Эх, а я даже не успела уличить друзей во вранье! Самая темная ночь, как же! Ничего, надеюсь, какое-нибудь мое зелье призовет вместо бабочек пауков. Я не собиралась мстить, просто… ведьмы не могут не пакостить и не шкодничать, а я, как ни смотри, принадлежу к их числу.

* * *

Портал привел нас на ровную каменную площадку. Я быстро огляделась, рассматривая очертания скал и гор. Ночь и здесь царила черная, непроглядная, поэтому окружающий пейзаж просматривался лишь слегка.

Ингар создал несколько световых шариков, стянул плащ и накинул мне на плечи. Я не стала возражать. Воздух был холодным и свежим, и я почти сразу замерзла. И как не подумала, что надо теплее одеться! Дракон чуть притронулся кончиками пальцев к моей щеке, зашептал заклинание, и теплый ветерок, согревая, коснулся моего лица.

– Спасибо, – пролепетала я.

Ингар молча протянул руку.

– А куда мы пойдем?

– В самое сердце гор Архарна.

Я шагнула, споткнулась и тут же оказалась прижата к груди мужчины. Не осознавая, что творю, потерлась щекой о его плечо, вдыхая привычный аромат. Ингар задышал чаще, сглотнул, а потом отпустил.

– До святилища необходимо дойти своими ногами, иначе просто заблудишься. Тут всего ничего, с десяток шагов.

Он шутит или как? Вгляделась в его лицо: серьезен как никогда. Переспрашивать не стала. Кто их знает, чудесные драконьи традиции? Поймала его ладонь, шаловливо погладила и позволила утянуть себя на другой конец небольшой площадки.

– Готова? – уточнил Ингар, когда мы остановились у простого невзрачного камня.

– Да, – отозвалась, не понимая, почему он спрашивает.

Дракон вытащил нож, позволил всем световым шарам, кроме одного, погаснуть. Эм… это зачем?

Пока я соображала, Ингар порезал ладонь, позволил крови стечь на валун и произнес:

– Духи предков, представляю вам свою избранницу и прошу открыть нам путь к огню, который когда-то вдохнул жизнь в драконов и до сих пор согревает их сердца.

И голову так низко склонил, словно чего-то ожидая. Я замерла, не решаясь нарушить тишину, а потом зачем-то сильнее сжала ладонь Ингара. Сделала это вовремя, потому что в следующее мгновение камень рассыпался, превращаясь в угольки. Они разбежались в разные стороны, вспыхнули.

– Я так понимаю, до книг о драконах ты не добралась.

Потрясла головой, прижимаясь к Ингару сильнее. Тот вздохнул.

– А я-то думал, мне попалась самая любопытная ведьма на свете, – не удержался и съехидничал он.

Затем привлек к себе, обнял крепче, ласково усмехнулся.

– Ничего не бойся, я не отпущу тебя ни на миг.

К чему он это говорит? Завертела головой, чувствуя кожей, как в воздухе оживает что-то древнее, могучее, неведомое. Под ноги катились угольки, превращались в огненные камушки, пылали, оставляя длинные полосы, словно кто-то неведомый рисовал на камнях затейливый узор. Я оглянулась, чувствуя, как все вокруг пылает жаром, отзывающимся во мне. Странные ощущения, непередаваемые.

– Смотри туда, – прошептал Ингар, показывая прямо перед собой.

Я послушалась и замерла. Огненный рисунок, сделанный угольками по камню, шевелился от невидимого ветра и… оживал. Сначала поднялось несколько огненных линий, а потом я охнула, рассмотрев голову дракона, которая медленно обернулась в нашу сторону.

– А это… как? – прошептала, не в силах оторвать взгляд от чарующего зрелища.

– Я разбудил его своей кровью, – ответил Ингар и улыбнулся.

Осторожно коснулся моей щеки рукой, потом крепко обнял.

– Держись за меня.

Сказочный полупрозрачный дракон, состоящий из огненных линий, чуть раздувал ноздри, нюхая воздух. Затем расправил огромные крылья. Словно паруса, которые я видела лишь на картинках книг о путешествиях и никогда – в реальности…

Ежики колючие, ежики невезучие, это мы что, на нем полетим?

– А-а-а! – закричала я вполне предсказуемо, поскольку дракон оттолкнулся и резко взлетел.

Вцепилась в Ингара мертвой хваткой, прижалась так, что даже если он захочет – не вырвется, зажмурилась.

– Ты что, высоты боишься? – поинтересовался Ингар. – А я тебе собираюсь метлу подарить.

В голосе послышались легкое разочарование и растерянность.

Я приоткрыла один глаз, потом второй и спросила:

– А метла зачем?

– Разве ведьме не положено? Я нашел книги из твоего мира, которые к нам время от времени попадают, и прочитал.

Какие именно, спросить побоялась. Только глубокомысленно заметила:

– Так то метла… а не сказочный дракон!

– Сказочный?

– И безумно красивый, – заметила я, смущаясь.

