Трикс вновь глянул на меня. В его карих глазах зрачок был неприметным – слишком темные. Парень усмехнулся, с хрустом откусил чуть ли не половину яблока и кивнул. Создавалось впечатление, будто чавкал он специально, проверяя леди на вшивость. Я поежилась, отвернулась от него и нашла в себе силы улыбнуться.

Не зря много столетий назад Совет Королей объявил Алтиру пиратской страной. Экономические отношения с ней вели только отстающие страны, которым нужно было ухватить хоть что-то и хоть где-то. О дипломатии и речи не шло. Какой дурак свяжется с пиратами?

Бридж хмурился, рассматривая Трикса.

– Мне кажется, это не лучшая идея, – пробубнил он.

– Не переживайте. Трикс – маг, с ним безопасно, – по-своему истолковал его волнение Нириан. – К тому же обещаю, что не отниму много времени. Трикс, если леди пожалуется на досуг, я выкину тебя за борт. И никаких больше яблок.

Капитан пытается воззвать к ответственности и совести алтировца? Бессмысленно. Невозможно пробудить то, чего нет.

Я с тоской наблюдала, как Нириан уводит от меня Бриджа. Вот и делай людям добро! Не надо было соглашаться или хотя бы нужно было навязаться с ними.

– Жить не могу без яблок, – проговорил Трикс и снова звучно вонзил зубы в сочный плод. – И что делать с леди? У тебя хоть имя есть, или так и зовут Леди? – спросил он, причмокивая.

Я недоумевала, наблюдая за ним. Он сейчас пытает меня кошмарным поведением?

Заметив мою реакцию, он приподнял брови.

– А что не так? Ты с Западного. У вас там такие чудеса порой, что кличку любимой кобыле могут дать лучше, чем собственную дочь назвать.

– Тебя обманули, – нахмурилась я, не зная, что еще ему ответить.

– Пошли, – хмыкнул он и потянул меня за локоть. – Значит, досуг для леди. В такой-то одежде и леди. У нас девицы и то скромнее одеваются. За борт, значит, если жаловаться будешь.

Похабная улыбка растянулась на его лице, но вскоре пропала. Трикс бегло рассматривал палубу, но надолго взгляд ни на чем не останавливал. Серьезный вид совершенно не подходил ему, даже пугал.

– Эй, ты чего удумал?

Он вновь улыбнулся – с коварством, и я споткнулась на ровном месте. Упала бы, но Трикс крепко ухватил меня за локоть, а второй рукой придержал за талию. Недоеденное яблоко со стуком покатилось по палубе. Взор алтировца мазнул по моему лицу, а затем опустился на грудь. Я едва остановила себя от того, чтобы не застегнуть верхние пуговицы рубашки.

Продолжая глазеть, парень спросил:

– Сколько тебе лет?

– Девятнадцать, – не задумываясь, отчеканила я.

А вот он задумался, теперь уже внимательней изучая мое лицо.

– Всего семь лет разницы, и что радует – совершеннолетняя. Досуг в каморке…

Лишь на миг я потеряла контроль над собой, но и его хватило для удара. Трикс согнулся, потирая щеку. Выпрямился и скривился, прикоснувшись к подбородку. Подвигал челюстью, изумленно глядя на меня, и с восхищением протянул:

– Да никакая ты не леди!

– А вот и Триксу-наглецу прилетело по… Ох, леди, простите! – донеслось откуда-то сверху.

Мужской хохот раздался со всех сторон. Я тряхнула рукой, ощущая, как с опозданием заныли костяшки.

– Я знаю, чем тебя развлечь! – воодушевился Трикс. – Разувайся!

Я отступила на пару шагов, желая оказаться подальше от него. Никаких обид, никаких претензий? Разуваться?!

Трикс всецело угадал с тем, отчего я приду в восторг. Примерно через десять минут мы сидели на бушприте: я крепко обхватила его ногами и вцепилась руками, а алтировец казался расслабленным. Он уселся позади меня, свесив одну ногу вниз, и заплетал мне колосок. Вот так. Возможно насыщенное знакомство стерло все границы между нами. А за те чувства, что я испытывала в данный момент, Трикс заслужил даже поцелуй, о чем ему, конечно, я не планировала сообщать.

