Глава 1

Айрин

Резко открыв глаза, увидела, что кругом темно. Лишь тонкая полоска света пробивается сквозь щель в двери. "Проспала!" была моя первая паническая мысль. Надо бежать, пока не поздно! А то схватят, и тогда прощай свобода!

Услышав тихие шаги, осторожно выглянула из комнаты. Это вернулся отец, от моего "покупателя" в руках он держал увесистый кошель с золотом. Это так называемый "выкуп за невесту" вторую часть родители получат после свадьбы и подтверждения, что я действительно девственница.

Только вот этих денег они никогда не получат. Как и мой так называемый жених не получит моей девственности.

Стараясь ступать очень тихо и осторожно, заглянула в оставленную щель между дверью и косяком в родительскую спальню. Родители с алчным блеском в глазах перебирали золотые монетки. Поскупился, я смотрю мой "жених" монетки все мелкие, но зато золотые. Подавив в себе желание, резко толкнуть дверь и пристыдить родителей, лишь тихо отошла от двери и вернулась к себе в комнату. Окинув взглядом, родные стены, которые помнили меня ещё агукающим младенцем, тяжело вздохнула, теперь мне уже двадцать лет, смахнув набежавшую слезу, встала и решительным шагом направилась к окну. Обернувшись, последний раз на родные стены, влезла на подоконник, прощай мой милый дом, может, мы еще свидимся, и прыгнула в темноту.

Земля была рыхлой и мягкой, цветочная клумба с которой я еще вчера сорвала все цветы, смягчила мое приземление. Все в саду мне напоминало о прожитых годах, грусть сковывала сердце, услышав подозрительный шум, пригнулась и быстро побежала по узкой тропинке к своему «домику» там меня ждала собранная сумка и припасы. Но самое главное там меня ждала свобода! Дырка в заборе, через которую не пролезет взрослый, пролезу я.

Стараясь держаться самых темных участков дороги, быстрым шагом направлялась в дом своего, «жениха». Сердце от страха колотилось очень сильно, но я не могла позволить себя струсить, только если я найду веские основания для отказа выходить за него замуж, смогу быть свободна. А еще я обязательно должна узнать его тайну!

Охранные щиты, которыми был окружен дом, для меня ничего не значили, зная, где находятся питающие кристаллы, просто подошла и подняла щиты как материю и снова опустила. Для человека, который скрывает страшную тайну, он очень беспечен. Стараясь не оставлять следов, открыла замок специальной отмычкой и отворила калитку в сад. Большой, красивый, но холодный дом, зиял черными провалами окон. Жилая часть дома меня не интересовала, а вот рабочая даже очень интересовала. От возвышающейся покатой крыши над основным домом мне стало жутко. Быстро откинув все страхи в сторону, приложила руку к стене и прочитала заклинание, если стена ничем не защищена, сейчас откроется проход.

В нос резко ударил отвратительный запах чего-то горелого и плесени. Приложив рукав к носу, чтобы не чувствовать эту вонь вошла в проем, заклинание долго не продержится. Подсвечивая себе маленьким свето-кристаллом, шагнула в заполненное всяким хламом помещение. Неужели я напрасно пришла сюда, и у него нет никакой тайны?!

Она есть, и я обязательно ее найду, как и причину всех этих смертей! Подбадривала сама себя пробираясь сквозь хлам. Свет выхватывал остатки старой мебели посуды, рам для картин. На поломанных стульях обшивка была разорванная в клочья, так, словно ее драли большими когтями или несколькими ножами сразу. Может он оборотень, который не может контролировать свою сущность?

По мере приближения к двери, ведущей в дом стали попадаться разбитые колбы и обгоревшие поленья, и остатки чего-то обгоревшего. Мое воображение сразу начало рисовать обгоревшие человеческие останки, замученных им людей или таких вот невест как я. С трудом добравшись до двери, дернула ее и чуть не закричала от испуга, вовремя закрыв рот ладонью.

На меня свалился обгоревший манекен для пошива платья. На какой-то миг я подумала, что на меня свалился труп. Открыв дверь, с удивлением обнаружила небольшой коридор и ещё одну дверь. Она была намного лучше и крепче той, что я открыла. Защитных заклинаний особых на двери не было, но зато механики полно, он наверняка связку ключей с собой таскает. Злобно хихикнув, достала свои «ключи», не зря я в школе магии с одним парнем подружилась, он то меня и научил, как с помощью отмычек вскрывать замки. Нет, он не был вором и хулиганом, ему просто не повезло с внешностью, генетика такая сложная штука, что исправлять ее не взялся бы даже королевский лекарь. За нестандартную внешность его постоянно задирали, обижали и закрывали в классе. Один раз его заперли в раздевалке, которая находилась на улице.

Он учился классом ниже, вернувшись на стадион за оставленной в раздевалке курткой, услышала, как за стенкой в мужской раздевалке кто-то тихо бормочет и пытается открыть дверь. Подумав, что захлопнулась дверь, поспешила на выручку, так я и познакомилась Льюи. Его внешность меня не оттолкнула, так я обрела себе самого лучшего друга, который меня научил с помощью отмычек вскрывать механические замки.

