– Хорошо, что это только работы касается, – вздыхала бабушка. – Иначе ваша семья давно бы распалась!

Из-за этого Марка теща не просто терпела, а по-своему любила: зять остался с ее дочкой, даже когда она не могла ему родить. И ни разу после этого не дал в себе как в верном муже усомниться.

– Как тебе? – услышала Соня голос своего кавалера и выглянула в окно. За ним – здание из стекла и хрупких на первый взгляд балок. Оно как будто парило над рекой. Соня знала, что это японский ресторан, где, если верить отзывам в интернете, подают лучшее сашими в городе.

– Милое местечко.

– И вкусное. Надеюсь, любишь японскую кухню?

– Да! – легко соврала Соня. Она и в кулинарных пристрастиях пошла в отца, поэтому сырой рыбке предпочитала хорошо прожаренное мясо.

Несмотря на это, обед удался. Соня и ела с аппетитом, и вела себя естественно, будто не робела в интерьерах модного места. Жаль, свидание пришлось закончить раньше времени, поскольку мама перенесла занятия с репетитором не на следующий день, а на вечер текущего и им пришлось срываться.

Опять расстались на бегу. Но на этот раз поцеловались в губы, пусть и коротко.

Соня еле отсидела на занятии. И за семейным ужином вела себя странно. Мама решила, что Машуня заразила ее, и отправила в кровать.

– Врушка ты, подружка, – услышала она от той на следующий день.

– Не поняла?

– Больной притворилась, чтобы на свидание сходить? Видели тебя в ресторане с симпатичным парнем. Колись, кто он.

– Мой спаситель, – выдохнула Соня и все-все подруге рассказала. Она больше не могла сдерживаться, так хотелось поделиться радостью.

– Не приставал? – тут же поинтересовалась Машуня.

– Нет.

– А когда начнет, что будешь делать?

– Остановлю. Но Слава не начнет, он не такой…

– То есть евнух? – хмыкнула она.

– Конечно нет. Он хочет меня, но сдерживает низменные порывы. Завтра у нас только третье свидание, и Слава будет вести себя как джентльмен, я уверена. – Она выдала это с непоколебимой уверенностью.

– А на пятом? Шестом? Седьмом? Думаешь, он будет терпеть?

– Надеюсь.

– Твой Слава мажор. Он девок заваливает на раз-два. С тобой пока нянчится, потому что понимает: привычная схема не прокатит…

– И зачем я только тебе рассказала? – чуть не расплакалась Соня. – Ты все опошляешь! Или завидуешь мне? Стройная красотка-модель только мечтает о достойном парне, а толстоляхая ветеринарша его встретила?

– Дура ты! – обиделась Машуня и послала ее на три буквы.

Соня решила, что теперь ей никто не нужен, кроме Славы, и не стала мириться.

Третье свидание прошло чуть хуже, чем предыдущие. И не потому, что парень приставал. Как раз наоборот. Он забрал Соню, привез ее на какую-то вечеринку, где обращал внимание на всех, кроме нее. И не только девушкам он уделял время. Слава так же активно с парнями общался, обсуждая с ними спортивные темы. Когда же речь зашла об автогонках, решили провести их, но в качестве транспорта использовать тележки из супермаркета. И взять их незадолго до закрытия.

Соня ушла с вечеринки именно в этот момент. Но сначала спросила у Славы, как долго он намерен тут пробыть.

– Веселье только начинается! – выпалил парень и стал обвязывать вокруг головы салфетку, будто он ниндзя. – Расслабься, детка, кайфани! А то твоя недовольная мордочка всем портит настроение…

Ей тут же захотелось зарыдать, но Соня сдержалась. Денег у нее при себе не было, но она все равно вышла из квартиры, чтобы вызвать такси. Переведет водителю средства со своего НЗ-счета.

Она садилась в машину, когда увидела Стаса. Он был в повязке, но без обуви. Добежав до такси, распахнул дверь и вытащил Соню.

