Взгляд, которым смотрел на неё Костя, очень её нервировал. От переживаний она слишком поторопилась и, вытянув пирог, уронила решетку, на которой стояла форма с пирогом. Она упала прямо на ногу незадачливой кухарке, девушка вскрикнула и чуть не уронила пирог, но все же взяла себя в руки и аккуратно поставила его на стол. Обожжённая нога сразу же напомнила о себе резкой болью, но в этот момент она почувствовала, как её оторвало от пола и унесло в сторону гостиной. Это Костя подхватил её на руки и отнес в комнату, уложив на диван, он осмотрел повреждение. Ожог был не очень большой, но рана сильно жгла, казалось, что кожа становится дыбом и отслаивается слой от слоя.

– Потерпи, скоро все пройдет. Молодой человек подул на место ожога, и как будто стало легче, по крайней мере, мысли перешли от болевых ощущений к губам парня, которые почти касались её ноги, и теплое дыхание слегка остужало обожжённую кожу.

– Полежи, я скоро приду, – и он вышел на кухню.

В дверном проеме появились испуганные мордашки Ивушкиных племянниц, Аня ,старшая девочка, держала в руках мокрое полотенце и в нерешительности топталась на пороге. Лизонька тоже никак не могла решить, то ли ей заплакать, то ли улыбнуться, от этого на её личике эмоции сменяли друг друга, от чего девочка выглядела очень забавно. Ива улыбнулась им и поманила их к себе, малышки с облегчением вздохнули и начали хлопотать возле раненой тетки. Аня приложила полотенце и сказала, что оно должно остудить кожу, а Лиза просто обняла девушку и начала её гладить по плечу, чтобы успокоить, как обычно делала её мама или Ваня, если вдруг девочка поранится. Такую идеальную картинку и застал Костя. Иванна сидела на диване, а две её племянницы, обняв её, говорили слова утешения. У Кости защемило где-то в районе сердца, он подумал, что если он заберет Иву с собой, то девочки будут по ней очень скучать, потому что видно, что они её очень любят и, судя по всему, она их тоже. Потом Костя вдруг понял, что если она не поедет с ним, то скучать по ней будет он.

– Ну, где тут у нас больная? – громко сказал молодой человек, заходя в комнату, он принес лед из морозилки, завернутый в пластиковый пакет.

– Я не больная, тут маленький ожог, а вы целую трагедию устроили. Девушка начала подниматься, но Костя, положив ей руку на плечо, остановил её и приложил лёд на пострадавшую ногу.

– Посиди немного и позволь о себе позаботиться.

Городской парк раскинул свои просторы в центре города, по периметру стояли маленькие магазинчики игрушек и ларечки со сладостями. В самом парке было несколько игровых площадок, разделенных по возрастам, все они были окружены высокими деревьями, которые своими кронами защищали посетителей от палящего солнца. Лиза с Анютой потащили тетку с её ухажерам на площадку, где много горок, девочки обожали лазить по лесенкам, кататься с горки. Лиза в тот же миг побежала к самой большой горке, по пути расталкивая всех малышей, и сразу же скатилась с веселыми криками « юху».

Аня, хмыкнув на младшую сестренку, важно направилась к лабиринту, состоящему из лесенок, веревок и всевозможных препятствий. Ива с Костей устало плюхнулись на скамейку под роскошным кленом, который служил естественным навесом и создавал прохладу. Суета и детский радостный визг создавали ощущение праздника и какой-то легкой грусти. Косте почему-то вспомнилось детство, та далекая и счастливая пора, где из забот было не схлопотать двойку по грамматике да скрыть от матери ссадины, от того что опять подрался с соседским мальчишкой. И еще он испытывал легкое раздражение от того, что по ту сторону не хватает именно этого веселого детского праздника. Несмотря на то, что жизнь там действительно идеальна, одна проблема все же существует: там очень редко рождаются дети и большинство семей так и остаются бездетными, с этой проблемой пытались разобраться местные ученые, но так ничего сделать не смогли.

Он перевел взгляд на девушку, сидящую рядом, глаза её сияли как изумруды, а на губах играла мягкая улыбка, она с любовью и нескончаемой нежностью смотрела на племянниц, и парень с грустью опять подумал, что она ни за что не согласится переехать в Ирий.

– Ты очень любишь детей? Не племянниц, а вообще детей в целом? – спросил он.

– Конечно, как их можно не любить. Ты знаешь, мне кажется, все любят детей, только не хотят признаваться в этом. У меня была приятельница, так вот после развода с мужем она оставила свою дочь с ним. Я у неё спрашиваю: « Как ты могла отказаться от дочери, ты же её так любила?», а она говорит: « Я поэтому и отказалась, потому что безумно её люблю». Странная, конечно, любовь, но не мне её судить. Так что у всех любовь разная. А ты, у тебя есть дети, или племянники? – спросила она, с интересом разглядывая своего собеседника, он был такой сосредоточенный.

