– Ты на машине? – спросила я, щеки мои были алыми, он опять меня смущает.

– Я приехал на такси, я без машины.

– А если бы меня не было на работе? – удивлённо спросила я. – Это Хьюстон, здесь без машины никак.

– Но, если честно, я увидел тебя в окно, а потом отпустил такси.

Какая у него самоуверенность! Я чувствовала себя совсем наоборот, загнанным животным, маленькой девочкой. Этот мужчина мне не ровня, он психологически другого порядка, сильней, увереннее, он подавляет меня и в то же время, я не могу развернуться и просто уйти, мне хочется быть рядом с ним. Это какие-то очень сильные эмоции. Я не хочу их ощущать, но в то же время, я рада в глубине души, что он меня нашёл.

Мы сели в мою машину. Хорошо, что у меня большой джип и мы не так тесно сидим, как это было тогда, по дороге в Портофино.

Я пристегнула своей ремень и повернулась к Алексу:

– Спрошу по- другому. Мясо или рыба?

– Мясо, мы же в Техасе.

– Хорошо, тогда мой любимый, старый добрый Капитал Грилл.

Моя галерея была всего лишь в десяти минутах езды от ресторана. Мы подъехали и отдали машину на валет парковку.

Я была одета в узкие серые джинсы и красивую голубую рубашку. Хорошо, что сегодня с утра шёл дождь и я не гуляла долго с Роки и у меня было время красиво одеться. Очень часто, после прогулки с псом, я просто прыгала в свою машину в шортах и майке. Это же Хьюстон, если ты не сейлс или не офисный работник, ты спокойно можешь прийти на работу в шортах.

Ресторан как всегда был полный, но у них нашёлся столик на двоих, в самом углу.

Я стала изучать меню, хотя знала его наизусть, но мне ничего не оставалось делать, так как я видела или скорее чувствовала, что он изучает меня.

– Может начнём с бокала шампанского? – спросил меня Алекс.

– Давай, – ответила я и оторвала свой взгляд от меню и тут же обратно стала его изучать.

Алекс легонько потянул моё меню.

– Если это твой любимый ресторан, думаю, ты знаешь меню наизусть.

Он смотрел на меня не отводя глаз, моё сердце стучало не только в груди, но ещё в шее и в ушах.

К нам подошёл официант, Алекс попросил принести бутылку шампанского.

– Тебе станет легче, если я скажу, что я сегодня, здесь, только, чтобы увидеть тебя? Просто захотелось провести вечер с тобой.

– Нет, не станет, – еле ответила я. Мне действительно не стало легче. Меня стало охватывать какое-то паническое состояние.

 Алекс грустно посмотрел на меня.

– Мне не нравится, как ты на меня реагируешь, то ли я тебе не нравлюсь, то ли очень сильно смущаю. И мне это не нравится.

Нам принесли шампанское, официант наполнил наши бокалы. Я сразу сделала большой глоток, а потом ещё один. Это должно мне помочь, сказала я себе.

В этот момент запищал мой телефон, пришло сообщение. Ещё час назад я радостно бы кинулась к телефону, а вдруг это сообщение от Энди, но теперь все по-другому. Мне все равно, пишет мне сообщения Энди или нет. Алекс сказал, что он здесь, чтобы увидеть меня. Я не могла в это поверить. Ну вот и не верь, воскликнул мой разум! Уже один раз мне показалось, что я ему нравлюсь, а потом оказалось, что это не так.

Телефон подал повторный сигнал.

– Извини, – сказала я и быстро просто глянула на экран, чтобы посмотреть, кто мне пишет. Энди, действительно он. Потом прочту.

– Бойфренд? – с улыбкой спросил Алекс.

– Потенциальный! – с улыбкой сказала я. Мне понравилось, что я не растерялась. – Он в Нью-Йорке сейчас. – добавила я.

– У меня не все так складывается, как мне бы хотелось в Хьюстоне. – сменил тему Алекс. – Но я уже успокоился, мне так хотелось заняться этим новым для меня видом бизнеса или даже науки. Это был порыв души. Но я успокоился. Если что-то не складывается легко, если много препятствий на пути, значит не надо туда мне идти. Это моя философия.

