Глава 2

Алиса считала, что познакомилась с Марком случайно. На самом деле это было не так. Марк довольно долго тайно следил за ней. Начал он с того, что ежедневно подъезжал на машине к университету, наблюдал за выходящими после занятий девушками. Выбрав одну, симпатичную, хорошо одетую, с автомобилем, следовал за ней, пока та не добиралась до дома. Так он узнавал, в престижном ли районе живет барышня, по дому судил о достатке, а потом заводил знакомство. Если в дальнейшем убеждался, что семья не так богата, как казалось на первый взгляд, то быстро расставался с избранницей. Случалось, и так, что очередная состоятельная наследница вскоре давала ему от ворот поворот. То ли из-за отсутствия общих интересов, то ли потому, что в ресторане, куда он приглашал, часто оказывалось: портмоне с наличными он забыл дома или деньги на карточку почему-то еще не поступили. Расплачиваться приходилось девушке, он обещал ей все вернуть, но забывал.

Марку долго не везло. Но он не отчаивался: менял тактику знакомств и обольщения, приобретал опыт и продолжал искать богатую невесту. Однажды мужчина проследил и за Алисой. Когда увидел, в какой роскошный особняк в престижном поселке она вернулась после занятий, решил в очередной раз попытать счастья.

В тот июньский день Алиса пришла в университет, чтобы сдать книги в библиотеку и навсегда попрощаться с альма-матер. В учебном корпусе она встретилась с сокурсницей, и та вернула ей некоторые учебники. Алиса, держа в руках объемную стопку, осторожно спускалась по главной лестнице, стараясь не споткнуться. Она крепко прижимала книги к груди, чтобы ни одна не выскользнула. Библиотека была в другом здании, рядом с учебным корпусом, нужно было выйти на улицу и подняться по другой лестнице. И вдруг кто-то сзади сильно толкнул ее, руки самопроизвольно разжались, книги полетели на ступеньки. Девушка едва успела схватиться за перила, чтобы не упасть. Мужчина, который «нечаянно» задел ее, бросился собирать разлетевшиеся в разные стороны учебники, виновато поглядывая на девушку. Он смущенно улыбался, просил прощения, опасаясь упреков, но растерявшаяся Алиса только смотрела широко раскрытыми глазами, как виновник происшествия собирает книги. Когда стопка была аккуратно сложена, Марк еще раз извинился, и они оба вдруг улыбнулись. Он старательно ловил ее взгляд, а когда их глаза встретились, девушка почувствовала какое-то волнение и даже дискомфорт. Мужчина постарался разрядить обстановку и умоляющим голосом сказал:

– Простите меня, пожалуйста.

– Ничего страшного. Хорошо, что страницы не порвались.

– Давайте я помогу, довезу туда, куда вы направлялись.

Она кивнула в знак согласия, мужчина легко подхватил учебники, и они продолжили путь. Когда подошли к машине, которая была припаркована у главного входа, Марк галантно открыл дверь.

– Прошу, – пригласил он.

Девушка села на переднее сиденье, но тут же сделала движение, словно собралась выйти.

– Что случилось? – взял ее за руку незнакомец.

– Библиотека-то рядом, – улыбнулась она, – ехать никуда не нужно. Я шла сдавать книги.

– Хорошо, сейчас сдадим. Я должен искупить свою вину и помочь вам донести их.

– Не нужно, я сама, – скромно опустила ресницы девушка и осторожно освободила свою руку.

– Познакомимся? Меня зовут Марк.

– Алиса.

– Только не молчите, прошу вас.

– Я не молчу.

– Слава Богу, вы умеете разговаривать, – заулыбался Марк.

Он нажал на педаль газа, и они отъехали от здания.

Не прошло и минуты, как Марк развернул машину и остановил ее возле того корпуса, где была библиотека. Он взял книги, лежавшие на заднем сиденье, и последовал за девушкой.

– Как обещал, провожу вас, – старался поддерживать разговор мужчина. – А потом вы разрешите вас проводить? Я довезу вас до дома.

– Спасибо, но моя машина на парковке возле университета.

– Вот как? Выходит, мне не повезло.

– Почему?

– Вы лишаете меня удовольствия провести с вами еще некоторое время.

Алиса не знала, что ответить. Она была в смятении. Сердце колотилось, глаза застилал туман. За пять лет учебы она не встречалась ни с кем из парней, не испытывала таких внезапно вспыхнувших чувств. О любовных страстях знала только из романов, которые любила читать вечерами. Сейчас, когда рядом шел мужчина, похожий на героя-любовника, она думала: «Не каждый день встретишь такого мужчину. Он красив, галантен и, кажется, я ему понравилась».

Марк понимал, что произвел на девушку сильное впечатление, и не собирался останавливаться на достигнутом.

– На каком курсе вы учитесь?

– Я уже окончила университет и получила диплом.

– Да что вы! Я бы сказал, что вы старшеклассница или только поступили, – воскликнул Марк.

– Неужели я так выгляжу?

– Вы прекрасно выглядите, юная красавица! – щедро отвесил он комплимент.

Девушка смущенно посмотрела на него, на ее щеках появился румянец.

– Да что же вы так стесняетесь? Разве вам никто не говорил об этом?

– Нет.

– Вы очаровываете меня все больше и больше.

За разговором они не заметили, как поднялись по ступенькам и оказались в просторном зале библиотеки. Увидев девушку, библиотекарь заулыбалась.

– Как я рада тебя видеть, Алиса! Умница наша, – женщина посмотрела на Марка, – с красным дипломом окончила, – с гордостью подчеркнула она, обращаясь к незнакомому мужчине. – Скучать будем без тебя. Ты же половину книг в нашей библиотеке перечитала. Я еще не встречала таких старательных и целеустремленных студентов.

