Хм, а ведь он прав, некто намеренно пустил зомби в академию, кто-то из своих, кто знал, как дезактивировать чары. И случайно ли мертвец полез именно ко мне? В свете поручения инкуба и встречи с Каролиной в совпадение верилось все меньше. Может, сама сбежавшая невеста озаботилась? Мотив у нее имелся, только вот не способна едва поступившая в академию студентка справиться с чарами, умений не хватит. Это как с артефактами – можно выяснить все в теории, а на практике ничего не выйдет.

Шагая рядом с деканом, я косилась на торчавший из кармана стакан. Интересно, откуда он доставал кровь?

– Внутреннюю гвардию подменяете? – хмыкнул Глэн, заметив мое косоглазие. – Надеетесь, по ночам я вонзаю клыки в студентов? Вы не стесняйтесь, спросите, может, даже продемонстрирую зверские наклонности.

Декан широко улыбнулся. Знал, что даже при мерцании светлячка видны клыки. А когда их обладатель склоняется над тобой… Словом, я не специально, это рефлекс.

Глэн ругался, потирая челюсть, а я невинно хлопала глазами.

– Ничего, с ведьмами справитесь, – мрачно процедил вампир и сплюнул на землю.

Надеюсь, не кровь.

– Зубы целы? – во мне проснулось расолюбие.

– Пока да, но такими темпами…

– Может, вам льда приложить или рот прополоскать? Существуют отвары.

– Может. Сделаете?

Вздохнув, кивнула. Виновата ведь, зачем со всей силы ударила.

За разговорами добрались до нужного здания и вошли внутрь. Глэн зажег свет, мало заботясь о чужом спокойствии. Догадываюсь, настроение вампиру изрядно подпортил зуб. Спасибо, дверь ногой не открыл.

Декан факультета некромантии обитал на первом этаже: удобно по ночам отлучаться. Вот и сегодня его дома не оказалось. Глэн долго стучал, под конец уже кричал – без толку. Зато на шум выглянул артефактор, который посоветовал искать проблемного соседа в трактире.

– Выпивает, значит? – прошипел взбешенный вампир. – Ничего, эль поперек горла встанет.

– Может, не надо? – взмолилась я.

Право слово, не убивать же некроманта из-за зомби!

– Надо, – мрачно процедил декан. – Пошли к ректору.

Странно, еще пару минут назад идея разбудить главу академию казалась правильной, а теперь я склонялась к тому, чтобы отложить разговор до утра. Невыспавшийся дракон хуже вампира со сломанным зубом.

– А ректора тоже нет дома, летает, – ядовито добавил артефактор.

Похоже, его забавляло дразнить коллегу.

– Зато ты вечно дома без всякой личной жизни, раз умудряешься за всеми шпионить, – огрызнулся Глэн и шагнул к мигом притихшему собеседнику. Он явно подумывал, а не спрятаться ли за дверью. – Может, еще точно время ухода каждого назовешь?

– Пойди выпей еще крови и остынь. Или спутницу помочь попроси, – артефактор кивнул на меня, – а то нервы как решето.

Декан раздраженно отмахнулся и потащил меня обратно на улицу. Пальцы стиснули ладонь так, что, казалось, вывихнут. Сделала замечание – чуть ослабил хватку.

– Простите, когда злюсь, не всегда себя контролирую, – неожиданно извинился кровосос.

– Видимо, настолько, что зовете по имени, – напомнила я о дне вчерашнем и нынешней ночи.

Глэн застонал, но промолчал.

Запоздало сообразила, что мы направляемся к воротам академии. Зачем, догадаться несложно – искать некроманта.

– А вот и ректор.

Вампир остановился и ткнул пальцем в небо.

Сначала я ничего не заметила, но потом черничную темноту пронзила сиреневая вспышка, на мгновение мелькнул хвост дракона, яркий, как комета.

– Ух ты! – восхищенно протянула я.

