Через десять минут Путник уже был готов и довольный вышагивал в мою сторону, ведомый в поводу Сэриантом.

– Прошу прощения, но может, вам не выходить за ворота. Покатайтесь тут, в лесу опасно.

– Я не далеко, к тому же еще совсем светло, – улыбнулась и села верхом. – Но!

Путник тут же рванул, слуги едва успели распахнуть ворота. Ветер ударил мне в лицо – с таким упоением конь мчался по тропе. Через минут пятнадцать примерно прямой дороги мы увидели ворота замка.

– Что за глупости? – недоуменно вымолвила я, в то время как конь тоже непонимающе заржал. Он развернулся и вновь побежал от ворот. И снова через пятнадцать минут бега, мы уткнулись в те же ворота – видимо, сами не заметили, как ехали по кругу.

Успокоила друга:

– Давай еще кружок.

Все-таки я слегка напряглась, когда, уже возвращаясь, услышала вой волков. Лес мгновенно стал выглядеть угрожающе. Поэтому, увидев вновь ворота, мы вернулись на территорию замка.

Глава 4

Сон, такой вязкий и глубокий, что из него не выбраться. Он приятно обволакивает разум, призывая спать дальше. И я сплю, хотя точно ощущаю чье-то присутствие и щекотное касание к руке. Видимо, это мне снится, так как в комнате нахожусь одна, в этом я уверена.

Чья-то рука бережно касается моей, гладит по пальцам. Я улыбаюсь – прикосновение приятное, не угрожающее. В следующее мгновение сильные пальцы притрагиваются к моей щеке, поглаживают кожу и спускаются вниз, к ключицам. Вздыхаю, но человек не исчезает, а уже касается моих волос, перебирая пряди. Чувствую дыхание на шее.

– Моя королева… – звучит шепот.

И я тут же подскакиваю.

Сонно оглядываюсь по сторонам и зажигаю фитиль. Показалось… Всего лишь сон. Наслушалась тут днем про всякие отборы и короля, вот и впечатлилась.

Почему никто не знает, как выглядит король? История нашей страны это скрывает. Я старательно искала ответ, но версий оказалось слишком много, и между ними никаких совпадений.

Однако это уже шестое поколение наших правящих, чей королевский лик до рождения наследника сокрыт. Увидев раз, любой бы его узнал, ведь на королевском лице есть рисунок – символ истинного правителя. Такой подделать невозможно, некоторые пробовали. И почему лик скрыт именно до рождения наследника, тоже никто не знает. Там то ли проклятие, то ли благословение… Кто его поймет?! Но точно могу сказать, благодаря этой особенности смогли вывести на чистую воду многих мятежников и преступников.

Налила в стакан воды и отпила. Еще глубокая ночь. Зевнула и, откинувшись на подушки, прикрыла глаза.

– Зачарованный круг! – глаза резко распахнулись.

Дорога в замок, словно зачарованный круг. Тогда как я смогла в него попасть? Обычно такие создают, дабы чужаки не смогли найти дорогу к замку или дому, а враги, попавшие в него, не смогли сбежать. Наверное, так хозяин хотел уберечь свои владения. Но все равно странно, что здесь не было прислуги, и замок словно умирал, а Олман так резко захотел его восстановить.

Точно сказать сложно, о чем думает господин. Может, проблемы в личной жизни? Ведь я совершенно не знаю, кто он.

С такими мыслями и уснула.

Проснулась, когда моя личная горничная Лилит стала меня будить:

– Госпожа, уже около десяти утра.

– Уже? – сев, сонно огляделась. – Ночью сны какие-то тревожные снились, вот и не выспалась.

Я потянулась.

– Если вы беспокойно спите, могу попросить приготовить для вас успокаивающий чай на основе мяты.

–Все не так плохо, – встала с постели, – просто вчера был весьма загруженный день. Какие на сегодня новости?

– Сегодня все как обычно. Строители заканчивают работу в столовой, а мы начинаем уборку в танцевальном зале, как вы и велели. Вы уже можете посетить библиотеку, вчера там навели порядок после ремонта.

– Отлично! – подошла к зеркалу, волосы по обыкновению после сна растрепаны. – Попроси подготовить мне ванную.

