Глава 2. У властелина больше вопросов, чем ответов

Пары шли привычно. Я пытался вникнуть в многочисленные формулы заклинаний, а мысли витали где-то далеко. Вопросов было сразу несколько. Первый: кто все-таки хотел моей смерти? Увы, на него ответа не предвиделось. Второй: кто заставил Ника подписать себе приговор? А главное – зачем? Понятно, что вряд ли этот кто-то подозревал, что в академии находится сам темный властелин. Но донесут ведь! Третий вопрос: что делать с моей силой, раз ей так нравится природа? Это не тьма, это не пойми что получается! И наконец, что вокруг меня происходит?

– Эрин, – Лави в который раз помахал у меня перед лицом. – Ты что, спишь на ходу?

– Я думаю, – ответил эльфу. – Хочешь после обеда потренироваться?

– Нет, прости, не получится. – У Лави покраснели даже уши. – У меня… свидание.

– Свидание? – Я вытаращил глаза. – С кем это? Постой! Крепость по имени Ранибетта пала?

– Еще не пала, но на прогулку согласилась. – Глаза эльфа засияли счастьем. – Мы решили пройтись в город, раз уж можно. Хотим заглянуть в кофейню.

– О! – Стоит признать, я удивился. – Что ж, тогда желаю хорошего дня. А я, пожалуй, позову тренироваться наших некромантов.

– Кстати, Эрин, – Лави снова замялся.

– Да говори уже, – поторопил я, направляясь к выходу из кабинета.

– Лайла… Она передавала…

– Я передумал. Молчи. – При упоминании Лайлы настроение резко испортилось. Видеть эльфийку не хотелось. Слишком свежа была обида. Конечно, я понимал, что она волновалась за брата. Но от этого не становилось менее больно. Наоборот, только больнее. Потому что свой выбор она сделала, раз и навсегда. Все-таки хорошо, что мы не стали ближе друг к другу.

А Лави неплохо держался, как эльф, которого два дня назад чуть не убили. Я бы не рискнул пойти в город после покушения. Хотя кому я вру? Рискнул бы. Более того, что сидеть в четырех стенах, если наконец-то есть шанс прогуляться? И заодно проверить почту от Дэла. Благо свое письмо удалось отправить прямо из академии, раз уж теперь я полноценный первокурсник. Поэтому я поднялся на четвертый этаж и быстро отыскал комнату Ника. На этот раз он был в комнате один и дверь открыл лично.

– Эрин? – Кажется, некромант удивился. – Что-то случилось?

– Случилось, – подтвердил я. – Мне скучно. Как ты смотришь на то, чтобы прогуляться в город? Мне нужно пополнить гардероб.

– Хорошо. – Ник и не думал отказываться. – Подожди минуту, я захвачу деньги.

– Жду у выхода из общежития. – Я решил заскочить к себе и забрать Шуна. Наконец-то мне пригодятся оставленные Дэлом монеты! А новые штаны и рубашку давно пора купить. Даже у Ника вещей больше.

В комнате нашелся не только Шун, но и Кай, который с мрачным видом листал книгу. Похоже, демон снова был не в духе. Значит, с Наиной не помирились. Вот упрямец!

– Ты сильно занят? – спросил я, накидывая плащ и пристегивая к поясу кошель.

– Да, а что? – хмуро поинтересовался Кай.

– Мы с Ником идем в город. Хочешь с нами?

– С Ником… Когда вы успели сдружиться? – Кай закрыл книгу и развернулся ко мне.

– В процессе соревнований, конечно. Соперничество сближает. Ну, так как? Идешь?

– Иду, – решился Кай. Стоит отдать должное, собирался он быстро. Мы с Шуном и пикнуть не успели, а демон уже выходил из комнаты. Оставалось только запереть дверь и поспешить за ним.

Путь предстоял неблизкий. Назад можно было нанять экипаж, но до города оставалось только идти пешком. Интересно, а как добирались Лави и Ранибетта? Может, Мрака попросили подвезти? Но у меня не было кошмара. Был только малыш Шун, который с любопытством разглядывал окрестности академии. Не то чтобы я завидовал эльфу. Просто надоело месить ногами пыль. Ник и Кай молчали. Некроманты вообще, как оказалось, народ неразговорчивый. Да и меня самого на беседы не тянуло, вот только в голове было столько мыслей, что хотелось хоть как-то от них отвлечься. А чем еще можно отвлечься, кроме как пустой болтовней?

