Глава 6

Летним утром, когда горожане спешили на работу, одинокая девушка шла по тротуару. Перейдя улицу, свернула в проулок и скрылась в арке дома.

Высокая, стройная, с копной рыжих волос, убранных в простой «хвост», в бесцветном старом платье и изрядно поношенных туфлях, Арина была погружена в собственные мысли. В руках она держала сумку с продуктами. Двигаясь к знакомому подъезду, она не замечала ничего вокруг. Ни пенья птиц, ни теплых лучей утреннего солнца, ни запаха распустившихся цветов.

Ее мысли были о женщине, к которой она так спешила. Вот уже два года как она ухаживала за Полиной, в свободное после учебы время. С тех пор как в мае начались каникулы, она стала приходить к ней по утрам. Нет, та не была ее родственницей. Полина была восьмидесятилетней старушкой и уже несколько лет не ходила. Инвалидная коляска, к которой она была прикована, доставляла массу неудобств. Арина была ее сиделкой и помощницей.

Эта работа ее нисколько не смущала. Мало кто из друзей знал, что девушка подрабатывает. Карманные деньги нужны всегда. Просить у матери ей не позволяла совесть, да мать и не дала бы никогда.

Вынув из кармана ключи от подъезда, девушка быстро открыла железную дверь и вошла внутрь.

Арина перевела дух и поднялась на нужный этаж. За дверью в левом углу лаяла собака. В квартире справа опять ругались муж с женой. И только за средней дверью было тихо.

Недолго думая, девушка вставила ключ в скважину и открыла замок. Дверь предательски скрипнула. Полина всегда спала в это время, и этот скрип ее постоянно будил. Значит, не будет времени сварить кофе и спокойно покурить сигаретку в форточку.

– Арина, это ты? – однако голос принадлежал не Полине.

– Черт! – тихо выругавшись, девушка вошла внутрь. – Да, я. Вера Ивановна, здравствуйте.

– Доброе утро! Я сама только приехала. Забыла вчера папку с документами. У Полины глаза красные. Как будто плакала. Даже не знаю, что с ней творится.

Арина тихо прикрыла входную дверь и скинула туфли. Сумку с продуктами пронесла на кухню, внимательно слушая Веру Ивановну.

– Я ее причесала, одела в любимое платье в цветочек, даже книжку почитала, но она все равно не улыбается.

Через минуту Вера вошла на кухню и налила стакан воды. Она была обеспокоенная и немного растерянная. Такой Арина ее никогда не видела.

В свои пятьдесят шесть она выглядела на сорок. Полная брюнетка с короткой стрижкой, которая безумна ей шла. На лице – аккуратный макияж и бесцветная помада на тонких губах.

Вера Ивановна была владелицей небольшого ювелирного магазина. Несмотря на бешеную конкуренцию, сумела не только сохранить, но и раскрутила свой бренд. Имела несколько квартир в центре, которые сдавала, а также уютную дачу недалеко от города и дорогую иномарку.

Полина была матерью Веры, ее самым любимым человеком. Она ее просто обожала. Арина никогда не видела, чтобы близкие с такой любовью и нежностью относились к друг другу. Даже немного завидовала.

Ведь она сама мечтала, чтобы ее родная мать так же могла к ней подойти и ласково погладить по плечу, сказать доброе слово. Чтобы выслушала, как ее дела и почему она грустит. Но ее мать была скупой на нежные чувства. Она скорее промолчит, чем что-то скажет.

– Арина, ты меня слышишь, детка?

– Да, конечно.

Девушка вынула из сумки пакет молока и повернулась к хозяйке. Женщина мягко улыбалась, глядя на растерянную девушку.

– Судя по всему, ты опять где-то витаешь. Это видно невооруженным глазом. Ладно, не стану тебя смущать. Как обычно, покормишь Полину ровно в девять, затем немного погуляйте на свежем воздухе. Она любит запах цветов и зелени. Да, и конечно, ее лекарство. Оно на тумбочке у кровати. Впрочем, ты и так все прекрасно знаешь.

Девушка стояла напротив и послушно кивала.

– Не волнуйтесь, я все сделаю.

– Я знаю, но вот какое-то предчувствие. Нехорошее. Не могу понять, что так угнетает.

Вера Ивановна поставила стакан в мойку и нервно поправила прическу.

– Я уже должна ехать на работу. Такое чувство, что я что-то забыла. Что-то очень важное.

– Может быть, документы?

– Нет, документы я уже взяла, что-то другое.

