– Тогда давай быстрее. Майки, брюки, юбки, бельё, – маленький ангел закружилась над сумкой с моими вещами. – Подумай, что ещё нужно?

– Хотела ещё взять с собой бейсболку, – я всё-таки поднялась и опустила босые ноги на пол. – Забыла её в прошлый раз. Где же она?

– Уж не та ли, белая, на стуле?

– Точно! Хочу к ней прикрепить значок моего колледжа.

– Это вчера на выпускном тебе его дали? – полюбопытствовала моя помощница.

– Ага. Не хочу его оставлять здесь, возьму с собой.

– Да, это хорошая идея. Что-нибудь ещё?

– Платье для вечеринки. Ладно, я пока вниз, умываться. Ты со мной?

– Нет, я здесь тебя подожду.

– Давай, – ответила я и поспешила по лестнице на первый этаж.

– Доброе утро, Мелани. Опаздываешь. Уже полшестого, – не поворачиваясь ко мне, произнёс дядя Крис, продолжая пить кофе, аромат которого наполнил всю мою кухню.

– Доброе. Да успею я, – небрежно бросила я, проходя мимо мужчины.

Войдя в ванную, я посмотрела на себя в зеркало и увидела там не совсем красивое отражение, если не сказать ужасное. Не выспалась, синяки под глазами. Эх… И я ещё хочу, чтобы кто-то из молодых людей обратил на меня внимание? М-да… Хотя… Вчера-то один нашёлся…

Принц… Интересно, а как его настоящее имя? Кто же это был? Исчез, словно Золушка с бала, как только пробило полночь. Забавно. Только вот эта «Золушка» не оставила после себя даже туфельки. Как же я его теперь найду? Он сказал, что мне стоит только пожелать, и он появится?

– Тогда я хочу увидеть тебя прямо сейчас! – громко произнесла я вслух.

– Мелани, ты долго ещё? – вдруг в ванную ворвался светловолосый мужчина. – Портал же скоро откроется. Хочешь опоздать на занятия?

– Да готова я, готова, – ответила я, повесила полотенце на крючок и посмотрела на дядю.

Я вроде принца хотела увидеть, а не Кристофера. Эх… Вот и желай чего-то после этого. Ладно, нам действительно уже пора.

– Ничего не забыла? – спросил дядя, поднимаясь за мной по лестнице.

– Надеюсь.

– Здравствуйте, господин Уайт! – маленький ангел поднялась с моей кровати, взмахнув крыльями.

– Доброе утро, Мисти. Ты с нами?

– Если позволите.

– Конечно. Садись ко мне на плечо.

– Хорошо! – воскликнула моя звёздочка.

– Мелани? – обратился ко мне дядя и широко развёл руки.

Ах да, сейчас же снова придётся его обнять, когда он призовёт портал сюда, в мою комнату.

Кристофер стал произносить заклинание, я схватила сумку, быстро обхватила за плечи дядю, у которого уже волшебно засветились глаза, – и вот мы уже оказались в сверкающем ярком портале. Интересно, а я когда-нибудь смогу точно так же призывать порталы? Хотя, о чём это я? И так из меня никудышный Хранитель получается. Надеюсь, что хоть сегодня всё пройдёт хорошо, ведь уже через пару часов будет первое занятие по призыву крыльев ангела.

– Ну вот и прибыли. На этом я вас, девушки, оставлю.

– До свидания, господин Уайт! – поклонившись, произнесла моя помощница.

– Пока, Мисти! Мелани, удачи на занятиях. И, кстати, ты уже опаздываешь.

– Спасибо за напоминание, – холодно ответила я и побежала в замок, на ходу бросив Мисти, что увидимся позже.

Когда я наконец добралась до своей комнаты в школе Хранителей, Бетти и Моника радостно встретили меня, но на разговоры у нас совсем не было времени. Мы поспешили на урок, и я даже не успела поделиться с ними всем тем, что произошло со мной в моём мире.

– Итак, ученики, сегодняшнее занятие у вас буду вести не я, а миссис Хопс, – начал мистер Ариман. – Именно она научит вас призывать крылья. Я зайду к вам во время перерыва. Удачи всем!

– Спасибо, сэр! – поблагодарили мы, когда мистер Ариман уже закрывал за собой дверь.

– Добрый день! Меня зовут Элиза Хопс, – приветствовала нас молодая женщина в белоснежном костюме.

Мистер Ариман обратился к ней «миссис», следовательно, она замужем, хотя я бы не сказала, что она выглядела намного старше нас. Но вот красотой, я думаю, она затмила бы многих девушек в школе. Да и белая ленточка в светлой косе очень подходила её стилю. Высокая, стройная, красивая, улыбчивая девушка – так бы я её охарактеризовала.

