Прикрыв дверь кабинета, Арсений направился на середину комнаты. В руках он держал небольшой чемоданчик с кодовым замком. Не говоря ни единого слова, мужчина поставил его на журнальный столик и открыл замки. Внутри лежали четыре Печати.

– Полагаю, это вы возьмете с собой.

Развернув содержимое чемоданчика ведьмам, он застыл в ожидании, какое именно они примут решение.

Первой отреагировала Марья:

– Думаю, что каждая из нас должна забрать свою Печать и держать ее при себе. Будет нелепым, если на нас неожиданно нападут, а Печати будут в это время греться в чемоданчике.

– Ты права, – поддержала ее Марго. – Именно так мы и сделаем.

В подтверждение своих слов она демонстративно поднялась с дивана и забрала Печать Воздуха. Затем вынула из кармана небольшой мешочек, в который ее тут же опустила, и тесемками привязала к поясу брюк. Покрутившись на месте, она продемонстрировала увесистый мешочек у себя на бедре.

– В принципе, выглядит стильно.

Ю-Ю положила свою Печать в рюкзак, который всегда был при ней. Она могла в любой момент выхватить его и привести в действие Печать.

Марья бросила Печать Воды в свою сумочку, что висела на ее руке. Так было весьма удобно.

В чемоданчике осталась последняя Печать. Ее хозяйка не заставила себя долго ждать. Приветствуя всех в гостиной бодрым голосом, она как всегда выглядела безупречно. Смоляные волосы убраны в тугую косу, легкий макияж, немного помады и румян. Черные водолазка и джинсы. Высокий каблук и длинный плащ. В руке – клетка с вороном.

– Это я возьму с собой, – подхватив на ходу Печать Земли, она направилась к свободному дивану у окна.

Кира опустила клетку на пол и задумчиво повертела в руках Печать. Принимая решение, куда ее все-таки положить, она покосилась на птицу, затем распахнула дверцу и бросила ее к ворону:

– Пусть пока там полежит, нужно кое-что обсудить.

Закинув ногу на ногу, ведьма деловито покрутила кончиком сапога. Затем, откинув полу плаща, она вынула кожаный мешочек, который висел на поясе, и высыпала его содержимое на ладонь.

– Значит так! Нам предстоит непростое задание, от которого мы должны ожидать чего угодно, вплоть до смертельного исхода. Вы уже знаете, как именно Филипп приручает ведьм, поэтому я не стану распинаться в подробностях. Скажу лишь, что я нашла противоядие этим чарам. И оно у меня здесь, в руке.

Кира поднялась с дивана и с грацией дикой кошки направилась к остальным ведьмам. Застыв перед Ю-Ю, она протянула ей тоненькое колечко из серебра с ярко-фиолетовым камнем.

– Это тебе.

Приняв дар, девушка от неожиданности восхищенно вздохнула. Крошечное колечко пришлось ей в пору, и сидело на пальце как влитое.

Не останавливаясь, Кира повернулась к Марго. Для нее она приготовила серебряную пуговицу, с точно таким же камнем.

– Ну, а для тебя, Марья, у меня есть запонка.

Ничего не понимая, девушка осторожно взяла тоненькими пальчиками то, что ей предназначалось, и поднесла к лицу. Запонка в виде цветочка из серебра с фиолетовым камнем. По ободку была выгравирована надпись «Не подвластен злым чарам».

– Я не понимаю, зачем нам это…

Кира смерила ее таким взглядом, словно видела первый раз в жизни. Затем направилась назад, к дивану у окна, однако садиться на него не стала. Вместо этого она взяла в руки клетку и внимательно посмотрела на птицу.

– Долгое время я жила с Филиппом. Сама не зная того, была околдована им. Рубиновые серьги, которые он мне подарил, подавили мою волю и сделали послушной, как собаку. Если бы не вы тогда, кто знает, сколько бы мне ему так служить. Ведь я сама не понимала того, что происходило. На этот раз я решила все переиграть. Даже если мы попадем в засаду, и нас схватят, мы должны быть готовы к этому. Этой ночью мне удалось сварить «разрушающее зелье». Его я заключила в серебро. Да-да, оно фиолетового цвета. Это зелье должно быть всегда с вами. Никогда и ни при каких обстоятельствах не снимайте его. Пусть оно всегда будет рядом. «Разрушающее зелье» разрушает злые чары, которые направлены против вас. Никогда более вы не будете околдованы никаким колдовством и магией. На всякий случай я взяла с собой еще немного зелья.