Не теряя времени, женщина вышла из кухни. Через секунду из соседней комнаты послышался ее голос с нотками радости:

– Вспомнила, флэшка! Про нее я забыла. Оставила в компьютере, вот ворона. Сейчас бы уехала без нее.

Арина молча продолжила вынимать продукты из сумки. Раскладывая их на столе, слушала, как Вера Ивановна прощается с матерью.

– Не скучай, моя хорошая. Ну все, мне пора. Вечером увидимся.

Через минуту входная дверь беззвучно закрылась. В квартире стало тихо. Арина смахнула выбившуюся прядь волос и села на стул.

Кухонька была маленькая, в ней еле-еле размещался гарнитур и стол с двумя стульями. Экономя пространство, хозяйка развесила все сковородки под полками, вместе с поварешками. Но это не спасало положение. Места все равно не хватало.

Не двигаясь с места, можно было дотянуться до столешницы и холодильника. А если постараться, то и отдернуть шторку и открыть окно, что, собственно, Арина и сделала.

Тихонько, стараясь не шуметь, девушка вынула из сумки новую пачку сигарет, подцепила острым ноготком самый краешек и разорвала пленку. Потом она закурила сигаретку и плавно откинулась на спинку стула. Она обожала эти моменты. Минуты, когда можно расслабиться и ни о чем не думать. Вдыхая дым, она прикрыла глаза.

Старушка всегда молчала, с самого первого дня, как только девушка вошла в эту квартиру. Она никогда не общалась с Ариной, словно той и не было вовсе.

Хотя с ней было легко. Полина не ворчала и не требовала к себе внимания. Не канючила без конца и не изливала свою желчь на молоденькую сиделку. А это самое главное.

Арина любила тишину и порядок во всем. Это помогало сконцентрироваться на своих делах и проблемах и выполнять монотонную работу, которой не было конца и края.

Выдыхая дым из легких, девушка нехотя притянула к себе чугунную пепельницу и затушила сигарету. Пора идти работать.

В комнате, где жила старушка, царил полумрак. Как всегда, было абсолютно тихо.

Сидя в своей инвалидной коляске, Полина смотрела в окно. Ее седые волосы, были распущены. Арина взяла с полки гребешок и стала расчесывать длинные пряди.

– Доброе утро, Полина. Я сегодня немного задержалась. У автобуса что-то сломалось, и мне пришлось добираться до вас пешком.

Пожилая женщина никак не отреагировала на ее слова. Наблюдая за полетом птиц за окном, она лишь глубоко вздохнула. Ее некогда красивое лицо было покрыто многочисленными морщинами, серые глаза поблекли и стали почти бесцветными.

Очень осторожно девушка взяла пряди волос в руки. Начиная расчесывать, она в первую очередь провела гребнем по кончикам. Так они будут более послушными.

– Сегодня я заплету вам косу и уберу ее наверх. Сделаю что-то наподобие валика, но будет гораздо красивее.

Ее изящные пальцы очень ловко приводили волосы в порядок. Через несколько минут она, как и обещала, заплела тугую косу, которую тотчас уложила на голове, закрепив длинными шпильками.

Отступив на шаг назад, Арина с большим удовольствием посмотрела на свою работу. Изящная прическа и прямая спина делали Полину королевой. Сидя в своем кресле, она продолжала смотреть в окно.

Арина лишь пожала плечами. Девушка уже привыкла к безразличию своей подопечной. Недолго думая, она отложила в сторону гребень и подошла к коляске. Плавным движением потянула на себя ручки и откатила к дивану. Справа от него стояло высокое зеркало.

– Думаю, вам все-таки будет интересно посмотреть на свое отражение. Ну как? Правда, здорово?

Девушка широко улыбнулась, когда увидела, что серые глаза старушки на миг засияли. Рассматривая себя в отражении, Полина слабо улыбнулась.

– Вижу, вам нравится.

Тонкая рука женщины с многочисленными кольцами медленно поднялась вверх. Прикоснувшись к своему лицу, Полина склонила подбородок и обвела свое лицо внимательным взглядом. Даже в таком возрасте она оставалась прекрасной.

Ее серые глаза неожиданно почернели. Высокое зеркало звонко треснуло и разбилось на три части.

Арина не успела ничего понять. Все произошло слишком быстро. В легком ступоре девушка смотрела на осколки в углу.

– Ненавижу зеркала, – неожиданно произнесла Полина.

В квартире воцарилась напряженная тишина.

– Ты не должна удивляться, я, как и ты, обладаю редким даром ведьмовства. Однако, в отличие от тебя, я умею не так уж и много.