– Мне жаль. Тогда, в Портофино, ты был полон надежд и энтузиазма по поводу этого нового дела – сказала я. Шампанское немного расслабило меня. Я пила уже второй бокал.

– Я ко всему отношусь легко, значит не моё. У меня ещё три новых проекта. Они не менее интересные. Летом, мне казалось, что именно этим я должен заняться. Но это были скорее эмоции.

– И больше нет интересного проекта в Хьюстоне? – спросила я.

– Нет, больше нет никакого проекта здесь. Завтра утром я улетаю в Нью-Йорк!

Я улыбнулась.

– Я тоже завтра утром улетаю в Нью-Йорк.

– К потенциальному бойфренду? – спросил Алекс.

– Нет, по работе. Ищу помещение для галереи. Хочу открыть вторую галерею в Нью-Йорке.

Разговор вошёл в спокойное русло, я больше не смущалась, спасибо моему любимому шампанскому. Мне нравилось разговаривать c Алексом, мне хотелось ему рассказать о моем новом проекте.

– Мне часто встречаются хорошие художники, творческие люди, с большим будущим, с потенциалом, я это вижу. Но они все хотят, чтобы их представляли Нью-Йоркские галереи, совсем не хьюстонские и я упускаю талантливых людей.

– Это очень интересный проект. Тебе нужны инвесторы?

– Нет, но мне нужны серьёзные коллекционеры, филантропы.

– Я могу стать очень даже серьёзным коллекционером! – ответил мне Алекс.

Я засмеялась.

– Я даже в этом не сомневаюсь. Но мне нужны коллекционеры с именем. Чтобы если они что-то купят у меня, это уже идёт в большой плюс мне и художникам, которых я представляю. Большие коллекционеры, они как владельцы известных галерей, как кураторы музеев. Если они покупают, они делают имя.

К нам подошёл официант и мы сделали заказ. Алекс заказал, все то, что заказала я, сказал, что полностью доверяется моему вкусу. Я выбрала суп из лобстеров и свой любимый стейк с порчини, с белыми грибами.

Алекс мне стал рассказывать про свою квартиру в Нью-Йорке. Что купил большой пентхауз с видом на Центральный парк. Но пока ещё не въехал, и вряд ли въедет, так как оказалось, что в этом доме разрешено иметь только маленьких собак, до тридцати фунтов, а он мечтает привезти своего лабрадора в Нью-Йорк. Мечтает гулять с ним по Центральному парку. Рассказал, что из-за этого крайне недоволен работой своего американского юриста, который и помогал ему купить этот пентхауз. Алекс теперь пытается не продать эту квартиру, а аннулировать сделку. И все придётся начинать заново, новый поиск квартиры. Он сказал, что очень любит Нью-Йорк и мечтает там жить, сделать этот город своей базой.

Ужин пролетел незаметно, мне было очень интересно общаться с Алексом и как мне показалось, он тоже увлечённо слушал меня. Я его пригласила на наш благотворительный аукцион, он сказал, что если сможет прилетит, но если не получится, то его компания обязательно сделает благотворительный взнос в поддержку детских фондов.

Мы отказались от десерта и официант принёс нам счёт.

Алекс тут же взял счёт и достал свою кредитную карту.

– Давай, я заплачу! Ты мой гость! – сказала я.

– Ну, во-первых, я незваный гость, а во-вторых, как может мужчина позволить себе, чтобы за него платила женщина! – и он поморщился, чтобы усилить своё отношение к этому вопросу.

Алекс подписал чек, и мы вышли из ресторана. Парковщик подогнал мою машину.

– Куда тебя отвезти? – спросила я.

– В Портофино! – с улыбкой сказал он.

– Что-то далековато до Портофино в этот раз! – улыбнулась я.

– Я часто вспоминал нашу поездку! – сказал Алекс, он смотрел на меня не сводя глаз.

– Я тоже! – сказала я смущено.

– Хочешь, полетим завтра в Нью-Йорк вместе? – спросил Алекс. – Мой самолёт вылетает в одиннадцать утра завтра.

– Звучит заманчиво, но нет! – собрала я волю в кулак. Во- первых, в одиннадцать мне поздно, у меня уже назначено четыре просмотра помещений для моей галереи. А главное, действительно тогда, по дороге в Портофино, что-то произошло, мне показалось, что между нами зарождается симпатия. Но то, что произошло вечером, развеяло эту иллюзию.

