Внизу их ждал свежий экипаж. Хлопнув дверцей, девушка приказала кучеру ехать как можно быстрее. Отец вскочил на лошадь и двинулся следом.

Прижимая к груди детский чепчик, Шарлотта отчаянно молилась за своего сына. Лишь бы все было хорошо, и ему не угрожала опасность.

При въезде в город девушка услышала звон колоколов. Стая черных ворон закружила в небе. Плохая примета. Стараясь унять дрожь, Шарлотта посмотрела на отца. Однако при виде ее красных от слез глаз, он нахмурился еще сильней и, пришпорив коня, ускакал вперед.

Как только карета въехала во двор замка, девушка спрыгнула на землю и, подобрав юбки, кинулась к двери. На втором этаже она первым делом исследовала правое крыло, где находилось большинство спален. Хлопая дверями, она искала своего маленького сына. Однако нигде не было даже намека на его присутствие.

Перевернув весь дом, Шарлотта едва не впала в истерику. Ребенка в доме не было.

Распахнув дверь в гостиную, она нашла, наконец, своего отца и потребовала от него объяснений.

– Я не мог сказать тебе раньше, ты бы не поехала со мной в Реймс. Филипп вместе с твоей преданной служанкой отправлены в Руан, к тетке. Они будут ухаживать за ним как за своим родным сыном. Появление младенца они объяснят легко: скажут, что это сын погибшего кузена. Им поверят. Сейчас меня больше заботит твоя судьба, ты должна выйти замуж и забыть о случившемся. Я все устрою.

– Отец, я должна видеть свое дитя…

– Нет, все решено. Ты должна забыть его и жить так, как я скажу. Отныне ты и шагу не ступишь без моего ведома. Тебе не позволено покидать дом без моего разрешения. Я нанял охрану, которая всюду будет тебя сопровождать.

– Но отец…

– Я все сказал.

Повернувшись к ней спиной, он ясно дал понять, что разговор окончен. Опустив руки, девушка вышла за дверь. Теперь она была пленницей в собственном доме.

С каждым новым днем Шарлотта сходила с ума от тоски. Когда она представляла, что ее маленькому Филиппу сейчас плохо, что он плачет в своей колыбели, один без матери, ее сердце обливалось кровью.

Через несколько дней Шарлотта тяжело заболела. Странная болезнь обездвижила ее. Лежа в своей постели, она смотрела в потолок. Ее фиалковые глаза потухли, а губы потрескались. Отказываясь от еды, она отворачивалась и часами смотрела на каменную стену.

Однажды отец проходил по коридору и сквозь приоткрытую дверь услышал тихий мужской голос.

Взглянув сквозь тонную щель, он заметил, что в комнате, кроме Шарлотты, никого не было. Его дочь, как всегда бледная, лежала на подушках и смотрела на каминную скамью. Странно, но ее взгляд был осмысленным, словно она видела кого-то. Мужской голос успокаивал ее, говоря, что с ее сыном все в порядке, что о нем хорошо заботятся.

Не понимая, в чем именно дело, отец распахнул дверь. Но и за ней, он не увидел говорящего мужчины. В комнате, кроме больной Шарлотты, никого не было.

При виде отца дочь отвернулась к окну. Вот уже несколько месяцев как они не разговаривали.

В другой раз кто-то из слуг сообщил, как видел, что его дочь тихо смеется у себя в комнате, будучи совсем одна. Затем ее застали танцующей по холодному полу босиком, в одной сорочке. Словно придерживая невидимого партнера, она весело кружилась в танце. Все решили, что их госпожа сходит с ума.

С момента расставания с сыном прошло полтора года. Шарлотта так и не оправилась. Слуги помогали ей выйти на улицу, чтобы она подышала свежим воздухом. Сидя на подушках в беседке, девушка смотрела перед собой, отказываясь с кем-либо говорить.

Отец потерял надежду, что она когда-либо придет в себя и снова станет прежней. С большим трудом приняв решение свозить дочь в Руан к тетке, он сообщил ей эту весть.

Выслушав отца, девушка лишь тяжело вздохнула. Не поворачивая головы, она посмотрела вперед и тихо прошептала:

– Наконец-то мы увидим наше дитя вместе.

