Сев за парту на верхних рядах аудитории, я сразу огляделась по сторонам. Вокруг находилось достаточно много народу – на вид это были мои ровесники. Мне показалось, что девушек было больше, чем юношей, хотя, может, я ошибалась. Некоторых моих новых однокурсников окружала белая сверкающая аура. Дядя Крис как-то говорил о том, что такая аура может появиться у тех, кто уже овладел в совершенстве какой-либо магией, то есть это такой своеобразный знак отличия. У меня светились только руки и то не всегда. По крайней мере, сейчас такого не происходило, а значит, я не вызывала особого интереса и, наверное, это даже к лучшему. Кто знает, какие они – эти занятия в волшебной школе Хранителей?

Мои размышления прервал мистер Ариман, громко постучав кулаком по столу, чтобы привлечь к себе внимание.

– Я надеюсь, теперь вся ваша группа в сборе, – он медленно прошёлся вокруг учительского стола и окинул взглядом аудиторию. Могу поспорить, что при этой фразе он точно искал взглядом меня.

– Итак, всем доброе утро!

– Доброе утро! – хором ответили мы.

Наш преподаватель выглядел как мужчина средних лет, больше сорока я бы ему точно не дала. На нём был простой чёрный пиджак, достаточно хорошо сидевший по фигуре. Под пиджаком виднелась белая рубашка, две верхние пуговицы которой были расстёгнуты. Завершали образ самые обычные джинсы и коричневые лакированные ботинки. У этого мужчины были коротко подстриженные тёмно-русые волосы, высокий лоб и открытые виски, что придавало его лицу крайне мужественные вид. Не могу сказать, что мой новый преподаватель был очень красивым, но, тем не менее, моим вниманием он точно сумел завладеть.

– Первым делом позвольте представиться, если меня здесь ещё кто-то не знает, – сказал он и, повернувшись к учебной доске, достал из внутреннего кармана пиджака белое перо, что-то шепнул ему – и вдруг оно само начало вычерчивать на доске почти каллиграфическим почерком: «Джон Ариман, 143 года, преподаватель практической и теоретической белой магии. Ангел в пятом поколении».

– А я думала, он моложе. Разве такое бывает – 143 года? – шёпотом спросила я свою соседку.

– Мелани, здесь многим столько. Мне, например, совсем недавно исполнилось 118, – тоже шёпотом ответила Моника.

– Шутишь?

– Нет. А сколько тебе? Хотя глупо спрашивать: раз ты только прибыла, то тебе, – Моника задумалась, рассматривая меня, – также не больше 120, верно?

– Мне через полтора месяца 18, – улыбнулась я. И как только она могла предположить, что мне за сотню лет?!

– А-ха-ха! – почему-то рассмеялась Моника. – Сколько?!

– Девушки, а я вам не мешаю? – вдруг раздался строгий голос у нас за спинами.

– Мистер Ариман, вы, как всегда, такой внезапный, – глупо улыбнувшись, ответила моя соседка.

– Как вы это сделали? Вы же только что стояли там, – удивлённо спросила я, кивнув головой в сторону учительского стола.

– Если вы и этого не знаете, мисс, то, может, я продолжу?

– Простите. Конечно, продолжайте.

– Ну, спасибо, что разрешили, – нарочито церемонно произнёс мужчина, вызвав этим лёгкий смешок среди моих однокурсников, и не спеша стал спускаться вниз по ступенькам между рядами парт.

За его шагами наблюдали все ученики, однако я не могла не обратить внимания, что одна из девушек, сидящая внизу через три ряда от нашего, почему-то смотрела не на преподавателя, а на меня. Однако когда наши взгляды встретились, она быстро отвернулась, и мне показалось, что она даже слегка покраснела. Интересно, что же её во мне так привлекло?

– Итак, ученики, перейдём сразу к делу. Кто знает, как называется магия, которой я только что воспользовался?

– Перемещение! – выкрикнул кто-то из ребят с нижних рядов.

– Правильно. Как вас зовут, молодой человек?

– Николай Боженов, – радостно ответил светловолосый юноша и поднялся из-за парты. – Но друзья здесь зовут меня просто Ником.

