Вадим чуть не расплакался от счастья, когда стюарды забрали его из многочисленных рук косметического садиста и поставили на платформу. Руки приковали к шесту. Копылов выжидал. Он понимал – сбежать из подвального помещения невозможно. Оба стюарда встали рядом, и платформа начала движение вверх.

В нос ударил аромат морского бриза. Надо же, они на берегу какого-то водоема. Запах не искусственный, значит, окна открыты. Помещение явно большое и светлое. Шумно: собралось много покупателей. Мужчины и женщины. Они едят, пьют, переговариваются.

Навязчивая тихая музыка успокаивала, замедляла биение сердца.

Платформа закончила движение, и стюарды, встав по обеим сторонам от Копылова, повели его на свет. Вадим четко различал его – большой круг. Его пересекало нечто темное, как выяснилось минутой позже – тень от пилона. Стюард шепотом велел держаться за него и, к радости Копылова, освободил его руки. Бежать пока рано, нужно постараться составить диспозицию.

– От Эла, потом вернешь.

С этими словами второй стюард водрузил на Вадима очки и шляпу. Хитрый работник невольничьего рынка отлично справился – создал образ, который скрыл дефект товара. Очки оказались с секретом. Сначала Копылов не понял, отчего вдруг заныли глаза, а потом различил контуры фигур в первом ряду. Он снова видел. Плохо, без лиц и деталей, но видел. Оставалось только гадать, как столь нужная вещица оказалась в руках Эла. Подобными затемненными очками пользовались летчики малых боевых кораблей. Они увеличивали четкость зрения, усиливали контрастность и поглощали ненужные блики.

Вадим действительно стоял возле пилона, на сцене полностью стеклянного помещения. Все напоминало аукцион: тот же лицитатор с молотком и в черном костюме, те же участники с пультами на столиках, только вместо старинных вещей – люди.

– Внимание, лот класса «элит»!

Лицитатор пару раз стукнул молотком, и плотоядные взгляды инопланетян обратились на Копылова. Кого только среди них не было! Далеко не все гуманоиды, попадались экземпляры самой экзотической наружности – с рогами, хвостами, жабрами и щупальцами. И все мысленно лапали его, примеривались. Гадко!

– Земной мужчина в самом расцвете лет. Удовлетворит любые ваши фантазии. Вынослив, прекрасно сложен, красив и совершенно здоров. Генетически совместим почти со всеми расами, вероятность рождения потомства высока.

Что, они его еще и как племенного жеребца использовать собрались?!

Вадим хотел спрыгнуть с эстрады, но дюжие стюарды, каждый на голову выше Копылова, вернули его на место и посоветовали больше так не делать. Вот бы дотянуть до одного из лазерных пистолетов…

– Вы станете первым хозяином, – продолжал распинаться мужчина в «бабочке», – и получите удовольствие, укрощая землянина. Начальная цена – пятьдесят тысяч фунтов. Стюарды продемонстрируют товар и выведут на экран увеличенную картинку для всех желающих.

Однако Вадим не собирался представать во всей красе. Он покорно поднял руки и тут же обрушил их на затылок стюарда, собиравшегося расстегнуть липучку на бедрах живого товара. Действовать пришлось молниеносно, пока второй стюард не опомнился, а лицитатор не вызвал охрану. Шейный захват, сдавить позвонки, ударить коленом в живот. Выхватить пистолет, нажать на спусковой курок. Выстрелить дважды, без жалости, без шансов схлопотать луч между лопаток. Уничтожить лицитатора, чтобы не успел вызвать охрану. Вовремя – рука мужчины уже легла на красную кнопку. Поднять второй пистолет и спрыгнуть в толпу. Жертву Вадим выбрал быстро и, приставив пистолет к горлу важного гуманоида в первом ряду, начал отступать к окнам. Копылов старался не выпускать из вида гостей, контролировать входы и выходы. Пусть очки давали нечеткую картинку, ее хватало. Уж движение он точно уловит.

– Ключи, живо!

– А? – вылупился на него незадачливый покупатель.

– Ключи от мотуса, карточки – все содержимое карманов. Ну!

Гуманоид сглотнул и дрожащими руками сделал как велено. На голубой коже застыли капельки пота, отчего лысина инопланетянина стала еще противнее.

