Я старалась не таращиться на них, но любопытство не отпускало.

Взгляд проскользил по толпе и случайно упал на мужчину, стоящего на расстоянии ото всех, кто выбрался на палубу полюбоваться звездным небом.

Черный комбинезон, состоящий из поблескивающих, размером с мой ноготь чешуек, сидел на нем идеально. Он подчеркивал стройную мужскую фигуру, натренированную и сильную. Черты лица приятные, несмотря на острый подбородок, свойственный их расе. Высокий лоб, на который падали пряди каштановых волос. И какая-то невероятная сила, спокойная и уверенная, веяла от него даже на расстоянии. Что-то внутри меня на мгновение завопило об опасности, а после дрогнуло и растеклось внутри непонятным теплом, и оторвать взгляда от мужчины я уже не могла.

Он стоял вполоборота ко мне, смотря на небо. Немного уставший, едва ли замечавший людей… Мужчина неожиданно резко обернулся, будто почуял меня, и наши взгляды пересеклись.

И мир вокруг разом исчез. Никогда не думала, что подобное возможно. Разве что в детских позабытых земных сказках. Я не в состоянии была сдвинуться с места, дыхание сбилось, и пламя этих невероятных, темно-зеленых глаз, напоминающих дивные опалы, перевернуло мою жизнь с ног на голову.

Я стояла, едва дыша, рассматривая мужчину, так сильно выбивавшегося из всей толпы пассажиров и костюмом, и исходящей от него силой, и взглядом, и не могла отвернуться. Сделать бы хоть шаг, разорвать тонкую связующую нить… Что это за ненормальное притяжение? Откуда оно взялось? Может, ариаты умеют очаровывать одним взглядом и навсегда влюблять в себя?

Ведь не вижу же я никого вокруг, кроме этого мужчины.

Он смотрел на меня так же пристально, изучающе и немного удивленно. Будто все время ждал, когда я сорвусь с места и побегу от него со всех ног. А меня безудержно тянуло подойти, провести кончиками пальцев по его щеке, проверить, насколько крепкие мышцы на его плечах и насколько мягкие губы.

Поймав себя на последних мыслях, ощутила, как буквально горю от жара, спеленавшего меня. Что этот мужчина сделал со мной одним своим взглядом?

Он внезапно сделал шаг, а после еще один, при этом не спускал с меня взгляда. Безумно хотелось прочитать его мысли, но все они были закрыты, да и вряд ли я смогла бы сейчас сосредоточиться.

Незнакомец оказался совсем близко. Он медлил, словно все еще надеялся, что сбегу, но я по-прежнему стояла на месте. Взгляд темных глаз опалил, добрался до самого дна сердца, спеленал его.

Мужчина наклонился, словно собирался что-то сказать, и в этот момент пронзительно закричали за моей спиной. Я еще не поняла, что происходит, как раздались выстрелы, рычание, и незнакомый мужчина резко опрокинул меня на пол, прикрывая собой.

Жар и тяжесть его сильного тела ошеломили, а пронзительные зеленые глаза уставились в мои, заставив потерять ощущение реальности.

Это было лишь мгновение… Сумасшедшая близость. И жуткое ощущение края пропасти где-то подо мной. И его руки, крепко обнимавшие меня.

Одно мгновение, которое разрушила реальность. Та реальность, где на корабль напали пираты и палуба наполнилась звуками стрельбы, криками, взвывшей сиреной.

– Ползком в тот угол, – спокойно велел мужчина.

Голос у него был немного хриплый, но ни единой ноты паники не чувствовалось. Я послушалась незнакомца. Едва он отпустил, забралась в укрытие, из которого, впрочем, видела большую часть происходящего.

Мечущихся людей, два десятка мужчин в форме, которые затеяли бой. Несколько раненых лежало у выходов, но в целом люди попадали на пол или жались к стенам. Беззащитные и не готовые попрощаться с жизнью.

