– Ой, мы же забыли самое главное! – Юноша возмущенно глянул на сестру. – Софи наверняка не знает даже базового понятия магии. А их будут проверять. У многих умения закладываются с раннего детства, а она росла в техногенном мире. И о магии, скорее всего, только читала.

– Вообще до последнего не верила, что она у меня есть, но во время разговора со следопытом что-то произошло, и я заставила его застыть. Потом летали деревья, это было необычно и шокирующе.

– Одно дело иметь силу и совсем другое – уметь ею пользоваться, – наставительно заметила вампиресса.

– Так я же только за! – Я радовалась, что мои чудесные друзья готовы многое мне рассказать.

– В таком случае, пока у нас есть время, покажем сколько сможем, – охотно закивала девушка.

И началось. Знаки, руны, переплетение пальцев, от которых потом все болело, попытки медитирования и вызова силы стихий. Понятное дело, у меня ничего не получилось. Или во мне никакой другой силы не было, или я оказалась бездарностью. Но Суорт уверил, что это не так, сила во мне точно есть, просто он ее не ощущает на должном уровне. А не получается потому, что организм и мое тело не привыкли к таким тренировкам, суставы слушаются плохо. Я отвлекаюсь на одно, забывая о другом.

– Слабая подготовка, слишком расслабленные мышцы, – комментировал мои старания питомец, иногда довольно язвительно.

– Где бы я тренировалась, сидя два года взаперти, – нисколько не обиделась на зверька. – Меня и из комнаты редко выпускали, была в собственном доме как в тюрьме.

– Все уже позади, – поддержала меня Нойра, как недавно это делала я.

Больше мы эту тему не поднимали, я продолжала заниматься, выбиваясь из сил. Не хотелось ударить лицом в грязь. И у меня стало хоть немного получаться, чему я несказанно радовалась.

К вечеру была выжата как лимон. До столовой едва доползла. Заметив такую разбитую меня, никто не рискнул подходить. Быстро проглотила ужин, добрела до нашей комнаты, приняла душ – хотя бы он оказался без сюрпризов – и завалилась спать в обнимку с дракончиком.

А утром от громкого звука не то рога, не то взбесившегося животного слетела с кровати.

– Это еще что за взбесившийся носорог? – рыкнула, ошалело глядя вокруг.

– Привыкай, – засмеялась соседка, глядя на мое ошарашенное лицо. – Это побудочный гонг, зато никто не сможет сказать, что проспал и не слышал будильника.

– Да уж, такой и мертвого поднимет, – недовольно буркнула, протирая глаза.

Спать хотелось неимоверно. Но пришлось тащиться в душ и собираться на занятия.

– Ты иди, а я чуть позже тебя найду, – пробормотал дракончик, продолжая обнимать хвостом подушку и сладко посапывать.

Везет кому-то. Я бы с удовольствием осталась с ним.

Нойра, проводив меня к нужному крылу, побежала дальше. А мне пришлось вливаться в толпу одногруппников. Пока рассаживались в аудитории, где должно было пройти вступительное занятие, разглядывала своих товарищей. Они точно так же с интересом косились на меня. Но в итоге я оказалась посредине класса одна, ко мне никто не желал подсаживаться. Стало неуютно.

– Эй, ты та самая иномирянка со странной силой? – обратилась ко мне одна из девушек.

– Не знаю, что ты имеешь в виду, для меня все странное. С магией я никогда раньше не имела дел, – спокойно отозвалась, пожав плечами.

– Совсем? Но как же ты смогла справиться? – недоверчиво поинтересовался юноша с пушистым хвостом и янтарными глазами с вертикальными зрачками.

– Сама не поняла, но надеюсь разобраться, – ответила и отвернулась, разговор начал утомлять.

– Эй, ты! Подкинь мне сюда вон ту сумку, – крикнула одна из девиц, указав пальцем на стоящую у порога торбу.

– Почему бы тебе самой не сходить за ней? – Даже не посмотрев на нахалку, вдумчиво выкладывала на стол письменные принадлежности.

– Потому что это сделаешь ты, – едва ли не притопывая от досады, нетерпеливо приказала хамка.

– Почему ты решила, что я стану что-то делать? – Я была удивлена. С разными личностями уже успела столкнуться в Академии, но к такой неприкрытой бесцеремонности и нелепым командам оказалась не готова.

– Я так хочу, – процедила незнакомка, топнув ногой и сверкнув глазами.

– И не подумаю, – мотнула головой, потеряв интерес к беседе.

– Мои приказы надо исполнять, – угрожающе зашипела наглая адептка.

– Надо? Кому надо? Я тебя знать не знаю, а ты уже пытаешься навязать мне странный долг. – Я все-таки посмотрела на незнакомку.

– Мне надо, здесь все мне подчиняются, и ты станешь, – прошипела та не хуже змеи.

Ответить мне не дал вошедший в класс преподаватель. Грациозный, хищный, красивый, с острыми длинными ушами, торчащими из-под длинных темных волос. Обо мне мгновенно позабыли, обратив все внимание на учителя. Только неприятная девица еще несколько минут зло сверлила меня взглядом, после чего махнула какому-то парню, и тот принес ее сумку.

