– С мужем. – Люська никак не могла понять, когда ее свекровь успела нарушить закон. – Она еще спит, а мне на работу пора, простите.

Людмила заметила приближающуюся маршрутку и покинула собеседника.

Воскресный день народ дружно решил посвятить спорту. Как – то так повелось у русского человека – он может всю неделю лениться, переедать, но за один выходной пытается сбросить и лишние килограммы, и дать непосильную нагрузку удивленным мышцам, бездействующим большую часть жизни. Население выходит на лыжах, надевает коньки, штурмует бассейны, на следующий день все больше похожи на инвалидов, чем на спортсменов. Но зато и разговоры не умолкают до среды о собственных спортивных рекордах.

Людмила не любила работать в воскресные дни. Здание бассейна было старым, построенным в послевоенные годы. Район прирастал домами и ширился. Людей с каждым годом становилось все больше, и не каждый стремился посещать новые спортивные центры в отдаленных местах. Проще, удобнее и дешевле было пройти пару километров и поплавать в чистой воде среди мозаичных панно с изображением счастливой советской жизни.

В старинном гулком холле стоял несмолкаемый шум жаждущих воды пловцов, кто – то пытался утешить уставшего ребенка, кто – то шуршал пакетами с принесенными бутербродами; громкие голоса, смех детворы, все звуки перемешивались, превращаясь в гудящую какофонию. Иногда Людмиле казалось, что набрав полную мощь, шум превратится в огромный шар, взорвется, станет черной дырой и поглотит всех посетителей бассейна, вместе с администраторами.

К восьми часам вечера остались самые стойкие, которым нечем было заняться дома. Детвора, получив свою порцию спорта, давно разошлась со своими родителями, люди пожилые в вечерние часы приходили редко.

Светлана позвонила и сквозь слезы поведала Людмиле, что с летчиком своим она рассталась, на этот раз навсегда. Люда прикинула, что за последний год окончательное расставание происходит в четвертый раз. Но Светка простонала, что обнаружила в кармане своего любимого кольцо и приглашение на свадьбу с какой – то Галиной. Кольцо она забрала себе на память, а приглашение порвала на мелкие кусочки и засунула ему в карман, завернув в носовой платок.

– Как думаешь, я не очень многое себе позволила? – икнула обманутая Джульетта.

Людмила в такой ситуации никогда не была, и честно призналась, что не знает как надо себя вести.

– А он прилетел, чтобы с тобой проститься?

– Нет, если бы я не обнаружила улики, никогда бы не подумала, что эта наша последняя встреча, – зарыдала с новой силой Светлана. – Люд, если тебе надо, я теперь женщина свободная могу работать без выходных и праздников.

– А я хотела тебе предложить еще денек дома побыть, пока моя свекровь не уедет. Мы с ней в моей квартире не помещаемся.

– Да? Ну, если тебе так надо могу еще погулять, – быстро согласилась Светлана.

Что – то не понравилось Люське в ее тоне, но подумать ей не дали, веселая компания молодых людей требовала пропустить их в бассейн и объяснения Людмилы, что время посещения окончено, и она не может пропустить их внутрь, тем более без медицинской справки, до молодежи не доходило. Молодежь настаивала. Сначала смеялись и уговаривали, потом обозлились и стали требовать.

Людмиле часто приходилось иметь дело с такими любителями поплавать перед сном, она нажала тревожную кнопку и через пять минут в холле появились стражи порядка. Потенциальные пловцы моментально успокоились, плавать передумали и покинули помещение, пожелав всем «Спокойной ночи».

Но Людмиле вдруг стало неспокойно. Что – то беспричинное тревожило душу, мешая сосредоточиться.

Она обошла вместе с ночным сторожем все помещения, проверила: не остался ли кто посторонний, не забыли ли потеряшки свои вещи. В этот раз улов был приличный: банные принадлежности в прозрачных мешках, несколько полотенец, резиновые тапочки парами и по – одиночке, и даже одна дамская сумка с документами, ключами и прочими женскими мелочами.

– Интересно и как эта гражданка не хватилась пропажи? – удивился ночной сторож Иван Николаевич. – Ну, ладно, полотенце или тапки, а тут же ключи.

– Может, она не одна была, а с мужем, а у него свои ключи, – стала размышлять Людмила. – Давайте мы с вами все это в нашу камеру хранения отнесем. Завтра явятся за своими пропажами.