– Куда собралась?

– Решила не портить всем настроение!

– Дурочка.

– Эй, молодежь, едем – нет? – крикнул таксист. Слава сунул ему деньги и попытался взять Соню на руки.

– Я не вернусь на вечеринку, – отрезала она. – Не люблю их. И хулиганств типа гонок на тележках. Зря ты не дал мне уехать.

– Подождешь меня тут? Я обуюсь, заберу вещи и спущусь.

Она кивнула. И Слава сделал, как обещал. Не прошло и пяти минут, как он вышел из подъезда в нормальном виде и с ключами. В отличие от большинства он не пил, поэтому сел за руль и повез Соню домой.

– Ты не умеешь развлекаться, да?

– Делаю это по-своему.

– Мальков для кур собираешь?

– А если и так? – с вызовом проговорила она.

– Это прекрасно, – рассмеялся Слава. – Я еще не встречал девушек, похожих на тебя, поэтому туплю.

– У тебя много их было?

– Три.

– Не верю.

– Дело твое.

– Правда, только три девушки?

– Правда, – серьезно ответил он. – Школьная любовь, институтская и немецкая. Я так их называю.

– Расскажи о последней.

– Зачем вспоминать о той, что уже не важна? Для меня сейчас только ты существуешь. – Слава протянул руку, чтобы Софья вложила в нее свою. – Ты хотела провести время со мной наедине, я правильно понял?

– Не обязательно. Мне просто не понравилась компания.

– Чем?

Соня пожала плечами. Она не знала, как ответить, ведь Слава был прав: она хотела проводить время только с ним.

– Послезавтра предлагаю тебе снова покататься на катере. Посмотреть на закат с реки.

– Буду рада.

На том и распрощались.

Соня вся извелась, не получив на следующий день ни одного сообщения. Оказалось, Слава уезжал с дедом в область. Когда вернулся, написал: «На том же месте, где расстались в день знакомства, и в тот же час!»

В пять вечера Соня стояла на отцовском причале в дивном струящемся платье и штормовке с капюшоном. Ее пришлось накинуть не только чтобы не продрогнуть, но и для маскировки: если кто-то из папиных знакомых мимо поедет, не догадается, что она на свидание собралась. Сам же он, к счастью, на берегу сегодня не появится, у него в саду полно дел, до которых наконец дошли руки.

Слава опоздал, но всего на пять минут. Он был небрит, однако щетина ему шла, делала мужественнее. Выглядел он уставшим, но радостным.

– Как я по тебе соскучился, принцесса, – выпалил он, заключив девушку в объятия.

– Я тоже, – робко пролепетала та. – Ты выглядишь невыспавшимся.

– Не мог сомкнуть глаз, думая о тебе. – Слава горячо поцеловал Соню и стянул с нее штормовку. – Она все портит! – сказал он. – Так гораздо лучше: и платье видно, и фигурку твою чудесную.

– Но я боюсь замерзнуть.

– Сходи за пледом, он в каюте. А я пока отчалю.

Она спустилась вниз и увидела на столике шампанское, фрукты и коробку конфет. Подготовился к романтическому свиданию, молодец. Но Соня не собиралась пить, а еда ей в горло не полезет. Она так волнуется, что не сможет даже виноградину проглотить.

Соня вернулась на палубу. Слава, стоящий за штурвалом, одну руку протянул к ней, чтобы обнять.

– Надеюсь, у тебя есть права, – проговорила она, уткнувшись носом в его грудь. – Рыбохраны сейчас много на реке.

– Пришлось получить, чтоб дед давал катер. Но я с детства водным транспортом управлять умею.

«Я тоже», – могла бы сказать Соня, но решила промолчать.

