Такого ошеломленного лица, точнее, мордочки у животного я еще не видела. И подойти не успела, как звереныш встал на хвост и замахал лапами.

– Стой-стой-стой! Ты не знаешь, кто я? – пораженно спросил динозаврик.

– А должна? Ты местная достопримечательность? Или экзотическое животное? – перечислила предположения.

– И правда не знаешь, – потрясенно выдохнул собеседник. – Поступающая? – Я кивнула. – А чего тебя на кладбище потащило? Все первогодки идут в сад наслаждений.

– Мне там не понравилось, оттуда опасностью веяло. – Пожала плечами. – Не уходи от темы. Кто ты такой?

– Хранитель знаний. Многие столетия ищу потерянного хозяина, но его все не было, пока не явилась ты с похожей магией. Значит, останусь с тобой, буду помогать учиться. Поверь, дитя странного мира, это нужно в первую очередь тебе. Я провел здесь семь веков, проведу еще столько же, а тебе помощь очень понадобится.

Почему-то я сразу поверила динозаврику. Протянула руку и усадила его на плечо. Собаку пока не торопилась отпускать. Кто знает, что сделает лырт, когда я его расколдую. А мне хотелось спокойно дойти до края кладбища.

– А что за сад наслаждений? Почему он так называется? – не удержалась от вопроса.

– Фактически это зона некромантов, они там заключают сделки. Адепты, притянутые в сад, приносят клятву тьме, становятся чернокнижниками. Черная магия сама по себе опасна, а из неподготовленных забирает силу. Долго такие маги не живут, – пояснил питомец.

– Но тогда зачем тот сад вообще нужен? Если это испытание для первогодков, нашли бы что-нибудь другое.

– В каждом человеке изначально заложены свет или тьма, и определить это необходимо заранее, чтобы не было сюрпризов после обучения. Усмирять разбушевавшегося черного мага сложнее, чем взять на контроль адепта-первогодку. Понимаешь? – прошептал динозаврик.

– Да. От предрасположенности не уйдешь. Если человек маньяк, то он с детства будет мучить животных, издеваться над слабыми и…

Питомец кивал в такт моим словам.

– Потом убивать, – закончил за меня. – Именно этого и пытаются избежать магистры, посылая адептов на испытание.

– Хм… Получается, из всех на кладбище попала только я? – Удивленно воззрилась на собеседника. Он мотнул головой.

– Нет, тут до тебя трое побывали. Но они так кричали от страха, пока бежали к выходу, что напугали всю нежить, а кого не напугали – оглушили надолго, – усмехнулся хранитель. – Мы почти вышли, расколдуй лырта. Он мстительный, может потом припомнить, если так его и оставишь.

– А если сейчас расколдую, не набросится? – уточнила с опаской.

– Не успеет. Видишь дверь? Это и есть твой факультет.

Я послушалась совета, всплеснула руками. Собака отмерла, падая на землю. Оглянулась, сверкнула красными глазами. В несколько прыжков оказалась за моей спиной.

– Ты прошла испытание. Не буду я тебя есть, но передай магистрам, пусть хотя бы покормят, сегодня целый день голодать пришлось из-за глупых или излишне боевых адептов.

– Передам, – пообещала, открывая дверь, но не выпуская животное из поля зрения.

В аудиторию я практически ввалилась. И только прикрыв за собой створку, осмотрелась. Кажется, изначально нас было двадцать шесть, если я не ошиблась. Сейчас на полу – за неимением скамеек или парт – расселись семнадцать человек, со мной восемнадцать. Получается, восемь еще бродят по саду наслаждений?

– Через кладбище шла? – поднялся навстречу юноша приятной наружности, если бы не нос картошкой вполлица.

– Да. Вы все тоже? – спросила, обводя взглядом остальных.

– Нет, я стремглав пронеслась через красивый сад, слишком опасно там было. Но саму суть угрозы не уловила, от голосов в голове старалась отрешиться, потому и бежала все так, словно за мной лырты гнались, – поведала одна из девушек, довольно миловидная, с тонкой талией и пышной грудью. Лицо обрамляли темные кудряшки, придавая еще больше шарма. Шоколадные глаза слегка поблескивали краснотой.

– И даже не купилась на посулы тьмы? – ехидно оскалилась другая, блондинка с не менее впечатляющими формами, ровной осанкой и с гордо посаженной головой.

– Я их не слышала. – Брюнетка поджала губы.

– Ты эти сказки расскажешь кому-нибудь другому, – фыркнула язва, – твою ложь даже я ощутила, а уж магистры в любом случае раскусят. Так что тебе пообещали? Славу, успех?