– Это была Ирина, моя бывшая жена. Это был очень деловой разговор, я его не мог прервать. Честно не мог. Если бы ты меня знала хорошо, ты бы поняла, что я никогда не вхожу в реку дважды и то что прошло, то прошло. – Он взял меня за руку, чтобы привлечь моё внимание. Я подняла глаза на него.

– Бывшая жена, деловой разговор, никакой романтики! И да, мне тоже показалось, что наша поездка в Портофино, это не просто так, София!

Я нажала на педаль газа, и мы отъехали от ресторана.

– В каком отеле ты остановился? – спросила я.

– В Грандюка. – ответил Алекс.

– Это в пяти минутах ходьбы от моего дома.

– Тогда паркуй машину у себя, а я пройдусь! – предложил Алекс.

– Ты уверен? – спросила я.

– Да, хочется пройтись. Погода хорошая, тёплый вечер. В Нью-Йорке уже прохладно. Может, поужинаем завтра в Нью-Йорке? – вдруг спросил Алекс.

– Не знаю, я думала вечером улететь обратно. – честно ответила я. Я действительно не знала, хочу ли я этого.

Я остановила машину возле высокого дома. Это дом, где моя квартира.

– Спасибо за приятный вечер. Здесь я живу. – тихо сказала я.

Алекс опять взял меня за руку.

– Я был рад тебя видеть, прекрасная София!

Мои щеки опять залились румянцем.

– Давай я покажу тебе как идти до отеля, – предложила я и вышла из машины.

Алекс тоже вышел, и мы оказались рядом на узком тротуаре. Он был выше меня. Я подняла голову и посмотрела на него, он тоже смотрел на меня, но опять тем взглядом, как в Портофино, опять в голове он что-то решал, как будто опять думал, стою ли я вообще каких-то его усилий, его внимания. Мне так опять казалось.

Я стала ему объяснять, как дойти до отеля. Вдруг подул сильный ветер и сильно растрепал все мои волосы.

Алекс подошёл ближе и поправил их.

– Ты любишь икру? – спросил Алекс.

– Люблю, а что? – удивлённо спросила я.

– Я закажу столик завтра на 8 вечера в Петросян ресторане. Икра и шампанское. Если у тебя получится, я буду рад. Если нет, поужинаю один. Значит так.

– Я подумаю, мне нужно время. – тихо сказала я. – Ты странно меня приглашаешь, я должна принять решение.

Он подошёл ещё ближе и тихо сказал, касаясь губами моих волос:

– Но ты должна принять это решение, его никто не примет за тебя.

Он обнял меня, поцеловал в щеку и пошёл в сторону отеля.

Я села в машину и поехала на паркинг. Меня немного трясло. От его объятий, они вызвали очень сильные эмоции, они вызвали тех самых бабочек. Он обнял меня на секунду, прижал и поцеловал в щеку, а бабочки летают и летают.

Но с ним сложно, какое странное приглашение на ужин, двусмысленное, если я приду, я буду согласна на наш роман. Такой подтекст этого приглашения. Он мужчина быстрых решений, он не любит терять время.

Совсем нет лёгкости, нет начальной дружеской нотки в его приглашении, нет непринуждённости.

Не знаю, хочу ли я завтра прийти к нему в этот ресторан. Я даже не знаю, успею ли я, у меня четыре просмотра, а потом мы может с моим агентом Сюзи пойдём на ужин, она проделала такую работу для меня, нашла столько вариантов, интересных мест для галереи.

А потом я – в Хьюстоне, он – в Нью-Йорке. Его проект в Хьюстоне, как я поняла, больше не существует. Вряд ли у нас есть общее будущее.

Я поднималась в лифте из паркинга в свою квартиру и чётко поняла, что нет, мне не надо идти на этот ужин. Я не хочу, я боюсь тех сильных эмоций, которые он вызывает во мне.

Я открыла дверь своей квартиры, Роки, виляя хвостом мчался мне навстречу. Я присела, потрепала его по шерсти.

– Сейчас пойдём гулять, малыш, – сказала я ласково. Включила свет и сразу прошла в свою гардеробную, провела рукой по своим нарядам, что же мне одеть завтра в Петросян.