Что-то на меня хандра напала, надо срочно от нее избавляться, никого еще до добра не доводила. Подставив лицо ветерку, улыбнулась. В душе воцарилось умиротворение.

Было у меня еще одно дело. Святара часто упоминала, что в гроте, находящемся за северными воротами, находится источник, помогающий выявить скрытые таланты и упорядочить силу. К нему я и намеревалась съездить, благо кристалл допуска она мне вручила свой.

Вместо двух часов, как планировала, я проспала три, но не огорчилась. Торопиться некуда, чувствовала себя прекрасно – в теле бодрость и предвкушение.

Позавтракав в общем зале и, к своему счастью, не увидев сиятельного, отправилась на конюшню. Вывела Гарта, и мы отправились к северным воротам.

Город покинули беспрепятственно, а дальше начались сложности. Около грота меня остановили двое мужчин в темных хламидах. Долго разглядывали кристалл, расспрашивали о ведунье, заставляли капать кровь на камень. Времени на это ушло много, но мужчинам ничего не оставалось, как пропустить меня внутрь. Сами со мной не пошли.

Оглянулась на коня, спокойно ожидавшего меня возле входа, и спустилась в пещеру, почувствовав, как по телу прокатилась волна. Защита у места оказалась сильная, мне бы такую научиться ставить. Дождавшись, пока кожу перестанут колоть иголочки, вошла в грот и ахнула. Внутри все светилось – стены, потолок, пол, в центре которого, окруженный выложенными в виде цветка камнями, бил маленький световой родник.

Подошла ближе, присела и протянула к нему руку. Сначала ничего не происходило, а потом к ладони потянулась тоненькая яркая струйка. Будто изучая, прошла по тыльной стороне, перебралась на внутреннюю, окутала, словно рукавичкой зимой, и стала подниматься выше. Уже через несколько минут я вся была будто в световом коконе. Ощущения необычные. Я парила, не чувствуя под собой пола, но в то же время прекрасно видела, что стою на твердой поверхности.

Глаза закрылись сами собой. Замелькали картинки, незнакомые лица, заклинания, как если б знала их раньше, но забыла. Хотя, как позже сообразила, это была вторая часть передачи силы от наставницы – память поколений. Вот зачем она требовала, чтобы я посетила источник. Мысленно поблагодарила Святару, ощущая прибавление силы. Правда, предположить, что именно я умею, не могла. В этом месте магичить запрещено, а без наблюдения экспериментировать не стала бы.

Свечение пропало. Значит, передача силы окончена. Поклонившись источнику и древним силам, покинула пещеру, не забыв при этом помянуть добрым словом и наставницу, столько сделавшую для меня. Показалось, по ступенькам не взбиралась, а взлетала, такая легкость в теле появилась. Улыбка сама выползла на лицо.

Выбравшись на улицу, прищурилась и прикрыла глаза – после полумрака грота свет был слишком ярким. Ко мне приблизился Гарт, пофыркав, уткнулся в плечо, и я погладила своего красавца.

Поблагодарив стражей, покинула источник. Солнце стояло высоко в небе, я даже удивилась. Получается, провела в пещере часа два, а там казалось – всего несколько минут. На размышления махнула рукой, в конце концов, сегодня я свободный человек и могу делать, что захочу.

В городе зашла в небольшую кофейню, захотелось сладкого. Заказав воздушное пирожное и травяной чай, устроилась в углу, чтобы никто не отвлекал, и с наслаждением отдалась вкуснятине.

– Надо же, безродной не чуждо ничто человеческое, – протянул знакомый голос.

Я едва не выругалась.

– Снова ты? Весь аппетит испортил, – недовольно буркнула в ответ.

– Как тебя пропустили в грот? – Улыбка сошла с лица парня, он стал серьезным.

– Тебе-то что за дело? – спросила, а потом вскинулась: – Постой, ты следил за мной? Зачем?

– Заинтриговала ты меня. Чувствую, не все так просто, как ты пытаешься показать. – Снова ехидная усмешка на губах.

– Лучше бы своими делами занимался или манерам учился, все полезнее было бы, – спокойно отозвалась, пристально разглядывая парня. Он так же открыто наблюдал за мной.

Темные волосы едва прикрывали шею. Синие глаза смотрели так, словно пытались зачаровать, красиво очерченные тонкие губы кривились. Широкие плечи свидетельствовали о физических нагрузках. Да, глупо отрицать внешнюю красоту, наверняка женское внимание чересчур его разбаловало, вот и стал наглеть.

– Ты так и не ответила на мой вопрос, – нарушив затянувшуюся паузу, юноша просто уселся за мой столик, щелкнув пальцами.

Подавальщица появилась мгновенно, мило заулыбалась, не сводя с сиятельного горящих глаз. Тот глянул на меня с таким видом, словно показывал то, чего я не замечала. Я хмыкнула.

– Принеси-ка мне ваше самое лучшее пирожное и чай, – улыбнулся широко, я едва рот не раскрыла от удивления. Надо же, он, оказывается, не только хамить умеет.