– Здравствуйте, миссис Хопс!

– Ну что, ребята, все готовы взлететь в небеса?

– Да! – хором закричали мы.

– Тогда приготовьтесь увидеть и ощутить на себе самую волшебную магию, которая есть в нашем мире. Магия, которая делает нас отличными от всех других существ во всех трёх мирах. Готовьтесь обрести настоящие крылья ангелов! Начнём?

– Да!

– Помните, что крылья являются не только вашими помощниками, они ваше сокровище, которое нужно оберегать. Если вы вдруг их лишитесь – битва может быть проиграна. Как бы там ни было, ими можно пользоваться и просто в повседневной жизни, никто вам это не запрещает. Всем это ясно?

– Да! – снова кивнули мы.

– Хорошо. Кстати говоря, насколько я знаю, в вашей группе уже есть один человек, который обрёл крылья. Она здесь?

– Да, только я не «она», – бойко ответил Ник.

– О, простите, – улыбнулась миссис Хопс. – Просто обычно девушки обретают крылья раньше молодых людей. Как вам это удалось? И представьтесь, пожалуйста.

– Меня зовут Николай Боженов. Это моя личная магия, миссис Хопс.

– Ах, вот оно что! Тогда вы можете не посещать мои занятия, если хотите.

– А можно я всё-таки останусь?

– Хорошо, тогда будете помогать мне. Согласны?

– Конечно!

– Выходите ко мне. И мы с вами договоримся так. Когда у кого-то появятся крылья, вы будете мне помогать его страховать, чтобы ваш сокурсник не врезался в потолок или не вылетел в окно. Хорошо?

– Да проще простого! – согласился блондин.

– Вот и отлично! – она дружески похлопала его по плечу и снова обратилась к нам. – Ребята, пожалуйста, встаньте все по кругу и по очереди выходите в его центр. Я не буду вызывать вас по фамилии, просто выходите вперёд, как только поймёте, что готовы попробовать. И помните: ничего страшного, если у кого-то не получится с первого раза.

– Вы имеете в виду, что вызвать крылья – это так сложно? – решил уточнить Стефан.

– Нет, вызвать-то легко, а вот контролировать их непросто. Как я уже сказала, можно запросто куда-нибудь врезаться, поэтому все стены в этом зале мягкие.

– А почему тогда мы не проводим занятия на улице? – спросила Моника.

– Потому что там вы можете так высоко взлететь в небо, что падать, если вдруг что-то пойдёт не так, будет очень больно. Вы же не хотите себе что-нибудь сломать?

– Нет, миссис Хопс!

– Отлично! Тогда, раз всем всё ясно, кто будет первым? – снова улыбнувшись, спросила она.

– Можно я?

– Да, конечно. Как вас зовут?

– Анна-Мария Мерсьер.

– Хорошо, Анна. Слушайте внимательно, что вам нужно сделать. У кого-то, как у Николая, крылья могут вырастать прямо из его тела, прорывая одежду. Я права, Николай?

– Абсолютно верно! Приходится снимать рубашку, – улыбнулся Ник.

– Я говорю о том, что такие крылья, как у него, являются более материальными, чем у обычных ангелов. Однако если их правильно развить, то они могут послужить неплохой защитой. Николай, вы уже умеете создавать защитный барьер, используя крылья?

– Пока нет, к сожалению.

– Ничего, научитесь. Мы с вами проведём отдельные занятия для этого. Согласны?

– Я только за. Спасибо!

– Вернёмся к вам, Анна. Попробуем призвать ваши крылья.

– Я готова.

– Чтобы это сделать, вам необходимо запомнить всего лишь одно простое заклинание. Однако произнеся его, надо всем своим нутром захотеть, чтобы светлая энергия вашей души материализовалась у вас за спиной и подарила вам два белоснежных крыла.

– Я понимаю.

– Хорошо. Тогда давайте попробуем вместе. Возьмите меня за руки, так мне будет проще понять, как вы контролируете энергию света в своём теле.

– Вот так? – Анна протянула преподавателю руки.

– Да. Теперь закройте глаза и представьте, как свет скапливается внутри вас, а потом заставьте его разделиться на два потока и выйти наружу за вашей спиной.

Как только преподаватель закончила объяснение, за спиной Анны-Марии и правда стал появляться какой-то свет. Сначала он был только с одной стороны, на что миссис Хопс быстро среагировала:

– Мисс Мерсьер, вы хотите вызвать одно крыло или два? Перенаправьте поток и на другую сторону тоже. Вот так, да. Очень хорошо, а теперь повторяйте за мной то, что я сейчас скажу. И не забывайте представлять, как ваши два потока энергии превращаются в крылья. Поняли?

