– Да, я Кристофер. Ты меня искала, – ровным тоном продолжил мужчина. – Зачем?

– Вам известна моя сила?

– Возможно.

– Мелани. Я знаю, кто она на самом деле. И завтра сила внутри неё…

– Не продолжай, – перебил её Кристофер.

– Так вы знаете?

– Спасибо, что ты беспокоишься за Мелани и не раскрываешь её тайну. Я приму к сведению то, что ты имела в виду.

– Если я правильно понимаю, то вы сами хотите, чтобы так произошло. Но зачем? У неё действительно огромная сила. Почему вы не хотите предупредить то, что произойдёт?

– На то есть причины, я не могу тебе всего рассказать.

– Я понимаю, вы и мистер Ариман не желаете ей зла. Он ведь тоже всё знает? Но всё равно… – она тяжело вздохнула. – Я могу вам хоть чем-то помочь?

– Не говори Мелани ничего.

– Я и не…

– Я знаю, спасибо тебе, Бетти, – поблагодарил мужчина, явно собираясь удалиться.

– Постойте. Ваша аура… Вы ведь не обычный Хранитель. Я права?

– Я думаю, ты сама знаешь, кто я. Прости, но мне пора. Ещё раз спасибо тебе.

По спине девушки пробежал лёгкий холодок – мужчина позади неё испарился в воздухе, не оставив после себя и следа.

«Кристофер Уайт. Верховный хранитель! Кто бы мог подумать, что это действительно окажется он? Мелани, чего же он хочет добиться всем этим? Я на самом деле не должна тебе ничего рассказывать?»

ГЛАВА 8

29 мая 2030 года. Мир Света

До вечеринки оставалось всего несколько часов. Все были заняты подготовкой, особенно женская половина нашей группы. Сразу после того как занятия закончились, все разошлись по комнатам. Казалось бы, у меня должно было быть сейчас хорошее, приподнятое настроение, но почему-то внутри сидела какая-то тревога. Может, я себя накручивала? Но после позавчерашнего происшествия мне стало казаться, что ребята в группе начали на меня как-то косо смотреть. Да и просто в коридорах люди стали оглядываться и перешёптываться, когда я проходила мимо. Или всё это было лишь моё воображение? С чего бы отношение ко мне изменилось? Нет, конечно, я понимала, что поджигателя библиотеки так и не нашли, но и меня оправдали: директор вчера велел мистеру Ариману объявить это всем перед началом занятий. Но всё равно было такое ощущение, что что-то не так.

– Ты о чём там задумалась? Вообще, будешь собираться или нет? – внезапно спросила Бетти.

– Мелани, приём! – окликнула меня и Моника.

– Ой, простите, девочки, отвлеклась, – улыбнулась я.

Да. Мне не стоит думать о плохом, ведь у меня есть эти двое – Моника и Бетти, они всегда поддержат меня. Я так рада, что встретила их. А ещё… Ник. Интересно, он действительно будет сегодня моим кавалером? Или это опять была одна из его шуток?

– Красиво, Мел, но чего-то не хватает, – сказала Бетти, когда я уже надела своё тёмно-синее платье.

– Чего? – я подумала, что блондинка имеет в виду какое-нибудь украшение на голову, вроде той диадемы, что давала мне Джессика. Но не могла же я взять подарок подруги сюда.

– Например, сверкания снега, – Бетти посмотрела на меня исподлобья и загадочно улыбнулась, явно что-то задумав.

Она резко взмахнула руками – и вдруг моё платье засверкало как самые настоящие кристаллики льда при свете луны зимней ночью.

– Это же!..

– Ну, иногда можно магию использовать и для личных целей, – подмигнула мне блондинка.

– Магия воды, льда?

– Да, – кивнула она.

– Я тоже могу помочь тебе с платьем, – удивила меня Моника.

– Ты хочешь мне его подпалить? – рассмеялась я на предложение рыжей девушки.

– Нет, просто укоротить.

– А ты это можешь? Только не сожги меня!

– Да не бойся ты, не сожгу, – засмеялась она, взмахнула рукой, и длинное платье стало мне до колен, превратившись из вечернего в коктейльное.

– Какая красота! Девочки, спасибо!

– Рада помочь, Мел, – кивнула Бетти.

– Не за что. Ты же наша дорогая подруга, и мы хотим, чтобы ты сегодня блистала, – сказала Моника

– Спасибо! – ещё раз поблагодарила я. – Но, Моника, как ты это сделала? Это же не магия огня?