– Кай, какая муха тебя укусила в последние дни? – спросил я – и понял, что вопрос был лишний. Потому что демон помрачнел. Хотя куда, казалось бы, больше.

– И профессор Карентель злится, – подлил Ник масла в огонь. – Сегодня на лекции метала молнии. Поссорились?

– Ты откуда знаешь про меня и Наину? – гаркнул Кай.

– Видел вас в оранжерее как-то вечером. Так что?

Да, я знал, что Ник – некромант. Но не думал, что он смертник. Потому что лицо Кая неуловимо изменилось, словно проступили совсем чужие черты. Мне-то не привыкать, а Ник еще не видел демона в гневе. Глаза Кая запылали алым.

– Ты чего? – Я хлопнул Кайена по плечу. – Расскажи хоть, из-за чего весь сыр-бор. Чем ты успел насолить Наине?

– Сказал, что пока не могу на ней жениться. – Алые искры погасли, и Кай опустил голову. – А она – женщина. Ей хочется детей и замуж.

– Замуж за демона. Храбрая женщина, – откликнулся Ник. Я с удивлением посмотрел на братца. Тот, похоже, ни капли не испугался. Наоборот, выглядел довольным жизнью.

– Или глупая, – добавил я, за что удостоился еще одного уничтожающего взгляда. – Спокойно, я не собираюсь обижать твою возлюбленную, она ведь неприкосновенна. Но в чем проблема со свадьбой? Ты не хочешь жениться? Или у тебя на родине жена и ребятишки?

– Издеваеш-ш-шься? – привычно зашипел Кай и, по-моему, вообще пожалел, что с нами пошел.

– И не думал. Просто спрашиваю. Должен же я знать, по какой причине страдает мой друг.

Кай махнул рукой. Видимо, смирился, что своей смертью мы с Ником не умрем.

– А знаешь, – неожиданно выдал он, – вы с этим некромантом похожи. Две ехидны, не умеющие держать язык за зубами.

Мы с Ником переглянулись. Брат выглядел встревоженно, я – спокойно. Мало ли кто на кого похож. Может, это на нас академия так влияет.

– Так что там со свадьбой? – напомнил о теме разговора.

– Если я на ней женюсь, путь домой мне будет заказан навсегда. Отец никогда не примет моего выбора. А если узнает, что я выбрал темную, просто казнит. Демоны блюдут чистоту крови, у них полукровки не в чести.

– Как и везде, – заметил Ник. Ему ли не знать.

– Нет, если бы мы принадлежали к рядовым демонам, возможно, родные бы смирились. Но…

– Но вы к ним не принадлежите. – Ник быстро делал правильные выводы. – Ты пытался ей объяснить?

– Сотню раз! – рыкнул Кай. – Но ей хочется семью. А я не стану ее обманывать. Закончу академию – и что дальше? Здесь у меня нет ничего. Да, я не хочу возвращаться домой. Я сам сбежал. Но это не значит, что я вообще никогда туда не вернусь. И мне хотелось бы смотреть отцу в глаза без стыда.

– Мужчина не должен стыдиться своей женщины, – заметил я, почему-то подумав о Лайле. Ее бы тоже не приняли при темном дворе. – Пусть осуждают, если хотят. Тут главное – на что ты готов ради нее.

Кай промолчал. Ответ был ясен. Наину он любил, но одной любви иногда мало. Особенно когда есть долг перед семьей. Или, как в моем случае, перед страной.

Что ж, я демона понимал и вспоминал бесконечную череду невест, поставляемых ко двору. Вся семья искренне надеялась, что женюсь как можно быстрее. Кого только не было в кандидатках… Девушки со всех темных земель. Вон даже демоница попалась. Только светлые отсутствовали – их темные не выносили на дух. Политика – дело тонкое. С другой стороны, и Наину я понимал. Как любая женщина, она хотела определенности. Но куда спешить? Жизнь темных длинная. Демонов – тем более. Кай – в академии и никуда не собирается исчезать. Так к чему спешка?

Впереди как раз замаячили городские стены. Хватит грустных разговоров! По плану у меня была гостиница, торговые лавки и… еще одно место, в котором я целый месяц мечтал побывать.