– Ну да, ну да, драконы всегда нравятся женщинам, – поддел вампир.

– Кто бы говорил! – фыркнула в ответ.

– Живой пример перед глазами, – спутник нанес меткий удар.

Крыть было нечем, поэтому я предпочла замолчать и, положившись на чутье кровососа, побрела по песчаным дорожкам.

Полагала, Глэн эффектно снимет чары, но он поступил банально: воспользовался особым ключом высшего преподавательского состава и кивнул встрепенувшемуся привратнику, словно отправился на обычную прогулку.

Тусклый свет фонаря над сторожкой остался позади, мы вступили на территорию ночного Брайта. В отличие от ставшего родным Арвила, с заходом солнца жизнь тут не замирала, а, наоборот, била ключом. То здесь, то там мигали подсвеченные магией вывески, кутили веселые компании, из открытых дверей доносился взрыв хохота.

Декан уверенно пробирался все дальше от академии, срезая дорогу темными переулками. Одна бы я побоялась туда соваться, но с вампиром впору опасаться не мне, а хулиганам. Парочку мы спугнули. Хватало одного молниеносного движения пальцев, впившихся в горло не успевшего увернуться преступника, и желающие поживиться чужими деньгами резко испарялись.

– Что случилось? – встревоженно поинтересовался Глэн после очередной такой демонстрации.

Не сразу поняла, что дрожу.

– Нервы, – скупо пояснила я.

Стыдно признаться в собственной слабости, но вампир пугал, именно такой, когда выпускал наружу зверя. Сразу хотелось извиниться за прежние подколки. Ночью человек беззащитен, а для кровососа – это родная стихия.

– Я не кусаю подчиненных, – Глэн правильно угадал причину. – Да и вы, несомненно, изучали историю, в курсе, времена охотников и жертв миновали. Кровь я покупаю в аптеке. Еще что-нибудь?

Он стоял в ярком круге света от фонаря, чуть прикусив губу, сложив руки на груди.

– Только найти хозяина зомби, остальное отложу до утра.

Вампир рассмеялся и заверил, что шутник не останется без наказания.

Декан местных властителей мертвых пил в заведении под неприметной вывеской «Укус змеи». Две ступеньки вниз, простой интерьер и море выпивки на любой вкус и цвет. Тут собирались те, кому наскучило обычное спиртное, хотелось развлечься в компании девочек без комплексов и даже подышать наркотическими парами. По словам Глэна, в заведение периодически наведывалась Внутренняя гвардия, но хозяин всякий раз оплачивал штраф и продолжал торговать из-под полы. Я не могла понять, что в таком месте забыл добропорядочный профессор, пока не увидела его. Вопросы тут же отпали.

Шон Марджи походил на вышибалу: такой же крепкий, высокий. На шее – татуировка с непонятными рунами. Он устроился на высоком табурете у барной стойки и осушал кружку за кружкой. Содержимое подозрительного зеленого цвета наводила на мысль об абсенте. Силен мужик!

– Эй, Шон! – Глэн щелкнул пальцами перед его лицом. – Зеленый змий подождет, а покойники нет.

Некромант обернулся и в недоумении уставился на вампира.

– У тебя зомби в академии. Как, сам пойдешь разбираться или отволочь? Ты знаешь, я могу.

Видимо, действительно мог, раз Шон мигом поднялся и, бросив деньги на стойку, быстрым шагом направился к выходу.

Страшные существа – некроманты! Шон устроил мне допрос с пристрастием, а затем решил завернуть на кладбище, проверить, не раскопана ли какая могила. Некромант казался абсолютно трезвым, спать все равно не смогу, поэтому решила составить компанию мужчинам. Заодно не сумеют навешать лапши на уши: я подозревала, что истинную причину нападения постараются скрыть, а сам факт – замять.