– Не твое дело! Сама небось купилась? – встала в стойку первая девушка.

– Я через кладбище шла, – с победным видом отозвалась спорщица. – Так что теперь вне подозрений, в отличие от некоторых.

– Принцессы, может, вы хоть здесь угомонитесь? О ваших вечных склоках уже легенды слагают. И это будущие наследницы могущественных империй? Торговки на базаре себя достойней ведут, – приструнил их юноша в темном плаще с красными разводами. В его трехцветной прическе черные пряди переплетались с синими и красными.

– О! Наш смелый Суорт. Как всегда бесстрастен и великолепен, – отозвалась блондинка, поджав губы.

В глазах девушек вспыхнул и тут же погас огонек интереса.

Хм, занимательно. Парень нравится обеим, но ни та, ни другая не желают это признать. Мысленно я уже руки потирала. Тайны, интриги, расследования – как же это должно быть здорово.

Перепалку продолжить не успели – в помещение стремительно вошел мужчина в фиолетовой мантии. Осмотрел нас, пересчитал, вздохнул и махнул рукой на выход.

– Вас проводят в общежитие, остальных я сам дождусь.

– Не забудь про обещание, – шепнул на ухо динозаврик. Я кивнула.

– Простите, пожалуйста, там вас просили, чтобы вы покормили голодных.

На меня уставились восемнадцать пар глаз. Реакция у всех была разная. Мужчина, склонив голову, осмотрел меня с макушки до ног, заметил динозаврика, в его глазах мелькнул не то восторг, не то уважение, не успела рассмотреть, и только после этого он чересчур спокойно спросил:

– И кто просил накормить? Кого и где оставили голодными?

– Он назвался лыртом. – Ответ вызвал у адептов скептические смешки, принцессы неприятно расхохотались.

– Ты откуда такая выползла? Всем известно, встреча с лыртом всегда оказывается единственной. Он никогда не упустит свою добычу, – выдала блондинка, брюнетка согласно кивала.

– Но я-то жива и здорова. Та собака меня действительно напугала, но все обошлось.

– Собака? Ты назвала лырта собакой? – поразился кто-то из толпы студентов, нервно хихикнув.

– Но ведь похожа.

Пожала плечами, не понимая, что их так веселит. Или они привыкли играть на слабостях других? Надо будет взять на заметку.

– Разрешите мне посмотреть самому? – спросил так и не представившийся мужчина, оказавшись позади меня.

Рот открыть не успела, как за меня ответил питомец:

– Только момент с кладбищем, ничего более. И выведи его на общий обзор.

Мои брови поползли вверх. Меня обсуждали, будто моей персоны здесь не было. Хотела возмутиться, но динозаврик хвостом обвил шею и легонько погладил, успокаивая. Пришлось промолчать. Пока. Я еще не знаю здешних порядков. Но обязательно со всем разберусь, потому что этот короткий диалог для меня прозвучал, как формулы из квантовой физики.

Господин в фиолетовой мантии положил руки мне на виски, и в воздухе замелькали картинки. Со звуковым сопровождением. Я потрясенно смотрела свои же воспоминания, поражаясь, до чего магия дошла. Адепты притихли. Принцессы медленно протискивались к выходу, стараясь скрыться с глаз. Трехцветный юноша посмеивался. Многие теперь поглядывали на моего ящера плотоядно. Машинально прижала его к себе. Не отдам. Он теперь мой.

В детстве мне не разрешали заводить ни кошку, ни собаку, а мне так хотелось хоть какого-нибудь питомца. И вот мечта исполнилась. Пусть это маленький динозаврик, зато мой. В этом мире у меня появился первый друг, а друзьями не разбрасываются направо и налево.

– Что ж, адептка, вы сказали правду. Лырта покормят. Идите в общежитие, там вам скажут, как быть дальше. А мне пора. – Мужчина покосился на меня и быстро сбежал.

– Чего это он? – удивленно спросила у ящера. Тот хмыкнул, как мне показалось, довольно, но ничего не ответил, только зевнул. Вот зараза хвостатая! Неужели сложно сказать?

– А он правда хранитель знаний? – Ко мне приблизилась девушка с прозрачными крылышками за спиной.

– Наверное. У меня нет повода ему не доверять. – Машинально погладила чешуйчатую спинку.

– Из какого ты мира? – задал вопрос Суорт. – И как тебя зовут?

– Софья Новатова. Земля, – отчеканила, как и в первый раз, коротко и по существу.

– Но в закрытом мире нет магии. Как ты вообще здесь оказалась? Даже проходы между всеми мирами и вашим закрыты, – удивилась крылатая.