– Нет, детей точно нет, а на счет племянников, даже не знаю, у меня был старший брат и, по-моему, даже женился, но я о нем, ничего не знаю.

Девушка широко открыла глаза, и как-то осуждающе покачала головой, а Костя вдруг подумал, что и в правду, у него могут быть родственники, а он о них ни когда не вспоминал, почему? Помнится, они с братом были очень дружны, и он не мог просто так забыть о нем. Должно быть, ему мозги тоже промыли, а он и не заметил, от этих мыслей в нем проснулась такая ярость. Константин всегда считал себя привилегированным человеком. Он был главным воином верховного, считался одним из важных советников, а тут вдруг обнаружилось, что с его воспоминаниями тоже что-то сделали, пусть не стерли, но как-то заштриховали, казалось, он просто не хотел вспоминать детство и родных, и даже не задумывался, что с ними стало.

Молодой человек поднялся со скамейки и, улыбнувшись девушке, сказал, что скоро придет, а сам пошел вглубь парка, не по дорожке, а прямиком среди деревьев, остановившись, он прислонился спиной к старому коряжистому дубу.

Парень тяжело дышал, он судорожно вдыхал воздух через нос и выдыхал через рот, сердце колотилось в груди, как будто требовало выпустить его наружу, он присел на корточки и трясущимися руками, вытащил ингалятор из кармана, слегка потряс его и вдохнул живительного воздуха. Он сидел, опустив голову вниз, дыхание его постепенно приходило в норму, сердечный ритм стал спокойней, и даже руки вроде бы перестали дрожать.

Подняв глаза, он смотрел на зеленые кроны деревьев и рассуждал, все ли так правильно и хорошо в устройстве их идеального мира. Он знал о том, что были люди, которые так и не смогли прижиться по ту сторону, это, конечно, были такие как он, которые знали о существовании мира вокруг Ирия, но им не позволялось просто так уйти. Либо живешь по ту сторону, либо не живешь вообще, они слишком тщательно оберегали тайну своего существования, и знающих, которые перешли на эту сторону, просто убирали как ненужных свидетелей, это было жестоко, но это было необходимо.

Судя по всему, отец Иванны был одним из ученых, который жил по ту сторону, но каким-то образом покинул Ирий, и не был устранен, а сам умер, и это было очень странно. Второй вопрос очень интересовал Костю, для чего верховному нужна Иванна? Может это как-то связанно с её отцом? В общем, вопросов было много, а ответы получить, пока не вернется, он не мог, и еще его не отпускало предчувствие того, что Иванне грозит опасность, только где? Здесь или там? Молодой человек решил, что надо возвращаться к девушке, а о том, что делать дальше, он подумает потом.

Иванна очень удивилась, когда Костя вдруг подскочил и скрылся между деревьев, наверное, его огорчил разговор о старшем брате, а может, парню просто по нужде приспичило, а она тут голову ломает, что у него проблемы. Пока она размышляла об этом, не заметила, как Лиза не поделила горку с каким-то мальчиком и выясняла с ним отношения, откровенно толкая незадачливого карапуза, но и тот решил, что наглую девчонку надо проучить, и толкнул её тоже.

– Лиза, а ну прекрати немедленно, – закричала Ива, вставая с лавочки и подходя к разбушевавшейся племяннице, в это время мама мальчика схватила его на руки и начала причитать, осматривая его.

– Таких дикарей вообще нельзя пускать на детскую площадку, что за ужас, а ещё девочка, – все не унималась мамаша.

Ива взяла брыкающую Лизу на руки и сказала:

– Ну что вы, они же дети, ваш мальчик, между прочим, тоже её толкал, и если на то пошло, он же мужчина, вот и пропустил бы девочку вперед, она бы еще и спасибо сказала, да Лиза?

– Что, вы еще обвиняете моего сына? Да как вы смеете? Хамка какая-то, вашу девочку вообще надо психологу показать.

– Я бы посоветовала вам самой к нему сходить, – ответила Ива.

У дамочки загорелись глаза, и она бы, наверное, продолжила бы кричать, если бы их не прервали.

– Что тут происходит? – прозвучал знакомый голос.

Ива увидела, как лицо злобной женщины, которая скандалила, внезапно поменялось, и она другим тонким, заискивающим голоском вдруг заговорила.

– Игорь Витальевич, здравствуйте, как поживаете?

В этот момент к нему на руки взобралась Лиза и обиженным голосом затараторила:

– Игой, ты пишол со мной поигать? А тут тетя угаится.

– Что вы, я вовсе не ругаюсь, просто переживала, чтобы детишки ни поранились. Она быстро откланялась и, схватив сына, пошла к выходу, про себя думая о том, что шеф её мужа делает рядом с этой истеричкой?

– Добрый день, Иванна, как у тебя дела, как здоровье?

Девушка нахмурилась, но все же поздоровалась.