Странная фраза дочери подтверждала, что та сошла с ума. Отец вдруг осознал, что наделал.

Как только маленькая процессия въехала в Руан, лицо девушки порозовело. Она снова улыбалась. По приезду в Руан, она, благодаря помощи отца, с трудом вышла из кареты и встала на твердую землю. Ее ноги окрепли. Однако девушка была еще слаба.

– Где он? Я должна его видеть.

– Шарлотта, не спеши, ведь никто не знает, что это твой сын. Пойдем в сад.

Взяв дочку за руку, отец повел ее к своей сестре. Быстро поздоровавшись со всей родней и теткой, девушка с нетерпением оглядела всех присутствующих, затем поспешила вперед, за дом.

Вдалеке она увидела мальчика, бегающего с маленькой болонкой. Не удержавшись от нахлынувших эмоций, девушка осела на траву и тихо заплакала. Ее сын был точной копией своего отца.

Словно почувствовав, маленький Филипп заметил незнакомку, что сидела у живой изгороди и смотрела на него. Быстро подбежав, он бросил ей свой мяч, предлагая с ним поиграть. Шарлотта плакала от счастья.

Повидавшись с сыном, она быстро пришла в себя. Отец заказал швее новые наряды и костюмы. Девушка вышла в свет. Через две недели к ним в дом являлись гонцы с букетами цветов от новых поклонников.

Среди всех предложений отец выбрал Ландри де Блези, молодого капитана гвардии. Рыжеволосый и худой. У него был неподвижный, ничего не выражающий взгляд, за которым скрывался глубокий интеллект. Мужчина был безумно влюблен в его дочь.

Помолвка должна была состояться у них в замке поздней осенью. Все родные и близкие были безумно рады, что их несчастная Шарлотта наконец выйдет замуж. Она и сама сгорала от нетерпения.

И вот этот день настал. Роскошная процессия медленно въехала в ворота города. Впереди ехал сам капитан де Блези, повозки с дарами, а позади – солдаты в форме королевской гвардии. Горожане приветствовали его, разбрасывая зерно и цветы под копыта лошадей. В ответ они сеяли монеты на счастье.

Помолвка была пышной. Казалось, весь город гулял. Однако спустя всего неделю, Ландри скончался при странных обстоятельствах. Огромная ветка дерева упала на него сверху, когда тот привязывал свою лошадь.

Узнав печальную новость, Шарлотта заперлась у себя в комнате и долго не выходила. Все мечты рухнули. Она овдовела, не успев выйти замуж.

Выплакав все слезы, девушка, наконец, решила сходить в церковь. Накинув на голову шелковый платок, взяла в руки четки и вышла за дверь. Буквально завернув за угол, вдруг остановилась.

Как утверждали очевидцы, девушка подняла в руки камень и запустила им в стену, громко обвиняя невидимого мужчину в смерти Ландри. Причем она утверждала, что это его рук дело, что он нарочно сделал это.

Полсотни человек были тому свидетелями. Многие решили, что Шарлотта сошла с ума от горя. Но большая часть назвала ее ведьмой, которая насылает порчу на мирных жителей.

Девушку схватили инквизиторы и предъявили серьезные обвинения. Ей не помогли связи и деньги отца, которые он им предлагал в обмен на ее свободу. Все было бесполезно.

Шарлотте были предъявлены обвинения в колдовстве.

Ее посадили на «стул ведьмы» на десять дней и ночей, одновременно с тем, палачи прожигали ей ноги раскаленным железом. Шарлотта де Шандивер умерла под пыткой, сойдя с ума от боли, но, так и не сознавшись в преступлении.

Что же касается Духа, его никто не видел. Говорят, что его и вовсе не было.

Маленький Филипп жил в Руане. Есть факты, утверждающие, что он стал учеником местного викария, который неплохо разбирался в травах и снадобьях. Со временем его след затерялся.

Спустя много лет имя Филиппа всплыло в одной очень интереснейшей истории. Благодаря своим колдовским способностям и связям, он прикупил землю недалеко от Брюгге, выстроил замок, нанял слуг и зажил простой человеческой жизнью. Так, по крайней мере, задумывалось. Однако многие знали, что хозяин замка водит дружбу с алхимиками и астрологами.