Форштевень разрезал темную воду, заставлял ее расступаться, бурлить и пениться. Сидя тут, я отчетливо ощущала, как корабль не просто качался из стороны в сторону. Он нырял вниз, а затем взмывал вверх – подскакивал на волнах. Если бы меня попросили найти сравнение происходящему, я бы представила танец упрямых влюбленных, не имеющих права разлюбить. Они вели напряженную игру: корабль таранил темную негостеприимную стену воды, но получал резкий отказ от возлюбленной. Отскакивал, спеша уйти, но возвращался вновь и вновь. Холодная и неприступная, в любой момент смертельно опасная… Но у него нет другой. Он изначально создан только для нее.

Я улыбалась и восторгалась словно ребенок.

– Почему вода не брызгает?

– Я поставил воздушную стену.

– Ты воздушник? Сними, хочу все прочувствовать.

– Уверена?

– Да.

Трикс отпустил мои волосы, обхватил меня за талию и прижал к себе. Я округлила глаза и обернулась.

– Это для твоей же безопасности! – оправдался он.

Ветер ударил в лицо, оглушая, а брызги заставили сощуриться. Легкая щетина чуть царапнула ухо, и я услышала почти крик:

– Я немного усилю поток ветра, корабль пойдет быстрее. Не ерзай лишний раз!

Свобода – все, о чем я мечтала. Независимость. Возможность поступать так, как мне захочется. Я засмеялась, закрывая глаза и опрокидывая голову на плечо Триксу. Все позади… Или все впереди?

Когда накатившая эйфория отпустила, я застучала зубами и съежилась.

– Я промокла и мне холодно.

Трикс прижался ко мне плотнее, вытянул руки и поводил пальцами, словно рисовал по воздуху. Ветер стих почти сразу, позволяя нам спокойно спуститься на палубу.

– Нириану не говори о том, что я магию использовал. Он не любит, когда его люди расточительно тратят силы.

– Хочешь сказать, ты ради меня правила нарушаешь? И чем заслужила?

У меня имелось предположение. Видимо, точным ударом в челюсть. Трикс ведь уже оценил. Но я ошиблась

– Яблоки. Если ты будешь довольна, как сытая кошка, то я буду вполне себе доволен, получив в награду яблоки.

– Что ты в них находишь? – изумилась я.

– Они вкусные. – Он пожал плечами и обреченно вздохнул. – Капитана и твоего провожатого еще нет. Пойдем дальше.

– Я тебе неприятна? – смутилась, но постаралась не показать этого.

Трикс удивился и снова оценил меня взглядом.

– Какому моряку будет неприятна компания молодой красивой девушки? Просто, – он прищурился, глядя на солнце, – у меня обязанности есть, которые нужно исполнять. И желательно успеть до заката.

– Но еще даже не полдень.

– Ты видела сколько людей на борту? Обычно мы перевозим только груз, а тут внезапно набежали. Пришлось из небольших кладовых наспех оборудовать каюты, товар и провизия едва вмещаются в трюмах. Постоянно проверяем и сортируем. Эти леди и милорды, – протянул он с насмешкой. – Да и на палубе работа найдется. Пойдем.

Он поспешил к центру судна. Вскоре я карабкалась за ним на высокую мачту. Сначала матросы протягивали мне руки и предлагали помощь, но потом заметили, что я прекрасно справляюсь сама. Натренированное тело точно реагировало на каждое движение, мышцы прекрасно тянули вес. Взгляд без заминок выхватывал, за что зацепиться и на что опереться.

– Лазишь, словно кошка, – усевшись на рею, отметил Трикс.

Я подтянулась и вскарабкалась, устраиваясь напротив него.

– Уже второе упоминание этого зверька.

– Яблоки я люблю больше! – Он улыбнулся. – Вот только этого, как ты выразилась, зверька, мы в Алтире приручили, но он не утратил гордость. Мы их кормим, а они принимают пищу так, будто одолжение нам делают. Я восхищаюсь ими.

– Приручили? – удивилась я. – К ним ведь даже не подойти: шипят, воют, шерсть дыбом. Дикие.

– Я дитя Алтиры, я тоже дикий, – самодовольно заявил Трикс. – Мой народ подружился с кошками.

