Пока я спускалась вместе с ребятами, эти мысли не давали покоя. И то и дело я искала в толпе знакомого ариата. Мне безумно хотелось его увидеть.

– Эй, Вероника, ты сегодня совсем в облаках витаешь! – позвал Ранк. – Смотри лучше в иллюминатор, там уже видна Ариата.

И вот если до этого у меня были сомнения, стоит ли сюда лететь, то сейчас, смотря на голубовато-зеленую планету, прикрытую вуалью облаков, я ни капли не жалела о своем выборе. Ариата была прекрасна.

Я не смогла оторвать от нее глаз до самого последнего момента, пока корабль почти приземлился в космопорт.

Дальше все пошло вполне предсказуемо. Едва мы вошли в здание и прошли все пропускные пункты, как нас встретили.

– Я нара Вирата, специалист по межрасовым связям, – вежливо улыбнувшись, представилась кареглазая брюнетка.

Она была чуть выше меня ростом, стройная и с немного угловатыми чертами лица, что придавало ей хищный вид.

Одета в космический комбинезон темно-голубого цвета и высокие сапожки на шнуровке.

– Я провожу вас к жилому корпусу Ариатской Звездной Академии, помогу заселиться и расскажу основные моменты, связанные с вашим проживанием и учебой. Надеюсь, вам у нас понравится, – закончила она короткую речь.

Мы загрузились во флаер и взлетели. Как выяснилось, до города Хантума предстояло лететь почти два часа. И, чтобы скоротать время, мы слушали рассказ нары Вираты об Ариате, ее удивительной флоре и фауне.

Время пролетело как-то совсем незаметно, и, когда показался Хантум, мы все жадно уставились в окна, разглядывая город. Красивый мегаполис, сверкающий огнями и рекламными вывесками, с четкими линиями улиц и мельтешащими в небе флаерами. Что удивительно, при всей современности города в Хантуме оказалось немало зеленых парков.

Климат здесь отличался от земного ненамного, хотя на планете порой дули сильные ветра и приходили холода. Но весна была ранняя.

Ариатская Звездная Академия располагалась немного в отдалении, не на территории самого Хантума, и напоминала остроконечную восьмигранную звезду, в центре которой находился административный корпус: от него тянулись многочисленные переходы к жилым и учебным зданиям. Гравитационных платформ в небе было в разы меньше, чем у нас на Рейве. Зато площадок для флаеров я насчитала семь.

– Вы будете жить в пятом жилом корпусе. Поселить вас рядом, к сожалению, не вышло, но не думаю, что это принципиальный вопрос, верно?

Мы не стали возражать. Понятное дело, студентов здесь учится немало. Найти свободные места в жилом крыле под конец года непросто, не то что летом и к началу года.

– Сейчас скину вам на лиар карту здания, а также расположение аудиторий в вашем учебном корпусе, – улыбнулась Вирата.

Она отвлеклась, защелкала голограммами, и вскоре на наши лиары пришли оповещения. Пока мы медленно облетали академию, Вирата показала и наш учебный корпус, и тренировочные полигоны, и столовую, и крыло целителей, и одну из удобных стоянок для флаеров, которой чаще всего пользовались студенты, если желали выбраться в Хантум.

Через некоторое время мы высадились у жилого корпуса, и Вирата, скинув нам расписание с номерами аудиторий, а так же коды от комнат, попрощалась.

Здание внутри ничем не отличалось от привычных нам. Не знаю, чего ждали ребята, а я обрадовалась, что могу чувствовать себя почти что дома. Приятного цвета тепло-бежевые коридоры, скоростные лифты, вспыхивающие голограммы с самой разной информацией… Разве что гравитационные платформы тут не пользовались спросом.

У лифтов мы разошлись, так как нам предстояло жить не только в разных комнатах, но и в модулях, находящихся довольно далеко друг от друга. Договорились разобрать вещи, отдохнуть и встретиться завтра внизу в холле, чтобы вместе отправиться на две ознакомительные лекции и первую практику.

Немного поплутав, я нашла свою комнату. Тридцатый этаж, как выяснилось. Помещение оказалось небольшим, со стандартным комплектом мебели – кроватью, столом, полками для книг и информационных носителей, шкафом для одежды и санузлом. Из единственного окна открывался потрясающий вид на парк и высоченный шпиль административного корпуса.