Часто Филипп покидал свое владение и уезжал на несколько месяцев в неизвестном направлении. Вернувшись как-то из одной такой поездки, он привез с собой немого араба. Вместе им удалось раскрыть тайну бессмертия, видимо, араб знал секрет.

Если верить слухам, то все дело в алмазном кольце, которое Филипп никогда не снимает. Именно оно и есть ключ к бессмертию. Только как оно работает, никто не знает.

Спустя столетие в окрестностях Англии появляется человек, называющий себя Принцем. Его окружает свита из молодых мужчин и очень привлекательных женщин. Они останавливаются в деревенской харчевне на одну ночь. Заняв все комнаты, свита спустилась вниз, и молодые люди заказали вино из Марсалы и жареного поросенка.

Хозяин и хозяйка утверждали, что слышали их разговоры о предстоящих встречах с местной знатью, якобы для них у новых гостей было немало сюрпризов.

По мере того как вино текло рекой, по воздуху стали передвигаться столовые приборы и посуда. Ни с того ни с сего заиграла музыка, и гости принялись плясать прямо на столах. Притом, что в харчевне не было музыкантов. Затем огонь в камине затрещал и загорелся ярким пламенем.

В испуге хозяева бросились из дома с криками «пожар» за ведрами с водой. Когда они вернулись назад, то обнаружили, что в гостиной никого нет, а на столах чисто, как после хорошей уборки. Будто и не было ничего. И это все спустя всего лишь несколько минут. Странные гости – покинули харчевню в один миг.

Встречались очевидцы, которые утверждали, что в своем собственном замке, в сарае Принц держит огромного монстра. Сбежавший слуга утверждал, что хозяину удалось оживить из костей настоящего дракона. Будто бы Принц держит его как простого пса, на цепи, и кормит свежим мясом.

Через несколько дней сбежавшего слугу нашли мертвым прямо посреди улицы. Бедолага сбросился с высокого дома, прямо на центральную площадь.

Остальные сведения о таинственном графе де Шандивер, были малоинтересными. Закрыв книгу, я откинулась в кресле и впала в глубокое раздумье. Признаться честно, эта история меня поразила. Принц был сыном инкуба, да еще и жил вот уже как несколько столетий. Просто невероятно.

Именно в таком состоянии Александр Бромель застал меня в кабинете. Опустившись в кресло напротив, он указал на книгу в моих руках и произнес фразу, которая заинтриговала меня.

– Я знаю одно очень старинное общество, которое наблюдает за такими, как Принц. Поверь мне, таких великолепных магов и колдунов не так много. Их единицы, и они живут среди нас, простых смертных.

– Но как это возможно? Ведь инкубы – это духи. Они не могут иметь детей.

– В теории – нет, а на практике… Ты знаешь историю знаменитого мага Мерлина? Ведь он тоже, как и Принц, был сыном инкуба.

– Но он умер.

– Да, но только потому, что сам выбрал смертную жизнь.

– Меня страшит безызвестность. Я не знаю, что ему от меня нужно?

– Даже такому сильному магу нужна энергия, подпитка. Принц нуждается в ведьмах, как король в своей свите. Мне не известно точно, но возможно, что таким образом его силы увеличиваются. Ведьмы создают мощное энергетическое поле, которое позволяет ему творить магию.

– Он убил ведьму на моих глазах.

– Такое иногда случается, ты должна знать об этом. В одиночку ему невозможно противостоять. Принц обладает высшей магией, она универсальна. Сколько я знаю случаев, он всегда их убивал, если они ему сопротивлялись. Ни одна так просто от него не уходила.

В какой-то миг мне показалось, что это касается и меня.

– И нет способа?

– Способ есть, и он самый верный. Но я пока ничего не могу тебе сказать. Я должен кое в чем удостовериться. Думаю, что тебе лучше прийти ко мне через пару деньков.

На том и порешили. Вернув ему книгу, я поднялась с кресла и направилась к выходу. На всякий случай Александр дал мне свою визитку.