Двое пиратов вскинули лазеры, явно собираясь стрелять, как вдруг мой незнакомец оказался в центре палубы. Я не увидела, как он это сделал – лишь смазанное движение, и он уже там, среди пиратов. Сердце ушло в пятки. Если он погибнет, если… Я собралась вскочить, сама не знаю зачем. Мне нечего противопоставить этим пиратам, разве что… использовать свой дар.

Я сосредоточилась, потянулась к бандитам, закованным в броню так, что и лиц не разглядеть из-за шлемов, как тут же наткнулась на их щиты. Больно ударилась о них, так, что заныли виски, и попробовала снова.

Эх… Опыта маловато! И зачем мне дар такого уровня, если я не могу им воспользоваться?

– Всем оставаться на месте, – неожиданно раздался четкий и уверенный голос моего незнакомца. – Не вмешиваться. Не предпринимать никаких действий. Не помогать мне.

Он что, с пиратами заодно? Да от этой мысли впору идти топиться. Я отчаянно отказывалась в подобное верить. Только не он. Только не…

Все мысли оборвались до последней, когда пираты вновь открыли стрельбу. Я зажмурилась, в любой момент ожидая, как услышу звук падающего тела, а после вдруг поняла, что меня обнимают чьи-то руки.

– Сказал же оставаться на месте, – совсем рядом, по ощущениям прямо за моей спиной раздался голос моего незнакомого мужчины.

В нем не слышался упрек, но таилось что-то странное. Словно я нарушила все возможные установленные Вселенной правила и законы и сделала нечто из ряда вон выходящее.

Я распахнула глаза и увидела, что передо мной натянута тонкая мембрана, напоминающая защитную. Все пули и лазерный огонь застряли в ней, как в чем-то твердом.

Судя по тому, что пираты еще не начали палить в других пассажиров, произошедшее случилось за считаные мгновения, и опомниться они не успели.

– Стой тут. Не двигайся. Пожалуйста, – чуть подумав, добавил мужчина, появляясь в поле моего зрения.

Я кивнула и уставилась на него, надо полагать, испуганными глазами. Я не помнила, как оказалась рядом с ним, но знала наверняка, что применила спонтанное мгновенное перемещение.

Что теперь будет… Впрочем, с последствиями своих действий я разберусь потом. Сейчас бы выжить…

Незнакомец легко и просто обогнул меня, сощурился и… все пули осыпались на пол, а огонь просто погас. Защита же осталась. И я вдруг поняла, что ее каким-то невероятным образом создала именно я. Просто потому, что мои руки были вскинуты, словно держали нечто энергетическое и обжигающее на ощупь. То, через что не могли проникнуть пираты, но через что спокойно прошел мужчина.

Пара мгновений, пока я осознавала это, – а незнакомец уже оказался рядом с преступниками. Не церемонясь, перемещаясь на нереальной скорости, он за несколько минут обезоружил их и лишил сознания.

Когда на палубу влетела служба безопасности, он спокойно стоял посреди поверженных бандитов, скрестив руки на груди.

Командир отряда нервно сглотнул, неуверенно сделал шаг по направлению к моему незнакомцу, только что спасшему столько чужих жизней.

– Здесь есть раненые, помогите им, – только и сказал этот невероятный мужчина.

– Да, нар Веэйрас, – беспрекословно подчинился приказу командир безопасников. – А с пиратами…

– Корабль чист, я уже проверил. А этих… так и быть, я перемещу в трюм и прослежу, чтобы они не пришли в себя до вашего возвращения.

Этот разговор проходил в оглушающей тишине. Словно на палубе вообще не было людей. Четверых раненых тут же бережно подхватили безопасники и понесли в целительский отсек. Нар Веэйрас, мой незнакомец, снова сощурился, и пираты один за другим стали подниматься в воздух и поплыли по коридорам. На полу остались лежать осколки бластеров и рассыпавшиеся пули.

– А с ней что делать? – спросил один из безопасников, кивком показывая на меня, но не спеша приближаться.

В его голосе чувствовались нотки страха.

– Девушку не трогать. Она не имеет никакого отношения к пиратам.

