– Я тебя и спрашивать не буду! – вопила в это время Яга на Баюна. – Что значит «не пустит он»!!!! Кто ты такой? Кот всея Лукоморья! Повелитель сказочный нашелся! – Яга выскочила из-за стола, попыталась пнуть стул, который вовремя успел отскочить, швырнула на скатерть чашу, и вылетела за дверь, громко хлопнув ею на прощание. Через секунду на поляне затопали огромные куриные ноги и изба, забавно подпрыгивая, скрылась в лесу.

Кот, который во время разговора пришел в ярость, распушился и выпустил когти, очень напоминая разъяренного манула, медленно приходил в себя. Вздыбленная шерсть опадала, глаза перестали сверкать яростным огнем, втянулись когтищи. – Вот вредная баба! До чего довела! Столько времени не был дома, и то ухитрилась настроение испортить! – ворчал Баюн.

– Чего ты завелся? Ты ж ее знаешь. Манера у нее такая. – успокаивал его Сивка.

– Ладно, раз план понятен, а тетушка моя драгоценная с грохотом удалилась, полетел я домой, там меня семья ждет. – поднялся из-за стола Финист.

– Катюша, буду ждать встречи! – церемонно отвесил он поклон Катерине, махнул всем остальным, и вышел из горницы.

– И мне пора, до встречи, до встречи… – проскакал по горнице Горбунок. Изобразил что-то лихое за спиной Кота, отчего Баюна передернуло от раздражения, на долю секунды коснулся мягким шелковым носом Катиной щеки, пролетая мимо, и нырнул в окно, которое бесшумно закрылось за шустрым Коньком.

– Фух, даже дышать легче стало без этой мухи. – махнул хвостом Кот, подходя к окну и пытаясь понять, в какую сторону улетел Конек.

– Я что, не прав? – грозно спросил он у оставшейся компании.

– Прав, прав, конечно. – поддержал Баюна Сивка. – Не волнуйся. Завтра же мы начнем готовить Катерину. Показывать ей Лукоморье. А с Яги что взять? Поперечная натура.

Катерина сидела молча, в разговор не встревала, ела потихоньку пирог с капустой и все думала про туман.

– Катюша, что ты тельное не ешь? Это вкусно! – Кот указал лапой на поросеночка, которой так удивил Катю.

– Котик, извини, я не очень поняла, что это, а спросить не удобно как-то. – смутилась Катя.

– Это рыбка, очень вкусная рыбка, перетертая и запеченная в особой форме. Тельное называется. Правда, вкусно? – облизнулся лакомка Баюн.

Катя покивала головой. Вкусно. И это, и многое другое, но вот только не шли у нее из головы слова Яги. Ее друзья успели к ней привязаться, и не хотят подвергать ее опасности. Но Катерина была уверена, что Финист, который летит сейчас домой и видит захваченные туманом сказки, думает так же, как и Яга, и Конек-Горбунок тоже…

– Можно я немного похожу вокруг Дуба? – спросила Катя у Кота.

– Да, иди, конечно. Только не выходи за край ветвей, захочешь обратно, дверь найдешь, как только пойдешь по цепи направо. Я тебя Дубу показал, он сразу пустит. – и Кот углубился в какое-то хитрое заливное.

– Катюша, с тобой пойти? – поднял голову Волк.

– Нет, спасибо, я тут рядышком посижу на корне. – сказала Катя, подхватила сумку и вышла из горницы, две ступени вниз, и перед ней открылась дубовая дверь. Катя сумку взяла для того, чтобы наконец-то сменить обувь. Присела на дубовый корень прямо у двери, стянула кроссовки, осмотрела стертые места, нашла пластырь, заклеила, нашла другую пару, старую и удобную, и только успела одеть, как рядом с Дубом, спотыкаясь о корни, с шумом приземлился лебедь. Большой лебедь, белоснежный, правда, неуклюжий немного и какой-то взъерошенный. Катерина удивилась, вроде воды рядом нет. Чего его под Дуб занесло? Вон, чуть лапы не переломал. Она пожала плечами, кто их знает, может в Лукоморье так принято, убрала в сумку набедокурившие кроссовки, перекинула ремень сумки через голову и плечо, и собралась вставать. Но тут лебедь отряхнулся, проковылял к Катерине, внимательно ее осмотрел, а потом заорал, громко и немелодично. Тут же из леса стремительно вылетели еще несколько лебедей, и в следующий момент Катерина осознала себя сидящей на спине одной из вылетевших из лесу птиц. Тут уж закричала Катерина. От неожиданности и ужаса. Она невольно схватилась за птицу, пытаясь не упасть. И поняла, что лебедь стремительно уносит её от Дуба. Увидела, как выскочили из двери ее друзья, как Волк одним прыжком взвился в воздух и рванул в погоню за птицами, следом Жаруся и Сивка, на которого успел вспрыгнуть Кот. Катерина начала надеяться на то, что ее смогут у лебедей забрать, и желательно поскорее, но птицы летели очень быстро, гораздо быстрее чем настоящие лебеди, и, увидев погоню лебедь летевший первым крикнул, от стаи отделилось несколько крупных птиц, которые налетели на Волка и Сивку. Щипали, били крыльями. На земле у них не было бы никаких шансов, но в небе они серьезно мешали Катиным друзьям. Жарусю они тронуть не посмели, ее крылья угрожающе вспыхивали язычками пламени, и Жар-Птица кружила над стаей, не собираясь отставать. Она явно рассчитывала Катерину подхватить, если представится такой случай. Волк и Сивка, отчаянно отбивающиеся от лебедей, начали отставать. Со спины Сивки доносились хриплые вопли Баюна, который сражался с лебедями, старающимися его стянуть, и Катя, обернувшись, крикнула Жарусе:

– Спасай Баюна, его сейчас скинут! – и вовремя, потому что у двух особенно крупных птиц получилось подхватить Кота за загривок и за заднюю лапу и сбросить его со спины Сивки-Бурки. Баюн с воплем полетел вниз, и был пойман Жарусей практически у земли. Она бережно опустила перепуганного и местами прилично ощипанного Кота на землю, рядом тяжело приземлился Сивка и кубарем перекатился через голову Волк. Вся лебединая стая, кроме вожака и лебедя, несущего Катерину, с криками вилась над их головами, не давая взлететь.

– Я ее уничтожу!! Я ее порву, зацарапаю насмерть!! – выл Баюн, кидаясь на ближайшие деревья и когтя их так, что только щепки летели. Сивка вскидывал передние копыта, и пытался достать гогочущих лебедей, Жаруся мрачно смотрела вслед паре, уносящей Катю. Волк с трудом встал, встряхнулся и бурой тенью кинулся вслед лебедям по земле. Его тут же догнала Жаруся и крикнула ему в ухо:

– С ума сошел, там в лесу уже давно лежит туман! Можно только поверху! Сейчас эти уберутся и полетим! – Волк как будто ее не слышал, и продолжал бежать прямо в лес. Тогда Птица прихватила его когтями за загривок и легко подняла над землей, невысоко, так, чтобы лапы не доставали до земли. Волк пытался извернуться, но Жаруся держала крепко.

– Угомонись! Так ей не поможешь, только сам сгинешь! Ты же знаешь, что мы недолго можем в этом тумане двигаться, сами засыпаем. Да не рвись ты! – Птица тряхнула Волка, потом разжала когти, и взмахнув крыльями, поднялась прямо в стаю лебедей. Волк, приземлился на лапы и озадаченно следил за Жарусей.

– Что, птички Ягусины, выполнили приказ? Довольны? – мрачно спросила Жаруся. – Ну, хорошо же! Тогда заслужили награду! – она повисла в воздухе и всплеснула крыльями, так, что они соприкоснулись, тут же на каждом перышке Жаруси вспыхнул огонек, язычки пламени набирали силу, и вот уже крылья стали огромными факелами.

– Куда понесли девочку? – Жаруся спросила тихо, но так, что ее услышали все перепуганные лебеди. Те в ответ что-то хрипло загоготали.

– Мне все равно, что она с вами сделает! – обычно мелодичный и тихий голос Жар-Птицы напоминал теперь грозный рев. Она опять вскинула крылья, потоки пламени с них плеснули прямо на стаю. Несколько наименее удачливых птиц, стремительно кинулись тушить свои перья в ближайшем болотце. Остальные, как привязанные, висели рядом с Жарусей в воздухе, несмотря на отчаянные взмахи белых огромных крыльев.

– Я еще раз спрашиваю, куда Яга приказала отнести девочку? – Жар-Птица сверкала так, что смотреть на нее было страшно. В этот раз лебеди не решились спорить и послушно загоготали куда. Жаруся смахнула пламя с крыльев в особенно старательных преследователей Волка и Сивки, и пока лебеди спасались от огня, пачкаясь в ряске и тине болота, опустилась рядом с Баюном на землю.

– Давно меня так никто из себя не выводил! – заметила она, потряхивая крыльями. – Яга велела отнести Катю к своей средней сестре. Та уже давно в тумане, вот Яга и решила и сказочницу испытать и сестре помочь. А эти – она мрачно кивнула головой на лебедей, – И рады служить, да еще чего-то про родственников своих гомонили, я не разобрала.

– Уауоу!!!! – вой Баюна перекрыл гоготание лебедей, переживавших за опаленные перья. – Вот мерзавка какая! Да как же ребенок там управится! Куда тебя опять понесло! Стой Бурый! Да стой же! – Баюн прыжком перелетел через Волка и загородил ему дорогу.

– Я должен их догнать! Я Катерине обещал! Я всем им обещал и я ее подвел! – на Волка было страшно смотреть.

– Да мы все обещали и не бросим ее, но надо помочь, а не сгубить. Стой Бурый! Жаруся, да придержи ты его! Сейчас вместе полетим и все исправим! Эти вон уже нам не помешают! – Кот презрительно кивнул в сторону перепачканных, закопченных лебедей, гуськом выбирающихся на противоположный от друзей берег болотца.

Вдруг лебединые крики опять раздались в воздухе, Кот отпрянул за Волка, а лебеди радостно загоготали, ожидая подкрепление, вместо этого, из-за деревьев показались те два лебедя, которые несли Катю. Они метались в явной растерянности.

– Чего они гомонят? – спросил Сивка, который не очень понимал лебединое наречие.

– Она упала! – прислушавшись, медленно, с усилием выговорила Жаруся. – Она упала в лес.

Мимо пролетела бурая тень, Волк, которого никто не успел остановить, кинулся в туман…