Людмила тянула время, домой идти не хотелось, в ресторане сегодня был банкет, и Лиза всегда оставалась сама до последнего гостя.

Но Иван Николаевич, непрестанно вздыхая, явно давал понять, что мечтает остаться на своем посту в гордом одиночестве.

Люська попрощалась, пообещав сменить его завтра пораньше, и побрела к дому, припорашиваемая снегом.

Окна ее квартиры были темными. «Неужели легли спать?» – удивилась девушка. Стряхнув с себя снег, Люда взялась за ручку двери. Ручка с готовностью повернулась, дверь доверчиво впускала хозяйку в ее жилище.

«Сюрприз! Тут должен зажечься свет, взлететь к потолку воздушные шарики, а любимые друзья, выскочить из своих убежищ и заполнить собой пространство квартиры. Так, кажется, бывает в американских фильмах? Только они это делают, поздравляя героя с днем рождения, а до моего юбилея еще полгода. У меня все впереди», – бормотала Людмила, оглядывая пустое помещение.

Ни свекрови, ни любимого мужа дома не было. Царил легкий беспорядок, но это не удивляло – три человека на такую маленькую площадь – это уже почти хаос.

Людмила набрала номер Ефима. Шли долгие гудки, но отвечать супруг не торопился. «Может, гуляют по вечернему городу?» – теплилась маленькая надежда. Наконец, недовольный голос Ефима, объявил, что сегодня ему надо задержаться на всю ночь и вообще, несколько дней он будет очень занят. И пусть Людмила не беспокоится.

– А мама твоя с тобой? – торопливо задала свой вопрос Люська, почувствовав, что муж собирается дать отбой.

– Мама? А при чем здесь моя мама?

– Ее нет. Я пришла, дверь открыта, а Людмилы Даниловны дома нет.

– Людмила, хватит шутить, на тебя это не похоже. Куда могла уйти мама, она никого не знает в нашем городе? У меня дела.

– Но делать – то что?

– Ничего не надо делать, вернется. Может, в магазин ушла за солью. У тебя всегда соль кончается. Ешь ты ее, что ли? – Раздражение Ефима росло с каждой минутой.

«Себя осыпаю, спасаясь от злых духов», – хотелось бросить Люське. Соль, на самом деле, помогала, есть соседка Наташа. Она каждый месяц брала у Люськи в долг полпачки и еще ни разу не вернула.

Муж отключился, оставив Людмилу в смятении. На несколько дней он никогда не уезжал из дома. Наверное, у него серьезные проблемы, а тут я с его мамой. Подумаешь, пропала! Эка невидаль.

Люда опустилась на разложенный диван. Тело девушки блаженно вытянулось, глаза закрылись: «Какой же он удобный и мягкий! Не то, что мой тюфячок. Я только несколько минуточек полежу и пойду искать Людмилу Даниловну».

* * *

Проснулась Люда, словно от толчка. Она, судорожно всхлипнув, вскочила с дивана и несколько секунд стояла в растерянности, оглядываясь по – сторонам. Часы показывали четыре утра. В квартире было тихо. Люда по– прежнему была одна.

Включив свет, начала осматривать квартиру: все вещи были на своих местах, даже верхняя одежда свекрови, ее необъятное пальто с пушистым воротником и суконные ботики.

– Все интереснее и интереснее. И в чем, скажите на милость, может выйти женщина из дома в такую погоду? И где до сей поры она пропадает? А, может, она где – нибудь в подъезде? Мало ли что случилось, пошла мусор выносить, плохо стало или заблудилась, хотя последнее маловероятно.

С бьющимся сердцем, Люда вышла из своей квартиры и начала обследовать подъезд. Она поднялась на этаж, внимательно осматривая лестничную клетку и небольшое пространство за мусоропроводом, куда не мог поместиться и карлик. Поднявшись на последний, девятый этаж, и не обнаружив ничего, что могло бы пролить свет на исчезновение Ефимовой старшей, Люся, издав протяжный вздох, собралась спускаться вниз, как вдруг услышала, что из одной квартиры доносится слабое поскуливание.

– Кто там? – Люся прижалась ухом к обитой дерматином двери.

Скулеж усилился, к нему прибавилось царапанье. Пленник настойчиво просился на волю.