– У тебя страшный взгляд, – заметил Ник. – Такое чувство, что мы не на прогулку идем, а как минимум кого-то убивать.

– Нет, убивать не будем, – упрямо покачал головой. – Так, припугнем слегка. Как вы смотрите на то, чтобы после покупок немного развлечься?

– Смотря что ты имеешь в виду. – Кай по-прежнему хмурился, но в глазах демона появился интерес.

– Понимаешь ли, Кайен, в городе живет один тип, который продал мне кучу ненужного барахла и подарил глобус с шишигой. За Шуна я, конечно, благодарен, но он содрал столько денег, что разобраться с ним надо обязательно.

– Раз надо – значит, разберемся, – поддержал меня Ник. А мне начинает нравиться этот некромант! Чувствовалась в нем шальная удача – такая же, как и у меня. Значит, подружимся.

Первым делом я, конечно, направился в гостиницу. Лавировал по городским улочкам, пока не увидел знакомое здание под старенькой вывеской. Кай и Ник решили пока пополнить запасы зелий и скрылись в лавке, а я мог без лишних глаз заглянуть к владельцу. И не прогадал – письмо действительно дожидалось меня на месте.

«Эрин, – писал Дэл, – в расследовании заговора есть определенные подвижки, так что, надеюсь, скоро ты сможешь вернуться в столицу. А пока запасись терпением и благоразумием. Мне доложили, что в академии находится твой сводный брат. Думаю, ты уже знаешь, кто это. Будь осторожен с этим человеком. Если, конечно, решишь оставить его в живых. Надеюсь, у тебя все благополучно. С письмом высылаю тебе немного денег, чтобы ты мог купить все необходимое. Сделаю все, чтобы заговорщики были найдены. Твой кузен».

Значит, с Дэлом все в порядке. А раз академию не штормит – значит, все в порядке и с королевством. От этой мысли на сердце стало легче. Можно было сколько угодно отпираться, но я беспокоился. Все-таки опыта управления у Дэла нет. У меня его тоже было немного, но нужны же зачем-то министры? Пока они меня боятся, будут служить добросовестно.

Хозяин гостиницы со скорбным видом передал мне полный кошель. Видимо, расставаться с деньгами, пусть и чужими, было тяжко, зато теперь можно было не экономить на гардеробе. Поэтому я дождался спутников, и Кай повел нас к ближайшей лавке с готовой одеждой.

Внутри было шумно и весело. Сразу понятно, что дела у торговца шли лучше некуда. Сновали туда-сюда подмастерья, выходили довольные покупатели. Сначала даже не поверилось, что мрачный демон покупает одежду в подобном месте. Но к Каю сразу же подлетела миловидная девушка. И, судя по преданному взгляду снизу вверх, она стала еще одной жертвой его темного обаяния.

– Господин Кайен, – улыбнулось небесное создание, – вы так давно не приходили. Нужно что-то конкретное, или…

– Не мне, моему другу, – перебил ее Кай, а звание друга польстило. Девушка взглянула на меня цепким взглядом. Образ толстого торговца с маленькими глазками стремительно таял, потому что я уже понимал, кого вижу перед собой.

– Вы – хозяйка? – спросил я.

– Да, Динайя Лабрис.

– Эрин Вестер, студент первого курса. Мне нужно…

– Идемте, господин Эрин. – Девушка взяла меня за руку и увлекла в глубь лавки. Мы свернули в коридор, миновали пару дверей и очутились в небольшой комнатушке, заваленной тканями. Единственной ее достопримечательностью было старинное зеркало во всю стену в массивной позолоченной оправе.

– Можно попросить вас снять плащ? – улыбнулась девушка.

Я выполнил просьбу и замер перед зеркалом. Было в нем нечто странное… Динайя отвернулась, а я вглядывался в отражение и вдруг заметил, как черты лица неуловимо меняются, напоминая морок, наброшенный на Дэла. И в то же время лицо стало будто выразительнее, словно светилось изнутри.

– Лайне вире мари эсте, – прошептала Динайя.

Ткань взмыла в воздух. Я вытаращил глаза от удивления. Замелькали ножницы, иглы, пуговицы. Все мельтешило передо мной, а я только и мог, что стоять, разинув рот. Никогда не встречался со швейной магией. А сейчас наблюдал за ней в действии. Передо мной выросла стопка из трех рубашек, двух штанов, двух жилетов, одного плаща, нижнего белья – тут я даже смутился, девушка все-таки. Динайя подумала минуту, и снова замелькала ткань, создавая куртку.