– Нет, конечно. Это просто сила трансформации вот отсюда, – девушка протянула мне волшебный пузырёк с оставшейся жидкостью. – Эта магия преобразует всё так, как я хочу. Правда, эта сила не действует долго, поэтому через пару часов магия спадёт.

– Как у Золушки? – спросила я.

– У кого? – удивилась Бетти.

– А вы не знаете?

А ведь, правда, девочки никогда прежде не были в моём мире и не слышали о многих вещах, которые мне кажутся обычными. Надо будет обязательно показать им этот замечательный мультфильм, когда они попадут в мир людей. Могу поспорить, им наверняка понравится.

Прошло ещё около часа. Наконец наши приготовления были закончены, и мы отправились в главный зал школы, где и должна была проходить вечеринка. Но стоило нам только выйти из женского крыла и дойти до лестницы, ведущей вниз к главному залу, как нас уже ждали. Перед лестницей стояли трое очаровательных молодых людей в элегантных костюмах.

– Девушки, вы восхитительны! – без доли сарказма произнёс Ренджиро. Как только мы показались в холле, он ни на секунду не отводил взгляда от Бетти, одетой в нежно-розовое длинное платье.

– Нет слов! – воскликнул Стефан. Подойдя к рыжей девушке в тёмно-зелёном наряде, он протянул ей руку.

Моника слегка удивилась, но всё-таки решила ответить на его приглашение. А это значит, что моим кавалером сегодня будет…

– Это тебе, – Ник протянул мне небольшую розочку и вставил её мне в волосы.

– Спасибо, – с нескрываемой радостью поблагодарила я.

Я, конечно, была рада, что Ник выбрал меня, но вот Моника… Что думает об этом она? Хотя вроде она тоже улыбается. Может, на самом деле Ник ей совсем и не нравится? Хоть бы это было так! Не хочу, чтобы она расстраивалась из-за этого.

Мы взяли молодых людей под руку и отправились в зал, откуда уже доносилась громкая музыка. Я сначала подумала, что эта вечеринка пройдёт точно так же, как и мой выпускной. Но как же я ошибалась! Тут было всё в разы наряднее, ярче и поразительнее! Кто-то уже танцевал на полу, а кто-то кружил, расправив крылья, под самым потолком. По залу также летали маленькие духи света, видимо, танцуя только им одним известный танец. Вдоль стен были расставлены небольшие столики с парой стульев. За одним из столиков я заметила мистера Аримана, а за другим – миссис Хопс и какого-то мужчину, скорее всего, это был её муж.

– Мелани, хватит рассматривать зал! Пошли танцевать! – предложил Николай и улыбнулся.

– Я только за! – с готовностью согласилась я, не веря, что эта сказка и вправду происходит со мной.

Мы поймали ритм музыки и стали двигаться ей в такт. Было очень весело, но вдруг вся иллюминация резко выключилась, наступила тишина, и так же неожиданно раздался чей-то радостный громкий голос.

– Добрый вечер, леди и джентльмены! Хранители и будущие Хранители! Всем привет! Сегодня вечером с вами буду я – ваш покорный слуга Орфео Конте!

Удивительно, но этого парня я никогда прежде не видела, хотя, судя по тому, как взорвалась толпа при его появлении, он очень даже нравился публике и был весьма популярен. Кажется, он был итальянцем.

– Итак, скоро начнутся ваши любимые медленные танцы! А пока… Вы готовы зажечь?

– Да! – закричали все.

– Тогда поехали! – обрадовался диджей и включил весёлую музыку.

Я уже хотела отправиться в центр танцпола, как вдруг Ник придержал меня за руку.

– Мелани, пойдём со мной? – произнёс он, почему-то смущаясь.

– Куда?

– Хочу с тобой поговорить.

– Но… – я оглянулась на Монику и Бетти, однако они были заняты своими кавалерами.

– Пойдём, пожалуйста, – снова попросил он.

– Ладно, – ответила я, задаваясь вопросом, чего же он хочет.

Мы вышли на один из балконов главного зала, где уже начинался как всегда невероятный по красоте волшебный закат. Здесь также стояли небольшие столики с напитками и лёгкими закусками.

– Что-то случилось? – решила спросить я, заметив, как Ник вдруг отвёл взгляд.

– Нет. То есть да. Понимаешь…

– Честно говоря, нет, – улыбнулась я.

– Хочешь печенья? – внезапно протянул он мне блюдце, явно решив разбавить напряжённую обстановку.

– Давай, – я почувствовала, что и сама стала краснеть. – С тобой точно всё хорошо?

– Да, да. Печенье вкусное, да?

– Ну да. А вот, кстати, и чай есть, – я показала рукой на столик.

– Да, это отлично, – согласился он.