Почти все астраханские дети на воде себя не хуже, чем на суше чувствовали. Больше мальчишки, но папины дочки им не уступали. Соня с малых лет с батей ездила на рыбалку с ночевкой, поэтому в свои семнадцать умела ставить сети и палатку, чистить рыбу, варить уху, грести на веслах и управлять моторкой.

– Давай тут остановимся, – предложил Слава, притормозив у живописного берега с обрывистым склоном. – И красиво, и ветра почти нет. – Конечно, она одобрила его выбор. – Я схожу вниз за вкусняшками, а ты пока располагайся.

– Тебе помочь?

– Принцесса, сиди, наслаждайся видом, я все сделаю сам.

Она порадовалась этому. Руки дрожали от волнения – лучше ничего не брать, чтобы не уронить.

Славы долго не было, а поднялся он на палубу с пакетом.

– Планы меняются, – сказал он. – Дед позвонил, требует катер. Я не сказал, что взял его, он ругается.

– Ой…

– Не волнуйся, принцесса, это не страшно. Борис Алексеевич – мужик гневливый, но отходчивый. Сейчас мы доедем до причала, я посажу тебя в машину, а сам пойду деду ключи отдавать и извиняться.

– А что потом?

– Продолжим романтический вечер.

– Мне нужно к десяти домой.

– Успеем. – Он чмокнул ее в нос и привел катер в движение.

Спустя сорок минут, когда все дела были улажены, Слава повез ее, как он сам выразился, на новую локацию. По пути он шутил, беззлобно Соню подкалывал и то гладил ее колено, то целовал в плечико.

– Что это за место? – спросила она, когда джип затормозил у симпатичного особняка в три этажа. На его парковке было несколько машин, в том числе грузовые.

– Гостиница, – буднично ответил Слава, отстегнув ремень безопасности. – Очень приличная. Не для дальнобоев, не бойся. Эти тут не ночуют, только прачечной пользуются. Иногда едят в ресторане бизнес-ланчи.

– Так мы в ресторан? – с облегчением выдохнула Соня.

– Нет, мы в номер с шикарным балконом. С него и реку видно. А шампанское и вкусняшки у нас с собой.

Он вышел из машины, а Соня осталась сидеть. Он подошел к ее двери, открыл ее.

– Принцесса, прошу вас!

Она мотнула головой.

– Что такое?

– Я не пойду в гостиницу.

– Почему? – нахмурился он. – Чем это место хуже катера? Там мы были вдвоем среди реки, а тут полно людей и, если я захочу причинить тебе вред (ты ведь этого опасаешься?), всегда можно позвать на помощь.

– Не этого, – едва слышно пискнула она.

– А чего?

Соня не могла ответить. Ей, отличнице, не хватало слов, чтобы передать мысли…

Машуня была права, и Слава всего лишь хочет затащить ее в постель. У него индивидуальный подход к каждой, но… мало времени (терпения) на реализацию плана. Он и так постарался ради нее и затягивать не собирался!

– Ладно, дело твое, – процедил он и с силой толкнул дверь. Она захлопнулась, а Соня вжалась в сиденье. – Куда тебя отвезти? – спросил, усевшись за руль.

– Домой.

Он молча тронул машину. Чтобы тишина не давила, включил радио.

– В отели возят шлюх, – выпалила наконец Соня. – А я не такая.

– Если б я тебя воспринимал так, завалил бы прямо в тачке.

– У меня еще никого не было, Слава, пойми…

– Догадывался об этом. И не собирался тебя трахать.

– Разве?

– Поласкать, и только. Поцеловать, погладить, доставить удовольствие… Но если бы ты захотела полноценного секса, я бы, конечно, с радостью занялся им с тобой. – Его глаза на миг потеплели. – Но ты повела себя как дикарка и все испортила. Я устал от того, что меня воспринимают как поверхностного мажора. Думал, ты не такая и ты меня чувствуешь…

– Я чувствую! – выкрикнула она в отчаянии. Если еще можно что-то исправить, она должна это сделать. – И уверена, что ты хороший человек, глубокая личность… И, отстаивая свои убеждения, я разругалась с лучшей подругой! Но ты повел себя так, как она прогнозировала, вот я и испугалась.