Зверь, который нес нас на спине, каким-то немыслимым образом поняв, что речь идет о нем, обернулся, довольно фыркнул и заложил крутой вираж. Я снова завизжала.

Ингар рассмеялся, ласково поглаживая меня по спине, и обижаться на него не захотелось.

– Любуйся и наслаждайся, огонек! Сегодня это зрелище только для тебя!

И развернул меня, обнимая со спины.

Передо мной вспыхнули разноцветные огни, растопили темноту ночи, позволяя рассматривать вершины горных хребтов. Я задыхалась от восторга. Внизу шумели реки, пятнами пестрел лес. Дракон же то спускался совсем низко, едва не касаясь макушек елей, то поднимался, делая замысловатые виражи, во время которых сердце уходило в пятки.

Ветра не было, но волосы все равно растрепались, и прядки лезли в лицо время от времени, не давая рассмотреть, что впереди. Холодный ночной воздух обжигал щеки и руки, но их своей магией согревал Ингар, проявляя небывалую заботу.

В какой момент появились звезды, я не заметила. Только машинально потянулась к ним рукой, попыталась зачерпнуть пригоршню и неожиданно для себя рассмеялась.

– Хоть все бы подарил, – заметил дракон и потерся подбородком о мою макушку.

По спине заскользили мурашки, а по венам потек огонь, лениво расползаясь по телу. Как Ингар это творит? Не понимаю. И нельзя же быть настолько… влюбленной! Счастье, которое сейчас переполняло, грозило выплеснуться и заполнить все вокруг. Я даже рыкнула от удовольствия, чего раньше со мной точно не случалось.

Ингар же глубоко вдохнул, повернулся.

– Что-то не так?

– Запахи… Они особенные, их надо научиться чувствовать. Столько оттенков. Попробуй.

Я даже не спросила как.

– С запада тянет болотом, ощущаешь? Терпкая ряска, кисловатый запах клюквы, которой только придет черед. И еще… чуть тонкий, едва уловимый аромат последних, самых поздних кувшинок, распустившихся в горных озерах.

Удивленно посмотрела на дракона, принюхалась. Пахло… грозой, жасмином, свежестью. Ароматы моего дракона, не больше.

– А оттуда, – куда-то в противоположную сторону показал Ингар, – несутся запахи хвои, прелых листьев дубов и кленов, дурманящей рябины.

– Да ты, оказывается, романтик, – не удержалась я.

– В этом месте каждый становится собой, огонек.

Дракон, несший нас на спине, неожиданно сделал поворот, а потом начал набирать высоту. Мир исчезал, растворяясь в ночи, Ингар прижал меня крепче, развернул и в тот момент, когда дракон резко стал падать, впился в мои губы страстным поцелуем. Я летела в неизвестность вместе с Ингаром, наслаждаясь каждым его прикосновением, бешеным стуком сердца, горячим дыханием и жаром, который опалял наши тела. Буйство чувств, смешение красок, ощущение появившихся крыльев… Никогда не испытывала ничего подобного.

Когда Ингар отпустил, я глянула вниз и даже не смогла закричать: голос сел и охрип. Хотя хотелось. Прямо очень. Когда падаешь в жерло пылающего вулкана, и реакция соответствующая. Но лава исчезла, будто ее выключили, а я охнула и неверяще уставилась на серый камень под нашими ногами.

– Это прошлое горы, где бьется пламя, из которого рождался дракон. Сейчас оно совсем крошечное, – заметил Ингар, спрыгивая на землю и помогая мне спуститься.

– А почему тут никого нет? Неужели драконы настолько привыкли к подобному зрелищу, что не хотят посмотреть на рождение огня?

– Хотят, разумеется. И обычно их здесь немало, но сегодняшняя ночь принадлежит только мне и тебе. Никто не посмеет нарушить наше уединение.

– Ты их запугал?

Ингар весело посмотрел в мою сторону, чуть улыбнулся.

– Покусал, запер в темнице, пригрозил муками?

– Смотрю, с фантазией у тебя проблем нет, ведьмочка.

Наклонился, ласково чмокнул в нос, окончательно дезориентируя, и сообщил:

– Я всего лишь сказал, что собираюсь показать избраннице древнее святилище.

И понимай как хочешь. Но зная Ингара, я не удивлюсь, если при одном намеке на маленькое путешествие ни один дракон не рискнет появиться тут этой ночью.

Ингар поднес мою ладонь к губам, поцеловал, а потом быстро развернул. Я заморгала, привыкая к темноте, но световые шарики дракон призывать не стал. Охнула, заметив, как скалы превращаются в стены, вспыхивают каменные мощные колонны, под ногами появляется золотистая тропинка.

– Нам туда, – показал на скалу прямо передо мной Ингар.

В небольшом каменном углублении зажегся маленький огонек. Он вспыхнул, рассыпался на искры, и небо неожиданно стало светлеть. Неведомый художник сегодня не пожалел красок, щедро прошелся кистью, показывая разнообразные оттенки. Розовые полосы переплетались с голубыми, оранжевые и красные ползли узором в самой вышине, а когда над горизонтом медленно поднялось солнце, первый луч смело коснулся каменной чаши, в которой пылал огонек. И он стал расти, словно питался светом, бросаться искрами.

