Глава XIX. Новый обитатель Храма

Вирлисс

Огненный шарик плыл по тёмному коридору, едва освещая путь. Вирлисс сам не смог бы объяснить, почему не приказывал ему вспыхнуть поярче. Эет давно спал: Вир убедился в этом, заглянув в спальню друга – осторожно, в бесплотном состоянии. Эет лежал на постели, свернувшись в клубочек и натянув одеяло на голову: бедняга всегда мёрз.

Вспомнив эту картину, Вирлисс глубоко вздохнул. Нет. Надо заканчивать с этим безобразием! И если тут кто и может помочь, так только они.

Чёрт побери, Эт наорёт, конечно, если узнает… только откуда ему узнать?

Потому огненный шарик едва горел, освещая путь белому тигру.

Да, чего проще было бы – возникнуть сразу в комнатке над Алтарём… если бы не одна маленькая деталь: Жезл Власти. Жезл не мог дематериализоваться вместе со своим хозяином, и потому прекрасный хищник крался переходами Храма, осторожно неся свой волшебный скипетр в зубах.

Изящная ветвь боярышника… Вир в своё время аккуратно срезал с неё все шипы и пересадил их к навершию: так, чтобы колючая бахрома смыкалась с ажурными краями металлического обода.

Занятно… Потом выяснилось, что Жезл Вира более эффективен в боевых заклятиях, чем Жезл Эта.

В боевых и в проклятиях.

Так что ошибались некроманты, уверяя, что древко Жезла имеет лишь утилитарную функцию!

Теперь настало время проверить, каков этот скипетр в заклятиях Призыва.

Вирлисс очень надеялся, что получится. В конце концов, демоны – не мертвецы. Здесь власть повелевать даёт пентаграмма, а не природа взывающего…

О Мортис, только бы получилось!

Вот она, решётка.

Теперь она открывалась без труда: в своё время они с Этом озаботились починить её замок и смазать петли, чтобы облегчить Вирлиссу дежурство по Храму.

Белый тигр, как сотни раз до этого, осторожно толкнул лапой металлические прутья и скользнул внутрь. И, встав на задние лапы, повернул факел на стене.

С гулом массивная плита в полу отъехала в сторону, открыв лестницу, ведущую в потайной коридор. Здесь начиналось воздействие главного Алтаря. Здесь Вирлисс смог принять человеческий облик.

Юноша ненадолго остановился на ступенях и прислушался к тишине. Ничего. Только где-то падают капли, да потрескивает огненный шарик над головой.

По телу прокатился лёгкий озноб. Нужна будет жертва. В отличие от нежити, низшие демоны не принимали мясо как таковое. В ритуале требуется убийство.

Вопрос в том, как, будучи тигром, приволочь в Храм живую косулю… ну, пусть не косулю, чёрт с ним! Хоть какое-нибудь животное! Хоть лису. Хоть зайца!..

Зайца и вправду можно. Зубами за загривок – и вперёд.

Ночь только началась, времени навалом.

Хотя какого демона приманишь на зайца?..

Дьявол! Какого-нибудь, наверное, да можно! Не до жиру.

Только бы Эет не проснулся! Сейчас оставить в комнате Жезл и…

У стены, под лестницей, раздался шорох. Чёрт, совсем позабыл об этом эльфе…

Скелет поднялся с пола навстречу Вирлиссу.

Молодой человек остановился.

На секунду мелькнула мысль: Эет обо всём догадался и приказал Таривилу не пускать его в комнату над Алтарём… но Вирлисс отбросил эту идею. У Эета просто не было времени. Остаток вечера они сидели вдвоём в Верхнем храме, и Эет никуда не выходил.

В любом случае, у скелета нет шансов против некроманта, владеющего полным набором боевых заклятий, да ещё и с Жезлом Власти в руках.

Вир остановился на верхних ступеньках, удобнее перехватив магический скипетр, но пока не поднимая его.

– Привет. Ты что-то хочешь спросить?

Таривил сделал шаг вперёд и, поколебавшись, склонил голову в неком подобии поклона.

– Я хотел… – эльф на секунду запнулся, но продолжил: – Я хотел принести вам извинения за своё безобразное поведение несколько часов назад.

Вирлисс вскинул брови.

– Извинения?..

– Я вёл себя несдержанно, – лишённым каких бы то ни было эмоций голосом ответил Таривил.

Вирлисс продолжил спуск.

– Ничего, в твоей ситуации это простительно, – с улыбкой ответил он, проходя мимо.

– Подождите.

Оклик Таривила заставил Вирлисса обернуться в нескольких шагах от двери.

– Что ещё? – против воли юноша не сумел сдержать раздражения в голосе.

Свет в глазницах Таривила мигнул.

– Я отнимаю у вас время. Более не смею задерживать.

Вир закусил губы и мысленно обозвал себя кретином. Эльф пошёл на контакт, и отмахнуться от такой возможности из-за опыта, который можно провести и следующей ночью…

– Я тебя слушаю, – мягче ответил Вир.

Эльф несколько мгновений колебался, но потом всё же кивнул.

– Я хотел бы спросить…

Он запнулся и замолчал, но Вирлисс был рад и такому скомканному началу.

Вампир подошёл к скелету.

– И, наверное, спросить не об одной вещи? – улыбнулся он. – Ну, давай, поговорим. Присядем?

– Здесь грязно. Вы испачкаете свой плащ, – с едва заметным удивлением ответил эльф.

– А ты за мой плащ не переживай, – рассмеялся Вирлисс. – Он не пачкается.

– Эльфийская работа? – в голосе Таривила послышалось уважение, смешанное с изумлением.