– Так вот ты какая, – улыбнулся Марк, глядя на отличницу.

– Что вы, Нина Сергеевна, – смутилась Алиса, – я, как все, просто училась.

– Нет, ты не такая. Не скромничай.

– Вот книги принесла, подпишите мне обходной лист, пожалуйста.

– Это парень твой? Не видела его никогда.

Алиса взглянула на Марка, в ее глазах читалось: «Я бы очень хотела, чтобы он был моим парнем». Но вслух поспешила опровергнуть предположение библиотекаря:

– Нет, Нина Сергеевна, просто человек помог мне донести книги.

– А-а, – разочарованно протянула женщина, еще раз окинула взглядом Марка и стала вычеркивать в формуляре сданные книги.

– Спасибо, Марк за помощь, – попыталась завершить встречу Алиса.

– Да не за что, – сказал мужчина. И, догадавшись, что девушке неловко перед библиотекарем, добавил:

– Теперь я могу идти. До свидания.

Марк направился к выходу.

– Хорош! – одобрительно шепнула Нина Сергеевна, глядя вслед удаляющемуся Марку. – Вот бы тебе такого в мужья. Чувствуется интеллигентность, а красавец какой… И смотритесь вы с ним. Отличная была бы пара.

Алиса улыбнулась и глубоко вздохнула.

– А ты не вздыхай. Беги скорее. Мне кажется, он тебя ждет.

Она с благодарностью посмотрела на женщину, попрощалась и быстро вышла на улицу. Марк стоял возле машины и смотрел, как девушка легко бежала по лестнице, ее платье развевал теплый ветерок.

Алиса спустилась по ступенькам и уже повернула в сторону автостоянки, чтобы ехать домой на своей машине, когда услышала:

– Алис, я тебя ждал.

– Правда? – оглянулась она.

– Чистая правда.

– Но мне пора домой…

– Что ж, я провожу тебя хотя бы до машины. Давай подъедем к стоянке.

Марк открыл дверь, и девушка села в машину. Она старалась не смотреть на нового знакомого, чтобы не выдать свои чувства, и заинтересованно глядела в боковое окно. Ее застенчивость сразу сразила Марка. Он думал: «Надо же, есть еще такие девушки, которые при виде мужчины краснеют! Наверное, к ней ни один не прикасался».

Через пару минут они подъехали к автостоянке. Когда Алиса взялась за ручку, чтобы открыть дверь, Марк остановил ее, осторожно взяв за запястье.

– Мы можем завтра встретиться?

– Не знаю, – медленно освобождая руку, ответила она. Уходить не хотелось. Марк это чувствовал и попросил номер ее телефона. Девушка, не мешкая, назвала цифры.

Он позвонил вечером и назначил свидание.

Алиса никогда не отлучалась из дома без ведома отца. Она была воспитана в строгих правилах. Родители не позволяли ходить на молодежные вечеринки, встречаться с парнями. Отец, бывший военный, внушал, что пока она не окончит учебу, о серьезных отношениях не может быть и речи, а несерьезные в принципе не нужны. Видя, что дочь взрослеет и хорошеет, как свежий майский бутон, Леонид Ильич с каждым годом волновался все больше, старался контролировать каждый ее шаг. Но учеба практически закончилась, и он потерял бдительность, упустил момент знакомства дочери с молодым мужчиной.

На том памятном свидании с Марком она впервые задержалась, вернулась домой в десять часов вечера. Причину придумала вполне правдоподобную. Удивительно, но отец поверил и потом тоже ни разу не усомнился в истинности ее рассказов. Он и подумать не мог, что дочь бегает на свидания. Но однажды Алиса сообщила, что собирается замуж. Эта новость прозвучала как гром среди ясного неба. Родители сразу и не поверили, думали, что она шутит, но когда дочь во всем им призналась, у Леонида Ильича чуть не случился сердечный приступ. «Как так? – думал он. – Почему сразу замуж? А я даже ничего не подозревал… Я не против замужества, но кто он? Кто мог так быстро влюбить в себя мою маленькую, единственную дочурку? Конечно, можно выдать ее замуж. Даже хорошо, что сейчас. Девчатам долго засиживаться нельзя: вдруг останется старой девой… Он старше, это тоже неплохо. В современном мире, когда на каждом шагу разврат и преступления, легко сбиться с пути. Свобода иногда до добра не доводит. Пожалуй, я буду спокоен, если у дочери появится семья…» Надежда Сергеевна всегда поддерживала мужа, считая его мудрым и рассудительным человеком.

Алиса, которой исполнился уже двадцать один год, влюбилась с первого взгляда в этого, как ей казалось, элегантного, умного, красивого мужчину. Родители, выслушав ее исповедь, вскоре смирились с новостью и ждали, когда жених появится с визитом для официального знакомства.

Марк до недавнего времени легко сходился и расставался с женщинами. Он был талантливым артистом, умел вызвать симпатию к себе, а потом и более глубокие чувства. Богатые студентки быстро попадались на его крючок. Алиса не стала исключением. Окрыленная первой влюбленностью, неопытная, она и не подозревала о его тайных намерениях. На вопрос, как он оказался в университете в день их знакомства, у Марка был заранее заготовлен ответ, который всегда устраивал девушек: «Друг работает здесь. Заезжал на минутку к нему». Девушкам нравилось, что у него серьезные знакомые, они смело рассказывали об ухажере родителям.

Так Марк появился в жизни этой семьи.