– Через минуту все будет, ваше сиятельство, – нежно пропела девушка, повела плечами, стрельнув глазками, и едва ли не бегом умчалась исполнять пожелание клиента.

М-да, видна разница. Я не сиятельный, вот и пришлось ждать не только подавальщицу, но и обед. А к этому бодренько так примчались.

– Да ты можешь быть очаровательным, когда захочешь! – не смогла сдержать ехидства.

– И ты уже растаяла? Влюбилась? – Сиятельный мгновенно подался вперед.

– Тьфу на тебя, лучше б молчал, – покачала головой, – такое очарование момента испортил, – не сдержала я сарказма.

– Ты специально отходишь от темы? Только и я настырный. – Парень снова стал серьезным. – Как тебя пропустили в грот?

– Мне наставница перед смертью свой кристалл-допуск отдала. И то пропускать не хотели те, в хламидах, но остановить не получилось, – пожав плечами, поведала о своем посещении источника.

– Странно, у меня родовой кристалл, но меня не пропустили, – задумался собеседник. – Тебя как зовут? – без перехода спросил сиятельный.

– Киара Святарина, – без запинки представилась новым именем. – А тебя, невоспитанное сиятельство?

– Алларианш Шаргофрах, к твоим услугам, безродная. – Встав, парень отвесил шутовской поклон.

– Да, умеешь ты испортить очарование момента, – усмехнувшись, повторила сказанную ранее фразу и покачала головой. – Мог бы обойтись без сарказма, тогда и беседа получилась бы более-менее нормальной.

– Ладно, уговорила. Объявляю перемирие, – поднял обе руки вверх Алларианш. В этот момент принесли его заказ.

Стоило подавальщице покинуть нас, как сиятельство снова стал серьезным. Задумался о чем-то, спокойно поглощая пирожное и запивая его чаем. Я последовала его примеру, то и дело косясь на собеседника. Наконец, подняв на меня глаза, спросил:

– Ты первый раз была возле источника?

– Да. Почему ты спрашиваешь? – Тут же заподозрила неладное.

– Я здесь каждый год бываю, вот уже семь лет подряд. Ни разу не возникало проблем с входом. Сегодня стражи другие, от них веет тьмой. Я был удивлен, когда тебя пропустили, с утра никому не удалось проникнуть в грот, кроме тебя, – любезно просветил меня Алларианш.

– Ты прав, странно это и подозрительно, – пришлось согласиться. – Только я пока не понимаю, что это может значить. А ты?

– Я тоже. Надо будет завтра в школе сообщить магистрам, они должны знать. Может, скажут, почему в этот раз не смог попасть к источнику.

– А много народу было? Что-то не заметила, – удивилась я, так как действительно никого, кроме стражей в хламидах, не видела.

– Ты просто не смотрела назад, – хмыкнул юноша. – Человек десять как всегда, но после тебя больше ни одного не пропустили.

– Странно… – Я задумалась, но толковых мыслей не было, ведь я даже не знала, как это обычно происходит.

– На какой факультет поступать собираешься? – резко сменил тему разговора Алларианш.

– Не знаю, не думала об этом, – пожала плечами. – А ты на какой?

– Понятное дело, на боевую магию, – выдал сиятельный. – Меня только ей и учили.

– А что еще в школе есть? – начала расспрашивать, так как сама даже не удосужилась узнать.

– Ведьмовство, знахарство, пророчество и предсказание, целительство, некромантия… – Пока парень говорил, я примеряла на себя специальности, но от каждой оказалась не в восторге. Под конец сама не заметила, как скривилась.

– Негусто, а главное, ничего не прельщает. Пойду с тобой на боевую магию, это все же ближе, – приняла решение, заставив собеседника скептически хмыкнуть.

– Ты? На боевую? Не смеши меня, ты там загнешься, не женское это дело, – самодовольно отозвался Алл.

– Боишься, что тебя обойду? – хитро поддела парня, он едва не задохнулся от возмущения.

– Сама поняла, что сказала? Меня сложно обойти, я с детства тренированный как физически, так и магически, – с гордостью заметил собеседник.

– Меня тоже кое-чему учили, – выдала обтекаемо, не вдаваясь в подробности, что отец учил меня как сына. Пусть будет сюрприз для этого выскочки.

Расплатившись, мы покинули заведение. Все три подавальщицы с сожалением смотрели вслед Аллу. Я не сдержала легкой издевки:

– Разбил сразу три сердца, ты просто сердцеед.

– А ты до сих пор этого не заметила? – лучезарно улыбнулся спутник.

– Не-а, я видела только хама, – не осталась в долгу. – А где твой слуга? Как это ты один?

– Оставил его на постоялом дворе, пусть отдыхает, умаялся старик, – отмахнулся сиятельный. – Ты куда сейчас?

– Хочу столицу осмотреть, была тут четыре раза, но все не довелось познакомиться как следует, – отозвалась, потом только сообразив, что проговорилась. Алл тут же прищурился.