Командир безопасников теперь странно покосился на меня. Я же только сейчас осознала, за кого они приняли одну несчастную студентку, имевшую неосторожность получить третий уровень способностей и создать щит. За пособницу пиратов!

– Вы не верите моему слову? – голос моего ариата звучал так холодно и жестко, что захотелось поежиться.

Большая часть людей, попавших в мое поле зрение, таращились на нас огромными от ужаса глазами. Некоторые упали в обморок.

– Что вы… Как я смею…

Ариат вновь нервно сглотнул и отступил на пару шагов.

Нар Веэйрас же, только что в одиночку разгромивший шайку пиратов и спасший жизни паре сотен людей, повернулся ко мне и сказал:

– Вы бы защитный барьер убрали.

Знать бы еще, как я его поставила!

Видимо, мужчина все понял по одному моему отчаянному взгляду.

Рухнули вдали пираты, наверняка переломав себе кости, когда он перестал концентрироваться и перемещать их при помощи телекинеза. Уверенно подошел ко мне, миновал преграду и положил руки на мои ладони.

– Закройте глаза и дышите медленнее, – велел он.

Будто это было возможно под прицелом множества глаз. Но тепло его рук и спокойствие в голосе сделали свое дело.

– А теперь просто мысленно представьте свой щит, почувствуйте его структуру, увидьте цвет, если нужно, ощутите запах и усилием воли уберите.

У меня получилось с четвертой попытки.

Я распахнула глаза, смотря на мужчину.

– Спасибо.

Нар Веэйрас молча кивнул и снова перевел взгляд на коридор. Опять поднялись тела поверженных пиратов. Я не успела ничего сказать или сделать, как ариат, перемещаясь на невероятной скорости, скрылся в глубине корабля. Еще несколько секунд – и ни пиратов, ни мужчины в зоне видимости не стало.

Может, все это мне приснилось? И нападение, и мой щит, и этот невероятный мужчина?

Стоило ему уйти, как на палубе начали раздаваться встревоженные голоса. Кто-то плакал и что-то говорил. Безопасники просили сохранять спокойствие, замелькали целители, а я все стояла там же, не в состоянии сделать шаг.

– Нара…

– Вероника, – представилась я одному из безопасников.

Он держался на расстоянии пары метров от меня, не решаясь приблизиться.

Вокруг нас сейчас вообще образовался островок, который старательно огибали и пассажиры, и целители, и боевики. Оно и понятно. Тут все видели и мое стремительное перемещение, – как-то же я оказалась возле ариата, спасшего всем жизни, – и мой непонятный щит.

– Вы в порядке? Вам нужна какая-то помощь? – участливо спросил он.

– Я в порядке. Спасибо. Где я могу найти нара Веэйраса?

– Пока он на нижнем ярусе с заместителем командира безопасников. Им нужно допросить пиратов. И нар Веэйрас, сильнейший из менталистов Ариаты, оказывает неоценимую помощь с этим.

Я понятия не имела, почему мне все это сказали. Едва заметно считала мысли боевика. Похоже, нара Веэйраса настолько уважают, что его приказ не трогать меня восприняли еще и как всячески мне помогать.

Я немного поколебалась, а после все же спросила:

– Как спуститься на нижний уровень?

Просто этот мужчина, такой сильный и уверенный в себе, был единственным, кто мог помочь разобраться с внезапно проявившимся третьим уровнем моих способностей. О том, какие чувства я с первого взгляда стала к нему испытывать, постаралась пока не думать.

Маркус Веэйрас

Я почувствовал чей-то пристальный взгляд – и обернулся. Обернулся, еще сам толком не понимая, что так сильно меня смутило. Я настолько привык читать чужие мысли, что не сразу осознал: передо мной тот, кто равен мне по способностям. Третий уровень по менталистике, и этим все сказано. Доступ к мыслям незнакомки для меня закрыт.

Только имело ли это хоть какое-то значение, когда я смотрел на девушку и чувствовал, что пропал? Один ее взгляд – и незримое притяжение связывает нас, реальность растворяется, и все, чего хочется, – прикоснуться к ней, чтобы точно знать: она не мираж.

