Перемещаться в этот раз было больно – словно я падала с огромной высоты долго-долго. Из легких вышибло воздух, заложило уши, напряглись руки и ноги, которых уже не чувствовала. И кричала я так, что горло едва не охрипло.
– Яна!
В одно мгновение Лис оказался рядом, ощупал меня, о чем-то спросил. Но слова как-то ускользали. На губах все еще горел предательский поцелуй, лишал благоразумия.
Этот злодей однозначно меня околдовал! Или я просто отказываюсь верить в невозможное? Понравился же… несмотря на произошедшее, тронул в душе какую-то давно забытую струну, показал, насколько я живая… И от подобного осознания еще горше.
– Яна! Да откликнись же ты!
– Со мной все хорошо.
– Да неужели?
Лис по-прежнему продолжал меня ощупывать, что-то бормоча себе под нос, принюхиваясь и сверкая серебром во взгляде. Наконец отпустил, видимо, убедившись, что я не ранена, но тут же вгляделся в мое испуганное лицо, сощурился.
– Опаньки! Звезды Аралис! Губы припухшие, на щеках слезы, плащ незнакомый… И где же моя ведьмочка побывала?
Я посмотрела в его глаза, которые в свете луны казались ярче и больше, жалобно всхлипнула.
– Не реветь! – рявкнул фамильяр, заставив меня вздрогнуть.
Надо же… А при знакомстве Лис произвел совсем другое впечатление.
– Коротко, внятно и по делу.
– Я встретила Лиравира, – выдала, решив, будто подобный ответ многое объяснит.
– И этот пройдоха довел тебя до такого состояния? – поразился Лис. – Он, конечно, тот еще хитрец, просто так не помогает, но невесте верен. И целоваться бы точно не полез.
– Ты знаком с богом удачи? – решив не заострять внимания не последней фразе, поинтересовалась я.
– Пересекались, – спокойно отозвался оборотень, слегка пожимая плечами. – И я с ним, похоже, поговорю уже на правах твоего фамильяра. Ведь впутал же тебя в историю… Чую!
И носом так красноречиво повел, снова зло нахмурившись, будто учуял нечто неприятное и раздражающее.
Я всхлипнула.
– Не надо. Он хотел как лучше.
Лис вытянул руки, сжал кулаки, нехорошо прищурившись. Вот только драки не хватало для полного счастья! Но само осознание, что оборотень решил меня защитить и даже готов набить мор… лицо божеству, окутало теплом.
– Лиравир желал помочь. Правда. Русалки нас обманули, Лис. Чтобы очистить источник, одному из нас необходимо умереть.
Фамильяр нахмурился, в глазах сверкнуло что-то непонятное. В словах бога удачи он, похоже, не сомневался. Получается, тот не лгал?
– Так и знал: хвостатым доверять нельзя. Что предложил Лиравир?
– Отправить меня туда, где можно добыть редкое зелье.
Я вытащила флакон, сунула его в руки удивленного таким поворотом событий оборотня.
– А там… – осторожно начал он, не сводя с меня взгляда.
Я вздохнула и выложила все без утайки, как есть. Разве что про поцелуй умолчала, но про него Лис и так знал.
– М-да…
– Все совсем плохо? – уточнила я, смотря, как фамильяр вертит в руках флакон с добытым зельем.
– Ну что тебе ответить… – Лис задумчиво посмотрел на меня, словно решал – сказать правду или нет, потом усмехнулся: – Зелье редкое настолько… Да за него любой правитель взамен откроет сокровищницу.
– И чем ценное?
– Снимет любое темное проклятие, если использовать с бескорыстными намерениями.
– А…
– Забудь про того, кто его сделал. Ненормальный он, однозначно. Хорошо, что выбралась и вернулась.
Точнее сказать, благополучно сбежала, оставив нахала с носом. Надеюсь, наши пути больше не пересекутся. Но до чего же от этой мысли тоскливо!