– Чем, это ты?

Радостный лай подтвердил, что Люся не ошиблась. За дверью действительно находился знакомый пес Чем.

– А хозяин твой где? – спросила сквозь закрытую дверь Люся.

Чем опять заскулил и еще усерднее принялся царапать дверь.

– Бедолага, как же я помогу тебе? Ключей у меня нет и выпустить тебя на свободу я не смогу.

В отчаяние Люся подергала дверную ручку в виде кошачьей лапы и лапа с готовностью опустилась, приоткрыв небольшую щель. В нее тут же просунулась мокрая собачья морда, а потом появился и сам черный лохматый пес Чемберлен, сокращенно Чем. Он закрутился возле Люськиных ног, сворачиваясь бубликом, прыгая на задних лапах, теплым шершавым языком касаясь рук.

– Эй, хозяева! – Люда нажала несколько раз на кнопку звонка, но к ней никто не вышел. – Чемка, милый, что у вас случилось? – Люся оглядывала коридор: всюду царил погром – мебель перевернута, вещи валяются, большие темные лужи блестят на красивом паркете.

Пес лег на живот и пополз по-пластунски, прикрывая передними лапами морду.

– Не переживай, пес. У тебя были вынужденные обстоятельства, тебя бросили на произвол судьбы. Ты, наверное, еще и голодный? Есть хочешь?

Чем сел, поняв, что выговора он избежал и звонко гавкнул.

Люда осторожно заглянула в большую комнату и тихонько свистнула: весь пол был усыпан листами бумаги, дверцы старинного резного бюро открыты, его многочисленные ящички выдвинуты, некоторые вырваны и брошены на тахту.

– Да, дружок, это уже не твои проделки, тут животные покрупнее орудовали. И с хозяином твоим наверняка беда случилась. Что делать будем? Надо звонить в полицию. Но сначала, я приглашаю тебя в гости. Беда бедой, но обед по – расписанию. Ошейник неси!

Люся с собакой вышла на улицу. Свежий морозный воздух немного освежил разгоряченное лицо, ветер взлохматил волосы. Чем радостный оттого, что кончилось его заточение, носился по пустынной улице, то и дело, зарываясь носом в очередной сугроб.

– Придется тебе пожить немного у меня, – Люся потянула собаку за ошейник, когда стали замерзать ноги. Пес охотно пошел за Люськой, признав в ней хозяйку.

– Понимаю, королевство маловато, это не твои хоромы, но прогулки и трехразовое питание – гарантирую, – бормотала девушка, заводя пса к себе домой. – Не оставлять же такую умную собаку на улице? А там и хозяин твой найдется. Фима собак любит. Он мне всегда рассказывал, какие у них дома жили собаки. И он сам мастерил им будки. До утра, боюсь, ничего не изменится, так что давай спать.

Людмила прилегла на краешек дивана, а Чему постелила под вешалку старую куртку Ефима, которую уже давно пора было выбросить, да рука не поднималась. Пес долго устраивался, громко нюхая воздух и непрерывно чихая.

– Слушай, – вдруг спохватилась Людмила, у нее даже сон прошел, – а ты же можешь найти мою свекровь по запаху?

Люда схватила суконный ботик и сунула его в морду Чему:

– Давай, Чемка, нюхай, ищи! – Людмила показала на собственном примере, как надо нюхать предметы.

Чем поднялся на лапы, выражая всем своим видом, что готов приступить к поискам.

– Ай, да мы! – радовалась девушка. – Всех сейчас отыщем, и милиция не нужна будет.

Люда торопливо надела на себя куртку, сунул босые ноги в сапоги, и накинула на шею рвущемуся псу ошейник.

– Вперед, Чем, ищи!

Пес, припав носом к земле, поспешил вниз.

– Молодец, Чем, молодец!

Пробежав несколько метров по снегу, пес покрутился на одном месте, остановился и сел, беспомощно глядя на Людмилу.

– Все, след потерян. Значит, моя свекровь уехала от подъезда на машине или ее увезли. Послушай, а случайно, не твоего хозяина увозили ночью на санитарной машине? Может, он у тебя заболел или умер? А, может, и моей свекрови стало плохо, и она вызвала себе скорую? Господи, как все просто объясняется. А я, дура, панику подняла. Надо будет с утра позвонить в скорую, и навести справки. Уф! Даже легче стало.