Хрупкая. Стройная, как тростинка. И даже мешковатая форма космокомбинезона темно-вишневого цвета этого не спрячет. В россыпи светло-русых, немного растрепанных волос, собранных в низкий хвост, лицо кажется совсем нежным и светлым. Глаза цвета гречишного меда, с искрами внутри. Удивленные. Распахнутые. Смотрящие прямо в мою душу.

И я разом вывернут наизнанку. Оголен каждый нерв. Обожжено до пепла сердце…

И ощущение, что падаю в бездну, только усиливается.

Кажется, я ждал ее всю жизнь.

Эту девчонку, за одно мгновение укравшую у меня все.

И я настолько ошарашен своими чувствами, буквально распят ими, что не в состоянии сдвинуться с места. Лишь смотреть на нее, дышать мгновениями странной близости и всеми силами стараться не сорваться с места, чтобы не закрыть ее от всего мира.

Чужие гадкие мысли врываются в мое сознание, когда я делаю шаг, чтобы оказаться рядом со своей ожившей мечтой. Ведь если она еще не сбежала, чувствуя мою силу, значит, есть шанс…

О чем я думаю? Мне к ней и прикоснуться-то страшно. Вдруг, как и все те, кто был до нее, но чьих имен не осталось в сердце, оттолкнет и отвернется?

Но это все придется отложить на потом. Сейчас предстоит разобраться с непонятно откуда взявшимися пиратами, чье сознание вскрывалось с большим трудом. Я слышал только поверхностные мысли.

Мгновение – и я увлек незнакомку за собой, защищая и спасая, а после позволил себе лишь на секунду пропасть в ее взгляде, прежде чем приняться за дело.

Убедившись, что ей ничего не угрожает, метнулся к пиратам. Докричался до службы безопасности, но тех заперли, и на то, чтобы им выбраться, требовалось время. Значит, помощи ждать неоткуда.

Сосредоточился, отсек эмоции, постарался улавливать мысли бандитов, не подключая чувств, чтобы не потерять контроль. Сейчас важнее всего не дать им кого-то убить. И так уже есть раненые.

Действовал практически на пределе сил, все же восстановиться толком я не успел. И когда почувствовал, как одним неуловимым движением незнакомка оказалась рядом, сердце чуть не остановилось от страха за нее.

Она еще и защиту поставить сумела и, судя по ее реакции, понятия не имеет, как это сделала. Похоже, третий уровень у нее появился совсем недавно. И, сдается, никто о нем, кроме нее самой, не знает. Или не подозревает о силе своей способности и она? Последнее вряд ли возможно.

Но об утечке информации я позабочусь позднее. Сотру память всем, кто видел ее перемещение и щит, не оставлю ни единого воспоминания. Прием незаконный, но, чтобы сохранить чью-то жизнь, я пойду на него. А когда она окажется на Ариате, возьму под свое крыло.

Попросив девушку оставаться на месте, я разобрался с пиратами. Тут подоспела служба безопасности, взяла на себя решение большинства проблем. Запретил им трогать девчонку, кем бы она ни была. А она не ариатка, это точно, иначе бы знала обо мне все, но, когда ко мне обратились по фамилии, не среагировала вообще никак.

Как изменится ее отношение, когда узнает правду? Сбежит? Или есть шанс…

Вот о чем я думаю? Нашел время и место!

Но эта незнакомка просто сбивает меня с толку!

Помог ей снять защиту, которую она случайно поставила. Действовал аккуратно и бережно, опасаясь, что в любое мгновение девушка испугается меня, но этого не произошло.

Все же какая чудная!

Я обязательно с ней встречусь и поговорю, только позже. Сейчас службе безопасности нужна моя помощь, чтобы разобраться с пиратами. А потом… никуда эта девчонка от меня не денется!

И не беда, что я ощущаю себя сумасшедшим, не желая ее отпускать. Я слишком долго искал. Я слишком долго ждал. Ее. Мою половинку.