– Да нет. Местная, – Вир с трудом сдержал улыбку, подумав, что в положении призрака есть свои плюсы. Но не стоило смеяться открыто, а то собеседник ещё решит, что над ним издеваются. Гордость у него, судя по всему, немереная…

Таривил остался стоять, пожав плечами, словно не поверил словам Вира, но спорить не желал.

– Я хотел бы спросить вас, известно ли вам что-нибудь о планах… – эльф запнулся и продолжил через силу: – моего Господина?

Вирлисс усмехнулся уголком рта.

– Ну, положим, кое-что известно. А что?

– Правду ли он говорил… – призрачный свет в глазницах стал совсем слабым. – Правду ли, будто…

Таривил опустил голову и замолчал.

Вир вздохнул и посмотрел на низкий потолок.

– Послушай, я не знаю, правдивость каких именно слов тебя беспокоит, но какая разница, что я отвечу? Почему ты решил, что мне можно верить?

Миг колебания.

– Вы ведь человек, а не нежить, – вытолкнул скелет. – Пусть некромант, но живой человек!

– Ошибаешься. Я дух.

Свет в глазницах недоумённо мигнул.

– Призрак, способный к материализации, – пояснил Вирлисс. – Если бы ты пробыл нежитью чуть дольше, ты научился бы различать.

Скелет отступил на шаг.

– Я не!..

И оборвал себя на полуслове.

Вирлисс безразлично смотрел мимо, на покрытую каплями стену. Какой смысл доказывать этому существу, что оно – нежить? Если вид голых костей не может убедить Таривила в новой природе, то что смогут все слова на свете?

– Хорошо, – вдруг почти беззвучно ответил эльф. – Я нежить. Просто я не чувствую себя… не чувствую в себе…

– Чего?

– Желания убивать…

Вирлисс снова усмехнулся, на сей раз горько.

– Ты думаешь, нежить получает удовольствие от убийства? Ты нас с демонами не путаешь?

Таривил невольно вздрогнул.

– Вы… помните ещё о демонах?

– Как видишь, – рассеянно ответил Вир. – Я так и предполагал, что это знание – наследие вашего мира.

Эльф молчал.

– Ну, это всё?

– Погодите, – быстро проговорил Таривил. – Простите мою настырность. Полагаю, вам можно верить. Вы ведь не солгали мне. Вы честно признались, что вы нежить… хотя могли и обмануть. Могли воспользоваться моей ошибкой. И потом… мне просто некому больше доверять.

– Мне странно, что ты не веришь своему Господину, – мягче заметил Вир. – Ведь вас связало Заклятие Подчинения, а в его основе…

– Я вас умоляю! – резковато ответил Таривил. – Отправляясь сюда, я допускал, что могу погибнуть. Допускал, что местные некроманты захотят этим воспользоваться. Я наложил на себя Щит. – Свет в глазницах Таривила вспыхнул отчаянно и гордо. – Видимо, ваш друг действительно очень сильный некромант, потому что… потому что ему удалось меня поднять, и Заклятие Подчинения вступило в силу. Но, по крайней мере, если не моё тело, то мою душу Щит сберёг. Я не испытываю к Господину ни уважения, ни преданности, ни восхищения.

– Н-да… – только и вздохнул Вир.

Мало того, что Эт поднял этого идиота, несмотря на невероятное количество времени после смерти, так тут ещё и Щит какой-то затесался…

– Ну и зачем тебе надо это было, Таривил? – спросил вампир. – На всю вечность быть привязанным к тому, кого ненавидишь? Ведь любовь – это единственная ложка мёда в той бочке гадости, что зовётся Заклятием Подчинения. Ты сам сделал своё существование невыносимым.

– Почему? – спокойно возразил Таривил. – Я не испытываю ненависти к вашему другу. Впрочем, и симпатии тоже. Я его не знаю. Именно потому я и посчитал возможным принести извинения: я выплеснул на вас лично ненависть ко всей нежити. Разумеется, это было неумно и недостойно. Ещё раз прошу меня извинить.

Вирлисс хмыкнул, склонив набок голову.

– Да я и не сержусь, – просто ответил он. – Так что тебя интересует?

– Правда ли, что прошло так много времени? – быстро спросил Таривил.

– Честно сказать, я сам не знаю, сколько времени прошло, – Вир вздохнул и сел на пол, прислонившись спиной к стене. Поколебавшись, Таривил сел рядом и, положив руку на колено, всем корпусом повернулся к собеседнику. Вирлисс продолжал: – Я не вижу смысла скрывать от тебя очевидное, всё равно узнаешь рано или поздно… Атариды уже больше ста лет как не существует. На всём острове всех зданий – только этот Храм. А мы с Этом – единственные его обитатели. Так-то, приятель…

Свет в глазницах Таривила растерянно мигнул, словно эльф не знал, как отнестись к подобному заявлению.

– А… зачем тогда вашему другу… параметры портала? – спросил он наконец.

– А ему интересно, – хмыкнул Вир. – Учёный он, понимаете ли. Лич, этим всё сказано. Так что и тут он тебе не соврал: исключительно познавательные цели…

– И вы… ради простого любопытства… ваш друг меня поднял?

– Назови это научным интересом. И потом, ты ведь не отрицаешь, что ты – один из двух шпионов, посланных богами Невенара на Атариду. Боги отправили двоих: тебя и дварфа. Тебя обнаруживают и запирают в подземелье, а твой напарник – заметь, даже не сделав попытки тебя выручить…

– Передать сведения было важнее, – холодно прервал Таривил. – Мы оба знали, на что шли. И договорились, что, если один попадётся… другой не станет его спасать.

– Договорились они, – буркнул Вирлисс. – Я могу что угодно пообещать Эету, чтобы его успокоить, но…

– Сведения были важнее, – ещё раз невозмутимо вымолвил эльф. – Без всяких “но”.