– Вот так и в жизни. Желтенький веселенький, а на вкус – кисляк кисляком. Эх, ладно, рассказывай, подруга.

Света жеманно глотнула чай, помолчала и сказала:

– Понимаешь, Лялька, вроде всё хорошо. Два раза в неделю Лёшенька приглашает меня к себе. Мы проводим вечер, а утром он меня отвозит домой.

– Не поняла, – подруга внимательно смотрела на Светика, – что значит, два раза в неделю? Утехи у вас по расписанию?

– Он очень занятой человек, – принялась объяснять Светлана. – Он устает на работе. У него много дел.

– Куда-нибудь ходите, культурные мероприятия посещаете?

– Я же сказала тебе, что Лёшенька очень занят.

– Цветы хоть дарит?

Светик уткнулась в чашку с чаем:

– Но у него нет времени.

– Ясно, – поставила диагноз Лялька, – скупердяй.

– Ты не права Лёшенька просто рачительный.

– Знаешь, Светик, – печально сказала Лялька, – я сейчас почувствовала себя реликтом третичного периода.

Светлана в недоумении вскинула брови:

– Почему?

– Раньше было понятно: мерзавец – это мерзавец, теперь же – предприимчивый, жлоб стал рачительным человеком, абсурд стал считаться оригинальностью. Всё так креативненько.

– Ой, Лялька, – засмеялась Светик, – какая же ты старая?

– Впрочем, ты права, – Лялька игриво улыбнулась, встала из-за стола и прошлась по кухне, виляя бедрами. – Я может быть и секонд-хенд, но не утиль. Эх, можем!!!

Светик похлопала глазками, не оценив шутку, и ответила:

– Ты рассуждаешь как школьница. Всё-таки мы не первой молодости. Нельзя мужчинами разбрасываться.

– Да ладно, первой – второй. Твой золотой вдовец тебе хоть нравится? Что-то я не пойму.

Светик смотрела на подругу, как на неразумного ребенка:

– Алексей мужчина интересный, высокий, представительный. Его не стыдно показать людям.

– Жетон за отличный экстерьер у него есть? – подначила Лялька.

– Тебе всё смешочки, – обиделась Светик.

– Мама миа! – воздела руки кверху Лялька. – Не будешь же ты его гордо в парке выгуливать на поводке? Тебе с ним жить. Ну, хоть есть у вас общие темы для разговоров?

Светик задумалась и серьезно ответила:

– Да, мне с ним интересно. Он дал мне развиться в других развитиях. Мы вместе смотрим новости. Он показывает мне интересные статьи в интернете.

– Ясненько, подруга. Что же тебя смущает?

Светик замялась, не зная как объяснить.

– Давай, давай, рассказывай. Какие сомнения терзают твое одинокое сердце? Подозреваешь, что у него еще женщина есть, и ты не на первых ролях?

– Подозреваю, – вздохнула Светик.

– В чем проявляется? – деловито задала вопрос Лялька.

– В варенье и компотах, – всхлипнула Светик.

Лялька захохотала:

– В чём? В чём? В компотах?

Светик снисходительно посмотрела на подругу:

– У одинокого мужчины варенье и компоты могут быть только из магазина.

– Ты хочешь сказать, что у твоего Алексея есть дама, усеивающая путь к его сердцу маринованными помидорчиками и вишневым вареньем?

– Да! – убежденно ответила Светик.

– Глупость какая-то.

– Ничего не глупость.

Светик помолчала, о чем-то раздумывая, и сказала:

– Когда Алексей пошел в душ, я посмотрела его телефон.

– Чего на него смотреть? – удивилась Лялька.

– Да не на него. В его телефонной книжке много женских имен. И они ему звонят даже поздно вечером.

– О! Наш вдовец любодей оказывается. На его невест можно делать ставки! – засмеялась Лялька.

– Какие ставки? – обиделась Светик.

– Какая из вас первая придёт к финишу.

Светик встала из-за стола, нервно прошлась по кухне.

– Если бы я была моложе, сказала бы, что я беременна. А сейчас я не знаю, что делать!

Настойчивый звонок в дверь прервал разговор.

– Ты кого-нибудь ждешь? – спросила Лялька.

– Ко мне вообще никто не ходит.

– Тогда будем надеяться, что это не претендентка на руку и сердце твоего золотого тельца, – подмигнула Лялька. – Если ты смотришь его телефон, то более шустрая невеста адреса могла узнать, а теперь вышла на тропу войны с томагавком, избавляясь от соперниц.

Светик поднялась из-за стола, чтобы открыть дверь, но после лялькиных слов в голове пронеслось множество тревожных мыслей, она засомневалась, стоит ли вообще подходить к двери.

