: у них тоже очень длинный и очень полезный нос.

– Ой, а сумка? А как же моя сумка, – забеспокоился Хватыш, – куда же мне её деть? Ты должен о ней позаботиться, Сончик, ведь она для меня дороже всего на свете!

Он торопливо повесил сумку с драгоценным зеркалом Слончику на плечо.

Что-то бормоча, Слончик коснулся Хватыша волшебной палочкой – и в то же мгновение краснобрюхий дятел вспорхнул со стены и закружил в воздухе.

– Надо же, – удивился Слончик, – а ведь вполне приличный дятел из него получился.

Он дёрнул плечом, поправляя сползающую сумку:

– Сумку ему, понимаешь, береги, дятлу краснопузому! Что же она у него – золотая что ли?

Сзади загрохотало. Слончик поспешно втянул волшебную палочку внутрь хобота – и как раз вовремя: Повредитто в сопровождении двух пыхтящих стражников с разбитыми носами влетел на башню.

– Держи, лови, уйдут! – вопил Повредитто. – Хватай беглых, держи носатого!

Слончик не стал дожидаться, пока его схватят. Он вспрыгнул на стену, набрал в грудь побольше воздуха – и перемахнул через ров одним точным затяжным прыжком. Приземлившись, Слончик шумно выдохнул и оглянулся: Повредитто сверху грозил ему кулаком. Потом разъярённый тюремщик скрылся, а стражники ещё долго таращили глаза: спрыгнуть с такой высоченной стены и не разбиться было просто невозможно. И до того у них был озадаченный вид, что Слончик расхохотался.

Тут краснобрюхий дятел опустился ему на его плечо и вцепился лапками в ремень своей дорожной сумки.

– Ура! – у нас получилось! Мы сбежали! – проскрипел дятел в самое Слончиково ухо. – А теперь расколдовывай меня обратно!

Но расколдовывать его Слончик не спешил.

– Нет, дятел, побудь-ка ты пока птичкой: здесь вот-вот будет Повредитто, а бегать так, как я, ты точно не сможешь. Вперёд, герой! – скомандовал сам себе Слончик, срываясь с места.

Он бежал в сторону леса, бежал изо всех сил. Бежал – и не догадывался, что во время прыжка выронил из хобота волшебную палочку.

Зато Повредитто своим зорким глазом приметил палочку ещё издали. Годы службы у Назлоба не прошли даром: в чём в чём, а в волшебных палочках он кое-что понимал. «Ого! Славный улов! – ликовал слуга колдуна, жадно хватая находку. – Так вот что скрывал наш уродец с хоботом: эта палочка волшебная, носом чую. Теперь и я смогу колдовать не хуже моего хозяина! Наконец-то я стану великим магом Повредитто!»