Сидя в своем инвалидном кресле, Полина медленно развернула колеса на месте и внимательно посмотрела в глаза ошеломленной Арины.

– Сядь на диван и выслушай меня.

– Я просто не могу поверить. Вы всегда молчали. Я не слышала вашего голоса. Не понимаю.

– Просто не видела никакой необходимости. Гораздо удобней помалкивать, чтобы лишний раз не тратить свою энергию зря. Итак.

Арина послушно опустилась на мягкий диван. Придя в себя, девушка снова посмотрела на Полину, но уже другим взглядом.

– Вы хотите сказать, что вы ведьма?

– Немного. Как я уже сказала, ты гораздо сильнее меня. Гораздо. Таких как ты я не встречала очень давно. Твои способности уникальны. Я поняла это сразу, как только тебя увидела.

Девушка скрестила руки на груди и с некоторой настороженностью посмотрела Полине в глаза.

– Я знаю, кто я и какими именно особенностями обладаю. Но понятия не имею, как вам удалось об этом узнать и зачем вы это мне сейчас говорите. Какой смысл в этом спектакле?

– Тебя раздражает, что кто-то посторонний узнал, что ты не такая как все? Разгадал твою тайну? Я знаю, что тебя это злит. Ты даже немного испугана. Но поверь мне, это такая мелочь по сравнению с тем, что я хочу тебе сказать.

Внутри у девушки все кипело. Никто, кроме ее бабушки, не знал, что она ведьма. Никто. Даже родная мать. Всю свою жизнь Арина, как могла, скрывала этот дар. Боялась, что родная мать отправит ее в психушку или того хуже. Как эта парализованная старуха смогла догадаться? Как? Ведь она тщательно скрывала свои способности.

– Тебя выдал взгляд. Да, да. Не удивляйся. Именно взгляд. Поверь мне, обычные женщины так не смотрят. У них в глазах сплошные проблемы, связанные с бытовыми мелочами, желанием поскорее выйти замуж и нарожать кучу детей. Но ты, как настоящая ведьма, смотришь на людей по-другому. Как будто насквозь. В самую душу. Видишь суть человека.

Женщина лукаво улыбнулась и погладила подбородок. Поскольку никакой реакции не последовало, она продолжила:

– Инквизиция считала, что у ведьм во взгляде пляшут черти. Маленькие бесенята, которые заставляют человека, на которого смотрит ведьма, плясать под ее дудку. И они были недалеки от истины. Стоит только захотеть, и человек спешит выполнять твои желания, даже самые отвратительные. Здесь нет места словам и глупым уговором, все дело во взгляде. Не так ли, дорогая?

Арина буквально сверлила ее взглядом.

– Вы правы. Возможно, мне многому еще придется поучиться, и в первую очередь скрывать свой взгляд.

– О нет, это невозможно. Поверь мне. Да и стоит ли?

Полина приподняла бровь и мило улыбнулась, давая тем самым понять, что настроена весьма дружелюбно.

– Ведьм боятся – и правильно делают. Людей стоит держать от себя на расстоянии. От них только суета и лишние проблемы. Ведь они любят поплакаться в жилетку.

Напряжение Арины стало медленно спадать. Возможно, Полина и затеяла с ней непонятную игру, но только пожилой женщине с ней не справится. Пусть только попробует.

Девушка посмотрела на Полину в упор не мигая и вернулась к вопросу, с которого все началось:

– Вы хотели мне что-то сказать. Я слушаю.

Прежде чем ответить, женщина опустила глаза и, немного задумавшись, погладила старинный браслет на правой руке.

Она волновалось, это было заметно. Подбирая слова, Полина рассматривала крупные изумруды, инкрустированные в браслет.

– Очень давно, когда мне было лет двадцать пять, мне повстречался один человек. О, он был великолепен. Красив как бог. Таких как он я больше не встречала. Женщины его просто обожали. Царапались как кошки друг с другом из-за него. Его звали Эдгар. Как сейчас помню, была влюблена в него как последняя дурочка. Ничего не могла с собой поделать. Словно околдованная, ходила за ним всюду. Преследовала. Подстраивала встречи, падала в обморок, чтобы он меня подхватил и, наконец, заметил. Но все было безрезультатно. Он меня просто не замечал. И вот в один прекрасный день это случилось. Я выдала себя. Все произошло само собой.

Полина замолчала. Взгляд серых глаз медленно переместился с браслета на девушку напротив.