Кладбище Брайта вплотную подходило к жилым кварталам – я бы побоялась поселиться напротив кладбищенской ограды, а местные ничего, строились. Сразу видно, погост с историей – добротные ворота, чугунная решетка, надгробные памятники, соревнующиеся друг с другом в вычурности. На фоне них обычные плиты смотрелись убого, хотя, по мне, мраморные плачущие женщины – это дурновкусие.

Среди человеческих могил выделялись приюты мертвых других рас. Вампиры ставили стелы с непонятными рунами и вписанным в круг крестом наверху, оборотни предпочитали плиты в форме полумесяца или гравировали ночное светило на камне. Редко встречавшиеся даже в других странах дриады просто сажали деревья и крепили к ним таблички с именами покойных. Словом, днем я с интересом рассматривала бы творения камнетесов, ночью же за каждым кустом мерещился зомби, а воображение прятало в склепах упырей, ырок и василисков.

А Шону что, он с упоением рассказывал о погребальной культуре разных времен и народов.

– Ну, не надо бояться!

Я вздрогнула, когда на талию легла рука Глэна. Возмущенно скинула наглую конечность, но она тут же вернулась обратно.

– Послушайте, – злобно прошипела я, – это переходит все границы!

– Вы не поняли, Эльмира, – с чувством оскорбленного достоинства вздохнул декан, – я не лапаю, а успокаиваю. На кладбище с вампиром совсем не страшно.

– Угу, все родное, – пробурчала я. – И никакая я вам не Эльмира! Вот состарюсь, выпущу двадцать курсов оболтусов и начну падать с метлы, тогда смогу стать своей.

Глэн рассмеялся. Вспомнил-таки собственные слова.

– Вы и так на метле не держитесь, – интимно шепнул вампир.

Прекрасно знал, что нервирует, а некромант смотрит. Что он подумает? Само собой, припишет служебный роман. Как романтично – целоваться среди могил! Надеюсь, даже вампиру не придет в голову подобная дикость.

– Я? – Во мне проснулся дух противоречия. Знаю, Глэн прав, а все равно хочется в пику доказать иное. – Да я потомственная ведьма!

Подумаешь, соврала немного.

– Завтра покажете? – нахал крепко прижал к себе, упиваясь моим негодованием. – Если провалитесь, а вы провалитесь, Эльмира, могу научить.

– Угу, в спальне, личным примером.

Острые у меня локти, вампир продышаться не может. А не следовало приставать, сам виноват, заигрался. Не терплю подобных мужчин!

– Могу и в спальне, если так сильно хочешь. – Придя в себя, Глэн нацепил маску безразличия.

– Эй, ребята, – вмешался Шон, – вы либо по-быстрому в кустиках, либо работаем. Тошно слушать.

– Я с ней не стану, – прошипел вампир, с ног до головы окатив презрением.

– Тоже не горю взаимностью. Живой – с мертвым? – Я брезгливо поморщилась.

Ага, побелел кровосос, задела.

– Еще неизвестно, кто из нас живее, – высокомерно изрек декан и злобно пообещал: – Завтра при всех полетаете, хочу выяснить вашу физическую подготовку.

Мысленно застонала. Язык мой – враг мой! Так, спокойно, ситуацию еще можно исправить, главное, найти к вампиру подход и перестать остро реагировать на его провокации.

– Господин Адравин…

Декан удивленно глянул через плечо, не ожидал подобной вежливости.

– Прошу прощения за детское поведение. Виной всему нервы и мои принципы. Может, они старомодны, но мне неприятно, когда меня касается незнакомый мужчина.

– Мы уже представлены, – возразил Глэн, но смилостивился: – Хорошо, больше не стану. В академии все не так строго, как в других учебных заведениях, вам, как новичку, действительно многое непонятно и неприятно. Тут приняты дружеские отношения. В пределах разумного, безусловно, – оговорился он.

Мог бы не уточнять, я все равно не собиралась навязываться, так, соблюдать нейтралитет.

Перебранка закончилась, на кладбище вновь воцарилась тишина.

