Старуха

– Здравствуйте! Меня зовут Динара. Я из социальной службы.

Дверь квартиры приоткрылась и в образовавшемся узком проеме показалось недовольное морщинистое лицо Клары Иосифовны:

– А Оксана где?

– Оксана уволилась, вместо неё теперь буду я, – смущенно ответила Динара.

Смерив девушку суровым придирчивым взглядом, бабка сняла дверную цепочку и пропустила гостью в квартиру.

– … рыбки сдохли… рыбки сдохли… – бубнила себе под нос старуха, шаркая тапками по коридору.

– Что? – не поняла Динара.

Но бабка проигнорировала её вопрос и уселась на стул перед включённым телевизором.

Динара работала в социальной службе всего несколько месяцев, но уже успела привыкнуть к суровому нраву и капризному характеру некоторых стариков.

Разложив принесённые продукты по полкам холодильника, девушка принялась за уборку. Увидев, в каком состоянии находилась квартира, Динара мысленно пожелала Оксане, чтобы за ней так в старости ухаживали, как она: комнаты были в ужасно запущенном состоянии, будто здесь вообще никогда не проводилась уборка. В итоге девушке пришлось потратить на наведение чистоты почти четыре часа вместо запланированных двух. Все это время Клара Иосифовна никак не реагировала на Динару и, казалось, вообще не замечала её.

Когда девушка вернулась домой, то без сил упала на кровать. Она так устала, убираясь у пожилой женщины, что теперь хотела только одного: поскорее лечь спать.

Покормив перед сном аквариумных рыбок, Динара провалилась в сон.

На следующее утро девушка с досадой обнаружила, что в аквариуме сломался нагреватель и рыбки сварились…

Прошла неделя, и снова наступил четверг – день посещения социальной службой Клары Иосифовны.

В этот раз пожилая женщина вообще не перемолвилась с Динарой ни одним словом, а лишь цокнула языком при встрече.

Когда Динара приступила к уборке, она не поверила своим глазам: квартира снова выглядела так, как в первое её посещение. Даже липкие пятна и клубы пыли находились на тех же местах, где и в прошлый раз.

«Да что же она тут делает? Целыми сутками напролёт ковры выбивает, что ли?» – возмущённо подумала Динара и приступила к уборке.

– … огненная маечка… язвы… струпья… волдыри… – бубнила Клара Иосифовна, смотря в телевизор.

От её слов Динаре было не по себе. Стараясь не обращать внимания, девушка пообещала себе, что в следующий раз придёт сюда с наушниками.

– … язвы… волдыри… – всё ещё продолжала шептать бабка, когда Динара, уходя, захлопнула за собой дверь.

Через несколько дней во всех новостях передавали срочную информацию: крупная торговая компания отзывает партию текстиля из своих магазинов. В волокнах ткани были обнаружены опасные элементы, вызывающие ожоги кожных покровов при тесном соприкосновении с телом в течении нескольких минут…

Услышав эту новость, Динара тут же вспомнила бормотание бабы Клары. Только вот как она могла узнать об этой новости раньше всех? Но потом девушка успокоилась и списала всё на своё разыгравшееся воображение: бабка просто бормочет бессвязный бред, это обыкновенное совпадение, и нет тут никакой связи.

В следующий четверг Динара опять пришла к своей подопечной и снова застала квартиру в ужасном состоянии.

«А я ещё на Оксану грешила…» – виновато подумала девушка.

– … крысы …всюду крысы… – забормотала сидевшая перед телевизором бабка, – … а одна такая жирная… у Динары кровь из носа…

Услышав своё имя, девушка чуть не выронила из рук швабру.

– Вы ко мне обращаетесь?

Но бабка по-прежнему не реагировала на соцработницу, продолжая всё также бормотать и смотреть телевизор.

В этот вечер, вернувшись домой, Динара уснула прямо на диване, так и не добравшись до кровати. Сквозь сон девушка чувствовала, как к ней ластился кот. Он понюхал её щеку, после ухо, а затем пробежал по ноге. Прыгнул на спину, потоптался и залез под одеяло, приятно щекоча лодыжку девушки.

Запоздало вспомнив о том, что никакого кота у неё давно нет, Динара резко открыла глаза. В лунном свете девушка смогла разглядеть две блестящие бусинки… крысиных глаз!

Жирная серая крыса сидела напротив лица Динары и терла свою морду противными кожистыми лапками с острыми маленькими коготками. Поняв, что её заметили, крыса ощерилась и заклокотала.

Перепуганная Динара закричала во всё горло.

Это напугало крысу, и она бросилась прямо в лицо девушке, вцепившись острыми длинными зубами в кончик её носа. От неожиданности и боли Динара закричала ещё сильнее и в панике стала молотить крысу руками, чтобы от неё избавиться.

Как только соперник был отброшен в стену, девушка откинула одеяло, чтобы встать и… обнаружила под ним ещё двух таких же пушистых зверьков!