В коридоре замка послышались шаги. Через минуту в гостиной показалась Варвара, которая предупредила о том, что машина прибыла и ожидает девушек у дверей.

Словно по команде, ведьмы поднялись с дивана. Арсений вызвался проводить их до машины, заодно переговорить с Максом. Именно он повезет их в аэропорт.

Пока прислуга загружала багаж в машину, подруги вышли во двор. Как всегда, Макс стоял у капота и курил сигарету. Увидев ведьм, он лишь склонил голову в знак приветствия и покосился на Марью. При одном ее появлении на его суровом лице заиграла улыбка. Докурив сигарету, Макс бросил ее в траву и направился к ней:

– Можно с тобой поговорить?

– Да, конечно.

Глядя на него, она, как всегда, немного смутилась. Макс ей нравился, и это было слишком заметно.

Он взял ее за руку и отвел в сторону. Чтобы заглянуть ему в глаза, ей пришлось закинуть голову.

– Не знаю, с чего начать. Все это как-то слишком быстро и неожиданно для меня. Ума не приложу, почему мне нельзя поехать с вами. Почему вы отказываетесь от моей помощи?

– Ты здесь не при чем, – остановила его Марья тихим вздохом. – Просто так надо. Это война, в которой нет пистолетов, ножей и топоров. Никакого известного тебе оружия и боевых искусств. Сражаться будут не люди, а ведьмы. Все боятся, что из-за нас ты попадешь в беду, и помимо Дена нам придется спасать еще и тебя. Возможно, что уже завтра мы вернемся, и ты поймешь, что зря за нас беспокоился.

Глядя на него, ей безумно хотелось остаться здесь, с ним. Забыть о том, что ждало впереди. Оставить все как есть и не затевать войны.

В свою очередь, Макс склонился ближе и, понизив голос, сказал:

– Возьми вот это, – опустив голову, она увидела в его руке маленькую шпильку для волос с крошечной бусинкой на конце. – Пусть она всегда будет с тобой.

– Какая прелесть!

Недолго думая, Марья вколола ее в прическу, вместе с остальными шпильками. Вскинув голову, она покрутилась перед Максом. В ответ он лишь иронично улыбнулся:

– Это датчик. По нему я всегда буду знать, где тебя найти.

– Как мило! А я уж было подумала, это знак внимания с твоей стороны.

Марья постаралась выглядеть серьезной, но у нее плохо получалось. Надув губки, она демонстративно закатила глаза и тотчас рассмеялась. В ответ Макс лишь слабо улыбнулся и взял ее за руку. Играя с ее пальчиками, он отчего-то глубоко задумался. Затем снова посмотрел в ее глаза и еле слышно прошептал:

– Будь осторожна и возвращайся быстрей.

– Я постараюсь, – пообещала она тем же тоном, переплетая его пальцы своими.

За спиной загудел «ягуар». Кира с силой надавила на сигнал, привлекая к себе внимание.

– Ну что, Макс? Мы тут до пенсии будет торчать или как?

Взглянув в последний раз на Марью взглядом полным сожаления, Макс направился к машине.

– Все по местам.

Распахнув дверцу, он сел за руль и завел мотор. Девушке ничего не оставалось поделать, как последовать за ним, к машине.

Арсений помахал им рукой. Наблюдая, как черный автомобиль направляется к распахнутым воротам, он услышал в ответ прощальные гудки.

Никто не знал, как долго продлится это расставание и когда они увидятся вновь. Но сердце подсказывало ему, что совсем не скоро. Опираясь на трость, пожилой мужчина направился за дом, в цветущий сад. Небольшая прогулка по свежему воздуху отвлечет его от тревожных мыслей.

Глава 2

Самолет приземлился по расписанию. Спустившись по трапу, гости города заспешили к багажному отделению, которое было расположено напротив выхода из аэропорта. Не обращая внимания на суету вокруг, Ю-Ю вынула из кармана сотовый и набрала в очередной раз номер родителей Дена. В ответ послышались протяжные гудки. Никто не брал трубку.

Странно. Отключив мобильный, она бросила его в карман и шагнула к конвейеру с чемоданами пассажиров. Ее подруги уже разбирали багаж. Пара дорожных сумок – это все, что они взяли с собой.