Осторожно приоткрыв дверь, увидела только темноту, на него словно специально наложили чары, кристалл не мог осветить все помещение. Гулкое эхо от моих шагов очень пугало. Сердце колотилось как сумасшедшее, а разум кричал бежать отсюда, но я же самая «умная», доводы разума не для меня, поэтому я упорно шла вперед по каменному полу. Внезапно свет выхватил каменные ступеньки, и дверь к которым они вели. Сглотнув, ставшей от страха вязкой слюну с замиранием сердца дернула дверь на себя, и оказалась в доме. Как же так неужели в этой пристройке нет ничего противозаконного?!

Продолжая игнорировать доводы разума, стараясь производить как можно меньше шума, поднялась по лестнице и огляделась. Это была гостиная в задней части дома, чуть дальше столовая и кухня. Где-то в глубине дома зашипело, зашуршало и резко щелкнуло. Бом! Бом! Бом! Раздалось на весь дом, приложив руку к груди, резко выдохнула воздух, так можно и сердечный приступ получить! Значит уже полночь. Эти часы бьют только два раза в сутки в полдень и в полночь. Рагнар часто хвастался ими моим родителям, когда приходил «по-соседски».

Мне надо торопиться, осталось совсем немного времени до того как он вернется из столицы. Раз нет улик в подвале, то может, я найду их в его кабинете? Взбежав наверх по крутой лестнице, растерялась куда идти, слева и справа коридор выглядел одинаковым, а с виду и не скажешь, что здесь такой лабиринт. Мысленно представив себе, как выглядит дом снаружи, повернула вправо и не ошиблась. Среди всех остальных эта дверь выделялась своей мощью и узором. Открыть механический замок для меня не составило труда, а магические щиты снять.

Кабинет выглядел очень богато, стол из чистого дуба, кресло обтянутое бархатом и покрытое позолотой, тяжелые и дорогие портьеры темно-коричневого цвета. Стеллаж с книгами, и расходными журналами занимал скромное место в самом углу. Практически все остальное пространство занимала коллекция различных вещей, каждой из них был присвоен номер и вероятно дата покупки или нахождения. Этот человек явно сумасшедший, нормальный не станет хранить погнутую медную пуговицу, одну сережку, и даже старую истоптанную туфлю.

Оставив разглядывание его коллекции, принялась листать расходные книги и бумаги, оставленные на столе. Все записи были сделаны каллиграфическим почерком, каждая купленная мелочь записывалась. Посещение психиатра, было выделено в особую колонку расходов. Может его бывшие жены много тратили и поэтому он с ними «расставался»? Особое внимание привлекли три одинаковые тетрадки, они были полностью исписаны, но не буквами, а странными знаками, так словно он слова заменял символами. В четвертой тетрадки были исписаны только несколько листов. И не одной улики, которая бы указывала, почему он столько раз вдовец!

– Айрин?! Как ты сюда попала и, что ты здесь делаешь?! – раздался мужской голос от двери.

– Рагнар?! А я вот в гости зашла, нам надо поговорить, – добавила невпопад с напряженной улыбкой. Твой поверенный сегодня передал деньги моим родителям…

– Больше даже не проси! Я и так заплатил предостаточно за твою девственность! – закричал мужчина.

– Нет, нет, денег больше не надо, я наоборот пришла сказать, что они решили отказаться от второй половины суммы! – придумывала я прямо на ходу причину нахождения в его доме.

– Как ты проникла в дом? Ты следила за мной? Ты нарушила первое правило послушной жены, не заходить в мой кабинет, ты будешь за это наказана! – посмотрел он на меня безумным взглядом и положил руку пряжку ремня. Никто не смеет заходить в мою кладовую! – принялся он расстегивать ремень.

– Никто не смеет меня бить! Я разрываю помолвку, никакой свадьбы не будет! – закричала я, отступая от него на шаг назад. Не подходи ко мне, а то клянусь, я ударю тебя магией!

– Магией? Не смеши меня, всем известно, что ты пустышка и магии в тебе нет! Одаренная кровь стоит намного дороже, но меня она не интересует. Я вообще ни в чем не виноват, это все он! Слышишь, он, не я! – снова закричал мужчина.

Мне совершенно не интересовало его мнение о моем даре, обидно конечно когда тебя считают пустышкой, ведь я окончила школу магии, а значит, магический дар у меня есть. Первый мой удар пускай и совсем слабый предназначенный напугать пришелся ему по рукам. Это только еще сильнее разъярило мужчину, я попыталась еще раз атаковать его, но куда мне против сильного мага и его щитов, которые я даже не стала пытаться разбить. Таких плетений я не встречала даже в учебнике по высшей магии. Одним резким движением он выдернул ремень из штанов и, взмахнув им в воздухе, слово лассо кинул в меня, разбив все щиты. Инстинктивно подняв руки перед собой в защитном жесте, сразу почувствовала, как на моих запястьях затянулся ремень.

– Отпусти меня! – закричала, пытаясь вырваться из удерживающих меня пут.

– Я научу тебя послушанию, ты обязана мне подчиняться! – закричал Рагнар совершенно диким голосом, дернув на себя ремень который послушный его воле стал сокращаться и тянуть меня к совершенно обезумевшему мужчине.