С дикими криками Динара кинулась прочь из квартиры…

На лестничной клетке царила суматоха: жители соседних квартир так же, как и девушка, спасались бегством, а большие серые и коричневые крысы агрессивно прыгали вверх, готовясь к атаке и злобно попискивая…

Как оказалось, ночью в подвале, где жила стая крыс, прорвало трубу с горячей водой. Спасаясь от потопа, звери перебрались на первый этаж жилого дома, где и встретились с его жильцами.

В следующий четверг Динара шла к Кларе Иосифовне с большой опаской. В свете последних событий бабка уже не казалась ей такой уж безобидной.

Когда девушка мыла полы в квартире Клары Иосифовны, она специально задержалась в большой комнате возле телевизора, чтобы лучше расслышать бормотание пожилой женщины.

– Оксана дура… так ей и надо, нечего с кем попало в койку прыгать… лежит теперь мёртвая в овраге… черви жрут её кишки…

Динару бросило в пот от слов сумасшедшей старухи. Как можно говорить такие ужасные слова!

Девушка наклонилась, чтобы намочить тряпку, и вдруг заметила, что телевизор отключён от розетки – вилка лежала на полу под толстым слоем пыли. Несмотря на это, кадры на старом ламповом экране продолжали сменяться.

Динара пригляделась. Когда девушка поняла, что показывает телевизор, она отшатнулась и опрокинула ведро с грязной водой на пол…

На экране была Оксана. Динара с трудом смогла узнать бывшую коллегу. Лицо несчастной было изуродовано почти до неузнаваемости, по всему телу виднелись глубокие раны и порезы, одежда изодрана в клочья. Оксана лежала в какой-то грязной яме и мутными зрачками глаз смотрела прямо в камеру… Сомнений не оставалось: Оксана была мертва.

Динара в ужасе бросила все дела и побежала к выходу. Ей больше не хотелось оставаться в этой квартире ни на минуту.

В тот же час Динара пришла к своей начальнице и написала заявление об отпуске с последующим переводом. К чёрту всех этих полоумных стариков с их маразмом! С неё хватит!

Забирая свои личные вещи из кабинета, Динара услышала разговор коллег о том, что Оксана пропала… Эта информация ещё раз убедила Динару в правильности её решения.

* * *

Прошло несколько дней. Динара ждала такси, чтобы поехать в бар и весело провести там время с подругами.

Перед выходом из дома девушка взглянула на календарь. Четверг. День её посещения Клары Иосифовны.

«Какое счастье, что я больше никогда не увижу эту старую ведьму!» – с облегчением подумала Динара, садясь в такси.

Неожиданно из динамиков в салоне автомобиля раздался знакомый старческий голос:

– …мозги по асфальту размазало… белка прибежала, зуб Динары с собой утащила… а зачем он ей теперь… мертвым зубы ни к чему…

– Остановите машину! Мне нужно выйти сейчас же! – закричала Динара, но было уже поздно.

Огромная гружёная фура, у которой отказали тормоза, неслась на маленькую легковушку с бешеной скоростью…

Хранитель

Настя.

Настя ненавидела свою жизнь. Она сидела на лавочке в парке и пыталась понять, в какой момент всё пошло не так, перебирая в памяти все свои решения и поступки.

После окончания десятого класса Настя с родителями переехала в другой город и пошла в новую школу, чтобы закончить обучение, оставив всех своих друзей и подруг.

На новом месте она не прижилась: класс уже сформировался, и девушка чувствовала себя там совершенно чужой. Нет, она не была изгоем, но и друзьями тоже не обзавелась, скучая по прежним одноклассникам.

После было поступление в институт. Настя до сих пор себя корила за выбор специальности «врач-реаниматолог». В старших классах девушке казалось благородным спасать человеческие жизни, но, отработав в больнице несколько лет и в основном вытаскивая с того света наркоманов, крючившихся от передоза, и алкоголиков, отравившихся дешевым пойлом или затеявших поножовщину после очередной рюмки, Настя постепенно разочаровалась в своей профессии.

Потом был неудачный брак. Муж Насти оказался очень вспыльчивым и частенько прикладывался к бутылке: а кто не пьёт? Этим себя утешала девушка. Причиной развода, как это было ни печально, стала не бутылка и не скандалы, а банальная измена. Измена мужа с лучшей подругой девушки…

Дальше была бесконечная череда пустых свиданий, которые не закончились ничем толковым, и долговременные отношения с одним парнем, который так и не сделал Насте предложение, а потом и вовсе сбежал без объяснений.

Когда всё пошло не по плану? После переезда? После выбора профессии? Девушка не знала.