– Робеешь взглянуть в лицо конкурентке? Не бойся, я с тобой. Вдвоем отобьемся,– лукаво подмигнула подруга и, взяв в скалку в руки, помахала ею как палицей.

Звонящий принялся стучать со всей силы. Светлана решительно пошла в коридор и резко распахнула входную дверь. На пороге стоял незнакомый мужчина. Куртка расстёгнута, как заметила Светик, свитер надет наизнанку, картину завершали дорогие ботинки. По небритому злому лицу ходили желваки. Увидев Светлану, он опешил. Оперев руку о косяк, голосом светской львицы Светик спросила:

– Что вы хотите?

Мужчина набычился и рявкнул так, что Светлана отшатнулась:

– Где она?

– Кто?

– Бандерша! Притон устроила! Я знаю, она здесь! Я следил за вами! – лицо его покрылось красными пятнами, он отпихнул Светлану и вломился в квартиру.

– Придурок, я сейчас полицию вызову! – заверещала она. – Пошел вон!

– Не надо полицию, – раздался озорной лялькин голос. – Мой орел прилетел.

– Ты еще насмехаешься? – фальцетом взвизгнул мужчина.

Светик захлопала глазами:

– Это твой муж?

– Да! Я её муж!

– Похоже, пассия тебя выкинула из дома? Даже свитер не дала времени надеть по-человечески, – усмехнулась Лялька. – Ну, правильно. Что ты можешь дать женщине кроме перхоти?

– У меня нет перхоти, – взвился мужчина.

– Будет! – уверенно ответила Лялька.

– Не смей со мной так разговаривать. Я твой муж!

– Ты подкидыш, а не муж, – отмахнулась Лялька.

– Собирайся и пошли домой из этого вертепа! Там разберемся, кто муж тебе! – зарычал мужчина.

– Смотри, смотри, – Лялька показала на мужчину пальчиком, – я же говорила, что когда он сердится, то кончик носа у него дергается как у кролика. Кстати, дорогой, не ори, а познакомься. Это моя школьная подруга Светлана.

– Подруга?! Школьная? – мужчина стушевался, он не был готов к такому повороту.

– Ты в приличном обществе, – томным голосом заявила Лялька. – Будь любезен, представиться даме.

Было видно, что её забавляла ситуация. Ошеломленная Света переводила взгляд от одного к другому. Мужчина послушно назвался:

– Извините. Роман Валерьянович, – он крепко пожал руку Светлане.

– Боже мой! Его еще нарекли Романом! – вздохнула Лялька. – Дамам руки целуют, а не расплющивают. Кстати, – обратилась она к подруге, – этот мужлан – профессор и доктор наук. Отец двоих моих детей и дед моего внука.

– Очень приятно, – жеманно ответила Светлана. – Мы с Лялечкой чай пьем, я вас тоже приглашаю.

Роман замялся, он чувствовал себя неловко после устроенной им сцены.

– Извините еще раз меня за мое поведение, – произнес он. – Благодарю за приглашение, но я хотел бы поговорить с женой.

В открытую дверь заглянула Таисия Федоровна. Быстрыми глазами она оглядела всю компанию и протиснулась в квартиру:

– Светочка, этот молодой человек потерял цветы прямо перед твоей квартирой на лестнице, – и воткнула в руки Светлане изящный букет альстромерий.

– Спасибо, Таисия Федоровна, вы сама любезность.

– Ага, и дамочка вот именно эта вчера вокруг твоей квартиры крутилась. Подружка, да? – ощупала глазами Ляльку с ног до головы соседка.

– Подружка, подружка, – ответила Светик, выталкивая грудью Таисию из квартиры.

Закрывая дверь, она услышала, как соседка бурчит себе под нос: «Если у тебя нет страшной подружки, то задумайся, может быть, это ты».

Светлана с грохотом захлопнула дверь, перевела дыхание и проворковала:

– Лялечка, я думаю, это тебе Роман Валерьянович цветы нёс.

Лялька ласково потрепала мужа по голове:

–Одуванчик мой. Мои любимые купил. Помнишь.

Роман подошёл к Ляльке и, взяв ее за руку, сказал:

– Жена моя, в присутствии твоей старой школьной подруги…

– Не такая я уж и старая, – обиделась Светик.

– Ты очень неуклюжий, – засмеялась Лялька. – Света у нас очаровательная и молодая женщина.

Роман окончательно стушевался:

– Прошу прошения, – обратился он к Светику. – Я совсем не это имел в виду.

– Ничего, ничего, я не обиделась, – поджала она губы.

Роман вновь обратился к жене:

– Я пришел сказать, что я дурак.