– Интересно, и что безродная делала в столице?

– Меня госпожа брала с собой во дворец, – мгновенно нашлась с ответом.

– И кто же твоя госпожа? – вкрадчиво поинтересовался юноша. Врать не хотелось, как и правду говорить, поэтому просто отвернулась.

– Неважно, много будешь знать, быстрее состаришься.

Так часто говорила наставница и щелкала меня по носу.

– Ну-ну, – с подозрением покосился на меня Алл, – так куда ты хотела пойти?

– А с чего вдруг сиятельный вельможа решил составить компанию безродной? – Пришлось остановиться, настолько стало интересно.

– Заинтриговала ты меня. Правильная речь, довольно сильная магия, отсутствие кокетства и влюбленных взглядов… Все это меня очень сильно интересует, потому и решил познакомиться поближе, – спокойно отозвался парень. Наверняка готовился к разговору.

– Хм, ладно, идем. Покажешь мне все, – легко согласилась, подходя к Гарту. Тот фыркнул, покосился на Алла, но спокойно зацокал рядом.

В тот момент я и сама не могла понять, почему сразу не отделалась от выскочки. Видимо, потому, что смогла разглядеть не только его наглость и высокомерие. Было в нем еще что-то, мной пока не изученное, до конца не осознанное, а загадки и эксперименты я люблю. К тому же, наверное, роль сыграло еще и то, что сама из той же среды, да и папа не отдал бы дочь лишь бы за кого. Уверена, отец Алла весьма дружен с моим, иначе с чего графу засылать послов? Обычно сватались за детей друзей или хороших знакомых, так как знали наверняка, кто чего стоит.

До самого вечера мы бродили по столице. Несколько раз заходили перекусить в таверны, которые выбирал спутник. Я не противилась и не спорила, он-то здесь часто бывал, так что выбор заведений, где можно вкусно поесть, оставила ему. И не прогадала.

А вечером мы вернулись на постоялый двор. Поблагодарив сиятельного за чудесный день, он ведь и правда оказался таковым, отправилась к себе. Ноги гудели, мышцы ныли, но настроение было прекрасным. Я многое увидела, узнала и даже кое-что потрогала, в частности древнее оружие. Алл был удивлен, что именно оно, а не украшения, вызвало у меня больший интерес. Ничего не сказал, но я все время ощущала на себе его взгляд.

Стоило подойти к комнате, которую я снимала, как мои брови сдвинулись. Дверь оказалась приоткрытой, на стене подпалина – кто-то пытался проникнуть в мою комнату. Защита не пропустила, зато знатно потрепала. Так и надо наглому воришке, нечего лезть в комнату к девушкам, у них тоже могут быть секреты, которые они оберегают.

Вошла и осмотрелась. Да, воришка не смог войти, все вещи на своих местах. Зачарованный сундучок без следов, значит, до него не добрались. Я облегченно вздохнула. В этот момент постучали в дверь, принесли ванную. Разрешив войти, заметила служанку с повязкой на руке. Так вот кто хотел поживиться чужими вещами. Женщина зло смотрела исподлобья, едва ли не с ненавистью.

– Вам не говорили, что чужие вещи брать нехорошо, даже если это была всего лишь попытка? – спокойно и холодно поинтересовалась я. Та вспыхнула и, не отвечая, выскользнула за дверь.

Вымывшись, снова переоделась, почистив одежду магией. Постояла у окна, немного понаблюдав за звездами. Улыбнулась. День получился просто чудесный. А завтра экзамены. Волновалась ли я? Нисколько. Была стойкая уверенность, что я поступлю, никто не разбрасывается магически одаренными, их и так мало в нашем королевстве. Другой вопрос, смогу ли попасть на боевую магию? Ведь ничто другое меня не заинтересовало. Совсем. Лекарь из меня никудышный, ведьма тоже. Пророком или прорицателем не стану, потому что не вижу будущего и не предсказываю цепь возможных событий. Не мое это. Некромантия вообще никогда не интересовала. Значит, вывод: только боевая магия.

Глаза начали слипаться. В последний раз глянув на небо, подумала об отце. Наверняка он единственный, кто беспокоится обо мне. Мать, скорее всего, злится, потому что ее любимой Нале не досталась моя сила. И еще неизвестно, что скажут жрецы. Если я сбежала, они могут потребовать замену. Пойдет ли мать на это? Сомневаюсь. Позже напишу отцу, спрошу, как все утряслось. А пока не хочу себя раскрывать. Хотя уверена, граф догадывается, куда могла податься его дочь. Но никому ничего не скажет.

Улыбнулась. Скоро ежегодный турнир. Получится ли попасть на него? Мне бы очень хотелось еще раз испытать свои силы.

Настроившись на завтрашний день, отправилась в кровать, не забыв обновить защиту. В эту ночь меня не беспокоили, и выспалась я отлично. А утром за мной пришел Алл и предложил пойти на экзамены вместе.