– Хорошо, – поклонилась горничная.

– Стой! – резко остановила ее. – Кто посмел сорвать розу и принести ее ко мне в покои?!

Я схватила со стола цветок – оранжевая роза одиноко лежала, ожидая моего внимания.

– Кто посмел сорвать розу? – повторно спросила я и строго поглядела на Лилит.

– Никто не рвал, госпожа, – склонила голову от страха девушка.

Я поспешила надеть легкий халат и выскочила из комнаты. Быстро спустилась вниз по лестнице. Слуги, видевшие меня, расступались, боясь что-либо сказать. Видимо, на моем лице отражалась суровость, и никто не хотел попасть под горячую руку. А мне было обидно, что кто-то посмел сорвать столь драгоценный бутон.

Часто дыша от быстрого бега, я ворвалась в оранжерею и сразу кинулась к розам, выискивая оранжевые головки.

– Они на месте, – выдохнула облегченно. – Но как?

Посмотрела на розу в моей руке. Бутон оказался не из оранжереи.

Обратно, успокаивая дыхание и сердце, я шла уже медленно. Поднялась к себе, все пытаясь понять, откуда этот цветок, и как он очутился в моей комнате.

– Ванная готова, – осторожно прервала мои мысли Лилит.

– Кто-нибудь, кроме тебя, заходил в мою комнату?

– Нет, – отрицательно мотнула головой девушка. – Точнее до позднего вечера и с раннего утра – нет, госпожа.

– Значит ночью… – прошептала. Вряд ли, никто не посмеет войти ко мне даже ночью без разрешения.

В дверь постучали, Лилит открыла, и мы увидели на пороге Гровта.

– Я услышал, что произошло. Роза, не беспокойтесь, цветок принес я.

– Вы? Но, Гровт, к чему? И где вы его взяли?

Дух-хранитель посмотрел на горничную, и та поспешила выйти из комнаты.

– Розу передал вам господин, – пояснил Гровт, делая маленькую паузу, пока я в удивлении садилась. – Я принес ее вам рано утром. Хозяин хотел вам ее подарить, она не из оранжереи.

– А откуда? – не понимая поступка Олмана, уточнила.

– Видимо, купил или взял из своего сада. Он видел, что именно этот цветок вам понравился больше всего, и хотел порадовать.

– Благодарю, – посмотрела на бутон, – но мне жаль, что столь чудный цветок сорвали из-за меня.

– Не печальтесь, эти розы долго стоят срезанными, а сам куст не погиб, – мягко произнес дух-хранитель. – Я позабочусь, чтобы вам принесли вазу для него.

– Хорошо, – ответила уже бодрее, и дух исчез.

Коснулась нежных лепестков. Какой все-таки он красивый, этот цветок. Принюхалась к нему – и как нежно пахнет. Настроение сразу пошло вверх.

*****

Чуть позднее меня попросили осмотреть кладовую в саду. Требовалось разобраться – что уже давно пора выбросить, а что может пригодиться.

Обратились именно ко мне, потому что кроме обычных лопат и сап там оказались и другие предметы, явно не характерные для сада.

Кладовая занимала полуподвальное помещение сразу за конюшней, и чтобы в нее попасть пришлось спустится на три ступеньки.

В темной комнате горела всего одна лампа – та, что принес с собой и держал в руках садовник.

– Ооо… – я стерла пыль с мишени, – видимо, здесь хранятся еще и оружейные приспособления.

– Да, госпожа, посмотрите, – указал садовник на мечи в ножнах.

Позади меня невозмутимо стояла Стела, на подмоге.

– Стела, попросите конюха вынести отсюда мишени, – обернулась к ней, а после вновь обратилась к садовнику: – Вы говорите, что ваш инвентарь тоже был тут?

– Да, я хотел порядок навести, чтобы все лежало должным образом, и расфасовать, как требуется, – пояснил мистер Влант. – Пригляделся, а тут еще вон сколько всего, а мне почем знать, требуется это все иль нет…

– Я вас поняла. Чтобы вам удобней работалось, пожалуй, уберем все оружие отсюда. А вы спокойно сделаете здесь кладовую для инвентаря. И мистеру Дривинскому выделите часть помещения, а то в конюшне не так много места.