– Этого я сказать не могу, парень с длинной косичкой информацией не делился, доставил в Академию надежды и отбыл.

Отвечая одногруппникам, медленно продвигалась к выходу. Допрос начал утомлять. О себе никто не потрудился рассказать, даже имен не назвали.

– Ловец-следопыт. Да, ему многое под силу, – отозвалась девушка, похожая на вампиршу из наших фэнтези-фильмов. – Меня тоже он доставил.

Дальше разговор пошел о ловце, как оказалось, многих именно он переправил в учебное заведение. Некоторые девушки томно вздыхали, вспоминая необычного мужчину, я же только поражалась вкусу местных див.

Наконец мне удалось выскользнуть за дверь. Облегченно выдохнув, направилась по коридору вместе с остальными адептами. И не прогадала: сразу за дверью учебного корпуса, где мы находились, начинался затянутый туманом переход – несколько метров, и ты в общежитии. Строгий комендант останавливал всех незнакомых. Тормознул и нас с ящеркой.

– Кто такие? Что здесь делаете?

– Первый курс, нас отправили заселяться, – бодро ответила, а потом робко попросила: – Можно меня в тринадцатую комнату?

– Хорошо подумала? – насупился комендант. Я уверенно кивнула. – Ну, идем, коли вампиров не боишься.

Меня быстро довели до нужной комнаты. Не успела взяться за ручку, как дверь распахнулась. Давешняя девушка открыто и широко улыбалась.

– Привет! Решилась? Не волнуешься и не боишься? Прошла испытание? Страшно было? Куда попала? Не ранена? Или успела у целителя побывать? Какой факультет? Ого! Как тебе удалось откопать самого дракона-хранителя? И он не сопротивлялся? В библиотеке уже была?

От обилия вопросов заломило виски. Встряхнув руками, заставила девушку замереть, чтобы хоть немного прийти в себя от словесного потока. Для неподготовленного человека вроде меня это жесткое испытание нервов на прочность.

Присев на кровать в наступившей тишине, облегченно выдохнула, даже глаза от блаженства закатила. Потом посмотрела на не менее потрясенного дракона.

– Ты уверена, что мы хотим здесь жить? Еще не поздно отказаться, – покачал головой хранитель.

– Когда мы встретились в первый раз, она была спокойнее и не такой говорливой. Я пообещала, что попрошусь в ее комнату, – пробормотала обреченно.

– Что ж, обещания надо выполнять. Расколдуй ее, будем воспитывать в ней сдержанность. Это единственный выход не сойти с ума.

Жестом «разморозила» девушку, хотя она уже сама перетекала из неподвижности во вполне живое состояние. Первым делом соседка бросила взгляд на часы и победно улыбнулась.

– Сильна. Заморозила меня, мага крови, на целых четыре минуты двадцать семь секунд, – восхищенно цокнула вампиресса.

Из другой комнаты вышел ее близнец.

– Да, то, что о ней говорили, правда, – кивнул он.

Мы с дракошей переглянулись, и я недоуменно уточнила:

– Можно поинтересоваться, что происходит? И кто что говорил? А главное, когда бы я успела что-то натворить?

– Софи, только не обижайся. Мы с Нойрой поспорили, настолько ли ты сильна, как считают магистры. Мы подслушали их разговор. Вот и провели эксперимент, – запутал меня еще больше юноша.

– А можно подробнее? С чего магистрам судачить обо мне? И в чем суть эксперимента?

Удобно устроившись на кровати, приготовилась слушать. Пока все происходящее вновь напомнило театр абсурда. Но я стойко держалась, перенастраиваясь на новое для себя место, на необычных людей и нелюдей.

Близнецы переглянулись, ответить решила Нойра. Широко улыбнулась и начала просвещать:

– Еще во время идущего потока ловец намекнул ректору о твоей силе. Мы находились недалеко и услышали разговор с деканом. Алдобрад – это наш ректор – сообщил ему радостную новость, что у них наконец-то появится носительница давно забытой магии. Они называли ее клевером. Не знаю, что это такое, но звучало так, что помимо стихийной магии ты обладаешь еще тремя видами сил, давно ни у кого не проявлявшимися. Последним представителем был… м-м-м… Забыла, – нахмурилась вампиресса.

– Прежний ректор Академии надежды Торанстр Виторлах, – отозвался дракончик. – Он и был моим хозяином, пока не пропал во время войны между тремя империями, распри между которыми не прекратились даже после подписания мира.