– Здравствуй, у меня все в порядке, а ты тут что делаешь? Она заметила, что парень постоянно оглядывается, как будто кого-то ищет.

– Я так мимо проходил, увидел вас и решил поздороваться, а вы тут одни? Где Аня, Катерина?

– Анька тама, – махнула в сторону лабиринта Лиза,– а Ванин хахаль куда-то ушел.

У Ивы загорелись щёки, и она начала бранить девочку.

– Ты что? Я же тебе уже объясняла, что так нельзя говорить.

Игорь стиснул челюсть и сузил глаза.

– Так это правда? Ты себе кого-то нашла?

Ива смотрела по сторонам и тихо злилась, она была уверена, что это Катька позвонила ему и обо всем доложила, ей совсем не хотелось выяснять отношения, тем более на виду у всех. Тут она увидела Костю, который подходил к площадке и нес в руках сладкую вату, это заметила и Лиза и, бросив их с Игорем, побежала к парню со сладостями в руках, зовя при этом старшую сестру.

– Игорь, подожди минуту, – и она пошла в сторону нового знакомого, рядом с которым прыгала радостная Лизонька.

Костя увидел побледневшую девушку, которая разговаривала с молодым человеком, видимо, это и есть её жених, и похоже, у них проблемы. Девушка что-то сказала и подошла к нему, вокруг него прыгали девчонки, которые выясняли, кому достанется третья, сладкая вата.

– Костя, мне очень неловко тебя просить, но не мог бы ты присмотреть за девочками, а я отойду на пять минут, хорошо.

– Хорошо,– ответил он и посмотрел на мужчину, которого только что оставила Ива, а тот отвечал ему таким убийственным взглядом, словно пытался мысленно расчленить парня. Девушка развернулась, чтобы уйти, но Костя схватил её за руку и спросил:

– У тебя проблемы?

Она улыбнулась и ответила:

– Всё в порядке, только девчонок не растеряй.

Спустя двадцать минут Иванна шла в направлении детской площадки и ругала себя. Как она могла оставить племянниц на малознакомого человека, она ведь о нем ничего не знает, да еще после выяснения отношений с Игорем настроения совсем не было, он последнее время начал пугать девушку своим поведением и настойчивостью. Сегодня так и вовсе ультиматум поставил, с требованием, чтобы она немедленно бросила этого хмыря, как выразился почтенный доктор. Девушка даже удивилась, обычно очень учтивый молодой человек никогда не разбрасывался такими комментариями и словами и никогда не опускался до угроз. А сегодня его будто подменили, и он разговаривал с ней на повышенных тонах, да еще нецензурной лексикой, так что Ива не удержалась и послала его куда подальше, не стесняясь в выражениях.

Костя сидел с детьми на лавочке и рассказывал им какую-то историю, отчего те сидели с открытыми ртами и даже не обратили внимание на то, что их тётка наконец-то пришла.

– Ну что, пойдемте домой, пора обедать, хотя после такого количества сладостей, как я в них запихну нормальную пищу?

Девочки запротестовали и с надеждой посмотрели на Костю, но тот развел руками, мол, ничего не могу поделать, и, поднявшись со скамейки, они обреченно пошли к выходу из парка.

– Это был твой жених? – спросил молодой человек, он отметил, что девушка очень грустная.

– У меня нет жениха, – с печальной улыбкой ответила она.

– Вы поссорились? Это из-за меня?

– У меня не было жениха, Игорь он просто друг, который помог нам в тяжелую минуту, хоть он и ухаживал за мной, но женихом мне так и не стал.

– Почему?

– Я сама бы хотела, это знать, наверное потому, что я ненормальная, полюбить не смогла, а без любви не могу. Она скривила носик и продолжила:

– Это так старомодно, да?

– Нет, – совершенно серьезно ответил он.

– Просто ты ждала меня,– и он ей подмигнул.

Девушка улыбнулась.

– Да, ты самонадеянный молодой человек, с чего ты решил, что я полюблю тебя, если я отказалась от самого идеального мужчины?

Ему очень не понравилось, что девушка так отзывается о докторе.

– Не вижу в нем ничего идеального, то, что он богат, ну так и я не беден, привлекательный, ну и я вроде не урод, и вообще мне кажется, он для тебя староват.

– Кто бы говорил, тебе самому-то сколько?

– А ты как думаешь? – нахально улыбнулся парень.

– Да уже явно за шестьдесят,– пошутила она, но вот парень даже остановился, потому что девушка точно назвала его возраст.

– Как ты догадалась? – Но видя, что Ива просто шутит, он с облегчением выдохнул, и продолжил якобы дурачась:

– Ты первая, кто определил мой настоящий возраст.

– Шутки шутками, а когда я тебя впервые увидела, то почему-то мне показалось, что ты как будто из прошлого, какое-то у тебя лицо, как на старых фотографиях.

Костя улыбнулся и подумал, что девушка очень проницательна.