Вадим быстро просмотрел предметы и выкинул ненужные. Остальные запихнул в подобие белья. Оно сидело плотно, не выпадут. Да и куда еще, не глотать же.

За окнами оказалась терраса, возведенная на морском берегу. До земли невысоко – всего один этаж.

Охрана пока не подоспела, но Вадим не питал иллюзий – через минуту объявится. Прикрываясь заложником как живым щитом, он нащупал сенсорную панель и открыл окно.

– Цвет и марка мотуса, где стоит? Ну!

Он ткнул пистолетом под ребра гуманоиду.

– Серый «Пегас», место 1-Б на центральной парковке.

Хотелось бы успеть до него добраться.

«Ладно, попробуем!»

О том, как определить цвет пресловутого «Пегаса», Вадим пока не думал. Проблемы нужно решать по мере их поступления. И хвала всем богам сразу, что гуманоид говорил на унифицированном космическом языке. Хотя если Копылов не ошибся в расчетах, они на территории Конфедерации, на Оруне, а тут все полиглоты. Почему именно на Оруне? На мысль о радейском курорте навело море. Оно слишком походило на земное, а планеты с подобным соотношением химических веществ по пальцам пересчитать. Добавить рабство, и получится Оруна.

– Считай, что в рубашке родился!

Вадим оттолкнул гуманоида и, сгруппировавшись, выпрыгнул из окна. Перекатившись, он очутился у края террасы. Покрытие из искусственной древесины вспахали лучи лазеров. Раз не занялось, охрана еще далеко – били на излете. В запасе пара минут форы. И Вадим ими воспользовался.

Оценить ситуацию, и снова вниз. Приземление выдалось мягким – он угодил в кустарник. Мгновенно вскочил на ноги и юркнул под террасу, тут лазеры не достанут. Вряд ли охрана прыгнет следом, воспользуются лифтом. Еще пара минут в запасе. Очки не разбились. Теперь следовало беречь их как зеницу ока и надеяться, что аккумулятор не сядет в самое неподходящее время. Ничего, Вадим потом найдет, где их подзарядить.

Итак, цель – центральная парковка. По логике она перед главным входом.

Терраса протянулась вдоль всего морского фасада здания, и Копылов быстро оказался на той стороне. Отсюда хорошо просматривались ворота и КПП охраны. М-да, не выбраться. Только для военных нет ничего невозможного. Убедившись, что стоянка действительно рядом, за бордюром в паре метров от края террасы, Вадим засунул оба пистолета за спину, чтобы было удобнее вытаскивать, и ползком направился к КПП. Его помощниками стали кустарник, отдаленно напоминавший акацию, и мотусы гостей. Подползать близко не пришлось: охранник вышел из бронированной будки. Она хорошо просматривалась, и Копылов убедился – напарника у радейца нет. Вот они, характерные признаки расы – кожа с красным отливом, непропорционально большие глаза. В остальном – как обычные люди, только генномодифицированные. Радейцы давно отказались от естественного размножения и планировали пополнение в семье исключительно в специальных центрах.

Пистолет стрелял бесшумно. Охранник рухнул на каменную крошку, заменявшую асфальт. Вадим усмехнулся. Неплохой из него снайпер, инструктор из академии остался бы доволен. Теперь мотус. Копылов заранее его вычислил, благо каждое место любовно подписали, и теперь, не таясь, рванул к цели. Попутно пришлось снова пустить в дело пистолеты и выстрелить с обеих рук, как в ретро-боевиках. При таком способе ведения огня страдала точность, но одного Вадим точно уложил. Второй ранен. Плохо, но времени добивать нет.

Мотус отозвался на родные ключи легким пиликаньем. Копылов буквально ввалился в салон и заблокировал дверь. Пальцы забегали по приборной панели, активируя системы. «Пегас» не опозорил земного собрата, быстро завелся и с места рванул на третьей скорости. Пригнувшись, Вадим тут же перешел на пятую, но кузов все равно прошили лазеры. Насквозь не прошли, но изрядно попортили внешний вид.

Ворота пришлось вышибить, благо мотус оказался крепче.