– Да.

– Тогда поехали!

«Я – хранитель света на земле.

Сияю ночью я во тьме!

Мне крылья света подари.

Волшебство, ко мне приди!»

И вдруг, как только Анна повторила заклинание, за её спиной в самом деле выросли крылья – белоснежные ангельские сверкающие крылья! Удивление от увиденного не скрывал ни один человек в аудитории, в том числе и я.

Неужели и я смогу так? Просто не верится!

Однако наше удивление прервал крик Анны, когда она, взмахнув крыльями, взлетела под самый потолок.

– Мисс Мерсьер, старайтесь почувствовать магические потоки, они помогут удержать баланс! – прокричала миссис Хопс.

– Не получается! Это сложнее, чем кажется!

– Анна, ваши крылья и вы – это одно целое. Управлять ими не сложнее, чем руками и ногами. Главное – это баланс. Постарайтесь одновременно взмахнуть обоими крыльями.

– Это не так просто, как вы говорите!

– Скоро привыкнете. Давайте, взмахните крыльями, ну же!

Анна-Мария заметно волновалась, но, тем не менее, пересилив свой страх, она, наконец, смогла сделать то, о чём её просила наш преподаватель. И вдруг всю аудиторию пронзил оглушительный крик – Анна устремилась вниз.

– Николай! – крикнула миссис Хопс.

Молодой человек сразу понял, что имела в виду преподаватель, и тут же, не снимая верхней одежды, призвал свои крылья. Не медля ни секунды, он почти молниеносно подлетел к Анне и поймал её, когда девушка уже почти коснулась пола.

– И как вам ваш первый полет, мисс Мерсьер? – подойдя к Нику и Анне, обратилась к девушке преподаватель.

– Это… Это было… – Анна пыталась отдышаться и прийти в себя.

– Ставлю «отлично» за сегодня.

– А? – только и произнесла Анна, посмотрев на миссис Хопс отсутствующим взглядом.

– Мисс, я говорю, что ставлю вам «отлично». Вы поняли?

Но Анна-Мария её совсем не слышала, сосредоточившись на своём спасителе, который стоял рядом и смотрел на неё с искренней улыбкой.

– Ты как? Всё в порядке? – обратился к ней Ник.

– Спасибо тебе. Да, всё хорошо, – ответила она, и я впервые увидела, как всегда серьёзная Анна улыбнулась.

Конечно, я была рада, что Анна не пострадала, но всё равно мне стало как-то не по себе. Неужели я ревную? Да ну, с чего бы?

– Раз с вами всё хорошо, то давайте пойдём дальше. Кто хочет быть следующим?

– Миссис Хопс, а можно сначала задать вам вопрос?

– Конечно, – кивнула женщина.

– Вам не кажется, что это очень длинное заклинание? Пока мы будем его произносить, нас наверняка уже убьют, – сказала я.

– Как вас зовут?

– Мелани Джонсон.

– Странно, что мистер Ариман вам этого не объяснил. Мелани, дело в том, что любое заклинание произносится гораздо быстрее, чем течёт время, то есть звучит буквально секунду.

– Вот оно как. Я не знала этого. Спасибо!

– Не за что. Ну что же, кто будет следующим? Мисс Джонсон, может вы и попробуете?

– Я, честно говоря, очень волнуюсь. Может, я попозже?

– Ничего страшного здесь нет, вы же только что видели.

– Думаете? – нервно улыбнулась я.

– Крылья призвать совсем не сложно, это очень простое заклинание. Главное, чтобы потом никуда не врезаться. Николай, подстрахуете мисс Джонсон?

– Конечно! – ответил молодой человек и подмигнул мне, но я постаралась быстро отвести взгляд: не хотелось сейчас смотреть на Ника.

– Ладно, я попробую, – решилась я и направилась к преподавателю.

– Дайте руки, – сказала она, когда я подошла к ней.

Я протянула миссис Хопс обе руки, сделала глубокий вдох и закрыла глаза, пытаясь сосредоточиться. Разделить энергию внутри меня на два потока и затем дать им вырваться за спиной, примерно там, где находятся лопатки. Да, я могу это представить. Теперь надо произнести заклинание.

– Мисс Джонсон, подождите.

– А? – удивилась я и открыла глаза.

– Не выпускайте сразу столько энергии на крылья, это может быть опасно.

– О чём вы?