Слава пристально посмотрел на нее. И как будто впервые рассмотрел.

– Ты мала для отношений, принцесса. Телом созрела, умом нет. Прости, если обидел. Я не хотел.

Машина остановилась. Соня увидела бы крышу родного дома, выглядывающую из-за забора, если бы ее глаза не застилали слезы.

– Я не обижаюсь на тебя, – всхлипнула она. – И извиняюсь за свое поведение. Прав ты, я дикарка.

– Это меня и привлекло. Но я думал, что приручил тебя.

– Ты слишком торопишь события.

– Принцесса, ты забыла о том, что я не местный? Я не могу ухаживать за тобой годами.

– Собираешься уезжать?

– Мой город – Москва. Я должен туда вернуться. Но если бы у нас завязались отношения, как знать, остался бы я тут или…

– Или?

– Взял бы тебя с собой.

И обнял ее наконец!

Мысли закружились хороводом. Соня начала лихорадочно думать о том, как все исправить. Она вознамерилась не только поехать со Славой в гостиницу, но и остаться там ночевать. Но, чтобы отпроситься, нужно помириться с Машуней…

И тут дверь распахнулась, и Соня увидела лицо отца. Оно было перекошено от гнева.

– Так ты к экзаменам готовишься? – прорычал он, затем схватил дочь за руку.

– Эй, дядя, полегче! – воскликнул Слава.

– Заткнись, пока я тебе нос не сломал!

– Папа, прекрати! – взмолилась Соня.

Когда отец ее выволакивал из машины, она увидела свое отражение в зеркале и ужаснулась. Волосы растрепаны, на щеках лихорадочный румянец, платье с одного плеча сползло, и вообще она слишком голая для вечера – забыла штормовку на катере. Но и это еще не все: на плече отпечаталась пятерня Славы. Он слишком сильно его сжал, и на нежной коже Сони остались следы.

Отец их тоже увидел.

– Что он с тобой сделал?

– Ничего! Мы просто катались. Слава вообще меня спас: я тонула, а он бросился за мной в реку…

– Поэтому ты вся расхристанная и зареванная?

– Уезжай! – прокричала Соня и махнула рукой, давая Славе знак.

Машина тут же сорвалась с места. Отец зачем-то бросился следом, но быстро одумался.

– Номера я запомнил, – бросил он дочери в лицо. – Пробью владельца и разберусь с ним!

– Авто не Славино.

– Конечно нет. Откуда у сосунка тачка за несколько лямов? Я буду говорить с родителями! Ты, если что, еще не совершеннолетняя…

– Папа, повторяю: мне ничего плохого не сделали!

– Быстро в дом, умываться, переодеваться, пока мать не вернулась с собрания.

Соня с ревом убежала. Пока раздевалась, настрочила Славе смс – в нем, кроме прочего, сообщила, что удалит его контакт, потому что папа точно будет проверять мобильный, и просила звонить ей только завтра.

Помывшись, Соня вышла во двор. Она уже была спокойна. Обвинять ее не в чем, она ничего дурного не сделала, а домой вернулась на полтора часа раньше обещанного.

– Ты меня не только обидел, – сказала она отцу, – но и опозорил. Вел себя со мной так, будто я малолетняя шалава.

– Я тебя защищал. Когда мое внимание привлекли огни фар, я вышел за ворота. Увидел, как тебя лапает парень в тачке, а открыв дверь, обратил внимание на твое заплаканное лицо. Что я должен был делать? В дом его приглашать, встречать хлебом с солью?

– Ты все неправильно понял. Слава целовал меня на прощанье. А я не хотела с ним расставаться, вот и плакала.

– То есть у вас любовь?

– Да, – без колебаний ответила Соня.

– Как давно?