– Прошу заметить, я вам не друг, – сказал Ариман, снова вызвав смешок в аудитории. – Садитесь.

– Опять Ник пытается привлечь внимание, – недовольно произнесла Моника.

– А кто он? – спросила я.

– К несчастью, он мой сосед. Живёт прямо через дорогу от нашего с родителями дома, – сказала моя рыжая соседка, покачав головой.

– Моника, он смотрит сюда!

– Не обращай внимания! Ник просто пытается убедиться, что он смог привлечь чьё-либо внимание таким своим поведением.

Я постаралась последовать совету Моники и сосредоточиться на том, что рассказывал преподаватель, но заметила, как Николай снова обернулся на наши верхние ряды, и мне даже показалось, что он смотрел прямо на меня. А может, это всё было моё воображение? И этот парень, и та девушка через три ряда от нас… Не могу же я быть всем им настолько интересна!

– Магия перемещения относится к классу вторых по сложности заклинаний. Вы не сможете её выучить до тех пор, пока не овладеете в совершенстве магией третьего и четвёртого уровня. Правда, есть и такие люди, у кого эта магия появляется с рождения. Такой вид магии называется… – он сделал паузу, ожидая, что кто-нибудь продолжит за него.

– Личная магия, сэр, – ответила девушка с первого ряда.

– Очень хорошо. Ваше имя?

– Анна-Мария Мерсьер.

– Француженка?

– Верно, я из Парижа.

Издалека я плохо разглядела черты лица этой девушки, но что точно привлекло моё внимание, так это длинные чёрные волосы, заплетённые в изящную косу с синим бантом на конце.

– Хорошо, садитесь. Продолжим.

– Значит, здесь собрались ребята из разных стран? – спросила я Монику.

– Да, конечно. Здесь люди со всего мира. Вот Ник, например, из России. Странно ещё, что он это не выкрикнул на всю аудиторию, когда представлялся.

– Кажется, ты много о нём знаешь, – улыбнулась я.

– Конечно, мы знаем друг друга с самого детства.

– Как вы наверняка догадываетесь, личная магия у каждого находящегося здесь своя. Эта магия будет вашей основной, и именно её я советую всем вам развивать. Существует несколько видов магий. Магия стихий – она включает в себя огненную, водную, природную и магию ветра. Магия перемещения – это телепортация либо себя, либо чего-либо на расстояние. Магии исцеления, защиты, управления воспоминаниями. Также существуют комбинированные виды магии – ими, как правило, владеют те ангелы, которые получили ранг Хранителя. Также у каждого из видов магии существуют подвиды. О них мы поговорим чуть позже.

– Мистер Ариман, а какая ваша основная магия? – спросил кто-то с правой стороны около окон.

– Моя магия, если вам, правда, интересно – огненного класса.

– Вы управляете огнём?

– Частично да, также я могу создавать лавовые стены.

– Покажете?

– Если я воспользуюсь ею сейчас, боюсь, вам станет слишком жарко, мистер…

– Шульц. Стефан Шульц.

– Немец?

– Да, я из Баварии, – ответил молодой человек, такой же рыжий, как моя соседка.

Стефан имел весьма плотное телосложение, но, тем не менее, он оставался довольно подтянутым. У него были густые волосы, зачёсанные на один бок, из-за чего он постоянно делал характерное движение рукой, чтобы поправить их.

– Очень хорошо, садитесь. Ну, раз мы заговорили о наших с вами способностях, то перейдём непосредственно к ним. Сегодняшний урок будет ознакомительным. Так покажите друг другу, что вы умеете. Начнём по алфавиту.

Мистер Ариман вернулся к учительскому столу, сел за него и перед ним неожиданно возник журнал, где, по всей видимости, были записаны наши фамилии. Он стал его долго рассматривать, а потом вдруг поднял голову и, несколько секунд подумав, спросил:

– Новенькая, как ваша фамилия?

– Вы ко мне обращаетесь? – почему-то испугавшись, решила уточнить я.

– К вам, к вам. Как вас зовут?

– Мелани Джонсон. США.

– Спасибо, что сказали, но я не спрашивал, откуда вы, – ответил мужчина, опустив голову и вписывая меня в журнал.