– Понимаете, я работаю преподавателем полётов не просто так. Я могу видеть вашу внутреннюю энергию. Так вот, у вас её очень и очень много. Это, конечно, хорошо, но если перенаправить всю эту энергию только на крылья, то можно легко потерять сознание. Нельзя её всю выпускать из тела.

– Миссис Хопс, не волнуйтесь за неё, – выкрикнула Моника. – Она у нас просто необычная. У Мелани запаса энергии даже больше, чем вы думаете, так что она точно не упадёт в обморок.

– Это правда, мисс Джонсон?

– Да, к сожалению, это так.

– Ну почему «к сожалению»? Имея большой запас энергии, можно и жизнь спасти однажды, да и не только себе. Поэтому давайте попробуем всё-таки вызвать ваши крылья.

– Хорошо, – я закрыла ещё раз глаза и сделала всё так, как учила нас миссис Хопс, однако после того, как я произнесла заклинание… Ничего не произошло – крылья так и не появились.

– Не понимаю. Почему заклинание не сработало? Такое впервые на моей практике, – миссис Хопс была явно растеряна, но длилось это недолго. – Давайте попробуем ещё раз?

– Не стоит, – тихо ответила я, чувствуя дрожь в теле. – Говорила же, я не такая как все. Ничего у меня не получается! – резко ответила я, вырвала свои руки из рук миссис Хопс и быстрым шагом направилась к выходу из зала.

– Мисс Джонсон! Подождите! – попыталась остановить меня преподаватель, но я не могла выполнить её просьбу. Нельзя, чтобы все увидели меня в таком виде.

«Опять одно и то же. Да что я делаю не так?» – спрашивала я сама себя, вытирая слёзы и пытаясь успокоиться. Волнение и чувство собственной беспомощности не покидало меня, заставляя принять то, что я действительно ужасная ученица. Нет, надо всё-таки вернуться обратно. Но зачем? Чтобы все увидели моё заплаканное лицо и стали утешать? Не пойдёт! Надо прогуляться, а потом уже возвращаться. И тут я заметила, что не знаю, где нахожусь. И зачем я так далеко убежала? Но что это там? До меня донеслись какие-то крики. Ещё одна аудитория? Похоже, кто-то произносит заклинания. Я решила аккуратно приоткрыть дверь и посмотреть, что же там происходило.

«ВО ИМЯ ВСЕХ СВЯТЫХ ПОКОРИТЕСЬ МНЕ!» – услышала я слова, похожие на заклинание.

Кто это? Это параллельная группа? Нет, это же старшекурсники.

«ВЫ, ЖИВУЩИЕ ВО ТЬМЕ, ИЗЫДИТЕ ВОВЕК!» – прокричала девушка.

«ПУСТЬ СВЯЩЕННОЕ СИЯНИЕ ОБРАТИТ ВАС В ПЫЛЬ!» – продолжил молодой человек.

Я не сразу заметила, что перед этими двумя парила в воздухе какая-то чёрная масса, а после того, как они произнесли заклинания, она заискрилась и рассыпалась сверкающей пылью на пол.

– Что это вообще такое? – спросила я вслух.

– Они убивают Искателей, – раздался голос за моей спиной.

– А? – я испуганно обернулась. – Мистер Лайтмен?

– И я рад вас видеть, мисс Джонсон. Но что вы тут делаете? Вы плакали?

– Простите, сэр, это долгая история, – ответила я и постаралась вытереть глаза.

– Я думаю, что смогу выделить время, чтобы выслушать вас.

– Простите, но…

– Вы хотите поговорить о чём-то другом?

– Мистер Лайтмен, что это за заклинание я сейчас видела?

– А вы не знаете, что подглядывать нехорошо? – серьёзно посмотрев на меня, спросил он.

– Знаю, просто…

– Ладно, – тяжело вздохнув, согласился он. – Я расскажу вам. В этой комнате готовят Хранителей, которые отправятся на борьбу с Искателями, если те вдруг нападут. Поэтому эти ребята учат специальные атакующие заклинания. И не только их. Здесь изучают магию телепортации, призыва, клонирования, преображения, магии света и тьмы. Это очень опасно – находиться рядом с такими Хранителями, когда они тренируются. Вы поняли, мисс?

– Да, простите, пожалуйста. Я лучше вернусь к себе в аудиторию.

– Это правильное решение, мисс. Только честны ли вы сами перед собой?

– Что вы имеете в виду? – удивилась я.

– Что-то мне кажется, что вам совсем не хочется туда возвращаться.

– Вы правы, мистер Лайтмен, – виновато улыбнулась я. – Но надо… Иначе я никогда не смогу призвать крылья.