– Понял вас, госпожа, – тут же поклонился он и стал помогать выносить все лишнее. Осталось решить, куда бы все это переместить.

Заметила небольшой арбалет. Надо же какая милая вещица… Интересно, а стрелы есть для него? Когда большая часть таких крупных предметов, как различные щиты и избитые манекены для тренировок, была вынесена, я увидела небольшой мешочек из кожи со стрелами.

– Вот они, – улыбнулась, подхватила его и вышла на улицу, тут же прикрыв глаза от яркого света.

– Госпожа, вы вся в пыли, – озаботилась Стела. – Думаю, пока вам лучше пойти в свои покои, а уже после осмотрите, когда все вынесут.

– Благодарю, Стела, но вам не о чем беспокоиться. К тому же я желаю потренироваться, – приподняла руку с арбалетом.

– Госпожа, но ведь… – слегка смутилась экономка. – Разве прилично молодым леди увлекаться подобного рода занятиями.

– Не прилично, – грустно вздохнула, – но обращение с арбалетом – единственное, чему отец позволил мне обучиться…

О том, что отец разрешил мне тренироваться только из-за моего дара, не сказала. Это был хороший аргумент для меня. И так я, в случае чего, смогу хоть как-то себя защитить. О мечах отец ранее и слышать не хотел, но в последнее время обещал подумать. Я с завистью смотрела, как старший брат занимался с учителем. Анна, естественно, моих увлечений не разделяла.

По моей просьбе одну мишень установили. Я отошла на пятнадцать шагов, прицелилась… Давно не занималась.

Выстрел.

– Семерка, госпожа, – сообщил подбежавший лакей.

Плохо, расслабилась я, раньше с такого расстояния спокойно в десятку попадала.

Прицеливаюсь во второй раз. Выстрел.

– Семь с половиной в сторону восьмерки, – вновь сообщает слуга. Я вздохнула.

– Балуетесь? – внезапно услышала знакомый голос и вздрогнула.

– Мистер Олман, – обернулась и, слегка покраснев, спрятала за спиной оружие. Глупый детский жест… – Так, решила попробовать.

– Для новичка вы довольно уверенно стреляете, – парировал он, и я не нашлась с ответом. – Нашли старое оружие?

– Куда прикажете его убрать? Оно в хорошем состоянии, может пригодиться, – уточнила.

– В подвальных помещениях замка есть тренажерный зал – там ему самое место. Здесь инвентарь сложили временно, когда в летнее время тренировались на улице, и, видимо, так никто его и не вернул.

Я лишь кивнула.

– Олман, понимаю, о чем вы думаете, – сказала негромко, но уверенно, положила арбалет и подняла меч. – Что образцовой леди не стоит заниматься подобного рода вещами – это не пристало приличной девушке. Но знаете, я считаю по-другому.

– Неужели? – просочилась ирония в его голосе.

– Да! – твердо ответила и достала меч из ножен, тот блеснул на солнце. – Наш мир еще не настолько устойчив, чтобы можно было спокойно забыть про самозащиту.

– Знаете, Роза… – приблизился ко мне со спины хозяин замка, помог встать в нужную стойку, поправляя мои руки, и на ухо продолжил: – Я думаю, что леди – очень хрупкие создания, слабые…

Я тут же хотела возразить, но мне не дали:

– Поэтому им тем более стоит научиться себя защищать. К сожалению, защитника рядом может в нужный момент и не оказаться… – мои щеки запылали. – Моя младшая сестра может сражаться с закрытыми глазами, – и с легким смешком добавил: – Я сам ее тренировал.

– Надо же, – еле выговорила от волнения, – не каждый день встретишь человека с подобным мнением. Скажу вам честно, ваши слова меня тронули, – я смущенно улыбнулась и отдала меч.

Олман взял оружие и вложил его в ножны. Я же немигающим взглядом всматривалась в темный силуэт мужчины, стараясь что-нибудь разглядеть, и понимала, что в сердце разливается тепло.

**

Внимательно изучаю чертежи замка, которые мне предоставил Гровт.