– Ну, немного полетаем, малыш! – усмехнулся Копылов и щелкнул тумблером.

Покрытие дороги не позволяло долго поддерживать большую скорость на земле, придется рискнуть и ненадолго перевести «Пегас» в режим полета. При нем расходовалось больше топлива, да и мотус все же не планер, долго в воздухе не продержится. Зато сопротивление меньше, значит, машина двигается быстрее.

– М-да, даже не катер! – присвистнул Вадим, когда его вжало в кресло.

Он сразу ощутил перегрузку – на такой скорости немудрено, – но привычно перестроил дыхание и расслабился. Вадим на свободе, это самое главное. Дальше – как карта ляжет.

– Ничего, господа, мы еще поиграем. Адмирал Космического флота любовников не ублажает.

Мотус двигался неровно, меняя коридоры; но плавно, не рывками. Копылов пристально следил за приборами, чтобы не упустить момент, когда нужно будет спускаться. Также он не забывал поглядывать в зеркало дальнего вида. Вадим не питал иллюзий, по пятам летела погоня. Сколько и чем вооружены, пока неясно, но перевес явно не на стороне двух пистолетов. У них ограниченный заряд, хотя это плюс – хорошая дальность поражения. Обычно такими игрушками вооружали офицерский состав, поэтому Копылов знал их как облупленные.

Он понимал, его враг – открытое пространство. Нужно скорее добраться до населенного пункта. Там, среди домов, след затеряется.

– Давай, давай, еще немного! – словно заклинание, шептал Вадим.

Бортовой компьютер настоятельно советовал опуститься на дорогу, предупреждая о высоком риске катастрофы.

– Да не могу я, не могу, у них движки сильнее.

Копылов недрогнувшей рукой отключил автоматику и перешел на ручное управление. Так-то лучше, обойдется без занудного женского голоса. Создатель компьютера явно ненавидел слабый пол, раз приспособил его раздражать десятки миллионов водителей.

Когда приборная панель заминала красным цветом, на горизонте показались заветные силуэты небоскребов. Вадим выдохнул и плавно посадил машину на дорогу. Ну, как плавно – без тряски не обошлось, все же мотус не космический корабль.

– Дьявольщина!

Копылов едва не прокусил язык. Выровняв машину, он направил «Пегас» к заветному городу. До него еще километров двадцать, лишь бы топлива хватило.

Несомненно, мифическая богиня удачи поцеловала его при рождении. Мотус заглох на окраине, резко замер напротив какого-то склада. Вадим больно приложился о стекло, но разбитый нос – малая плата за жизнь. Прихватив отобранные у владельца «Пегаса» карточки, Копылов выпрыгнул из салона и поспешил скрыться за ближайшим углом. Теперь бежать и бежать. И не забыть отобрать у кого-то из местных одежду, вряд ли наряд стриптиза сочтут деловым костюмом.

Жертвой беглого землянина пал логист, проверявший работу роботов-погрузчиков. Вадим не убил его, только оглушил. Теперь он не походил на Робинзона Крузо. Пошарив в карманах радейца, Копылов обнаружил ключи, и вскоре рассекал по улицам неведомого города на втором краденом мотусе. Он оказался старым и побитым – самое то, чтобы не привлекать внимание.

«Что теперь? – Вадим взъерошил волосы на затылке. – Везет тебе, Копылов, неудачник месяца! Может, действительно в стриптиз-бар устроиться? Опыт у тебя имеется, станешь очаровывать местных дамочек и грясти миллионы».

Шутки шутками, а одному никак нельзя. Обратиться в межгалактическое представительство Конфедерации, выйти на посла Земли? Можно прямо сейчас продавать себя на органы. Улететь на другую планету? Вряд ли удастся угнать корабль, а легально билет не купить. Оставалось с головой погрузиться в преступный мир, только здесь его примут без объяснений и документов. Но где искать ребят?

Будто по мановению волшебной палочки, они нашли его сами.

Вадим в очередной раз свернул, петляя между одинаковыми небоскребами из контейнеров и огромными ангарами, и угодил в явно неблагополучный район. Отличить такой от обычного несложно: выбитые стекла, дома из самого дешевого материала, в граффити и с проржавевшей арматурой. И ведь тут тоже жили. Не всем повезло найти работу, не всем хорошо жилось на планете-празднике.