Люся вернулась в квартиру, попыталась уснуть, но сон не шел, даже глаза не закрывались. Чем на своем ложе тоже непрестанно вздыхал и ворочался.

– Пойдем, чайку попьем, а, Чемка? Все равно сон не идет.

Людмила включила чайник, вытащила из холодильника пару вареных яиц – подарок из Краснодарского края и, очистив, дала их собаке.

– Ешь, пес, говорят на полдня забудешь о чувстве голода.

Угощение исчезло моментально, так, что Люда на мгновение засомневалась: а давала ли она, вообще, собаке еду или только собиралась? Но кучка скорлупок на краешке стола подтвердила, что провалов в памяти у девушки нет.

– Изголодался ты, бедняга! Три дня, как нет твоего хозяина. Так, а что я, собственно, тяну? И скорая и полиция наша работают круглосуточно, я могу им и сейчас позвонить.

Забыв про чай, Люся вытащила из глубин сумки телефон. Дисплей показывал, что с ней трижды хотела поговорить администратор Света, два пропущенных звонка были от Николая и один от Лизы.

– Странно. Что всем понадобилось от меня среди ночи? Ну, Светка понятно – она со своим женихом никак не разберется. А Коля с Лизой? Может, в кафе что – то случилось?

Перезванивать в пять утра Люся друзьям не стала, а номер скорой помощи набрала решительно. Трубку долго не поднимали, но вот недовольный голос пробормотал: «Скорая слушает».

– Девушка, я хочу проверить, не увозила ли ваша служба двух человек из нашего дома.

– Женщина, в каком районе вы живете? – прервала Люсю дежурная.

– В Московском, по адресу…

– Ну, вот я сейчас вас и соединю со станцией скорой помощи Московского района.

Послышались длинные гудки, потом зазвучала музыка, пока Люся вспоминала, что это за мелодия, прошло много времени. Девушке даже показалось, что она на несколько минут погрузилась в сон. Во всяком случае, Чем, завалившись на бок, и вытянув все четыре длинных лапы, сладко похрапывал у Люськиных ног.

– Скорая, – раздался безликий голос. – Скорая слушает.

– Простите, пожалуйста…

– Что у вас случилось?

– У нас из дома пропало два человека.

– Это вам надо в полицию, мы розыском пропавших не занимаемся.

– Да, я понимаю, но дело в том, что я видела…

Договорить Люсе не дали. На другом конце провода, послышались короткие гудки.

– Может, мне действительно стоит обратиться в полицию. Им же проще искать людей по своим каналам. С полицией никто не будет так разговаривать, точнее не разговаривать.

Сонный мужской голос прохрипел, что дежурный Воскобойников готов принять любой сигнал бедствия от населения.

– Я хочу сделать заявление: во – первых, о пропаже своего соседа, во – вторых, о погроме в его квартире и в – третьих о пропаже своей свекрови, – быстро выпалила Люська, боясь, что и здесь ее не дослушают.

– Минуточку, женщина, во – первых, представьтесь: имя, фамилия, по какому адресу прописаны…

– Простите. Я – Ефимова Людмила Даниловна, проживающая по адресу: Московский район…

– О! – обрадовался Воскобойников, – я вас сейчас в ваше районное отделение направлю. Так, где у меня Московский…записывайте номерок…

Люська записала номер.

– Теперь я понимаю, почему у нас столько преступников по улицам разгуливают. Пока дозвонишься,…не у всех терпения хватит, – недовольно бормотала Люда.

В местном РУВД, вежливо посоветовали Людмиле Даниловне придти лично, с документами и написанным заявлением, предупредив, что о пропаже соседа должны сообщить его родственники. Во всяком случае, по – телефону у нее никто заявления принимать не будет.

– Приходите к девяти часам, с паспортом, выслушаем, подскажем, поможем.

Люда прислонилась к холодной стенке и прикрыла глаза.

«Спасение утопающих, дело рук самих утопающих. Как, оказывается, неуютно жить в нашем государстве. Пока у тебя все нормально – живешь, работаешь, платишь налоги – государство тебя не трогает, оно только одобрительно наблюдает за своими законопослушными гражданами. Но стоит гражданину попасть в беду, и государство уходит в сторону, предоставляя самим решать свои проблемы. И начинаются звонки друзьям, знакомым, знакомым знакомых, чтобы хоть как – то выплыть, хоть как – то удержаться на плаву в океане своих бед и море проблем».