Озябнув от страха, я плелась за деканом по песчаным дорожкам. Недавно прошел дождь, они не успели толком просохнуть. Эх, плакали мои новые туфельки!

Светлячок, паривший над некромантом, дрожал, отчего надгробия казались еще более зловещими, а темнота – непроглядной. Вот зачем увязалась следом, подождала бы у ограды! С другой стороны, там не многим спокойнее, а тут все-таки специалист по загробной жизни.

– Давайте руку, – обреченно вздохнул вампир и, не оборачиваясь, сграбастал мою ладонь.

Соврала:

– Я не боюсь.

Глэн промолчал. И правильно сделал. Боялась, еще как боялась, только никогда бы не призналась.

Рука вампира оказалась прохладной, но не как у трупа, а самую малость, в любой другой ситуации не почувствовала бы. А еще у него мозоль между средним и указательным пальцами, и на основании большого пальца ссадина.

Переборов неприязнь, я сжала чужую руку. Декан не возражал.

Некромант ушел чуть вперед и методично прочесывал кладбище. Чтобы обезопасить себя от нападения мертвецов, он сотворил еще пару светлячков и запустил их в разные стороны.

– Присядем? – Глэн остановился и указал на каменную скамью возле склепа.

Я мотнула головой. Там летучие мыши, покойники и прочая гадость.

– Я спиной к входу устроюсь, меня первым сожрут, – уговаривал декан.

Не поняла, издевается он или всерьез, но опустилась на отполированный временем и погодой камень. Первой. Магессы ничего не боятся, ведьмы – тем более, а по воле проректора я теперь работница котелка и метлы.

– Шону лучше не мешать, – пояснил вампир, примостившись рядом, – особенно после полынной настойки.

Мы сидели и терпеливо ждали. Мне по-прежнему везде мерещились монстры, а декан спокойно допивал содержимое заначки. Искоса взглянула на него: отрастают ли клыки от запаха крови? Эх, толком не разобрать!

– Тоже хотите? – Глэн по-своему воспринял мой интерес. – Вряд ли понравится, да и пить после малознакомого нечеловека негигиенично.

– Просто прежде я никогда так близко не видела вампиров, – впервые сказала правду.

– Ну смотрите, – милостиво разрешил Глэн и запустил пустой бутылочкой в склеп. Она со звоном разбилась, перепугав толстую крысу. Грызунов я не боялась, визжать не стала. – Существуют два облика, обычный и, скажем, охотничье-боевой. Но чтобы меня до него довести, нужно хорошенько постараться.

– Я постараюсь, – сорвалась с языка острота.

– М-м, Эльмира, а может, кустики? – Декан задумчиво оглядел меня с ног до головы. – Вы явно ко мне неравнодушны, любовник я неплохой, пока Шон отыщет пустую могилу, мы хорошо проведем время. Заодно научный интерес к вампирам удовлетворите.

– А если я соглашусь? – решила вогнать в ступор нестандартным ответом.

Кровосос наверняка ожидал криков и бурных возражений, а тут дева не против.

– Не успеете, – подал голос некромант.

Хороший у него слух!

– Не переживайте, – поднявшись, Глэн нарочито задел рукой мое лицо, – я с вами заночую. Приятная ломота в мышцах поутру – лучшая тренировка перед полетом на метле. Я помню, не надейтесь заставить забыть ласками.

Промолчала. Пусть упивается своим похабным сарказмом. Ну и ночью может заглянуть, дверь на место поставит, как раз до завтрака провозится.

Однако все мысли мигом улетучились, стоило мне приблизиться к краю пустой могилы. Судя по ломаным доскам и беспорядочным кучам земли вокруг, в ней раньше обитал знакомый зомби, а теперь… Родись я кисейной барышней, медленно бы осела на руки кого-то из мужчин, а так, зажав рот, чтобы не закричать, смотрела на дно ямы.