– Произошло все ранней весной, когда кругом был снег. Мы шли по тротуару, кажется, возвращались с партсобрания. Эдгар шел один впереди. Был сильно чем-то расстроен. Мы с подружками шли за ним следом. Хихикали, как обычно. Что-то обсуждали, какую-то ерунду. Всю дорогу я смотрела на его широкую спину. Представляла себе, как мы вместе с ним идем, он обнимает меня за талию, смотрит в глаза. В общем, женские мечты, ничего интересного. И вдруг вижу – впереди с крыши дома медленно сползает подтаявший снег. Все произошло слишком быстро.

Застыв на месте, я так закричала на всю улицу, что подружки вмиг оглохли и сели на асфальт. В этот момент Эдгар обернулся. Он видел все. И то, как я создала невидимый барьер, словно огромный зонт, над его головой. И то, как взглядом разбила снег, заставив его разлететься во все стороны мелкими брызгами. В тот миг он смотрел на меня не отрываясь. Словно громом пораженный.

Не спеша он отряхнул с плеч снежинки. Затем молча подошел ко мне, взял за руку и повел за собой. Я не знаю, куда именно мы шли, что это было за место и зачем он это делает, но я была уверена в одном: он мне не сделает ничего плохого. Никогда.

Мы сначала прошли через парк, затем свернули на набережную. Через пару минут оказались в тихой улочке у двухэтажного барака. Что это было за место такое, я не знала. Вот только у меня появилось ощущение опасности. Чего-то неимоверно коварного и жестокого. Сердце бешено застучало.

Эдгар знал об этом, я видела его взгляд. Он сказал, что мне нечего бояться рядом с ним. После этих слов он выпустил мою руку и вошел в дом. Что было в этом доме, я не стану рассказывать. Не имею права. Вот только после того дня вся моя жизнь перевернулась.

Такой магии, как там, я никогда не видела. Это было нечто потрясающее. До сих пор не могу понять, как это вообще возможно. Эдгар был лишь проводником в то место – в мир колдовства. Именно он в один из последних дней своей жизни преподнес мне эту вещь. Просто вложил в руку, взяв с меня обещание, что я в свою очередь передам ее Сияющей ведьме. Тогда мне показалось все наигранным и каким-то нелепым. Но в тот момент он так на меня смотрел, что я лишь кивнула в знак согласия и приняла этот дар.

Словно по волшебству, в руках Полины появился небольшой сверток из старого сукна. Очень бережно женщина стала что-то из него извлекать.

– Это «Сердце», и я дарю его тебе. Сразу скажу, что не знаю, откуда это странное название. Поэтому не спрашивай, а прими как великий дар.

Арина никогда не видела ничего подобного. Четыре змеи вились вокруг камня, имитирующего луну. Вместо глаз у змеек блестели крошечные алмазы. Распахнутая пасть каждой змеи поглощала хвост следующей. Луна была расписана древними иероглифами и на ощупь оказалась весьма холодной.

– Ты должна всегда носить его с собой. Никому не показывай, слышишь меня? Никому.

Девушка лишь рассеяно кивнула в ответ. Полина не унималась:

– Это не только талисман для Сияющих ведьм, это нечто большее. Гораздо большее, чем можно себе представить. Береги его.

– Но я не совсем понимаю, что значит Сияющая ведьма?

– Сияющая ведьма во время таинства источает свет. Когда это происходит, человека завораживает так, что он забывает обо всем на свете.

Старуха замолчала и устало откинулась в инвалидном кресле. Разговор изрядно ее утомил. Требовался отдых.

– Но что стало с тем мужчиной, Эдгаром?

Полина устало потерла переносицу.

– Он умер несколько лет назад. Сразу после того, как отдал мне этот талисман. Его смерть была окружена ореолом таинственности. Даже не знаю, как объяснить. Эдгар был найден у себя в квартире сидящим в кожаном кресле прямо напротив окна. Такое чувство, что напоследок он решил полюбоваться птицами и небом. Вскоре я тоже перестала выходить из дома, а затем превратилась в калеку, которая ни дня не может обойтись без коляски.

– Хотите сказать, что на этой вещице проклятье?

– Нет, не проклятье. По крайней мере, я так не считаю.

Арина, невольно залюбовавшись изящным талисманом, с нескрываемым сожалением убрала его во внутренний карман платья.

– Вам пора отдохнуть, а мне – немного поработать.

Девушка поднялась с дивана и вдруг широко улыбнулась Полине:

– Забыла вас поблагодарить за подарок. Мне еще никто не дарил ничего подобного. Спасибо.

– Уверена, – ответила старуха совершенно серьезным тоном, – он сыграет в твоей жизни судьбоносную роль.