– Простите, – тихо ответила я.

– Не волнуйся, Мелани, он просто с утра встал не с той ноги. На самом деле он добрый, – решила успокоить меня Моника.

– Откуда ты знаешь?

– Поверь, уж я-то знаю, – ответила она, приподнимаясь из-за стола.

– Ты куда? – удивилась я.

– Мисс Бэрримор, прошу к доске, – снова неожиданно раздался голос преподавателя.

– Я первая по списку иду, – обернувшись ко мне, ласково сказала Моника.

Когда она стала спускаться по лестнице, я смогла наконец-то разглядеть её в полный рост. Моника была красивой, хрупкой, но высокой девушкой, на голову выше меня уж точно. Она скользила вниз по лестнице словно невинный ангел. Её светло-зелёное платье придавало ей вид самой настоящей лесной нимфы. Скорее всего, её личной магией была одна из природных лесных магий. Такие, как Моника, наверняка живут где-то среди альпийских лугов, около шумной, быстрой горной реки или же…

– Итак, мисс Бэрримор, если вы готовы, то прошу вас показать нам свою магию. Готовы?

– На чем я могу применить заклинание?

Мистер Ариман встал из-за стола, снял пиджак, повесил его на стул, прошёл мимо Моники и остановился примерно в десяти метрах от неё, около большого окна.

– Применять его вы будете на мне.

– Не боитесь? – Моника спросила это с такой интонацией, как будто была абсолютно уверена в том, что своими способностями она может причинить преподавателю вред.

– Мисс, начинайте уже, – спокойно ответил он.

Все замерли в ожидании. Моника закрыла глаза, вытянула руки вперёд, а затем плавным, изящным движением нарисовала в воздухе круг.

– Может, магия воздуха? Ведь Моника сама словно лёгкий ветерок, – прошептала я.

Как только она замкнула круг – он вдруг вспыхнул ярким красным светом и принял форму диска! Моника громко крикнула и бросила в сторону мистера Аримана диск, словно раскалённый баскетбольный мяч. Преподаватель не двинулся с места, однако как только огненный диск приблизился к нему почти вплотную, он резко выставил правую руку перед собой и будто бы поймал ею диск Моники. По крайней мере, мне так показалось – всё произошло настолько быстро, что я не смогла понять, что же точно увидели мои глаза. И вдруг мистер Ариман быстро закружился и метнул, как копье, магию Моники в ближайшее окно. В аудитории воцарилась полная тишина, которую прервал лишь звук осыпающихся на пол осколков стекла.

– Очень хорошо, мисс Бэрримор, – слегка запыхавшись, но быстро придя в себя, ответил мужчина. – Вот вам, ученики, наглядный пример огненной магии. Мистер Шульц, я надеюсь, вы поняли, почему я не буду использовать свою магию, пока мы находимся в здании?

Рыженький молодой человек закивал головой. Все в аудитории улыбнулись, но только не я. Огненная магия! У этой милой девушки такая огромная сила, да ещё и огонь! Никогда бы не подумала. Неужели внешность может быть настолько обманчива? Интересно, а что Моника подумала про меня? Хотя… Что же за магию я покажу перед всеми?

– Следующим будем мистер Боженов.

– Иду! – бойко выкрикнул уже знакомый нам всем блондин.

Моника тем временем вернулась к нам за парту. Она всё такими же лёгкими, плавными движениями отодвинула стул и снова села рядом со мной.

– Это потрясающе! – не смогла я сдержать эмоций.

– Да ладно тебе, – она поправила упавшую ей на лицо прядь волос, – ерунда.

– Нет. Это было очень здорово. Значит, у вас с мистером Ариманом одинаковая магия?

– Она у нас разная. Но класс магии один – огненный, это да.

– А вот, что показать мне?

– Какая у тебя магия?

– Я сама толком не знаю, точнее, не понимаю её. Ночью я просыпаюсь, оттого что парю над кроватью. А ещё мои руки иногда светятся. Это началось около года назад.

– Левитация без крыльев? Ты серьёзно?

– Боюсь, что да.

– Конечно, к концу обучения в этой школе все мы научимся летать. Но без крыльев… Это что-то новенькое.