Завернув за угол, все четверо настороженно оглянулись. Толпа туристов, улетающие курортники, служащие в форме, играющие дети и ожидающие своего рейса. Ничего необычного. Пожав плечами, Кира заспешила к выходу.

– Давайте быстрее, нам нужно взять такси.

Пара полицейских в форме, с открытыми ртами проводили странную девушку в черном с клеткой в руках. Проходя мимо них, Марго не удержалась и зловеще улыбнулась. Получилось нечто, похожее на оскал.

– Готы что ли?

– Да ну их, лучше не связываться, – ответил второй и отвернулся.

Отчего-то на душе у мужчин стало так тоскливо, словно ушла вся радость. Тот, что смотрел на ведьм, не отрываясь, почувствовал жуткую головную боль. Словно острая игла впилась в мозги. Она пронзала его до тех пор, пока та девушка, которая улыбалась, не потеряла к нему всякий интерес.

Все закончилось, едва странная четверка скрылась за дверью выхода.

Скинув на пол фуражку, мужчина потянул за воротник и вдохнул в легкие побольше воздуха. Затем он не удержался на ногах от нахлынувшей слабости и повалился назад к стене.

На помощь подоспел его напарник и, опустив его на стул, побежал за стаканом воды.

Марго знала, что так будет. Такой эффект на ее взгляд. Напевая песенку, она шла вперед к веренице машин с желтыми шашечками. Выбрав одну из них, ведьмы бросили в багажник сумки и заняли места в салоне.

Водитель спросил адрес, но ответа не услышал. Странные девушки молчали. Недоуменно покосившись в зеркало заднего вида, он все-таки решил переспросить.

– Куда едем?

Кира с выражением посмотрела на Ю-Ю. Недолго думая, та вынула из кармана мобильный и набрала знакомый номер. Через секунду она услышала спокойный голос матери Дена.

– Здравствуйте, как хорошо, что вы дома. Я знакомая вашего сына, про Дена что-нибудь известно?

– Мой мальчик наконец нашелся. Он дома. Вы себе не представляете, как я счастлива. До слез.

– А можно его позвать к телефону?

– Он в душе.

– Могу ли я к вам приехать ненадолго?

– Конечно-конечно, – защебетал женский голос из трубки. – В котором часу?

– Думаю, что минут через сорок.

– Ну, хорошо, приезжайте. Адрес знаете?

– Да, у меня есть. Ден оставил на всякий случай.

– Жду.

Отключив телефон, Ю-Ю продиктовала название улицы и номер дома водителю. Через секунду такси выехало со стоянки и направилось в город.

– Ден нашелся, – не своим голосом прошептала она остальным. – Его мать ждет нас у себя дома.

Ведьмы молча переглянулись. Что тут скажешь. Значит, все-таки нашелся. Очень хорошо.

Сидя на заднем сидении, Кира очень сожалела о том, что не выпустила ворона. Должно быть, он устал сидеть без движения.

Свернув с трассы в город, таксист тотчас сбросил скорость. Кира посмотрела в окно. Поток бесконечных машин. Они были повсюду. Иногда в потоке лавировал черный мотоцикл. Продвигаясь меж рядов, он с небольшой скоростью двигался вперед.

Отвернувшись от окна, она посмотрела на остальных. Ю-Ю в глубокой задумчивости крутила в руках телефон, слушая радио. Марго была сконцентрирована на машинах, что ехали впереди. И лишь одна Марья с тревогой озиралась по сторонам.

– Что-нибудь видишь? – тихо спросила Кира, не поворачивая головы.

– Ничего конкретного, но сердце стучит, как ненормальное. Должно быть, они где-то рядом. Знать бы, кто.

– Ладно, посмотрим.

Через несколько минут таксист остановился в потоке машин перед светофором. Взглянув в окно, Кира заметила, что мотоциклист исчез. Его нигде не было видно. Должно быть, он свернул с дороги.

Изучая вереницу машин, девушка не заметила ничего необычного. «Копейка» с дачниками, автобус, маршрутка, тонированный джип, пара «Жигулей» и Газель.

Должны же быть они где-то рядом. Не может быть, чтобы их никто не заметил. Отворачиваясь от окна, краем глаза Кира заметила девушку на роликах.

Двигаясь по тротуару, она ловко объезжала все препятствия, включая клумбу и крошечную собачку на тонком поводке.