– Точно, про него и говорил Алдобрад, – закивала Нойра. – Потому тебя и ожидали с нетерпением. Мы первыми познакомились с тобой, стало интересно посмотреть на сильную адептку, а заодно щелкнуть ее по носу.

– Прости, Софи, мы думали, ты окажешься такой же зазнайкой, как и все эти выскочки с даром выше среднего, – потупился вампир. – Но ты удивила. Никакого высокомерия, спокойная и рассудительная. А еще от тебя исходил свет.

– Почувствовала, что с тобой смогу ужиться, вот и пригласила к себе, – улыбнулась его сестра.

– Подожди, а что за эксперимент? – Я вдруг осознала, что нисколько не злюсь на близнецов.

– Во время обычной беседы у тебя не возникнет желания меня остановить. А мне хотелось знать, сможешь или нет. Вот я и решила тебя заговорить. Мою болтовню мало кто выносит, или сбегают, или начинают ругаться, – радуясь непонятно чему, поведала Нойра. Будто гордилась умением выводить из себя.

До меня дошло, чего она добивалась. Непонятным остался только один момент, его и поторопилась озвучить:

– А почему ты не была уверена, что получится? Ты что-то говорила о магии крови.

– Мы с сестрой из правящего рода. Нас невозможно заколдовать, от наших щитов любая магия отскакивает. Плюс ко всему мы оба маги крови, на таких даже без щитов трудно воздействовать. А тебе удалось заморозить Нойру на целых четыре минуты. Это показывает только то, что твоя магия необычна для наших миров, – включился в разговор Суорт.

– Для моего мира тем более, у нас вообще нет магии. – Пожала плечами и хихикнула. На недоуменные взгляды пояснила: – Просто интересно, откуда она взялась. Может, я ограбила кого при переходе в другой мир?

– Есть еще одно объяснение: в тебе есть кровь Торанстра Виторлаха. Его ведь так и не нашли за семьсот лет, – встрял дракончик.

– Прости, мой хороший, но это еще более абсурдно, потому что в моем мире даже до ста редко кто доживает.

– А как звали твоего отца? – спросил питомец, к чему-то принюхиваясь.

– Виктор, – ответила, не понимая, к чему он клонит.

– Покажи мне его. – Дракон засуетился от нетерпения.

– Как? Ты обхватишь мою голову руками? То есть лапами?

– Нет, я просто приму картинку, которую ты пожелаешь показать.

Я вспомнила отца в те моменты, когда он был рядом с мамой. Такие счастливые, они навсегда врезались в память. В груди ощутила тепло, будто родители находились сейчас со мной рядом.

– Вот и отыскалась пропажа. И откуда в тебе его магия, тоже стало понятно. – Питомец блаженно растянулся на моих руках.

Я же, резко распахнув глаза, уставилась на зверька, соображая, кто из нас сошел с ума. Задать вопрос мешал спазм в горле, я пыталась, но только открывала и закрывала рот.

– Ты хочешь сказать, мой отец – тот самый маг, пропавший семьсот лет назад? Это шутка? Он бы не выжил столько в нашем мире! – Замотала головой, наконец обретя голос, но все еще не веря в происходящее.

– Софи, есть понятие временной петли. И еще, не будь в тебе крови Виторлаха, никакой следопыт не смог бы выдернуть тебя из закрытого мира, – озвучил недавние сомнения вампир. Нойра закивала, подтверждая его слова.

– Ладно, отложим пока этот разговор. Мне надо смириться с тем, что мой отец не тот, кем я его считала всю свою жизнь. – Поднявшись, заходила по комнате.

– На сытый желудок думается лучше, – негромко пробурчал дракончик. – Здесь вообще кормят? Я есть хочу.

– А ты помимо магии и обычной едой питаешься? – удивилась Нойра.

– Конечно. Драконы – хищники. Мы едим все. А магией нам укрепляют силу хозяева. Но Софи пока не знает, как и что. Она, пока меня гладила, слишком много сил истратила с непривычки, их нужно восполнить обычной едой. Так что – в столовую? Потом, если не сложно, проведете экскурсию? Давно не бродил по коридорам Академии, здесь многое успело измениться.

Близнецы, согласно кивнув и разулыбавшись, первыми покинули комнату. А до меня наконец дошло: теперь это мой дом на ближайшие несколько лет, назад возврата нет. Да и некуда возвращаться. Дорога одна: вперед в неизвестность. Это может быть весьма интересно и познавательно. А там, глядишь, и я найду занятие по душе. Но уже сейчас могу сказать: магия мне нравится. Осталось научиться правильно с ней обращаться и больше выведать о своем отце, которого, как выяснилось, я совершенно не знала.