– Эй!

Копылов не сразу понял, откуда доносился голос. Парень прятался за мусорным контейнером и активно жестикулировал.

– Чего тебе?

Вадим остановился, но выходить не спешил, только чуть опустил стекло. Рука сжала лежавший на коленях пистолет, глаза бегали между мальчишкой и зеркалами заднего вида.

– Я видел, как ты его уложил! Классно!

Парень, на вид подросток лет пятнадцати, вышел из-за бака. Он напоминал волчонка – такой же взгляд исподлобья, напряженность в каждом движении. Бесформенные брюки с множеством карманов, линялая футболка с ярким принтом, черный тканевый ободок для волос. Точно так же могли одеваться земные подростки.

Где-то далеко взвыла сирена.

– Это ведь тебя ищут?

Значит, сирена полицейская. Оперативно!

– Хочешь к нам? Хороший стрелок бы пригодился.

Копылов хрипло – во рту пересохло – рассмеялся.

– Я слепой, мальчик.

Отчего-то захотелось сказать ему правду. Да и кому еще? Если организаторы аукциона обратились за помощью к властям, другого шанса для откровений не представится.

Парень усмехнулся, явно не веря.

– Давай сюда! – Он указал на узкий проезд между домами. – Там гараж, увидишь.

Вадим засомневался. Стоит ли ему доверять? Оснований никаких, наоборот – мальчишке выгодно его обмануть. В гараже наверняка поджидает местная шпана.

Полицейская сирена завыла совсем рядом. До чего противный звук! Кто бы мог подумать, что он везде одинаков!

– Ну, решай быстрее!

И Копылов нажал на педаль газа. Действительно, что он теряет? Полицейские через пару минут будут здесь. Заряд пистолетов не бесконечен, да и стражи правопорядка при оружии. Сколько продержится Вадим? Придется рискнуть и довериться пареньку. Оставалось надеяться, что маргиналы Оруны не любят представителей закона.

Мотус с трудом вписался в проезд, Вадим едва не сбил зеркала. Пришлось максимально сбросить скорость и постоянно вертеть головой.

– Справа! – подсказали ему.

А сирены все ближе. Хорошо работают ребята! На Земле преступников ищут не столь оперативно. Пока поступит заявление, пока его обработают…

Копылов едва не проворонил гараж, удачно замаскированный под бетонную плиту. Только Вадим задумался, где панель управления, как складная дверь поднялась, открыв зев темного ангара. Мотус скользнул туда, словно зверь в нору. Дверь тут же опустилась, отрезав от внешнего мира. Копылов напрягся. Пальцы правой руки нащупали спусковой крючок. Нога замерла на педали. Стоит отпустить, и мотус с визгом сорвется с места, увернуться никакой возможности. Однако прошла минута, вторая, но ничего не произошло. Не мигнул красным прицел лазерной винтовки, не возникли из темноты серые тени. «Неужели повезло?» – спросил сам себя Вадим. Он не спешил расслабляться и продолжал ждать.

Полицейские пронеслись по улице. Копылов слышал их сирены. Не остановились. Уже хорошо, мальчишка не выдал.

Вспыхнул свет.

Вадим рефлексивно прикрыл глаза ладонью с пистолетом.

– Они не вернутся.

В поле зрения возник знакомый подросток. Он замер возле старинного гудящего трансформатора и жевал жвачку. Теперь Вадим видел, что ему не больше четырнадцати, хотя паренек всеми силами старался выглядеть старше.

– Что взамен? – Вадим знал, за все нужно платить.

– Договоримся, – развязно ответил паренек.

Отлепившись от трансформатора, он подошел к мотусу и, не обращая внимания на дуло пистолета, с видом знатока осмотрел машину.

– Дешевка! – скривился он. – Зато легче продать. Чем массовее тачка, тем меньше проблем.

– Деньги пополам, – включился в игру Вадим.

Ему бы не помешали наличные: они безопаснее карты.

– Естес-с-ственно! – кивнул парень и, приосанившись, пафосно добавил: – Добро пожаловать в Струве!

Так назывался один из крупнейших городов Оруны.