Поворачиваю то в одну сторону, то в другую, и все никак не могу понять, почему не сходится, чего не хватает?

Вот холл, общий зал, библиотека, а тут… Почему обрывается рисунок? И ладно если бы на другом листке было продолжение, так нет.

– Нелепица какая-то, – прокомментировала вслух. – Гровт, будьте добры, подскажите, тут точно сохранились все страницы?

– Точно сказать не могу, лучше уточнить у господина.

– Смилуйся, Гровт, как же ты можешь не знать, если ты тут изначально находишься, и с твоим статусом должен знать каждый камень. Ты же все-таки хранитель!

– Возможно, некоторые страницы потерялись. Я знаю все комнаты и залы, но по чертежам сложно сказать, – уклончиво ответил Гровт, после чего исчез.

Тогда почему край одного листа оторван? Ведь как раз тут стена у обрыва, точнее, замок заканчивается, но на листе вроде есть продолжение. Ладно, это еще не столь важно, возможно, там были записи архитектора, но почему страницы, не состыкуются между собой?

Вот первый этаж, второй… Замок обрисован на первых страницах, словно торт – виден каждый слой. Но на второй странице нет продолжения с четвертого этажа, а ведь должно быть.

На первом чертеже только часть замка, хотя на последующих страницах вполне узнаваемые комнаты, по крайней мере, те, которые я уже открывала.

После десяти чертежей, отображающих строение замка со всех сторон света, шли листы с изображениями вида сверху – каждый этаж и подписанные комнаты. А после каждая комната отдельно в эскизах, ее отделка и цветовая гамма. Последнее – это двор. Но я не знала, что здесь есть сад, и плодовых деревьев не видела.

Странно, но именно на эскизе показано, что эта часть находится там, где обрыв. Что за глупости? Взяла листок, с ним пошла на улицу и далее по тропе, не отрывая взгляда от изображения. Нашла только четыре дерева, яблони, а дальше забор и обрыв.

Сложно было бы перепутать чертежные листы, каждый поочередно подписан: первый, второй, третий и так далее. К тому же все аккуратно сложено в деревянную обложку, которая защелкивается – такие конструкции делаются специально для важных бумаг, чтобы не растерялись, дерево подбирают легкое, но прочное, иногда укрепляют магической защитой. В общем, архитектор хорошо постарался: сложил работу правильно и аккуратно, все чертежи пронумеровал и подписал, эскизы красивые и наглядные.

Я, конечно, не весь замок еще знаю. Возможно, пойму после того, как пройдусь, и рисунки сложатся в моей голове. А пока буду изучать по странице. Вот возьму первый лист и обойду все комнаты, которые на нем изображены.

Посмотрела вверх – созревающие плоды яблонь манили наливными боками – только руку протяни. Сорвала одно и надкусила, сглотнув обильный сок – почти поспели, но еще кисловаты, скоро можно будет собирать урожай. Несмотря на общую заброшенность замка яблоньки выглядели красивыми и аккуратными, словно за ними бережно ухаживали каждый год. Может, их посадили не так давно? И плодов много – на одной ветке столько яблок.

Я поежилась, вновь ощутив на себе чей-то взгляд. Думаю, все из-за недавней неудачной помолвки. После того как сбежала, все время кажется, что за мной погоня и кто-то следит. Пора бы уже расслабиться – замок зачарован, и никто посторонний не сможет сюда попасть, хотя… я ведь как-то попала. Буду считать это удачей. Всевышний помог избежать мне смерти, вот и провел моего коня к замку.

Вернулась в комнаты, аккуратно убрала чертежи, как они лежали прежде. Нужно будет уточнить у Олмана, были ли потерянные листы, и что все-таки стало с садом?

– Стела, – позвала экономку, – подскажите, как часто вы бываете дома?

– Раз в неделю, госпожа, – поклонилась экономка.

– А где именно проживаете?

– В городе Тоунт.

Я еле сдержала победный отклик.

– Но ведь Тоунт отсюда достаточно далеко.

– Гровт помогает мне переместиться.

– Вы имеете ввиду портал? – осторожно поинтересовалась.