– Вряд ли я смогу сейчас перед всеми это продемонстрировать. Я совсем не такая, как ты, Моника. Ты потрясающая!

– Что ты! Если уж говорить о чём-то удивительном, то по-настоящему уникальным здесь является Ник.

– Ну что же, показывайте, – обратился преподаватель к Николаю, вставая из-за стола.

– Для этого вы мне не нужны, сэр. У меня нет активной магии, пока только пассивная.

– И что же вы умеете?

– Я надеюсь, все готовы? – обратился блондин к аудитории. Все снова замерли в ожидании, только лишь Моника закатила глаза. Видимо, она прекрасно знала, какой силой обладал её друг.

– Мистер Боженов, вы не на концерте!

– Простите. Итак.

Вдруг молодой человек стал расстёгивать пуговицы у себя на кофте и, сняв её, бросил на парту первого ряда, где сидела Анна-Мария, которая сразу же отодвинула её подальше от себя. Я заметила, как многие девушки стали буквально пожирать глазами мускулистое тело этого странного юноши. Но можно ли было назвать всё это игрой на публику? Да и почему мистер Ариман до сих пор не остановил его? Что же за магией обладал Николай?

Молодой человек отошёл подальше от рядов парт, обнял себя за плечи, сжался, и вдруг аура вокруг его тела стала светиться намного ярче, потом весь свет стал скапливаться в районе груди. Сначала это было слабое сияние, но потом оно снова увеличилось и покрыло тело целиком, а затем этот свет стал концентрироваться на спине Николая.

– Приготовься, ты будешь удивлена, – шепнула мне на ухо Моника. Но я ей ничего не ответила, даже головы не повернула – я не могла оторвать глаз от происходящего.

За спиной Николая из света стали материализоваться самые настоящие ангельские крылья. Пусть они были и не очень большие, но это были крылья! Самые настоящие крылья!

– Вау! – криком восторга взорвалась аудитория.

Я не смогла усидеть на месте и вскочила. Как он это сделал? Дядя Крис как-то говорил о том, что все мы, кто учится в этой школе, сможем призывать крылья и будем летать. Но разве кто-то может это делать уже сейчас? Неужели и я однажды смогу? Я хочу быть такой же, как Николай…

Мистер Ариман же не показал и капли удивления, напротив: он медленно поднялся из-за стола и так же не спеша подошёл к крылатому юноше. Мужчина ничего не сказал, обходя Николая по кругу, лишь прошептал что-то своему перу, которое тотчас же подлетело к журналу на столе и написало какую-то короткую запись около фамилии Николая.

– Мистер Ариман? Неужели личная магия бывает и такой? – спросила Анна-Мария, также поднявшаяся со своего места.

Мужчина ответил не сразу, прежде он сделал жест рукой – и волшебное перо вернулось к нему в карман.

– Николай, в каком поколении вы ангел?

– В шестом, сэр! – радостно ответил юноша, не скрывая своё победное выражение лица.

– Вот вам и ответ на ваш вопрос, мисс, – произнёс преподаватель, подойдя к первому ряду парт. – Чем старше поколение ангела, тем удивительнее может быть его сила. Однако, Николай, как долго вы можете поддерживать крылья?

– Не более двадцати минут пока. Я тренируюсь с самого детства, сэр.

– Что же, похвально, но я надеюсь, вы понимаете, что и этого недостаточно. Также поправьте меня, если я неправ: никаким другим видом магии вы не обладаете?

– Нет, сэр. Ни огонь, ни ветер, ни что-либо ещё не подчиняется мне, увы, – широко улыбнулся блондин.

– Так я и думал, – ответил преподаватель и вернулся за свой стол. – То, что вы можете призывать крылья, конечно, уникально, но не зазнавайтесь. Будем учить вас активной магии. А пока идите на место.

Николай взмахнул крыльями и, невысоко взлетев, направился к своей парте. Однако мистер Ариман быстро остановил его лёгким движением руки:

– Я сказал сесть на место, а не долететь до него.

Простите, – жалобно произнёс Ник, ударившись при падении носом об пол. Все снова рассмеялись.