Смахнув слезу бессилия, Люська наметила план своих действий и набрала телефон Светланы.

– Аллё, – промурлыкала Света сонным голосом.

– Свет, у меня изменились обстоятельства… – начала Людмила.

– У меня тоже, Люсь! Я замуж выхожу!

Все Люськины проблемы моментально отошли на второй план, и даже на минутку забылись. Весть о замужестве Светланы главным козырем легла на стол.

– За кого? Ты себе за сутки нового нашла? Твой летчик, кажется, на другой жениться собирался.

– Собирался, но свадьбы не будет, – счастливо засмеялась Светлана. – Точнее будет, но наша. Я вчера такие военные действия развернула. Устроила настоящий погром в его квартире, выгнала соперницу. Короче, с работы я увольняюсь, квартиру меняю на Москву и выхожу замуж за своего летчика. Он сказал, что ему всегда не хватало во мне воительницы. Слишком я была в его глазах спокойная и покорная. Регистрация 1 апреля! Вы приглашены! Пока, подруга. Мы еще спим.

– Что в мире делается? – восхитилась Людмила.

Вот как надо своего счастья добиваться. Сколько раз Светлане советовали, чтобы она выходила замуж за нормального мужика – электрика Алешку, который несколько лет вздыхал по ней в углу бассейна. Но Светка всем твердила, что в этом мире ей нужен только ее летчик. И вот, добилась! Ну, слава Богу, хоть кому – то хорошо! А решение Люськиных проблем это только усложнило. Надо искать кого – то, кто сможет заменить ее на работе, хотя бы на несколько часов, пока она разберется со своими заявлениями.

Прикорнув на краешке дивана, Люда погрузилась в беспокойный сон. Сквозь сон она слышала, как пришел Ефим, лег рядом с ней, положил ей на грудь тяжелую руку, лизнул в шею.

– Фима, мне надо поспать пару часов, а то я весь день буду никакая, – сонно пробормотала Люда.

Ефим громко чихнул и громко засопел ей прямо в ухо.

Люда открыла глаза, рядом с ней лежала черная мохнатая морда с розовым высунутым языком.

– Фу, Чем! Нельзя! – закричала Люся. – Ты не должен спать там, где спят люди. Где твое место?

Пес, нехотя сполз с дивана, и, не оглядываясь, побрел на старую куртку.

– Ладно, подъем, а то на работу опоздаю. Чем, остаешься за главного. Всех впускать, никого не выпускать, в квартире не шалить, вести себя прилично. Я иду на работу. Ты все понял?

Чемберлен завилял хвостом и тихонько гавкнул.

* * *

Пропустив в бассейн самых заядлых, но малочисленных пловцов, которые пришли ко входу раньше Людмилы; написав два заявления о пропаже людей и найдя себе временную замену на своем посту, в лице безотказной Валюшки, Люда направилась в отделение полиции.

У окошечка с надписью «дежурный», стояло несколько человек. Молоденький полицейский старательно выслушивал каждого посетителя, переписывал в журнал данные паспортов, отмечал что – то на заявлениях, которые ему протягивали в окошко. В общем, с удовольствием отдавался своей работе, уделяя каждому гражданину много времени и внимания. Народу становилось все больше. Вскоре посетители заполнили все небольшое пространство вестибюля и начали недовольно роптать.

Парнишка стал заметно нервничать и заикаться. На помощь ему пришел солидного вида сотрудник. Он, шепнув что – то на ухо пареньку, согнал его с рабочего места, и стал основательно устраиваться за столом. Переложил пару папок с одного края стола на другой, проверил наличие авторучек, остроту нескольких карандашей, открыл и закрыл ящики стола, удовлетворенно кивнул и наконец, обратил свои глаза к очередному посетителю, терпеливо ожидавшему толику внимания стража порядка.

– Дежурный по отделению, капитан Скворцов, слушаю…

Пока дошла Людмилина очередь, у нее пропал боевой запал, хорошее настроение и желание помочь всем и каждому в этом мире.

– Что у вас, гражданка? – не поднимая глаз, уточнил капитан Скворцов.