– И стать птицей, которая сможет улететь из клетки?

– Нет, я никогда так не думала…

– Знаете, мисс Джонсон, – он положил руку мне на плечо, и мы направились в сторону лестницы, ведущей туда, откуда я пришла, – прежде чем вы уйдёте, хочу вам сказать одну вещь. Клетка не может ограничить свободу птицы, если та достаточно умна. Потому что её желание парить в небесах слишком велико.

– О чём вы? – я на самом деле не понимала, к чему он ведёт.

– Никогда не бросайте начатого, идите к своей цели. Именно так вы и раскроете свою истинную силу.

– Я постараюсь, мистер Лайтмен.

– Вот и хорошо. У вас всё получится, мисс. Я в вас не сомневаюсь.

– Спасибо вам, – я нежно обняла Хранителя врат, искренне тронутая его поддержкой.

После разговора с мистером Лайтменом мне действительно стало намного легче.

Я дождалась перерыва между занятиями и вернулась в аудиторию, извинившись перед миссис Хопс. Ребята тоже, к моему облегчению, не стали нападать с расспросами и тем более меня жалеть. Во второй части занятий я ещё раз попробовала призвать крылья, но ничего хорошо из этого не вышло – светлый поток образовывался за моей спиной, но в крылья он так и не превращался. Миссис Хопс сказала, чтобы мы с Ником зашли к ней вечером для специальной тренировки.

Удивительно, но крылья появились абсолютно у всех, кроме меня. Другое дело, что многим, как Анне, не удавалась ими управлять, но это уже совсем другая история.

После обеда у нас было свободное время, поэтому все разошлись по своим делам. Мы же с девчонками остались в комнате, решив немного отвлечься и начать готовиться к предстоящей вечеринке, ведь до неё оставалось всего два дня.

– У тебя уже есть платье? – спросила Бетти.

– Да, я надену то же, что и на бал у себя дома, – ответила я и показала на синюю ткань, торчащую из моей сумки.

– Вот оно как, хорошая идея. А это что у тебя такое?

– Этот значок мне как раз дали на выпускном. Тут изображён мой колледж.

– Можно посмотреть? – спросила Моника.

– Конечно!

– Очень красивый, – она повертела его в руках и вернула мне.

– Я буду им очень дорожить, всё-таки не каждый день такое получаешь, да?

– Согласна, – кивнула Моника и села рядом с нами.

– Кстати, девочки, хотела вас спросить, – обратилась к нам Бетти. – Как вы думаете, стоит мне ответить Ренджиро и пойти вместе с ним в качестве пары?

– Он тебя пригласил? Это же классно!

– Да, на днях.

– Я думаю, он очень хороший. Почему ты не решаешься принять его предложение? – спросила я.

– В самом деле, почему бы и нет? Он вроде очень даже ничего, – поддержала Моника.

– Думаете? Он сегодня снова подходил ко мне и приглашал. Он так стеснялся, – улыбнулась Бетти, – но мне это так в нём нравится.

– Ого, так ты и сама к нему неравнодушна. Тогда нечего и думать, – я обняла подругу за плечи.

– Хорошо, – тихо сказала Бетти и стала наматывать на палец свои светлые локоны, явно нервничая, – тогда сегодня за ужином дам ему ответ.

– Правильно, – кивнула Моника. – Ладно, девочки, я в душ. Вы не против? А то я сегодня при первом полете так хорошо приземлилась на пол, что вся в пыли. Да ещё и синяк себе посадила.

– Иди, конечно, – сказала Бетти и улыбнулась, посмотрев на меня. – Мел, жаль, что ты этого не видела. Было очень забавно, она прямо проехалась по полу.

– Ха-ха-ха, – передразнила её Моника.

– Могу это представить. Уж в следующий раз я не сбегу с занятия и приду на это посмотреть, – обещала я.

– Ну вас! – хлопнула дверью Моника.

– Да ладно тебе, мы же просто шутим, – крикнула ей вдогонку Бетти.

Неожиданно за дверью ванной что-то сверкнуло.

– Моника, у тебя там всё в порядке? – всполошились мы.

– Да! Просто от ваших шуточек уронила волшебный шампунь.

– Прости! – крикнули мы хором.

– Ладно-ладно, но я всё равно обиделась, так и знайте, – и тут мы услышали, как она рассмеялась.

С Моникой и Бетти действительно очень весело проводить время, да и вообще обсуждать что-то, связанное с магией. Это так здорово! Подумать только! «Уронила волшебный шампунь» – а он возьми и засверкай на всю комнату! В моём родном мире такое и представить сложно!