– Так что ты хотел сказать? – спросила я и взяла чашку с чаем.

– Я… Понимаешь… – он хотел облокотиться на столик, но промахнулся или его рука соскочила (я толком не поняла, что произошло), и он едва не упал на пол.

– А-ха-ха! – засмеялась я, чуть не уронив чашку.

– Да что это я? В самом деле… Веду себя как дурак, – он посмотрел на свои испачканные брюки и тоже рассмеялся.

– Никогда не смеши человека, когда он жуёт печеньку. Подожди, пока он начнёт запивать её чаем, – сказала я, продолжая смеяться и при этом всё-таки пытаясь проглотить кусочек печенья и не подавиться.

– Я не специально! – ответил Ник.

– А-ха-ха! Смешно до слёз!

– Тебе, правда, весело? – не прекращал меня смешить Ник. – Чашку не урони!

– Дошутишься! Правда ведь, уроню! – сказала я и действительно чуть не опрокинула чашку себе на платье.

– Осторожно! – крикнул Ник и быстренько поймал чашку, при этом плотно прижавшись ко мне.

– Вот. Я же просила не смешить меня. Я очень неаккуратная, – прошептала я, пытаясь скрыть смущение.

– Мелани, а ты… – он тяжело вздохнул.

– Да. Ты же… – слова стали заплетаться, а волнение усиливаться. – Что ты хотел… – я сделала паузу и продолжила, – сказать? – я замерла под его взглядом.

– Забыл.

– Как это? – улыбнулась я.

– Смотрю на тебя – и все мысли просто из головы вон. И ещё эта дурацкая чашка, – он поставил, наконец, её на столик, при этом всё ещё придерживая меня другой рукой.

– Вот как?

– Да, – кивнул Ник.

Боже, каким же красивым он был сейчас! Лучи закатного солнца играли в его светлых волосах, меняя их цвет с пепельно-белого на почти рыжий. Длинный чёрный фрак переливался при каждом дуновении ветра, также меняя оттенок. А какие у Николая были пушистые ресницы! Почему я этого раньше не замечала?

– Мелани! А давай я лучше спою, – неожиданно сказал он.

– В каком смысле? – удивлённо уточнила я. Что за странное предложение? Он что, в самом деле хочет спеть?

– Сейчас увидишь, – Ник перестал меня обнимать, внезапно взял за руку и повёл обратно в зал.

– А вот идёт и главная звезда нашего вечера. Николай Боженов! Он не только красив и популярен, он ещё и прекрасный певец. А вы знали? Нет? Тогда готовьтесь услышать его поистине ангельский голос! Николай?

– Иду!

– Тогда поехали!

Ник оставил меня в первом ряду прямо перед сценой, а сам улыбнулся мне и отправился петь. Как же мало я о нём знала!

«Кто ты, кого нельзя найти здесь,

Чей образ вижу везде?

В узорах на стене, в летящих мимо снах.

Когда столкнут нас вместе звёзды,

Узнаю тебя просто

По сонным отголоскам.

И всё пойдёт само,

Закрутится кино.

И я забуду сделать вдох,

А сердце врасплох,

Потому что я смог

Отыскать ту, что предначертана…»

Спел Ник и вдруг показал на меня рукой. Так слова в песне были про…

– Мел, это же признание в любви! – шепнула мне неожиданно появившаяся рядом Бетти.

– Кому?!

– Тебе!

«Потому что я смог

Отыскать ту, что предначертана…»

– Мелани, он посвящает её тебе. Ты что, не поняла? – радовалась за меня блондинка.

– Вот эта песня! Вам понравилось, ребята? – прокричал Орфео, когда Ник уже спускался со сцены. – Да? Тогда продолжаем! Ник, ты споёшь нам ещё?

– Обязательно! Но не сейчас, – оглянувшись, крикнул Ник.

– Все слышали? Покоритель женских сердец обещал. А пока давайте ещё потанцуем! Кто за медленный танец?

– Мы!

Николай снова подошёл ко мне и галантно протянул руку.

– Мелани?

– Николай, – смущённо улыбнулась я и, кивнув, ответила на приглашение молодого человека.

Он нежно обнял меня за талию, заиграла тихая музыка, и мы закружились в медленном танце, не замечая никого вокруг. Неужели мои догадки оправдались? Принц. Это ведь, правда, был Ник?

– Ты красиво пел… – начала я (боже, что я несу?!).

– Спасибо. Тебе, правда, понравилось?

– Очень!

Что мне делать? Спросить, было ли это в самом деле признание? Ох, не верю, что я нужна ему.

– Ой! – вскрикнула я, так как Ник наступил мне на ногу.