– Не только, госпожа, – экономка пристально на меня посмотрела, после чего взяла за руку и, оглянувшись по сторонам, провела в мою комнату. – У вас какие-то проблемы?

– Не совсем, – отрицательно мотнула головой, – но я знаю город Тоунт, у меня там проживает старый знакомый.

– Правда? – удивилась экономка.

– Да, и я бы хотела, чтобы вы передали ему письмо. Смогли бы вы меня выручить?

– Конечно.

– Только… мне необходимо, чтобы ваша встреча прошла как можно незаметней, вернее, чтобы никто лишний не понял, что письмо именно от меня.

Стела задумалась, все также не отводя от меня взгляда, но решила не уточнять. А я лишний раз распространятся не хотела.

– Что ж, я постараюсь сделать все возможное, – решилась она. – Кому вы хотели бы передать письмо?

– Артуру Иливинскому.

Стела слегка улыбнулась.

– Извините, Роза, но встретиться с ним будет крайне тяжело – семья Иливинских одна из самых высокоуважаемых. К тому же их дом, насколько я слышала, находится за пределами города.

– Да, я знаю, но Артур рассказывал, что каждое утро по будням к девяти он уже бывает у здания суда.

– Да, он там работает, насколько мне известно, – подтвердила экономка.

– Он прокуратор.

– Скажите, а если бы я попросила вас замолвить за меня словечко, вы смогли бы просить господина прокуратора мне помочь?

– Верно ли я понимаю, что это из-за того самого конфликта? – я прошла к столику и еле заметно улыбнулась. То, что Стела работала ранее у графа Милонского, я знала, так же как и о возникшей проблеме. – Я передам просьбу, но вам самой необходимо будет подробно рассказать мистеру Иливинскому об инциденте.

– О, благодарю! – воскликнула Стела. – Вы очень поможете.

– Хорошо, только напоминаю: никто другой не должен знать, что письмо от меня. У вас есть предлог для встречи с прокуратором – по вашему делу.

– Я вас поняла, – заверила меня Стела, на ее губах была все та же скромная улыбка, она поклонилась и вышла.

Если Артуру удастся найти что-то, возможно, граф Милонский не просто лишится своего титула. Но и подвергнутся огласке те его грязные дела, о которых ходят слухи.

Прекрасный расклад. Главное, чтобы открыли дело. Единственный минус, против графа свидетели выступать не стремятся —люди боятся, что его руки дотянутся до них.

– Стела еще минуту! – воскликнула я и побежала догонять экономку. – Стела, уточните, каким именно образом вас переносит Гровт?

– Он провожает нас порталом в столицу, мы через него сюда попали. А уже из столицы я также порталом попадаю в родной город, там осталась моя семья. В Вирильсию я прибыла в поисках работы.

– Но портал – дорогое удовольствие.

– Господин хорошо нам платит, и я могу себе позволить.

– Возможно, вы видели Олмана в лицо? – слегка приподняла брови.

– Нет, я встречалась с его управляющим, в доме, где он живет. Так как Гровт связан с тем домом, портал именно туда нас и переносит.

– Тогда понятно, – чтобы вот так переносить людей, нужно иметь сильную магию, и поддерживать портал тоже необходимо. Тогда каким образом Гровт не может содержать замок, но может его подпитывать? Или не он? А сколько сразу тут людей появилось в прошлый раз? Что-то тут не так, уже уверена в этом.

– У Олмана большой дом в столице?

– Достаточно крупный, в центре города.

– Вот как, – улыбнулась.

– Но, госпожа… Почему вы так мало знаете о своем женихе? – с доброй улыбкой и искренним непониманием поинтересовалась Стела.

– Женихе? Что вы, Олман не мой жених.

– Как же? Нам сказали, что господин ищет прислугу в замок, где сейчас находится его невеста.

– Видимо, прислуга неправильно поняла, – пожала плечами. – Я случайно попала сюда, заблудилась, а хозяин благодушно разрешил остановиться тут и согреться. После я пожелала отблагодарить за помощь, вот мне и предложили остаться здесь и проследить за работой прислуги. Ехать к зиме мне будет тяжело, я направляюсь к тетушке, но не думала, что так задержусь в дороге из-за плохой погоды.