– Ну давайте, бездари! – Магистр начинал сердиться. – Не заставляйте меня начинать первое занятия с минуса против ваших фамилий. Учтите, кто соберет три, может на экзамен не являться. Я не трачу время на обывателей.

«То есть на меня», – тоскливо подумала Лика и вздрогнула, услышав свою фамилию.

– Свободны, Скотт, – повторил Раян. – У вас получилось.

Но как, когда?..

Видимо, задумавшись, Лика таки одолела «Аквир».

Пока Раян не передумал, она быстро побросала вещи в сумку.

– Сначала ко мне, – с гадкой улыбочкой поманил ее магистр. – Всего на минутку. Не бойтесь, вы успеете на следующую лекцию.

Сердце упало в пятки. С видом приговоренного к смерти Лика поплелась к Раяну.

– Полагаю, оба послания вы прочитали. Смысл их объяснять не нужно?

– Нет, – упавшим голосом подтвердила Лика.

Вот и пришло время назначить ей наказание.

Однако Раян не спешил. Чуть склонив голову набок, он пристально разглядывал ее, словно филателист новую марку.

– Вас заинтересовало это?

Магистр потянулся к ручке с черепом, повертел ее в пальцах. При ближайшем рассмотрении она оказалась целиком выполненной из кости. Лика надеялась, не человеческой.

– Я все могу объяснить!

– Потом, – качнул головой Раян. – Я не собираюсь мешать учебному процессу и устраивать разбирательства прямо сейчас, тем более при свидетелях. Уверен, вы предпочтете откровенничать без чужих ушей. Дайте руку! – потребовал он и убрал самопишущее перо в карман жилета.

Догадываясь, что за этим последует, Лика вручила ему ладонь.

Ай!

Кожу опалило синим пламенем. Отдернув руку, Лика обнаружила на ладони метку в форме треугольника. На этот раз обошлось без крови – выведенный знак напоминал татуировку.

– В прежние времена так клеймили воров. В вашем случае это гарантия того, что вы не сбежите. Придете ко мне после занятий. Дорогу вы знаете. И на этот раз воспользуйтесь дверным молотком. Явитесь, метку сведу. Нет – останется напоминанием о вашем неблаговидном поступке.

Лика понуро покосилась на сомнительную отметину. Кожа вокруг нее опухла и жутко чесалась. Сдается, это только начало, дальше будет хуже.

Губы Лики плаксиво дрогнули. За что ей все это? Только за фамилию? Можно подумать, она ее выбирала!

– Не студенты, а неженки пошли! – посетовал магистр. – От крохотной царапины плачут.

Он вновь коснулся ее ладони, и неприятные ощущения ушли, краснота вокруг метки спала. Остался только легкий холодок от пальцев Раяна.

– Надеюсь, платок, чтобы утереть сопельки, не потребуете?

– Нет! – гневно сверкнула глазами Лика. – А вот к ректору могу зайти, раз у него приемный день. Но я не только о себе расскажу, но и о вас, ваших методах.

Плевать на последствия, дальше терпеть издевательства Раяна она не намерена.

Странно, вместо того, чтобы разразиться гневной тирадой, магистр довольно улыбнулся:

– А вы не безнадежны!

И повернулся к Лике спиной. Разговор закончен, остальное – после занятий.

* * *

Запрокинув голову, Лика привалилась к стене фехтовального зала. Дыхание после поединка до сих пор не выровнялось, скрюченные судорогой пальцы не желали разгибаться. Зато она одержала победу. Свою первую победу на посыпанной опилками вперемежку с песком арене. Это вселяло оптимизм. Может, и с Раяном обойдется? Прихватит рапиру, приставит ее к горлу магистра и потребует оставить себя в покое. Дурость, конечно.

Дернув за ленту, Лика распустила волосы, тряхнула головой.

Причесаться бы… А, и так сойдет! Ей ведь не на свидание.

– Ну ты даешь, Скотт!

Дик похлопал ее по плечу.

– Мелкая, но вертлявая! Так меня уделала!

– Да ну, ты сражался вполсилы. Верно, Дик?

Лика скорчила гримасу.

Кто бы сомневался, вездесущая Джекки прибежала шпионить и заодно строить глазки Дику. Все ее ужимки, стремление принять соблазнительную позу нелепы, но Ронми не теряла надежды завоевать сердце водника. Отчасти Лика ее понимала. Дик симпатичный парень, высокий, русоволосый. С ним так интересно болтать об алхимии, но… Джекки зря волновалась, Лика в него не влюблена. Они даже не друзья.

– Просто Лика меня обхитрила. Молодец, красотка!

Дик еще раз похлопал Лику по плечу и, стянув перчатки, направился в раздевалку – ополоснуться после утомительного двухчасового занятия.

– Послушай, Джекки, – кусая губы, девушка затронула неприятную тему, – ты все передала Мирабель?

Она должна понять, как ручка оказалась у Раяна.

– А?