Юное создание улыбалось прохожим, иногда поглядывая в сторону желтого такси. Слушая плеер, она двигалась в том же направлении, что и они.

Кира нащупала кожаный мешочек и, развязав тесемки, высыпала на ладонь его содержимое. Почерневшие со временем серебряные монеты, булавка, пара цветных камней и птичий коготь. Выбрав булавку, она расстегнула нехитрый замок.

– Если ты «иной», ты не пройдешь. Моя булавка будет тебе замком, едва ты встанешь на мой путь.

Прошептав Заклинание, она снова застегнула замочек и кинула ее в окно. Пролетев несколько метров, булавка упала на тротуар.

На светофоре загорелся «зеленый» свет. Поток машин лениво тронулся с места и направился вперед.

Заворачивая за угол, Кира обернулась и посмотрела на ту, что ехала на роликах. Едва ее нога коснулась булавки, как все колесики ролика разлетелись в разные стороны. Растянувшись на асфальте, девушка прокричала пустое Проклятие, однако такси уже давно скрылось за углом.

Собирая назад в мешочек оставшиеся амулеты, Кира печально улыбнулась. Все-таки она была права, за ними следят. Завязывая тесемки, она громко крикнула Ю-Ю, что сидела на переднем сидении:

– Кажется, ты что-то говорила про кольцо, которое подарила Дену. Сейчас сможешь уловить с ним связь и сказать в каком примерно направлении?

– Я попробую. Однако не понимаю, зачем это? Ден ведь дома, – и поворачиваясь к водителю, девушка спросила: – Можно выключить радио?

В ответ он лишь молча нажал на черную кнопку. Прикрыв лицо руками, белая ведьма медленно впала в транс. Затем опустив руки, она выставила ладони вперед, в поисках направления.

– Мне кажется, это юго-западное направление.

– Кажется или точно?

– Нет, точно. Это юго-запад.

Сидя на переднем сидении, Ю-Ю корпусом повернулась назад к остальным. На ее лице читалось недоумение и тревога. Она не понимала, что происходит.

– Странно, но родители живут на севере. Если мать говорит, что Ден дома, принимает душ, то след кольца тянется совсем в другом направлении. Это значит, либо он потерял кольцо, либо что-то еще. Мне даже страшно произнести это вслух.

Обстановка начала накаляться. Глядя друг на друга, все четверо напряженно думали о том, что все это может значить.

– Послушайте, – начала Кира ровным голосом. – Мы можем развернуться и поехать назад в аэропорт. Раз Ден дома, жив и здоров, нам нечего больше здесь делать. Вернемся назад в Москву, в обитель. Но я предлагаю другой вариант. Поскольку ты сомневаешься, что это он, мы должны знать это точно, наверняка. Если это не Ден, значит, это кто-то другой.

Слушая Киру, ведьмы согласно закивали головами. Им не было никакой радости возвращаться назад ни с чем. Нужно было узнать все точно. Проверить.

В разговор вступила Марья:

– Насколько я могу судить, в доме у Дена нас ждет западня. Некто перевоплотился в образ Дена и морочит матери голову, в то время как ее сын находится в совершенно ином месте.

– Правильно, – кивнула Кира, продолжая ее мысль. – И если мы приедем к ней, нас тут же повяжут. Вернее, схватят.

– Отсюда вывод. Меняем направление и едем в сторону юго-запада. Там разберемся. Эй, водитель, мы меняем свой маршрут.

– Как скажете.

Он тут же развернулся на месте и поехал на юго-запад города. На сердце у Ю-Ю стало спокойней, а это значит, что они сделали правильный выбор. Ден находился в другом районе. Однозначно не в доме родителей.

Прислушиваясь к своим ощущениям и внутреннему голосу, она указывала направление. Помимо того, как они приближались к месту, она все сильней улавливала след от кольца.

– Должно быть, это недалеко от рыночной площади. По крайней мере, там сигнал самый мощный.

– Значит, именно там мы и остановимся, – кивнула Кира, вглядываясь в поток бесконечных машин.

Рассчитавшись с водителем, ведьмы медленно направились к торговому центру. По мере приближения к зданию, Ю-Ю заметно волновалась и оглядывалась по сторонам.

– Ничего не понимаю, сигнал стал мерцать. Он пропадает.