– Вернёмся к занятию, – мистер Ариман кашлянул в кулак и продолжил. – Итак, как вы уже поняли, в каждой семье ангелов сила может быть совершенно разной. Кто мне расскажет, как строится иерархия ангелов в нашем мире?

– Разрешите мне, – подняла руку та самая девушка, с которой некоторое время назад мы пересеклись взглядами.

– Пожалуйста, мисс! Как ваше имя?

– Бетти Крайтон, – ответила хрупкая белокурая девушка и поднялась из-за стола.

Она была одета в нежно-голубое платье, которое идеально подчёркивало её тонкую осиную талию. У Бетти были не очень длинные волосы, чуть ниже плеч, но, в отличие от моей непослушной кучерявости, они изящно закручивались на концах. Возможно, эта девушка была из благородной семьи – всё в её жестах и манере разговора выдавало в ней хорошее воспитание.

– Мы вас слушаем.

– В Мире Света существует несколько видов жителей. Самыми главными являются Верховные хранители, они же – старейшины. С ними встречается каждый, кто закончит эту школу, так как именно Верховные принимают окончательное решение о признании нас Хранителями.

– А кто такие Хранители, мисс Крайтон?

– Хранители – те, кто окончили с отличием эту школу и доказали, что могут пользоваться магией как для защиты, так и для сражений.

– Верно. Хотя сейчас мы живём в мирное время, но, тем не менее, мне все равно придётся вас обучить заклинаниям для борьбы с тёмными силами. Продолжайте, пожалуйста.

– Да, сэр. В эту школу могут поступить только дети, у которых проявилась волшебная сила. И если их родители также были Хранителями, то значит, что дети будут заведомо сильнее своих родителей. Такие, как мы, одарённые дети, рождаются у ангелов, которые либо пришли сюда из мира людей совсем недавно, либо их семьи уже давно живут в этом мире. Как правило, ангелы первого поколения – то есть которые были когда-то людьми, – не имеют никакой силы, а вот у их детей уже могут появиться волшебные способности. Чем старше поколение, тем сильнее будет Хранитель.

– Очень хорошо. А что входит в обязанности тех, кто окончит эту школу?

– Если мы заканчиваем с отличием, то нас могут послать в мир людей: либо для защиты своих подопечных мы становимся их ангелами-хранителями, либо на нас может быть возложена самая ответственная миссия – поиски и борьба с Искателями, демонами из Тёмного мира.

– Верно. Однако, как вы наверняка знаете, последняя война была уже достаточно давно, а именно двадцать лет назад. За всё это время Искатели никак себя не проявили. Но никто не может с полной уверенностью утверждать, что они не появятся вновь. Поэтому отнеситесь к обучению здесь со всей ответственностью. Продолжайте, мисс Крайтон.

– Если же по каким-то причинам мы не можем окончить эту школу, или же просто мы слишком молоды для поступления сюда, но сила у нас уже появилась, мы можем пойти на службу ангелами-помощниками, то есть мы можем начать работать в паре с каким-либо полноценным Хранителем. Такие маленькие ангелы, как правило, имеют силу управлять воспоминаниями.

– Отлично. Откуда вы, мисс Крайтон?

– Из Соединённых Штатов Америки.

– Садитесь, мисс. Всё верно. Как вы заметили, все мы здесь собрались из совершенно разных стран. Но почему мы друг друга понимаем. Кто ответит?

– Можно я? – спросил кто-то с крайней парты правого ряда.

– Пожалуйста. И не забудьте представиться.

– Ренджиро Сакамото, – ответил юноша и, когда он повернулся к аудитории, я сразу разглядела в нём восточную внешность. Черные как смоль волосы, смуглая кожа. По имени же и акценту я поняла, что он, скорее всего, был из Японии.

– Вы из Токио?

– Да, из пригорода Токио, – ответил невысокий молодой человек, поправив очки. – Все ангелы, независимо от того, родились ли они в этом мире, или же попали сюда после мира людей – все без исключения начинают понимать друг друга. То есть, например, для меня все вы сейчас разговариваете на японском, как и я. Для вас же, сенсей, я говорю сейчас на английском. Ну, если, конечно, я не ошибся в том, что ваши родители из англоязычной страны.