– Мы познакомились неделю назад, – она накинула пару дней. – Он спас меня, как я и говорила. В остальном тоже не соврала.

– Ты отпросилась до десяти, а вернулась в восемь тридцать. Почему?

– Славе нужно было уехать, – ложь с легкостью слетела с ее языка. – Дед позвонил, сказал об этом. Свидание пришлось прервать раньше времени, это меня расстроило до слез.

– У вас было что-то кроме поцелуев?

– Нет.

– Поклянись.

– Папа!

– Поклянись, – повысил голос он.

Соня стукнула себя кулаком в грудь. Таков был их секретный жест. И отец, и дочь с его помощью доказывали свою честность.

– Если твой герой так благороден, как ты думаешь, то он придет ко мне, чтобы познакомиться. Я должен дать разрешение на то, чтобы вы встречались.

– Мы что, в каменный век вернулись? Или переехали жить в Пакистан?

– Значит, сомневаешься в нем?

– Нет, но… Так сейчас никто не делает, папа! Больше скажу, в ваше время тоже такого не было. Ты что, прежде чем начать с мамой отношения строить, к ее родителям поехал?

– Нам было за двадцать. Оба работали. А ты несовершеннолетняя школьница. Принц же твой уже взрослый лоб. Сколько ему?

– Двадцать.

– Я уже дембелем был в его возрасте.

Он замолчал, потому что тренькнул его сотовый. Это пришло сообщение. Отец прочел его и изменился в лице – сказать бы помрачнел, но на него скорее грозовая туча набежала.

– Как фамилия твоего героя?

– Без понятия, – пролепетала Соня. Вся ее уверенность вмиг испарилась. Она заявила, что у них со Славой любовь и отношения, а по факту она о нем ничегошеньки не знает.

– А у его деда? Не Аронов? – Она растерянно моргала, но видела, что смс пришло на телефон родителя от друга-гаишника. Тот, пока она мылась, пробил номер. – Зовут хотя бы как?

– Слава.

– Я про деда! – рявкнул отец.

– Борис Алексеевич, – припомнила Соня.

– Угораздило же тебя…

– Что?

– Я запрещаю тебе встречаться с этим Славой, – отчеканил отец.

– Но почему?

– Он тебе не пара! Избалованный сынок и внучек. Мажор, который с тобой только поразвлечься хочет!

– Слава не такой!

– Себе хотя бы не ври.

Соня открыла рот, чтобы парировать, но тут увидела маму, возвращающуюся с собрания. В этот миг она вдруг подумала: «Как поздно! Разве оно не началось в шесть?» Жену отец не контролировал. Она могла и ночью прийти, и он довольствовался любым объяснением. Доверял? Или ему было все равно, где ее носит? Соня до знакомства со Славой не задумывалась об этом…

Тогда она не знала любви!

…В ту ночь Соня почти не спала. С раннего утра начала ждать звонка от Славы. В школе еле отсидела, не запомнив ничего из того, что услышала от педагогов, и не ответив правильно ни на один вопрос.

– Что с тобой? – с этим вопросом к ней подошла Машуня. Она хоть и обижалась на подругу, но не могла сделать вид, что не замечает ее состояния.

– Отец запретил мне встречаться со Славой.

– А как он о вас узнал?

Пришлось рассказать, но не во всех деталях. Те, что порочили честь и достоинство ее героя, были упущены.

– Собираешься пойти против воли отца? – выслушав ее, задала уточняющий вопрос Машуня.

– Для начала хочу поговорить со Славой. Обсудить с ним ситуацию.

– Но ты удалила всю переписку и номер. Поэтому ждешь его звонка? – Соня закивала. – А если он так и не свяжется с тобой?

– Нет, этого не может быть…

– Ладно. Слава соизволит позвонить тебе завтра. И что ты сегодня весь день будешь делать? Ждать? Как муха в анабиозе – солнечных лучей?