– Пойдем лучше разбираться с источником, а потом… с русалками.
В голосе Лиса слышались весьма красноречивые, обещающие неприятности нотки. Не поздоровится хвостатым, но в этот раз я вмешиваться и защищать их точно не буду. Не терплю подлости и обмана.
Лис протянул руку, помогая подняться. Я оглядела небольшую поляну, на которой мы находились. Отовсюду тянулись лианы, на некоторых распустились белые и голубые цветы.
– Нам туда, – указал фамильяр, убирая ветки, коснувшиеся моего плеча.
Шли мы недолго и вскоре выбрались к маленькому озерцу, подернутому черной мерцающей паутиной. Вокруг царила тишина. Не шумел ветер, не порхали бабочки, не пели птицы. И даже цветы, казалось, теряли свою яркость и тонкие сладкие ароматы. А колдовство… темное и страшное, от которого внутри все сжималось, руки и ноги холодели, чувствовала даже я. Лис снова принюхался, осмотрел пустой берег, вздохнул.
– Мерзость та еще, – поморщился он. – И Лиравир тебя не обманул.
– Все же колдовство?
– Да.
– А русалки утверждали, магия не понадобится.
– Разумеется! Просто отдашь всю свою кровь до последней капли, – фыркнул Лис. – Если добровольно, то сработает. Полагаю, источник волшебный, впитал в себя силу моря, дает русалам магию. У каждого народа есть нечто подобное.
– Правда? – удивилась я. – И получается, кому-то хвостатые так сильно насолили, что на источник наложили проклятие?
– Это жестоко, – вдруг тихо ответил Лис. – Есть законы, которые нерушимы. Один из них – нельзя лишать весь народ источника силы, мстя за свою боль.
В голосе фамильяра слышались странные нотки горечи, но расспросить его подробнее я не успела. Лис подошел к краю озера, открыл флакон, понюхал, поморщился и вылил зелье в воду. Та моментально забурлила, вспенилась, пошла кругами… Черная паутина налилась, вспыхнула и исчезла. Крошечное озерцо засияло чистой водой, плеснуло волной нам на ноги.
И все. Впрочем, чего я ожидала?
– А теперь пойдем и разберемся с русалками, – спокойно заметил Лис.
Черты его лица заострились, стали хищными, а улыбка вышла какая-то чересчур предвкушающая. Я начала бояться уже не только за русалок, но и за себя, так как в гневе мой фамильяр страшен.
– Ли-ис…
Тот ухмыльнулся и направился по тропинке, отодвигая лианы. И веселую песенку стал насвистывать. Мне ничего не оставалось делать, как последовать за ним, хотя устала я сильно.
Ночь выдалась напряженной, полной событий, сил почти не осталось. Безумно хотелось лечь под какую-нибудь пальму и поспать. Обо всем случившемся я подумаю завтра.
Зевнула, заметив, что небо стало светлеть, окрашиваясь в розовый и оранжевый. Цвета были яркими и сочными, казались совсем нереальными.
Когда мы вышли к берегу моря, а из воды выглянули две знакомые русалки, я лишь потерла глаза, мечтая быстрее выбраться с острова и отдохнуть.
– Вам не удалось очистить источник? – воскликнула Адария, скрещивая руки на груди.
Волосы разметались, жемчужины в лучах солнца сверкали, делая девушку похожей на сказочную принцессу, а в глазах плескалась тревога.
Мы с Лисом переглянулись, словно спрашивая друг друга, что будем делать. Фамильяр посмотрел на девушек и вдруг совершенно спокойно, словно и не собирался устраивать разборки, заметил:
– Вы нарушили договор, не сказав, что кто-то из нас умрет, исполняя задуманное.
– Мы не хотели! – воскликнула Ринара, тут же признав вину и понуро опустив голову. – Но иначе источник угаснет, а значит…
Погибнут и русалы. Этого я им не желала, несмотря на обман.