– Это понятно. Но зачем ты это сейчас активно демонстрировал страстными сценами? – засмеялась Лялька.

– Не перебивай меня, пожалуйста. Мне трудно подобрать слова.

– Молчу, молчу.

– Ляля, я иррациональный дурак. Нет у меня никакой любовницы. Не могу объяснить, почему я это сказал. Амбивалентность моих переживаний вызвала гендерный взрыв моего восприятия бытия.

– Милый, – прервала Лялька мужа, – но твое поведение было абсолютно девиантным.

– Согласен. Но императивность твоего восприятия ситуация меня потрясла. Я предполагал, что жена начнет ревновать мужа, будет бороться за него. Ты же просто указала мне на дверь, не желая понять меня.

У Светика округлились глаза, она ничего не понимала из сказанного. «Как в кино, – промелькнула у неё восторженная мысль, – Крутоны муаль, а не объяснения».

Лялька подмигнула подруге и прошептала:

– Я же говорила, Ромка жуть, какой умный.

– Зачем ты всё это затеял? – спросила она мужа. – Жили хорошо, спокойно.

Роман, взяв Ляльку за руку, посмотрел ей в глаза:

– Мне показалось, что ты меня уже не замечаешь. Доминантой твоей жизни стали дети и внук. Латентно у меня назревали неудовлетворение и обида.

– И ты захотел, чтобы я, начав тебя ревновать, заметила тебя?

– Да, – ответил Роман.– Ты знаешь, Лялька, я жил на даче, вспоминал нашу жизнь. Расставшись с тобой, понял: да, ты никогда не покажешь свою слабость, всегда будешь улыбаться, как бы трудно тебе не было, ты взбалмошная, язвительная, резкая, порой. Но ты самый родной человечек. Ты женщина, которая была со мной рядом всегда, как бы трудно мы не жили. Я всегда был уверен, что чтобы ни случилось, у меня есть ты, моя жена.

У Ляльки навернулись слёзы, она обняла мужа:

– Какой же ты дурак, профессор! И как я тебя люблю. Ты даже не представляешь, Ромка, сколько я проплакала. Как себя ругала. Роднее тебя у меня тоже никого нет.

Затем она повернулась к Светику:

– Эти цветы заслужила ты, моя дорогая подруга. Благодаря тебе мы смогли помириться. Извини нас за всё, ради Бога. Мы пойдем.

Когда они ушли, Светлана поставила цветы в вазу и вздохнула: «Ах, какой мужчина! Какие чувства! Какая любовь!». Зависть в душе выгрызала дыру, через которую холодной скользкой рыбиной вползало чувство одиночества. Светику хотелось семьи, хотелось мужского внимания, любви, да и много чего еще ей хотелось. Она вспомнила о своих соперницах. Горько было осознавать, что она не знает их точное количество. Десять? Двадцать? Лёшечка как-то сказал, что он не успевает отвечать всем женщинам. Самое ужасное, что каждая из них грозила в любой момент разрушить семейное счастье, к которому так стремилась Светик. Деятельная натура взяла вверх, она посмотрела на часы:

– Нет времени рассиживаться.

Прогноз погоды вдохновлял. Вечером обещали дождь со снегом.

Ветер жалобно выл в проводах. Светлана скользила по снежной каше, покрывшей асфальт. Сумка с вещами била по ногам. Под зонт залетал колючий дождь, царапая лицо.

– Ничего, ничего, – приговаривала Светик. – Никуда ты не денешься, Лёшечка.

Перед подъездом закрыла зонт. Дождь со снегом упали на идеальную прическу, придав ей несколько небрежный вид. Светлана решительно вошла. Перед квартирой поставив сумку на пол, слегка взлохматила волосы, будто ветер растрепал их. Сняла перчатки и спрятала зонт в сумку. Перекрестилась, робко нажала на звонок. Алексей распахнул дверь.

– Света?! – от изумления он остолбенел.

– Лёшечка! Любимый! Это я, твоя девочка, твоя королева! Я не могу без тебя. Я пришла к тебе! Ты рад?

– Ага, – по инерции ответил Алексей. – Рад.

Светик, подхватив сумку, вошла в квартиру и припала на грудь Алексея.

– Ты рад? Ты рад, мой любимый? – шептала она. – Я бежала к тебе сквозь снег, сквозь дождь. Я пришла…. Навсегда….

– Вставайте, граф, рассвет уже полощется… пара-па-па, пара-па-па…

Вы, несомненно, сделали счастливой

Её саму и всю её семью, – пробормотал Алексей.

Оторвавшись от Светланы, он кисло улыбнулся:

– Снимай пальто. Проходи.