Глава 2. Волшебное зеркало

Бася спустилась по лестнице вниз и оказалась в необыкновенной комнате. Там находился огромный письменный стол; стулья; книги; коробки; картины; в центре – комод; на нём – какие-то колбы; один большой глобус; в углу – кресло, на которое была небрежно брошена мантия. То, что эта волшебная мантия, Бася, конечно же, не знала.

Внимание привлекал один предмет, выглядевший очень таинственно. Он находился в самой глубине кабинета и на него была накинута серебристая ткань.

ПУФ-ПУФ! – чуть вздымалась и колыхалась ткань.

Что же там спрятано? Бася подкралась к этому предмету и осторожно стянула ткань:

Ш-ШУР!

Ткань с шорохом упала на пол, обнажив красивое зеркало, на подставках, похожих на две когтистые львиные лапы. На верхней части рамы была выгравирована надпись:

«Кто умножает познания, умножает скорби».

Бася не поняла, что это значит, поэтому ничуть не испугалась. Зеркало её притягивало, заставляя забыть обо всём на свете. Бася приблизилась к зеркалу, желая заглянуть в него

Ай! – вскрикнула она и резко отскочила в сторону.

Сердце застучало у неё в груди куда яростней, чем прежде, потому что она увидела в зеркале словно клубящуюся бездну, в чреве которой полыхали извивающиеся молнии.

И тут вдруг в зеркале появилось лицо – бледное, красивое, немного печальное. Бася испугалась пуще прежнего и машинально обернулась – разумеется, позади неё никого не оказалось. Так кому же тогда принадлежало отражение?

Бася снова подкралась к зеркалу, чтобы получше всё рассмотреть. Женское лицо тоже осторожно выглядывало из-за клубящихся туч. Бася дружелюбно улыбнулась.

– Кто ты? – спросила она.

Женщина в зеркале была очень красивая. Каштановые волосы, крупными завитками ниспадали до плеч, а глаза напоминали два глубоких сине-зелёных озерца. Бася потянулась к зеркалу. Отражение тут же исчезло.

– Не уходи, пожалуйста, – попросила Бася.

Зеркало не спешило отвечать. Бася не знала, сколько времени она провела в ожидании. Зеркало её гипнотизировало. Пришла она в себя только тогда, когда услышала вздох.

– Ох!

– Это ты вздыхаешь? – обратилась Бася к зеркалу.

– Я, – негромко ответило зеркало.

– Кто же ты?

– Я – волшебное зеркало, – снова прозвенел голос.

– Я ещё никогда не разговаривала с волшебными зеркалами. Откуда ты?

– Из Королевства Кривых Зеркал.

– Ты там живёшь?

– Да.

– Не врёшь?

В зеркале заклубились грозовые тучи.

– Не обижайся, пожалуйста, – попросила Бася.

В зеркале снова появилось лицо той красивой женщины.

– Хочешь я тебе покажу моё королевство? – спросила женщина.

– Конечно.

– Тогда смотри.

Лицо в зеркале преобразилось. На нём появилась нарядная карнавальная маска и оно запело, низким, чуть хрипловатым голосом:

В королевстве кривых зеркал.

Всюду лесть, зависть, обман.

Там правда странная своя,

Там всюду острые края.

Есть люди, что живут там всегда

И не выбраться им никогда.

Искажается там жизнь,

Внешний блеск подменяет смысл.

В королевстве кривых зеркал

Совесть хищный строит оскал.

Если ты от страстей устал —

Опасайся кривых зеркал.

Зеркало показало Басе парадные залы дворцов, красивых людей в карнавальных костюмах и масках. Ох, до чего же это было захватывающее зрелище, словно смотришь какой-то дивный фильм. Но вот музыка стихла.

– О-хо-хо! – вздохнуло зеркало, в его чреве снова полыхнули молнии и заклубились тучи.

– Ты ещё вернёшься? – осторожно спросила Бася и прижалась к зеркалу почти самым носом.