Слушать о его народе мне приходилось нечасто, и я с радостью поддерживала беседу. Мы просидели высоко над палубой, наверное, около часа и спускалась я, вдоволь нагуляв аппетит и с желанием улечься спать сразу после еды. Замерла, удерживаясь за сеть. В голову закралось воспоминание – такое давнее, но такое родное.

– Как думаешь, что будет с нами, когда мы свергнем короля? – спросила я, забираясь по отвесной стене.

Грива из рыжих волос рассыпалась по плечам. Лира попыталась ухватить шелковую ленту, но она выскользнула из изящных пальцев.

– Ненавижу свои волосы! – Болтаясь на страховочных канатах, она глянула на меня и поспешила поравняться со мной. – Я даже не думала об этом. Меня другое озадачивает.

– Что?

– Видела эту стерву?

Какую из? Лира не любила многих девушек.

– Младшая Базир. Видела, как она вчера смотрела на Каста? Пожирала взглядом! А что сделала Висана? Даже не пошевелилась, когда Каст стал ухаживать за этой дрянью.

– Лира, ты же помнишь, что за пределами нашей семьи вы любящие друг друга брат и сестра.

Очередной рывок вверх – я ощутила дрожь и слабость в руках.

– «Брат и сестра» убери, и тогда меня все устроит.

Я прикрыла глаза. Мне не нравилась эта тема: скользкая, неприятная. Их отношения – их личный выбор.

– Послушай…

– Нет! Это ты меня послушай, малышка! – повысила Лира голос, а я скривилась от обращения. Ей казалось, что ласковыми прозвищами она уменьшает грубость. – Ты спрашивала, что будет, когда королевская семейка отправится на тот свет? Так вот я тебе расскажу!

Она проворно забралась на вершину. Я ухватилась за выступ и потянулась, но замерла. Мелкие камешки с песчинками зашуршали, срываясь. Я дернула руку к другому выступу, но перчатка зацепилась за острый край. Сорвусь! Спина уже заныла в предвкушении встречи со страховочными канатами, но Лира крепко сжала мое запястье.

–  Я помогу, – она старательно скрывала заботу в голосе.

Пока я выравнивала дыхание, Лира уселась на край скалы и похлопала по земле. Я устроилась рядом, свешивая ноги, и приготовилась слушать.

– Я лично проткну сердце Фредригу. Сделаю все, чтобы королевский род захлебнулся в крови, а затем попрошу у будущего короля отдельный титул, – удивила она. – Я ведь не глупая, Ори. Каст со мной, но его страсть… Я не нужна ему. Наверняка, он мечтает о том, чтобы избавиться от меня. Когда моя помощь больше не потребуется, он убьет меня.

– Лира, о чем ты говоришь? Каст не тронет…

– Давай ты не будешь искать ему оправданий! Я тебе выговариваюсь, потому что больше некому. Никому нельзя доверять, – тихо добавила она. – Мне нужно лично убить большую часть королевской семьи, в том числе самого короля. Особенно его. Если смогу выделиться, то ни Каст, ни Висана не тронут меня. Другие семьи им не позволят. Будущий король не позволит. Надеюсь.

К плечу прикоснулись, и я дернулась. Обернулась, собираясь защищаться, но Бридж выставил ладони перед собой.

– Ориса, вам следует расслабиться, – растерянно произнес он. – Тут никто не нападет на вас.

– Простите, – я отвела взгляд в сторону. Бридж прав, незачем бросаться на людей и ждать от них удара.

– Я все видел, – с восхищением сказал он. – Сначала капитан порывался к вам на помощь, но я принял решение, что не стоит вмешиваться. Трикс сумел развеять вашу скуку, но вы, леди, скажу откровенно, удивили.

Он подставил мне локоть.

– Это чем же? Неподобающим поведением? Я забылась и …

– Что вы, Ориса? Мы с королем не раз слушали отчеты шпионов о том, как тренируют сирот. Но слышать и видеть – разное, – таинственная улыбка расплылась на лице.

– Сочту за комплимент, – улыбнулась я в ответ. Приятная гордость на секунду вскружила голову.

– Как насчет совместного обеда? Позже могли бы сыграть в шахматы, – предложил он. – Сведения шпионов гласят, что вы являетесь достойным противником в них.

Хитрый плут! Разве могу я отказать? Может, его слова – лесть, но душа отзывается теплом, а закрытое сердце отворяет замки.