– Скоро станет прохладно, – пояснила она. – Вам понадобится. С вас три золотых.

Денег было не жаль – одежда того стоила. Каждый стежок мог поразить самый взыскательный вкус, даже вкус темного властелина. Тем более Динайя выбрала привычные для меня тона одежды – черный, темно-синий, жемчужно-серый. Серебряная вышивка была выполнена в виде растительного орнамента. Удивительно. Я даже сумел угадать намек на арацении.

– Благодарю, – осторожно коснулся губами пальцев Динайи, не переходя рамок приличия.

– Буду рада видеть вас снова, – улыбнулась девушка. – Магия редко так откликается на кого-то.

Мы вернулись в общий зал. Кай и Ник ждали там, пили за столом травяной напиток. Динайя упаковала вещи в небольшой тюк и передала мне.

– Как тебе? – спросил Кай.

– Поразительно, – искренне ответил я. – Это талант.

– Согласен, – кивнул демон. – Ну, так что с твоим торговцем?

– А вот что, – быстро изложил детали плана.

Некроманты переглянулись – и слаженно кивнули. Даже у Кая взгляд просветлел. А что? Испепелить негодяя на месте я не могу – себя выдам. А вот устроить очередную пакость – это пожалуйста. Тем более что иметь в друзьях некромантов и не использовать их силу как минимум – странно, как максимум – глупо. Мы обсудили детали – и я повел приятелей к знакомому магазинчику.

Торговец скучал за прилавком. Меня он узнал сразу. Но быстро взял себя в руки и растянул губы в улыбке:

– А, господин студент! Решили друзей привести? Как вам качество товара?

– Неплохо, учитывая, что вы мне продали кипу барахла, совершенно не нужного в академии, – в ответ усмехнулся я, и торговцу сразу поплохело.

– Бить будете? – с придыханием спросил он.

– Еще чего, кулаками махать. – Рано он расслабился, ох рано. – Но и надо отблагодарить вас за подарок. Парни, – обернулся к Каю и Нику, – именно о нем я вам и рассказывал.

Некроманты слаженно кивнули, а я подвинул ближе стул и сел, потому что на этот раз решил побыть зрителем. Торговец что-то пискнул, но взгляд Кая пригвоздил его к месту. Ребята зашептали заклинания. Поначалу ничего не происходило, как вдруг раздался писк. Он становился все громче и громче. Когда пол покрыли полчища мертвых крыс, торговец завизжал и одним ловким движением запрыгнул на стол. Поистине говорят, у страха глаза велики.

– Вы ведь травили в лавке мышей и крыс? – спросил я. – Вот ваши жертвы. Они останутся с вами навечно.

– Не надо, господин студент, – залебезил торговец. – Я все верну, до последней монеты.

– В деньгах не нуждаюсь. Парни?

Писк сменился жужжанием. В раскрытое окно влетел рой мух. Таких же мертвых, как и крысы. Они закружили вокруг побелевшего торговца, который сжался в комок и тихо шептал то ли молитвы, то ли проклятия на мою голову.

– И – финальный аккорд, – заявил я и подмигнул Нику, передав то, что удалось считать с чужой памяти.

Дверь открылась, и на пороге застыла старая женщина в уродливом желтом платье. Седые волосы торчали в разные стороны, а в руках она сжимала увесистую сковороду.

– Ну здравствуй, зятек, – протянул призрак тещи. – Радуйся, теперь я буду жить вечно.

Этого торговец не выдержал. Он закатил глаза и завалился на столешницу. Я быстро проверил уровень магии – жив, просто в обмороке. Мыши и мухи рассыпались в прах, а призрак, который был всего лишь иллюзией, растаял в воздухе.

– На, – обрадованно заявил Шун, и я почувствовал от него волну удовлетворения. Видимо, малышу шишиге жилось здесь несладко.

– Ну что, успокоился? – Кай говорил строго, но в голосе сквозила усмешка. – Можем поужинать – и возвращаться в академию?

– Пожалуй, да, – весело кивнул я и поспешил за друзьями к двери. А торговцу будет наука, чтобы в следующий раз не обманывал доверчивых студентов. Иначе они могут вернуться, и не одни.