Небо затянуло серыми тучами, начал накрапывать дождик. Некоторое время я стояла и смотрела на этот совершенно иной мир, где даже небо другого цвета и нет никаких защитных куполов, а после подумала и набрала Ренату.

– Ну, наконец-таки! Я уж думала, ты никогда со мной не свяжешься! – вместо приветствия улыбнулась рыжеволосая девушка.

– И я тебе рада. Извини, несколько дней не было связи, а потом…

Я задумалась, не зная, стоит ли рассказывать землянке про нападение пиратов, но смысл делать из этого тайну?

– Что потом? Неужели ты встретила мужчину всей своей жизни?

Я невольно покраснела.

– Что, правда? – поразилась Рената.

– Все сложно.

– Рассказывай давай, не тяни! Кто он? Землянин или ариат?

– Ариат.

– Красивый?

– Да.

– И что не так? Почему у тебя такое выражение лица, будто ты собираешься на похороны? – попыталась подбодрить меня Рената.

– У него третий уровень способностей.

Подруга вытаращила глаза и сдавленно ахнула.

– А откуда ты знаешь? Может, и не третий вовсе!

– На нас напали пираты, и он всех спас, – невпопад ответила я. – Мгновенное перемещение и отключение сознания у банды мордоворотов как-то сложно не заметить.

Я нервно хихикнула. Рената, до этого стоявшая, попыталась сесть и, судя по грохоту, промахнулась.

– Ты там как? – встревожилась я.

– В порядке. Хотя в шоке от всего, что ты рассказала! Ну это же надо, какое приключение! И пираты у нее, и герой-ариат с невероятными способностями, и любовь с первого взгляда. Да я о таком только в книжках читала! – выпалила Рената, поправляя непослушный рыжий локон, снова лезший ей на лицо.

– Вот и я тоже. В фэнтезийных, – добавила, подумав.

Мы с Ренатой посмотрели друг на друга и прыснули от смеха.

– Так, Ника, и что ты теперь собираешься делать?

– Ты про что?

– Да про ариата твоего. Вы обменялись номерами лиаров?

– Честно говоря, я даже не знаю, как его зовут. Оно как-то… не до этого было. Мы только встретились, а тут сразу пираты эти… и он пошел помогать, а потом ему стало плохо, и я…

Тут я замолчала, увидев ошарашенное лицо Ренаты.

– Он там корабль разгромил, да, а не только пиратов?

– Да нет.

– Ты сказала, твоему ариату стало плохо. Значит, действовал откат. Но у тех, кто обладает способностями третьего уровня, без серьезного использования силы он сразу не наступает.

– А ты откуда знаешь? – спросила я.

Рената вздохнула, покраснела и тихо созналась:

– У меня дар третьего уровня.

– Что?

– И я знаю, что и у тебя тоже.

Я глупо захлопала глазами.

– Ты что, ясновидящая? – не выдержала я.

– Угу. Правда, контролировать это не всегда получается. И… понимаешь, я видела, как познакомлюсь с тобой, Ника, и что мы… подружимся. Мои однокурсники считают меня странной, и, как и у тебя, у меня нет подруг. Не с кем даже парням косточки перемыть.

Она натянуто улыбнулась, и я хмыкнула.

– Да я, в общем-то, не против дружить. У меня те же проблемы, что и у тебя: дар третьего уровня, который проснулся полмесяца назад и от которого я не знаю, чего ждать, и нет подруг.

– И таинственный ариат, в которого ты с первого взгляда влюбилась! – закончила Рената. – Так что у вас там было? Рассказывай все с самого начала и подробнее, а затем поделимся той информацией, что мы знаем об одаренных с третьим уровнем. Как ты понимаешь, я свой дар старательно скрываю. О нем знает только моя семья и ты. И всему приходится обучаться самой, пробовать, ошибаться и… снова пробовать.

– Ты не одна такая, – отозвалась я, устраиваясь поудобнее и принимаясь за рассказ.

Прообщались мы почти три часа. Перескакивая с одной темы на другую, делясь впечатлениями и тем, что знали об одаренных. Информации было немного. Я чуть больше узнала об откате, а подруга о том, что люди с третьим уровнем способностей могут быстро перемещаться. Рената теперь горела желанием попробовать и научиться.

О наре Веэйрасе мы тоже поговорили. Этот мужчина отказывался покидать мои мысли. Нет-нет да я снова ловила себя на том, что думаю о нем, вспоминаю взгляды и ту странную, прошедшую в его объятиях ночь.