Не договорив, девушка жалобно посмотрела в мою сторону.
– Выйдите на берег, – жестко приказал Лис, заставив меня вздрогнуть.
– Но…
– Не имеете права отказаться, так как нарушили договор.
Лица Адарии и Ринары побледнели, но ослушаться русалки не смогли. Повернули на руках замысловатые, украшенные ракушками и жемчугом браслеты, подплыли к берегу, вышли.
Я удивленно рассматривала самых обычных с виду девушек, одетых в легкие белые платья до самого песка. Волосы светлые, глаза пронзительно-синие, испуганные… Встретишь таких на улице – и не догадаешься, кто они.
– Что теперь, оборотень? Убьешь нас? – равнодушно спросила Адария, но я видела, как дрожат ее руки. Похоже, только гордость и не позволяет расплакаться от отчаяния. И ведь понимаю их, желали спасти свой народ. Но почему же не подумали обо мне и Лисе?
– Не надо! – вдруг бросилась к фамильяру Ринара. – Лисенок, миленький, хорошенький… прости! Мы правда не хотели, чтобы ты… чтобы все так…
Русалка повисла на оборотне, безудержно расплакавшись. Адария стояла молча и смотрела, не двигаясь и не пытаясь остановить это безобразие.
– Уж лучше пусть он накажет, Ринара, – тихо сказала девушка, – чем брат.
– Ты думаешь, умереть лучше, чем выйти замуж…
Русалка вдруг отпустила моего фамильяра, вытерла слезы и уставилась на сестру.
– За тех, кого выбрал Вайрис, – жестко закончила Адария, бледнея еще больше.
Затем подошла к Лису, глубоко вдохнула, разжала ладони, разводя руки в сторону. Беззащитная, хрупкая, смелая…
– Давай же, оборотень, действуй. Не тяни время.
И в глазах Адарии вдруг появилось столько тоски, что я не выдержала.
– Вообще-то мы очистили ваш источник.
– Что? – хором воскликнули девушки.
– Зря сказала, – вздохнул Лис. – Надо было их еще помучить.
– Помучить? – воскликнула Адария. – Да как ты мог! Обманщик! Изверг! Тритонов хвост!
Русалка бросилась к оборотню, вцепилась ему в волосы, рыча ругательства. Лис не устоял, упал. Парочка покатилась по песку, шипя и крича друг на друга.
– Ой, морские крабики, – прошептала Ринара. – Сейчас она к нему весь свой арсенал боевых заклинаний применит.
– Лис выстоит, – почему-то тоже прошептала я.
– Так заклинания-то… темные. Да и источник… Ведь это я отказала магу, который хотел взять меня в жены. Душа у него была темная, Яна. А он не стерпел, попытался силой… А Адария… она мага убила в том самом источнике, поэтому и легло на него проклятие. И снять такое можно было только кровью невинного.
– Или очень редким запрещенным зельем – «Поцелуй смерти».
Ринара вздрогнула, уставилась на меня.
– Даже боюсь спросить, где ты его добыла.
Я вздохнула и покосилась в сторону Лиса и Адарии, которые поднялись и кружили по песку, явно собираясь драться. Волновало одно: вмешиваться или нет? И что у меня за жизнь? То сбегаю, то спасаю, то разнимаю кого-то…
Вдохнула поглубже, сделала шаг и… замерла.
Сверкнули черные искры, от которых Лис просто отмахнулся, как-то странно улыбаясь. В фильмах так палач на жертву в последний момент перед смертью смотрит, как сейчас мой фамильяр. Кажется, Адарии все же будет нужна помощь. Оборотень совсем уж перебарщивает.
Взметнулась морская волна, пытаясь сбить фамильяра с ног, но тут же схлынула, даже не коснувшись. И вторая разбилась, словно на барьер натолкнулась. Как интересно! Лис ведь не может использовать магию, значит, защиту не поставил, но попытки шипящей русалки почему-то бесполезны. Адария в растерянности замерла, глядя на фамильяра огромными от удивления глазами, и жалобно уточнила:
– Оборотень, почему на тебя не действует моя магия? Амулет? Защита?