Прекратив читать, Кира перелистала страницы дневника матери. Визитка хранилась на последней странице. Плотная белая бумага с серебряными буквами посередине.

Надпись гласила: «Александр Бромель, парапсихолог» в самом низу мелким шрифтом адрес и телефон.

Осторожно отклеив визитку от дневника, Кира положила ее на край стола. Пока еще не приняв никакого решения, девушка вернулась к потертым страницам. К ее большому удивлению, до конца оставалось не так много.

21 мая

Воскресенье. Обожаю этот день недели. Сегодня мы с дочкой решили прогуляться по парку. Кира любит ванильное мороженое в вафельном стаканчике. Купив пару штук у лоточницы, мы, держась за руки, направились к скамейкам у пруда.

Несколько прекрасных лебедей плыли по воде вместе со стаей диких уток. Пока дочка вместе с другими детьми наблюдала за прекрасными птицами, я решила присесть и отдохнуть.

Через какое-то время знакомый женский голос позвал меня. Обернувшись, я заметила свою подругу, которая держала за руку Его. Прозрачные глаза Принца смотрели на меня в упор…

– Привет Мари, рада видеть тебя в такой прекрасный день. Это твоя дочка?

Подруга без умолку щебетала, разглядывая Киру. Вся эта ситуация отчего-то мне сразу не понравилась.

Подружка хоть и была простой смертной, но ее дружба с Принцем меня настораживала. Может быть, он заранее спланировал сей спектакль?

Взяв себя в руки, я создала вокруг себя энергетический барьер. Принц не должен был прочесть мои мысли, я не должна была позволить сделать это.

Изобразив на лице легкую улыбку, я скомкано попрощалась и, взяв дочь за руку, решительно шагнула в сторону.

– Твоя дочь? – услышала я голос Принца.

Что-то было в его голосе, от чего я напряглась еще сильнее. Он смотрел на Киру почти гипнотическим взглядом. Читал ее мысли. Хорошо, что девочка его не знала, и я его с ней никогда не обсуждала.

– Да, познакомься, это Кира.

– Здравствуйте, – хлопая глазками, девочка слегка покраснела и спряталась за мою спину.

– Значит, ее зовут Кира, – сверкнув глазами, он выпрямился во весь рост и наконец посмотрел мне в глаза. – Она очаровательна. Нисколько не сомневаюсь, что она обладает теми же талантами, что и мать.

– Нам пора идти.

Его речь меня разозлила. Принц играл в игру, правил которой я не знала. Не замечая, что вокруг нас были люди, моя подруга и дочь, он подошел ко мне вплотную и прошептал на ухо:

– Сегодня в полночь я приеду за тобой…

После его слов я почти физически почувствовала, что созданные мной барьеры рушатся. Его поле было во сто крат сильнее моего. Теряя над собой контроль, я заглянула в его глаза и поняла, что пропала. Его разум проникал в мой мозг, в мою душу и сердце. Мне даже показалось, что Он прошел сквозь меня и забрал часть души. От боли я чуть вскрикнула.

Не знаю, как все это выглядело со стороны, но никто ничего не понял. Кира продолжала есть мороженое, а подруга щебетала по мобильнику, стоя к нам спиной.

Словно во сне я взяла Киру за руку и ринулась к выходу из парка. Кажется, мы даже не попрощались. Помню только, что уже в конце аллеи дочь не удержалась и упала на асфальт. Из колена потекла кровь. Мне было так страшно, что я схватила ее на руки и почти выбежала из парка.

Я пришла в себя только когда выпила чашку из настоя трав, сидя в горячей ванне у себя дома. И поймала себя на мысли, что безумно его боюсь, ненавижу и люблю…

Прочитав последние строчки дневника, Кира отбросила его в сторону и откинулась на подушки. Ее мать была умной женщиной. Она быстро разобралась, что к чему. Единственное, что оставалось загадкой, так это последние шесть лет ее жизни. Возможно, все последующие события она вписала в другой дневник. Вопрос – где его найти.

Стрелки на часах показывали половину пятого утра. Накрывшись теплым одеялом, девушка свернулась калачиком и провалилась в глубокий сон.