– Ясного дня, адепты. Меня зовут магистр Литармиэль, я буду вашим куратором. Сегодня мы с вами поговорим об учебе, профильных предметах, лекциях и практикумах. Я объясню, чем и как вы станете заниматься, а главное, улучшать свои навыки. И да, я у вас буду вести расоведение и историю перехлестья девяти миров.

– А сколько будет экзаменов? Какие предметы сдавать? – сразу задал вопрос зеленокожий здоровяк. – Как поступают с теми, кто завалил экзамены? Домой ведь никто не возвращает?

– Вы правы, студент Корхаш, домой вас не отправят. Но в одном из миров требуются наемники, как они называют, «пушечное мясо». Если не хотите быть пущенными в расход, занимайтесь. В первом полугодии придется сдавать пять экзаменов и три зачета. А вот какие – всему свое время. Вы еще учиться не начали, многим из вас названия ничего не скажут.

– Скажите, а дополнительные занятия будут? – кокетливо стреляя глазами, спросила одна из девушек.

– Обязательно будут, но проводят их мои помощники, они умны и достаточно неплохо объясняют материал. – Магистр улыбнулся, а девушки разочарованно застонали.

– А почему не вы?

– Потому что у меня есть дела помимо учебы адептов и адепток, жаждущих развлечений, – на этот раз холодно ответил Литармиэль. – Может, теперь все-таки начнем занятие? Мне еще необходимо узнать уровень вашей силы, кому на что делать упор.

В аудитории установилась тишина. Мне показалось, даже похолодало на несколько градусов. А преподаватель не такой добрячок, каким пытался казаться. Или не пытался? Я посмотрела в глаза магистра. На лице легкая полуулыбка, не соответствующая ледяному взгляду.

Внутри появилось такое чувство, что эта маска как раз для таких назойливых поклонниц, которые не понимают слова «нет». Ясно, веди он себя по-другому, они наверняка не отстали бы.

– Сейчас каждый из вас выйдет, назовет имя, род, мир и продемонстрирует, что имеет и чем владеет, – дал задание ушастый.

– Все? Но тогда урока не хватит, – удивился парень, сидящий недалеко от меня. Спокойный и рассудительный, с открытым взглядом, светлые волосы идеально уложены.

– Применим остановку времени, тогда все успеем, – пожал плечами магистр. – Начинайте по порядку.

Я широко открытыми глазами наблюдала за студентами. Все было в новинку, но особо поражала легкость, с которой они то шары огненные подкидывали, то сферы с голубоватым сиянием, некоторые создавали маленькие торнадо, прямо на столе магистра выращивали изумительные цветы, а потом другие их поливали. Только один юноша, встав напротив учителя, ничего не делал, просто, замерев, смотрел на ушастого. Но, вместо того чтобы дать отмашку и отпустить студента на место, Литармиэль довольно оскалился:

– Силен. Молодец. Немного усердия, и из тебя выйдет достойный менталист-боевик.

Пришла моя очередь. От страха подгибались ноги, еще и смешки раздались со всех сторон. Чтобы не опозориться, отрешилась от реальности, на миг забыв, где нахожусь. Встав перед преподавателем, соображала, с чего начать. Он смотрел на меня, а я думала.

– Да ничего она не умеет, только самовосхвалением заниматься, – подала голос девица, невзлюбившая меня с первой секунды. Решение пришло мгновенно.

Взмах – ее подняло над партой, всплеск руками, и она застыла. Я обернулась к преподавателю. Тот помолчал задумчиво, потом ухмыльнулся.

– Зачем ты это сделала? – поинтересовался равнодушно.

– Она вела себя некорректно, а сейчас незаслуженно попыталась оскорбить, я этого не люблю, – ответила без всякого пафоса. – Мне сказали, здесь все в равных условиях, из разных миров, но с одинаковой проблемой. Так почему кто-то ставит себя выше других?

На меня посмотрели очень внимательно, но я с честью выдержала его взгляд. Литармиэль кивнул чему-то своему, после чего спокойно потребовал:

– Расколдуй ее.

– Так она свалится и кости себе переломает, – удивилась, не решаясь на действие.

– Тебе не все равно? Одной меньше, одной больше. Думаешь, она отблагодарит, если ты ее аккуратно усадишь за парту? – ехидно поинтересовался магистр.

– Мне не нужна ее благодарность, но и калечить в мои планы не входит. – Пожав плечами, я расколдовала девицу и аккуратно усадила обратно за парту.

И снова странный взгляд, на этот раз я все-таки поежилась. Он словно пытался исследовать, что у меня внутри, но не получалось.

– Что ты еще умеешь? – задал вопрос ушастый.

– Не знаю, пока это все, что проявилось, – честно ответила и собралась идти на свое место, но учитель схватил меня за руку. Что он собирался сделать, осталось для меня загадкой. По телу словно ток прошел, от неожиданности я закричала и упала на пол. Перед глазами пронеслись картинки, заставившие задыхаться.