– Еще какая защита, – хмуро отозвался он, а потом спокойно подошел к Адарии, приподнял ее над землей, заглянул в глаза, сощурился.
Ринара всхлипнула.
– Убьет…
– Покусает, – предположила я.
Но Лис лишь отпустил русалку, повернулся ко мне.
– И что с ними будем делать? – спросил фамильяр.
И правда, что? Злиться на русалок после сбивчивого рассказа Ринары я не могла. Сама не представляю, как бы поступила, случись подобное со мной.
– С нами хотите отправиться? – предложила я, неожиданно понимая, что это правильно.
– Куда? – поразилась Адария.
– А можно? – тут же поинтересовалась Ринара.
– Пока не знаем. Выберемся с острова, и…
– Отыщем мага, – закончил Лис. – Надо выяснить насчет силы моей ведьмочки. А там… посмотрим.
Русалки переглянулись, недоверчиво уставились на нас.
– Ты правда готов забыть о мести, оборотень?
– Меня вообще-то Лис зовут, – ухмыляясь, заметил он. – Да, готов. Выбирайте. Надо действовать. Время поджимает.
– Я согласна! – выпалила Ринара, тут же поворачиваясь к Адарии. – А что? Ты ведь права, сестренка! В лучшем случае нас здесь ждет не очень удачное замужество и прозябание на морском дне под надзором старшего брата и мужа. Я не хочу в клетку!
– Там… у людей свободы тоже не будет, – тихо заметила вторая русалка.
– Полагаешь, посадим вас на цепь или выдадим замуж с максимальной для нас с Яной выгодой? – едко заметил Лис, явно начиная злиться. – Яна вон даже не собирается мстить за то, что вы пытались при первом знакомстве применить к ней свою магию! Да, она – ведьма. Есть врожденная защита против русалочьих чар, а теперь еще и моя на нее действует, раз взяла в фамильяры. Но окажись обычным человеком… Вот что бы вы сделали?
Адария вздрогнула, виновато опустила голову. Ответ был известен всем. Убили бы.
– Я не держу зла, – заметила тихо. – И даю шанс изменить судьбу.
Русалка подняла на меня глаза, смотрела долго, оценивающе, кусая губы.
– Ты правда не злишься, – заметила с удивлением.
– Так что решаем? – ехидно уточнил Лис.
– Хорошо, мы отправимся с вами.
– Так имей смелость сказать, что ты согласна, глядя в глаза! – вдруг прорычал он, снова оказываясь рядом с русалкой и приподнимая ее над землей. – Ну!
Я удивленно уставилась на него. Да что на моего фамильяра-то нашло? Ох и странно себя ведет… И при всех не спросишь о причинах. Или Лис всегда такой? Я ведь его едва знаю, а ощущение, будто знакома всю жизнь, напускное.
– Да почему ты ко мне прицепился? Отпусти немедленно!
– Я хочу слышать, что ты согласна отправиться со мной! – рявкнул он.
– Лис…
Но тот и ухом не повел, не откликнулся, только зло сверкнул глазами.
– Да согласна я, согласна! – выпалила русалка, пытаясь вырваться из крепкой хватки оборотня.
– Другое дело, – отозвался Лис, отпуская девушку и делая это как-то медленно и заботливо.
Ну… дела!
Море вдруг вспенилось, ударило волной о берег, окатив нас с ног до головы еще не прогретой на солнце, оттого почти ледяной водой.
– Адария… кажется, брат совсем близко, – вдруг прошептала Ринара.
Русалка выругалась, Лис, который, похоже, впервые слышал подобные ругательства, удивленно приподнял брови, но тут же вгляделся в даль и быстро подошел ко мне.
– Доставай ключ, Яна. Всем держаться за меня.
О проекте
О подписке