– Слушай, если встретишь, сразу прижимай к стенке и не отпускай.

– Рената! – рассмеялась я.

– Ну а что? Хороший же мужчина, даже по твоим словам. Сильный, смелый, ответственный.

– Другой бы просто не стал никого спасать, – согласилась я. – Только сильно сомневаюсь, что нам предстоит встретиться.

– Хм… Знаешь, Ника, я хоть и не вижу сейчас твоего будущего, но точно скажу, что вы встретитесь. Все во мне буквально кричит об этом.

– Может, ты просто искренне этого желаешь? – улыбнулась я.

– А еще больше хочу погулять на свадьбе! Тортика покушать, букет невесты поймать, себе ариата присмотреть.

Подруга говорила все это так серьезно, что я рассмеялась.

Когда мы распрощались, я принялась разбирать вещи. Обед и ужин можно было заказать через лиар к себе в жилой модуль, чем я сегодня и воспользовалась.

К вечеру почувствовала сильную усталость. Сделала небольшой комплекс упражнений, решив повременить с тренировкой и дать себе денек адаптироваться и отдохнуть, отправилась в душ, а после уснула, едва голова коснулась подушки.

Маркус Веэйрас

Я проснулся, чувствуя себя отдохнувшим, и не сразу понял, что тому причиной. Ника спала, уткнувшись в мое плечо. Ее спутанные волосы разметались по подушке, а дыхание щекотало кожу. Одеяло наполовину сползло, открывая ее тонкую фигурку. Невозможно хрупкую. Невозможно желанную. Такую ее, спящую и красивую, хотелось до темноты в глазах.

Я проворачивал в голове последние события, вспоминая все, что случилось за прошедшие сутки. И не верил, что девчонка осталась со мной. Конечно, третий уровень способностей, бояться она меня так, как все остальные, не должна, и все же… Судя по вмятинам на обивке, вчера я несколько раз срывался, собирая энергию и отпуская ее.

И, несмотря на это, Ника здесь. Доверчиво уснувшая в моих объятиях, хотя я решительно не помнил, как мы к этому пришли. Точно знал только, что ничего не было, потому что сам лежал одетый, но это ее черное кружевное белье… Самое простое и невероятно коварное, как и эта женщина. Невозможная. Посланная мне сжалившимися наконец небесами. Моя до последнего завитка волос.

Как я вообще умудрился так взять и вляпаться? Влюбиться с первого взгляда в незнакомую девушку.

Захотелось застонать и побиться головой о стену. Но я просто лежал и смотрел на нее спящую. И чем дальше, тем страннее себя чувствовал. В моей жизни встречались женщины, но они не оставались со мной на ночь, засыпая в объятиях, пытаясь согреть и защитить! Что вообще с этим делать?

Я аккуратно выбрался из постели, оставляя ее досыпать. Наверняка же девушке требуется отдых.

Забрался в душ, выдохнул и принялся создавать защиту для той, что так дорога моему сердцу. Заглянул в память каждого, кто был на корабле, подправил воспоминания. В них останусь я, но не будет хрупкой девчонки с глазами гречишного меда, решившей мне помочь.

Когда все было сделано, выдохнул. Немного постоял под обжигающими струями, прикидывая, как начать непростой разговор с Никой. О ее способностях. О нашей встрече. Я бы сказал и о своих чувствах, но, боюсь, это испугает ее и оттолкнет. Так что… все, что в моих силах, – это попытаться сблизиться с ней и построить доверительные отношения. Предложу помочь разобраться с ее способностями, научить чему-то новому и…

Вот куда она подевалась? Прошло ведь не больше получаса, пока я отсутствовал. Как можно было сбежать?

Я окинул взглядом пустую каюту, будто надеялся, что девчонка все еще здесь и вот-вот появится из ниоткуда.

Полное безумие.

В это время объявили, что до посадки осталось семь минут, и параллельно на лиар пришло сообщение из Ариатской Звездной Академии: просили подтвердить мое присутствие на завтрашней практике.

Я дал положительный ответ, быстро собрался и отправился к выходу. Транспортник уже приземлился, и моей землянки и след простыл. Ожидаемо.

Подумав, я сделал несколько запросов к самым разным людям. Уже завтра после занятий в академии я получу ответ, где искать мою девчонку.

Я поймал флаер и, едва он взлетел, поспешил узнать новости «Звездного ветра».