– Ой! Прости, Мелани, я плохо танцую, – извинился он за свою неуклюжесть.

– Плохо танцуешь? Так это не ты «принц»?

– Принц? Какой принц? – улыбнулся блондин. – Принц танцев? – не понял он. – Боюсь, что я скорее лучше пою, чем танцую. Но всё равно я очень люблю танцевать.

– Я тоже, – призналась я, в душе всё-таки немного расстроившись, что это не Николай был на балу колледжа.

– Честно? – подняв брови, спросил мой кавалер.

– Да. Правда, очень редко выпадает возможность вот так развеяться. Я думаю, танец – единственное искусство, материалом для которого служим мы сами.

– Хорошая мысль, Мел.

– Не моя. Один американский танцор сказал.

– А я знаю другую мысль о танце. Аргентинское танго – поцелуй, который никогда не случится.

– Как интересно, – оценила я и сразу спросила. – А ты умеешь танцевать аргентинское танго?

– Я даже обычного не умею, – засмеялся Николай. – Да и, наверное, не хотел бы его учить.

– Почему?

– Потому что мне скорее хочется осуществить задуманное, чем думать, что оно никогда не случится. То есть я хотел бы…

– Поцелуй?

А! Что я сейчас ляпнула? Вот дурочка!

– Да, именно он, – Ник отодвинул меня от себя и посмотрел таким серьёзным взглядом, которого я у него никогда прежде не видела. – Мелани, – обратился он ко мне.

– Да? – тихо прошептала я, и мы с ним замерли посреди танцующей толпы.

– То, что я хотел тебе сказать перед песней… – блондин стал заметно нервничать, но глаз не отвёл. – Да и в самой песне тоже…

– И что же это?

– Я хотел сказать, что я очень рад, что встретил тебя, и что ты стала для меня очень дорогим ангелом, – он убрал с моей спины руку и вдруг провёл ею по моим волосам, слегка запутавшись в них пальцами, может быть, и специально.

– Ник…

– И я хотел бы предложить тебе…

– Ну что, ребята, всем понравилось? – вдруг снова заиграла быстрая музыка. – Тогда продолжаем! Боженов, ты где? Все хотят услышать твой голос! Николай! Ни-ко-лай!

– Прости, Мел. Этот Орфео… – любимец публики покачал головой. – Давай позже договорим.

– Ничего, иди… – я отпустила его руку и наконец-то смогла выдохнуть.

Неужели он хотел, чтобы я стала его девушкой? Да я сейчас просто сгорю от волнения! Боже мой! Надо найти Бетти и Монику. А, вон и Бетти.

– Ну, а пока ваш любимый Николай пробирается к сцене… Может кто-то ещё хочет выступить? Микрофон свободен, народ! – обратился к публике наш весёлый диджей Орфео.

– А можно мне? – неожиданно раздался знакомый голос моей рыжеволосой подруги.

– О, Моника Бэрримор, вы тоже поёте? Не знал, не знал! – обрадовался итальянец, уступая свой микрофон.

– Нет, не пою, но я тоже хочу посвятить свои слова Мелани, раз она у нас так популярна сегодня. Можно?

– Конечно, рыжая красавица! – дал добро Орфео и удалился вглубь сцены.

– Ничего себе! Во даёт! – воскликнул подошедший к нам с Бетти Стефан. – А я-то думал, куда это Монике понадобилось так срочно отлучиться?

Мы ничего ему не ответили и стали внимательно слушать нашу подругу.

– Мелани? – начала девушка на сцене, покрепче обхватив обеими руками микрофон.

– Да? – игриво отозвалась я, не ожидая такого количества внимания к себе.

– Я просто хотела сказать, что очень рада, что ты появилась в нашей группе. Это действительно было очень здорово! Особенно для меня!

– Ты меня смущаешь, Моника! – крикнула я.

– Подожди, я ещё не закончила, – улыбнулась она. – Мелани, честно говоря, я хотела устроить тебе небольшой сюрприз в честь того, что ты оказалась среди нас.

– Какой? – спросила заинтригованно я, подходя ближе к сцене.

– Небольшая игра. Если ты правильно ответишь на все вопросы, то я тебя кое-чем награжу. Согласна?

– Давай! – обрадовалась я.

– Мелани, как зовут нашего учителя?

– Джон Ариман!

– Какая личная магия у Стефана?

– Магия управления ветром, – ответила я и оглянулась на кавалера Моники.

Пока моя подруга задавала мне эти и другие странные вопросы, одна из плотных золотых кулис сцены слегка отодвинулась – я даже не подозревала, что с нас всех уже не спускали тяжёлого взгляда.