Джекки растерянно взглянула на нее и, указав подбородком на рапиру, посоветовала:

– Убрала бы ты ее! Сдается, запас твоей ловкости на сегодня закончился. Вы так мило ворковали с утра с Энсисом, может, он и вовсе тебя покусал. Тогда ты точно кого-то проколешь.

Она захихикала над собственной шуткой и поискала глазами Мирабель: мол, сейчас иду. Селти уже переоделась и нетерпеливо постукивала ножкой по деревянному настилу трибун. Лику она демонстративно не замечала.

– Вот как раз об Энсисе я и хотела спросить. Ты передала его вещь? – назвать ее девушка почему-то побоялась.

– Нет, – беззаботно отозвалась Джекки.

– Почему?

– Потому! Мирабель отказалась ее брать, мы ее выкинули. И перестань уже! Ну залезла нему, ну молодец! Тебе медаль выдать?

Лика медленно покачала головой.

Выкинули, значит. Тогда все ясно. Или не все? Положим, Раян воспользовался поисковым заклинанием, сразу же поспешил к общежитию, но не под плащом же невидимкой! «Или же магистр способен передвигаться через пространство иным образом», – подумалось ей. Тем самым, с помощью которого он (больше некому!) перенес ее в комнату.

Убедившись, что Джекки ушла, Лика стянула перчатки и воровато глянула на левую ладонь. Клеймо никуда не делось. Повезло, что никто не обратил на него внимания!

Безусловно, Раян не имел права так поступать. Даже если она залезла в чужой дом, следовало устроить публичное разбирательство, а не уподобляться палачу прошлого. В Ремии две сотни лет никого не клеймили!

Почему, почему она не пошла к ректору? Хотя Лика прекрасно знала причину: клейма на имени она боялась гораздо больше, чем на коже.

Вернув рапиру в специальный держатель, девушка последней заглянула в раздевалку. Наскоро ополоснулась, переоделась и, запихнув потную форму в специальный мешок, вышла на свежий воздух.

Октябрьский воздух бодрил.

Солнце лизало линию небосклона – что поделаешь, с каждым днем оно садилось все раньше. Скоро и вовсе придется ходить и возвращаться с занятий в темноте.

Пиная разноцветную листву, Лика свернула налево, направляясь в глубь парка, в сторону кладбища. Будь ее воля, она поселила бы Раяна Энсиса среди могил, но, увы, от коттеджа до косогора добрых полтора километра.

Дорога казалась бесконечно длинной, а парк, такой любимый прежде, – неуютным и пустынным. Между тем он полнился голосами: многие студенты предпочли после занятий остаться в академии. Кто-то занимался на свежем воздухе, попутно собрав компанию воздыхателей или воздыхательниц. Кто-то торопился на дополнительные занятия или в библиотеку. Кто-то гулял, наслаждаясь чуть ли не последней возможностью часами торчать на улице без угрозы для здоровья.

В прежние времена Лика бы задержалась, затаив дыхание, понаблюдала за тренировками боевых магов. Разгоряченные, раздевшись по пояс, они словно перепутали время года. Быстрые, отточенные движения, позерство за улыбку или испуганный девичий вздох. Но сегодня ее ждал совсем другой кавалер.

«Даже любимого имбирного чая, чтобы подсластить жизнь, не выпьешь!» – с тоской подумала Лика.

Несмотря на то, что с ней не дружили, главным образом из-за фамилии, кое-какие знакомые у нее имелись. Так, переброситься парой слов, выпить того же чая в городе, посудачить об учебных делах.

Лика не раз задумывалась, сложилась бы ее жизнь иначе, если бы ее дар был полноценным. Наверное. Та же Мирабель не посмела бы рта раскрыть, пресмыкалась. Дело ведь не столько в фамилии, а в том, что к ней ничего не прилагалось.

«И все же как у меня получился «Аквир».

Лика вернулась мыслями к памятной лекции, к собственным ощущениям. Поглощенная страхом, унижением и смущением, она упустила момент рождения заклинания. А ведь оно не могло родиться, не с ее даром! «Видимо, Энсис помог», – заключила Лика. Странно, зачем ему?.. И слова эти его про дар… Не мог же великий Дункан Скотт его проглядеть! Однако он из года в год поджимал губы, красноречиво давал понять, способностей у Лики нет. То ли дело ее двоюродный брат! Лика не удивилась бы, если бы в скором времени он возглавил бы какую-нибудь академию.

Но вот и место казни.

Лика потянулась к дверному молотку, но дотронуться до него не успела.

– Входите!

Дверь распахнулась.

Лика испуганно попятилась. Она ожидала увидеть Раяна или хотя бы его фамильяра, но прихожая зияла пустотой.

– Я в кабинете, – вновь послышался голос невидимого хозяина. – Поднимайтесь, Скотт!

Губы Лики сложились в мученическую гримасу. Ну конечно, где ж ему ее принимать, только в кабинете! Мало напугал ночью, хочет еще.

Ступени старой деревянной лестницы чуть поскрипывали под ногами.

Пытаясь выбросить из головы горестные мысли, Лика с интересом разглядывала литографии в рамах. Вряд ли они принадлежали Раяну: он не романтик, не впечатлялся бы водопадами, горами и долами.