– Что случилось? – с искренним беспокойством спросил Литармиэль.

– Вам нельзя сегодня находиться в темном зале с множеством статуй, – выдохнула хрипло, голос не слушался.

– Почему? – Преподаватель присел передо мной на корточки. – Ты что-то видела? Расскажи что.

– Большой белый камень с черными разводами, на него вас положили и… – я сглотнула, – нож в груди, много крови, люди в плащах с капюшонами. А потом ожившая статуя.

– Сможешь ее описать? Ты говорила, там их много. Какая именно ожила? – В голосе магистра сквозило беспокойство. Студенты притихли, прислушиваясь.

Я на миг прикрыла глаза, воссоздавая образ, мелькнувший в видении. Потом описала, что запомнила:

– Большая, мужчина с несколькими руками, на голове волосы в разные стороны, во лбу красный камень, который потом превратился в глаз. Когда из него полился синий свет, я очнулась, – произнесла на одном дыхании.

– Иди на место, – прошептал учитель. – Остальных позже проверим. Занятие закончено, все свободны. – И первым стремительно выскочил из аудитории.

Я едва поднялась, цепляясь за стол, и с трудом передвигала ноги, чтобы дойти до своего стола. Меня подхватил под руку менталист, которого так хвалил магистр. Его глаза серьезно смотрели на меня.

– Я помогу, с непривычки это сложно, – участливо произнес парень. – Я видел то же, что и ты.

– Как? – спросила, чувствуя, как стремительно возвращались силы.

– Не успел закрыть сознание, а твое видение было очень ярким. Меня Сьерт зовут.

– Софи, – представилась и я.

Народ начал расходиться, меня больше никто не задевал, более того, многие смотрели с сочувствием. Даже вздорная девица, прошмыгнув мимо, тихонько прошептала: «Спасибо».

Я, правда, так и не поняла, за что она меня благодарит. Но переспрашивать не стала, кто знает, что у нее на уме. Ссориться ни с кем не хотелось, да и сил не было, чувствовала себя так, будто вагон разгружала. Собрав сумку, двинулась к выходу, Сьерт не отставал. Его молчаливая ненавязчивая поддержка импонировала, правда, я не торопилась с ходу доверять всем подряд, может, у него свои планы в отношении меня.

– Вот ты где. Услышал всплеск магии и помчался тебя искать, – у двери раздался знакомый голос дракоши. Он стремительно взобрался на плечо, окинул Сьерта придирчивым взглядом. – Смотрю, уже знакомишься с одногруппниками? Молодец. А остальные где? И расскажи мне наконец, что случилось?

– Если ты хотя бы на несколько минут умолкнешь, обо всем узнаешь. Ты же мне слова не даешь вставить.

Легонько щелкнула дракона по носу. Тот фыркнул, но больше не произнес ни звука. И я поведала о видении.

– Хм, жертвоприношение для пробуждения Ярта. Но почему в качестве жертвы выбрали эльфа? – задумался питомец.

– А почему его не могли выбрать?

– Эльфы – самые бесперспективные жертвы. Их кровь быстро испаряется, не давая и шанса возрождению одного из семи богов. – Объяснение дракона еще больше меня запутало.

– Но я же видела, как многорукая статуя с камнем во лбу ожила. А жертвой был наш магистр, – еще раз повторила сказанное ранее.

– Видимо, кому-то нужно было проверить, способен ли Ярт вообще проснуться. И для этого взяли эльфа, чтобы, если вдруг что-то пойдет не так, как задумывалось, самый жестокий бог войны снова уснул.

– Кто-то снова замышляет переворот, – вздохнул Сьерт. – Интересно, и на что надеются?

– Как обычно. Разбудить богов, поставить во главе Ярта, дождаться, пока он все разрушит, чтобы явиться на обломки и начать строить заново, предварительно успев перехватить корону империи.

– Давно у нас не было попыток захватить власть, – ухмыльнулся юноша.

– Надеюсь, затея так и затухнет, не дойдя до реализации, иначе восстанавливать долго придется, – закончил дракон, раздраженно мотнув хвостом.

Я слушала диалог, ничего не понимая, но вникать в чужие распри пока не намеревалась. Да, этот мир станет теперь и моим, но к мысли надо еще привыкнуть. Что же касается войны и пробуждения богов, то мне это казалось нереальным, а значит, и несбыточным, как нечто абстрактное и далекое.

В следующей аудитории Сьерт устроился рядом. Меня больше никто не задевал, не насмехался, некоторые смотрели даже с сочувствием. Не люблю, когда меня жалеют. Я что, при смерти?

Хотела узнать у хвостатого, неужели так плохо выгляжу, но в класс вошла преподаватель, приветствуя нас с самого порога:

– Ясного дня, адепты. Меня зовут магистр Атарие, буду учить вас варить зелья. Кто из вас разбирается в травах?

Только пятеро подняли руку. Женщина кивнула, что-то черканула в своем блокноте.

– А кто из вас уже варил зелья?