– Ты готов, Джон? – Спросил Хранитель, стараясь оставаться незамеченным для учеников школы. – Кажется, начинается.

– Да, – с серьёзным лицом кивнул Ариман.

– Будешь мне помогать, когда это случится.

А Моника тем временем всё продолжала…

– Отлично, Мелани! А как официально называют наших ангелов-помощников?

– Ангелы-чистильщики!

– Хорошо! А какой сегодня день недели?

– Среда! – продолжала воодушевлённо отвечать я.

– А как зовут твоих родителей? – не сбавляя темпа, спросила рыжая девушка.

– Аксесс и Офелия!

– Что?! – вдруг удивились все моему ответу.

По залу тут же разлилось какое-то непонятное мне волнение. Все сразу стали что-то обсуждать, а толпа вокруг меня почему-то расступилась.

– Джонсон? – переспросила Моника, сменив выражение лица с весёлого на презрительное.

– Да. Странные какие-то у тебя вопросы, – ответила я, недоумевая, что же не то я сказала и почему все так среагировали.

– Мелани, но в нашей школе не учился никто с такой фамилией. Никогда. Знаешь ли ты настоящие фамилии своих родителей?

– О чём ты? Моника, что-то я перестала тебя понимать, – проговорила я тихо, но все меня прекрасно слышали, так как музыка выключилась и в зале стояла тишина.

– Мелани, а как ты думаешь, кто мы все такие?

– Вы? Ученики школы Хранителей, конечно, – я стала озираться по сторонам и заметила, как меня окружили встревоженные лица.

– То есть мы все ангелы?

– Ну не все, есть ещё обычные люди со способностями, как я, – ответила я, посмотрев на Монику, и почему-то занервничала.

– Люди? Да? И кто же? – её взгляд стал холодным и жестоким.

– Не знаю, – развела я руками.

– Мелани, а кто ты такая?

– Я? Человек, конечно.

– Со способностями?

– Ну да, – кивнула я.

– Мелани, о чём ты? – обратился ко мне Стефан. Он не стал подходить близко, сохранял дистанцию в несколько шагов. Что-то было не так…

– Ребята! – закричала в микрофон Моника. – Тогда, в первый учебный день, нас жестоко обманули. Мы все не обратили должного внимания на то, кто учится среди нас. Вы все слышали, что сказала Мелани? Вы думаете, она просто помнит то, что помнили её родители, живя на земле? А вот и нет! По венам этой девушки течёт настоящая кровь, у неё бьётся человеческое сердце. А всё почему? Да потому, что она в самом деле настоящий, живой человек! Человек, попавший в наш Мир Света!

– Моника, ты что такое говоришь? Не может этого быть, что я здесь единственный человек! – возразила во весь голос я, сделала несколько шагов вперёд и вдруг заметила, как все вокруг меня снова стали расступаться, но теперь всё дальше.

– Моника, это уже не смешно, – разозлился Ник, который наконец поднялся на сцену. – Завязывай давай!

– Нет, Боженов, – переведя взгляд с блондина, Моника снова посмотрела на меня. – Здесь только ангелы, Мелани. Здесь ни одного живого существа, кроме тебя! Да, у нас бьётся сердце и течёт кровь, но это всё отличается от человеческого! Ты поняла?! Обычные живые люди никогда, ты слышишь, никогда не должны переступать порог этого мира!

– Но я же вам и раньше несколько раз говорила, что я из другого мира! – закричала я.

– Кому ты это говорила? Нам с Бетти? Все остальные считали тебя ангелом.

– А как же вы обе?!

– Это было большой ошибкой рассказать нам, кто ты на самом деле.

– Бетти? – я в растерянности обернулась к блондинке, стоявшей вместе с Ренджиро позади меня. – Не понимаю.

– Прости, Мелани, но я тоже знала, кто ты, – Бетти опустила глаза и нервно сжала в руках ткань нижней части платья, – и знала, что сегодня произойдёт. Прости! Но я не могла тебе сказать, я не могла… Прости, если сможешь!

«Просто я хочу, чтобы ты поняла, что не всё то золото, что блестит» – вспомнились мне вчерашние слова подруги.

– Бетти, да о чём ты вообще? Нет, этого не может быть. Мои собственные подруги…

– Какие подруги, Мел? – удивилась Моника. – Да я ненавижу тебя больше, чем кто-либо ещё!

– Почему?! – на глаза стали накатывать слёзы. – Да что я тебе сделала?

«Ты наша дорогая подруга» – эхом отразилось у меня в голове то, что Моника сказала пару часов назад.