– Я здесь, – отозвалось волшебное зеркало и Бася снова увидела его прекрасное лицо.

– А что могут волшебные зеркала?

– Я могу многое, – прихвастнуло зеркало.

– Например?..

– Например, я знаю много интересных историй и не меньше умопомрачительных секретов.

– А ты можешь мне что-нибудь рассказать? – попросила Бася.

Зеркало ненадолго задумалось, а потом сказало:

– Хорошо. Назови любое имя, и я тебе расскажу про этого человека всё, что знаю.

– Любое-любое?..

– Абсолютно. Назови любое имя, и ты тотчас услышишь историю.

Бася назвала самое сложное имя, которое только смогла вспомнить.

«Эдмунд», – почему-то сказала она, быть может желая подловить зеркало, ещё сомневаясь в том, что оно может знать историю про человека с таким странным именем.

– Устраивайся поудобнее и слушай, – сказало зеркало, ничуть не смутившись. – Знаю я одного Эдмунда, с которым недавно приключилась занятная история.

Бася опустилась на пол, уютно скрестив ноги и приготовилась слушать. А зеркало начало свой рассказ.

* * *

В королевстве Кривых Зеркал, жил-был Эдмунд – богатый, умный, предприимчивый и очень амбициозный дворянин. Он мечтал о том, чтобы укрепить своё положение при дворе и стать главным советником короля Солнцелика. И вот, однажды такой шанс представился.

Эдмунд решил во что бы то ни стало заслужить милость короля и устроил в своём замке роскошный приём, на который пригласил самых известных артистов, певцов и поэтов, чтобы они развлекали и удивляли гостей Эдмунда – короля Солнцелика и весь его двор. Приём начался с великолепного обеда, состоящего из десяти перемен. Эдмунд восхищал гостей своей щедростью, пленял многочисленными талантами. На гостей изливался каскад зрелищ, каждое из которых затмевало предыдущее.

Затем Эдмунд пригласил короля прогуляться по дивному саду с павлинами, диковинными растениями и деревьями, усыпанными экзотическими фруктами. Вечером было устроено невиданное шоу огней; а в финале явилась прекрасная жена Эдмунда (София), которая красотой своей затмила даже первых красавиц королевства. София появилась перед королём в дивном кроваво-красном платье и начала петь.

Король Солнцелик воспылал к исполнительнице невиданной страстью и страшно позавидовал Эдмунду – мужу этой красавицы. Король едва сумел скрыть свои чувства. А ничего не подозревающий Эдмунд продолжал удивлять короля. И чем более преуспевал Эдмунд в своём деле, тем более мрачнел король. Приём прошёл на высшем уровне.

Весь свет признал, что это был самый потрясающий бал, на котором им когда-либо доводилось бывать. Эдмунд был уверен, что теперь его мечта осуществится, и он станет главным советником короля, ведь у него было столько талантов!

Однако на следующее утро произошло то, чего Эдмунд никак не мог ожидать – арест. Эдмунда обвинили в том, что он захотел захватить власть, используя свои деньги и положение в обществе. Суд признал его виновным и отправил в самую страшную подземную тюрьму, в которой не было ни капли дневного света.

В этой тюрьме, в полном одиночестве и забвении, Эдмунд провёл тридцать лет своей жизни и вышел на свободу уже дряхлым, седым стариком. Вот так закончилась эта история.

* * *

Бася смотрела на зеркало глазами полными непонимания.

– Ну же, задай свой вопрос, – потребовало зеркало.

– А что случилось с прекрасной женой Эдмунда?

– Она стала фавориткой короля и жила во дворце до самой свой смерти, – ответило зеркало.

– Почему же такое случилось с Эдмундом? – почти взвизгнула Бася. – Чем же он не угодил королю, ведь он устроил в его честь такой дивный приём?! Почему он не получил должность, почему попал в тюрьму?