– Ты уверена? Ю-Ю, ну же, детка, сконцентрируйся, успокойся и попробуй заново.

– Хорошо, я постараюсь.

Не обращая внимания на прохожих, белая колдунья вскинула руки и закрыла глаза. Вокруг нее был поток разнообразнейших энергий. Ей нужно было уловить только один. Самый главный.

– Идем, кажется, это здесь.

Открыв глаза, девушка заспешила вперед, за торговый центр к жилым домам. Остальным ничего не оставалось, как последовать за ней. Придерживая сумку с клеткой, Кира громко фыркнула. Руки отваливались от тяжести.

Едва девушки завернули за угол, Ю-Ю остановилась. Пространство между огромным зданием и домами было пустынным и безлюдным. Ни единой души.

– Странно, что это за место такое? Я не могу дальше пройти. Меня словно что-то не пускает, – прошептала Ю-Ю, оглядываясь назад на ведьм.

Сложив сумки у стены, Кира поднялась на цыпочки и медленно направилась вперед. Обойдя небольшой круг, ведьма вернулась к сумке и, не говоря ни единого слова, раскрыла ее.

Ворон в клетке встрепенулся. Не обращая на него внимания, Кира вынула из недр сумки небольшой сверток. Развернув в руках, она явила свету изящный кортик. Золотая рукоятка в виде дракона и длинное лезвие с древними символами.

Без единого слова девушка направилась к деревьям, в которых резвилась бездомная собака. Призвав к себе дворнягу, Кира погладила ее по мягкой шерсти.

– Хороший песик, хороший.

В ответ собака высунула язык и лизнула ее ладонь, затем опустившись на землю, позволила ведьме погладить свой живот.

Негромкие слова Киры усыпили бдительность животного. Доверив свою жизнь той, что подарила свою ласку, собака наслаждалась легкими прикосновениями рук.

В одно мгновенье Кира резко схватила собаку за голову и проткнула ей шею острым клинком. Животное резко дернулось, пытаясь вырваться, однако было слишком поздно.

– Ю-Ю, дай мне пустую колбу, – скомандовала она, не выпуская из рук умирающую собаку.

– Что ты задумала, Кира?

– Сейчас увидишь.

Наполнив колбу кровью, она поднялась на ноги и покинула все еще живую собаку. Глядя на несчастного пса, Ю-Ю не смогла сдержать себя.

Распахнув свой саквояж, она быстро вынула пузырек с ярко-зеленой жидкостью и вылила содержимое в пасть собаке. Не оборачиваясь, Кира заметила:

– Совершенно напрасно ты изводишь «исцеляющее зелье». Нам самим оно очень даже пригодится.

– По-другому я не могу, – услышала она краткий ответ. – Не могу позволить ей умереть.

Через несколько минут рана не шее затянулась, и собака села на четыре лапы. Все еще слабая, она ползком отползла в кусты, оставляя за собой бурый след.

– Ничего, выживет, – изрекла Марго, теряя всякий интерес к животному.

Сейчас ее больше интересовала Кира, вернее то, что она делала. Двигаясь по площадке, ведьма кропила землю каплями крови. Опустошая колбу, она продвигалась вперед. Едва кровь закончилась, она широко улыбнулась и направилась назад.

– Путь свободен, мы можем идти дальше.

– Что это было? Особый ритуал?

– Заклятое место, некое препятствие для ведьм. Так просто его не преодолеть. Нужна была кровь. Жертва.

Вытерев кровь о тряпку, Кира положила кортик назад в сумку. Ю-Ю облегченно вздохнула.

– Кажется, это где-то здесь.

Повернув за угол, подруги увидели пару железных гаражей, стоящих у березы, мусорные баки и дорожку, ведущую к жилой пятиэтажке.

Недолго думая, Ю-Ю обежала все вокруг. Раскидывая руки, она следила за потоком энергий.

– Мне кажется, Ден в одном из гаражей.

Прикасаясь по очереди то к одному, то к другому, девушка все-таки сделала свой выбор, указав на правый.

– Здесь.

На железной двери висел амбарный замок. Марго схватила железную палку и взломала его легким движением руки.

Ржавые ворота с тяжелым скрипом распахнулись. Внутри было пусто. Ни хлама, ни мебели, ни Дена. Черный песок на полу и металлическая коробка посередине, похожая на перевернутый гроб.

– Что за ерунда?!