– Налево! – услужливо подсказал магистр, когда она в нерешительно замерла на площадке.

Дверь и дверь. По ней и не скажешь, что внутри лаборатория некромага. Обычная древесина, гладкая, без изображений драконов, черепов и прочей атрибутики.

– Можно?

Лика робко поскреблась и, не дождавшись ответа, вошла.

Несмотря на прохладное время года, балконная дверь была приоткрыта. Девушка в который раз удивилась здоровью Раяна. Видимо, его кровь особенная, раз он не чувствует холода. Сидит за столом, просматривает почту.

– Явились!

Магистр ненадолго прервался от своего занятия и чиркнул по гостье скучающим взглядом.

Лика молчала. Она замерла посреди комнаты, повинно опустив голову. Мол, вот я, карайте! Однако Раян не спешил выносить приговор. Потеряв к Лике всякий интерес, он потянулся за очередным письмом и вскрыл его специальным ножом. Неторопливо извлек, прочитал… и оправил в мусорную корзину.

Превозмогая страх перед владельцем кабинета, Лика вытянула шею, сумела разглядеть кончик конверта. Определенно, он гербовый! То есть Раян Энсис только что выкинул официальный документ или некое предписание. Немыслимо!

– Пойдет на растопку, – перехватив ее взгляд, равнодушно пояснил магистр. – Очередные министерские писульки.

У Лики на миг перехватило дыхание. «Министерские писульки!» Воистину, Раян ненормальный!

– Ну, – магистр всем корпусом развернулся к ней, уперся локтями в широко расставленные колени, – и зачем вы это сделали? Что именно, пояснить? – с легкой усмешкой добавил он.

– Нет.

Лика украдкой коснулась ладони с татуировкой. Может, Раян прав, таких, как она, действительно надо метить. Не как воровок – как неисправимых идиоток. Поверить, будто сама Мирабель Селти снизошла до нее! Да и подружек-то своих не любила. Они так, временная свита.

– Напомните, сколько вам лет?

Взгляд Раяна обжигал.

– Двадцать, – упавшим голосом ответила Лика.

Она уже поняла, куда он клонит.

– Третий курс, девочка из магической семьи, студентка престижной академии, а ведете себя как подросток! – продолжал распекать Раян. – Ввязались в какой-то сомнительный спор…

– Откуда вы знаете? – вспыхнула Лика.

Стыдно, безумно стыдно, потому что он тысячу раз прав.

– Милая барышня, – снисходительно проговорил магистр, – я всегда знаю все, что нужно. Думаете, надпись с вашей ладошки пропала сама собой? Или меня действительно волнуют любовные похождения Мирабель Селти?

Пораженная, Лика подняла голову, заглянула в его спокойные, ясные глаза.

– Так вы?..

– Я в курсе вашего идиотского пари и на будущее советую воздержаться от подобных увеселений. Не все они могут закончиться столь же благополучно. Рядом может не оказаться мага, который вправит вам кости.

– Кости? Так я действительно упала? И вы… Вы раздели меня?

На щеках Лики расцвели два алых пятна. Ни один мужчина, даже врач, прежде не видел ее голой!

– Предпочли бы валяться в лазарете? – хмыкнул Раян. – Сводить синяки, сращивать ребра, запястье и ключицу через одежду невозможно. Но не беспокойтесь, ваши прелести я не оценил. Вы – всего лишь объект магического воздействия, а не женщина.

Тут Лике стало чуточку обидно. Можно подумать, у нее смотреть не на что! Нет, она вовсе не желала, чтобы он смотрел, обсуждал, просто неприятно из человека превратиться в условный табурет.

Тем не менее Лика поблагодарила:

– Спасибо!

– То-то! – ворчливо отозвался Раян и размял спину. – Повторюсь, вам очень повезло, причем, дважды. Во-первых, потому, что я единственный специалист подобного профиля. Здесь уж точно! Во-вторых, потому что не сломали шею. Без ложной скромности, для меня это тоже не проблема, но отняло бы слишком много времени и сил.

– Вы перенесли меня в общежитие порталом? – догадалась Лика.

Так вот почему Раяна никто не видел!

– Ну а как еще? – презрительно фыркнул магистр. – Предлагали выставить вас на всеобщее обозрение?

– Нет, – вновь покраснела Лика, – просто это очень сложно.

– Что? Портал?

Раян от души рассмеялся, из глаз даже брызнули слезы.

– Ну и сброд же набрал Георг, – он имел в виду ректора, Георга Бранцеля, – раз портал воспринимается как чудо света. Они бы сообща даже один перелом не срастили! Но за всякое благодеяние, барышня, нужно платить. – Вот и наказание. – Я долго думал, чем вас занять, а потом вспомнил ваш интерес к моей скромной коллекции.

Раян обвел рукой шкафы с книгами и колбами.

– Мне как раз требуется ассистент. Продержитесь год – считайте, я вас здесь ночью не видел. Не согласитесь или сбежите раньше, вас исключат из академии. Выбирайте!