Сегодняшний день добил Настю окончательно: хозяйка съемной квартиры велела девушке срочно освободить жилплощадь: сын решил жениться, нужна квартира; на работе сменилось руководство, и Настю прямым текстом попросили уволиться по собственному желанию; в магазине вытащили кошелёк с последними деньгами; а когда Настя проходила через двор, на неё вылили ведро каких-то помоев…

«Мне тридцать один год… Ни друзей, ни семьи, ни детей, ни работы, ни квартиры, ни денег, ни каких-либо перспектив на светлое будущее, – подвела итог Настя. – Я сижу в незнакомом районе на лавке, облитая помоями, и мне некому даже позвонить… Зачем я вообще живу?»

Вдалеке виднелся высокий дорожный мост. Настя в красках представила, как было бы хорошо сейчас забраться на него и камнем полететь вниз… И всё: ни забот, ни тревог…

Настя встала со скамейки и пошла к дороге…

Хранитель.

– Видишь, до чего ты довёл девчонку, пернатый? – язвил демон, прищелкивая раздвоенным языком.

– Я довёл?! – удивился ангел-хранитель Насти.

– А кто же? Сначала вырвал её от друзей, потом отправил получать нелюбимую профессию. Лучше бы на косметолога пошла, им всё же больше платят, да и с облеваными наркоманами возиться не приходится… Разлучил с мужем. А ведь она его любила и была по-своему счастлива. Разрушил семью, из съемной квартиры выселил, работы лишил, а в довершение всего ещё и помоями окатил… – насмехался Демон. – С таким Хранителем, как ты, мне тут и делать нечего. Ты прекрасно справляешься с моей работой.

– Я довёл?! – оскорбился Хранитель. – Да если бы я не «помог» ей с переездом, Настя бы попала в плохую компанию и стала наркоманкой! Сам же знаешь! Ловко ты подстроил переход к ней в одиннадцатый класс этого паршивца, торгующего наркотиками! Влюбилась бы глупая! Еле успел её увести.

– Фу! Как некрасиво ругаться. Ты же ангел. Я думал, вы не умеете злиться, – Демон расплылся в широкой улыбке.

Хранитель не обратил на него внимания и продолжил:

– И с профессией у неё всё хорошо. Она отличный врач! И спасёт ещё много жизней. Если бы ты не вмешался, подсовывая ей всех этих маргиналов, Настя бы не разочаровалась в своей специальности.

– А семью тоже я разрушил? – продолжал выводить из себя Хранителя Демон.

– А что мне было делать? Я должен был уберечь Настю. Ты сделал из него настоящего алкоголика! Он бы убил жену в пьяном угаре через несколько лет. Да и изменял он ей постоянно. Просто я вовремя показал Насте переписку мужа с её подругой.

– Так вот в чём дело? А я всё думал, где прокололся… Значит, это ты сделал так, чтобы парень забыл выключить ноутбук… Хитрец! – ощетинился Демон. – В любом случае ты окончательно растоптал Настю неудачными свиданиями и бестолковым придурком, с которым она встречалась почти два года!

– Да если бы Настя знала, кого ты ей тогда подсовывал на свиданиях: то насильник, то аферист, то психопат! У меня не было выбора! Нужно было хоть как-то отвлечь её от этого занятия… Не скажешь же ей: подожди три года и встретишь свою судьбу. Всем нужно всё и сразу!

– Допустим… – задумался Демон. – Но сегодня я тебя не понимаю: квартира, работа, кошелёк в конце концов! Зачем это всё? Хотя с помоями мне идея понравилась…

– Ещё бы! Если бы не помои, она бы зашла за угол дома в то время, когда там е еподжидал грабитель. Он бы не поверил, что у Насти нет кошелька и разбил бы ей голову! Нужно было её затормозить, пока мимо не проедет патруль и не спугнет его. Мне и самому стыдно, что пришлось помоями облить… Но все жильцы нужного подъезда были заняты, только бабка с третьего этажа была свободна, а кроме помоев у неё ничего не было под рукой, – пожал плечами Хранитель.

Демон склонился над ухом сидевшей на лавочке Насти и что-то зашептал.

– Что ты творишь?!

– У нас равные права, не забывай о договоре. Только она вправе решать, – прошипел Демон.

Настя поднялась с лавочки и пошла в направлении дороги, в её глазах читалась пустота и обречённость.

– Смотри-ка, кажется, всё твоё добро сработало! Наслаждайся зрелищем! Да будет шоу! – Демон бил копытами от радости и весело свистел.

– Ах ты, бес! – разозлился Хранитель. – Настя! Настя! Стой! Не нужно этого делать!

Настя в задумчивости остановилась, но, горько вздохнув, снова продолжила свой путь.

– Что, съел? «Творец добра»! – ехидно смеялся Демон.

Не реагируя на слова Хранителя, Настя подошла к дороге и стала подниматься на мост. Она смотрела, как пролетают под ней машины, и набиралась храбрости.

Хранитель сильно нервничал, но не подходил к девушке близко.

– Смирился, пернатый? И правильно! Не мешай! Я победил! – ликовал Демон.

Вдруг раздался громкий визг шин и скрежет металла… Огромный внедорожник вмял небольшую легковушку с шашкой такси в столб, на котором держался мост…