– Поможем? – прошептал Ингар.

И я, как зачарованная, кивнула.

Дракон призвал огонь, опустил его в чашу. Я сделала то же самое.

– А теперь смешаем и опустим вместе.

Послушалась, рассматривая, как в руках принца бьется алое пламя, а в моих – желтое, с оранжевым оттенком. Огни смешались, переплелись, как будто были клубками.

– Нужна молитва, огонек. Попробуем? Я никогда и ни о чем не просил тех, кто создавал это пламя.

– Попробуем, – отозвалась я, покоренная волшебством, творившимся вокруг.

– Примите мою избранницу, боги драконов! Защитите ее от любой беды. Сохраните свет ее сердца. Позвольте мне сделать ее счастливой. Буду любить и беречь до последнего вздоха. Клянусь.

Я вздрогнула от его слов, растерянно уставилась на руки, где горело пламя.

– Просто будь искренней, – правильно понял мое состояние Ингар. – И все получится. Открой сердце. Я никому не позволю его ранить. Обещаю.

Я не знаю, что со мной происходило. То ли дело в древнем волшебстве, которое пропитывало воздух вокруг, роняя искры, то ли здесь я действительно стала собой и говорила то, чего просило сердце.

– Примите моего избранника, боги драконов! Не оставьте его в трудную минуту и укройте крыльями, согревая. Дайте ему сил, чтобы справиться с тьмой, которая никогда не станет сильнее его верного и смелого сердца. Я люблю его так, что мне страшно. И всем светом, горящим внутри, готова делиться с ним вечно.

Огонь мы опустили в чашу вместе, не сговариваясь.

– Люблю тебя, – прошептал Ингар, медленно притягивая к себе.

– Люблю тебя, – повторила я, отвечая на долгожданный поцелуй.

В какой-то момент нам стало необходимо остановиться, но почему-то не выходило. Мы тянулись друг другу, как путники, прошедшие пустыню, пили дыхание, шептали признания и снова целовались.

Когда вокруг нас запылал огонь, опаляя щеки, я дернулась.

– Смотри, – Ингар показал на огонь, который плескался в каменной чаше. – Обычно для того, чтобы заполнить алтарь, необходима сотня драконов, которая опустит свое пламя, открывая сердце. Но наши чувства… сильнее.

Принц обнял меня, позволяя любоваться сотворенным волшебством, а потом заметил:

– Как же не хочется возвращаться! Так и остался бы здесь с тобой.

– Ингар, а почему в саду в тайном убежище ты… не пошел дальше?

Вопрос вырвался случайно, но не спросить я не могла.

Он приподнял мой подбородок, и я мгновенно утонула в черном пламени глаз моего дракона.

– Просто понял, ведьмочка, что ты достойна большего. И буду ждать…

– Чего?

– …согласишься ли ты пройти со мной обряд обретения линары, чтобы окончательно закрепить связь.

– Эм… Я… То есть мы… То есть…

Это он мне так предложение, что ли, сделал? Или нет? И прямо о таком не спросишь. У-у-у, драконище! И гадай теперь!

Ежики колючие, но почему же я все равно сумасшедше счастлива?

Ингар

Раньше и представить не мог, что окажусь в древнем святилище со своей парой. Даже скажи кто – рассмеялся бы и не поверил. Мне до сих пор все кажется сном. Полет на драконе, сотворенном магией предков и моей кровью. Сказочном, как назвала его моя сладкая девочка. Совместный огонь, опущенный в чашу… признания… свет родных глаз… В душу впервые за последние дни пришел мир. Я знал, чего хотел, и снова ощущал себя уверенным и спокойным. Просто рядом была Яна.

И возвращаться из сердца Архарна не хотелось совсем, тянул время, молил дракона нести нас медленнее. Во дворце ждет много дел и проблем, которые необходимо решать. Здесь же, подставляя лицо прохладному ветру, купаясь в лучах восходящего солнца, я прижимал к себе ийрию, то и дело находя ее горячие губы. Невозможное счастье, словно у кого-то украденное, спрятанное… И ощущение, что, когда мы вернемся, все изменится, станет иным, меня не покидало.

Но Яна была счастлива. Смеялась и восхищенно рассматривала горные хребты, которые солнце раскрасило в свои цвета, терлась щекой о мой подбородок, отвечала на каждый поцелуй жадно и страстно. Для меня это решало все. И не хотелось думать о предавшем мою семью Заране, об отце и правителе граханов, о королевстве. Я бы вечность так летел, стирая воспоминания о битвах и войнах.

Странное место эти горы Архарна… Здесь я становлюсь иным. Отпускаю тревоги, мыслю иначе, проявляю мягкость и терпение. Во дворце я не могу позволить себе быть другим. Будущий правитель драконов. Этим все сказано.

Дракон привычно опустился на скалу, растаял, отдавая последние огненные искры. Я ласково поцеловал ийрию и открыл портал во дворец.