Повозмущавшись кто громко, кто тихо, кто вообще лишь про себя, «отважные астронавты» выбрались из капсул и длинной цепочкой направились по стрелкам на полу, напоминавшим стрелки в магазине «ИКЕА» для облегчения жизни покупателей. Только в шведском гипермаркете указатели были нарисованы, а здесь вмонтированы в пол и светились. На стрелках мерцали надписи: «Общий отсек», «Медицинский отсек», «Ботанический сад», «Спортивный зал», «Столовая», «Библиотека», «Каюты», «Планетарий», «Палуба для прогулок», «Закрытая зона»… Любопытство пока заглушало панику, и Юля, как и остальные, вертела головой, изучая обстановку. Корабль, если это был корабль, а не имитация где-нибудь в подвале частного космического агентства «Квазар», выглядел как новенький. Хотя, по уверениям Агнессы, находился в полёте уже тысячу лет. Вот и ещё одно доказательство, что всё это розыгрыш!
– Юля, поверьте, это не розыгрыш, – тут же отреагировала голосовая помощница. – Разве ваше участие в Программе не было добровольным?
Юля обернулась на шедшего позади неё «качка», не удивляет ли его, что Агнесса постоянно делает замечания какой-то Юле? Но «качок» с угрюмым видом разглядывал серебристые стены коридора, по которому все они двигались в направлении «общего отсека».
– Юля, – с лёгкой укоризной снова заговорила голосовая помощница, – неужели вы думаете, что я обращаюсь сразу ко всем?! А если кто-то хочет побыть наедине со своими мыслями? Я говорю лишь с теми, кто готов меня слушать. Индивидуально. Хотя, не буду скрывать, – в голосе Агнессы прозвучала неподдельная гордость, – могу общаться одновременно с двумястами астронавтов и каждому сообщать нужную лично ему информацию!
– Здорово, – искренне восхитилась Юля. – Тогда вы наверняка можете мне сказать, когда нас отсюда выпустят?
Голосовая помощница спокойно ответила:
– Как я уже говорила, наш корабль преодолел половину пути, так что покинуть его вы сможете, когда закончится ваше космическое путешествие или срок вашей жизни. Последнее, впрочем, маловероятно. Мы будем хорошо о вас заботиться. Инъекций «Долгожива» – то есть долголетия и живучести – на борту достаточно. Хватит на несколько тысяч лет. Кстати, это запатентованная разработка «Квазара».
– А кушать мы что будем? – Юля решила всё-таки найти слабое место в аргументах Агнессы.
– Вы плохо читали статью о баобабах, – голос Агнессы излучал недовольство. Юле показалось, что голосовая помощница даже покачала своей невидимой головой. – Эти деревья содержат всё необходимое для жизни. Вы увидите баобаб в ботаническом саду. Роскошный тысячелетний экземпляр! На основе баобабов, помимо «Долгожива», наше агентство разработало уникальные питательные таблетки, которые позволят вам не испытывать чувства голода и получать весь комплекс витаминов, минералов, жиров, белков и углеводов.
– Тысячи лет питаться таблетками?! – Юле отчаянно захотелось яичницы с хлебом, маслом и сыром. И докторской колбасой. И чашку ароматного кофе, и… Разнообразные продукты по отдельности и в комбинированных блюдах замелькали перед её мысленным взором, и Юле захотелось заплакать. Нет – зарыдать в голос! Она не подписывалась на то, чтобы отказаться от любимого пирожного «картошка» и капучино!
Агнесса молчала, видимо, пережидала её эмоциональный всплеск. Понятно, почему помощницу сделали исключительно голосовой. Будь она хотя бы роботом, ей бы уже не поздоровилось!
Наконец первые люди «в цепочке» стали входить в какую-то комнату, над дверями которой мерцала надпись «Общий отсек». Двери, впрочем, было условное название. Скорее, это был просто проём. Возможно, он закрывался наподобие того, как закрываются шлюзы, но для этого следовало нажать какую-нибудь кнопку. Юля перешагнула воображаемый порог и замерла с открытым ртом. Одной стены в помещении не было. Точнее – вместо неё было огромное панорамное окно, за которым её встретил – Космос. Почти такой, как в «кино», которое показывал ей руководитель отдела по набору. Почти… Потому что этот был настоящий. Юля не смогла бы ответить, как она определила разницу. Но, судя по тому, что все, кто оказался в комнате, буквально приросли взглядами к окну, разницу ощутила не только она.
– Чё за дела? – опять воскликнул качок, но уже тихо, почти шёпотом, исключительно для себя одного.
– Может, мы где-то на Севере, и это полярное сияние? – робко предположила девушка, наверное, ровесница Юли, и прижалась к качку. Он по-хозяйски приобнял её за плечи. «Понятно, парочка», – подумала Юля.
– Вот мы влипли, да, Славик? – продолжала девушка, не в силах отвести глаз от невероятных переливов красок за стеклом.
Славик ответить не успел.
– Дорогие друзья, позвольте поприветствовать вас на борту космического корабля «Метеор», – раздался приятный баритон. – Я командир экипажа. Меня зовут…
– «Метеор»! Метеоры мчатся, – фыркнул кто-то из астронавтов, видимо имея в виду тип речных судов на подводных крыльях, а не атмосферное явление «падающих звёзд», – мы же висим на одном месте!
– Вы не правы. Поверьте, мы летим с максимально возможной скоростью. Просто это не ощущается из-за огромного пространства вокруг нас.
Юля тянула шею, пытаясь разглядеть обладателя столь шикарного тембра, к тому же главного человека на корабле, но стоявший впереди неё качок загораживал обзор, а подпрыгивать было как-то неудобно. Всё-таки тут не детский сад…
– Так вот. Меня зовут Нил.
– Как Нил Армстронг? Который по Луне ходил? – опять перебил тот же нетерпеливый «астронавт».
– Да, как Армстронг, – Юля догадалась по голосу командира, что он снисходительно улыбнулся.
Подружка качка что-то прошептала, тот наклонился к ней, чтобы услышать, и Юля наконец увидела капитана корабля. И сразу поняла, что готова следовать за ним куда угодно. И чем дольше будет этот путь, тем лучше. Где там инъекции долголетия и живучести?!
Высокий стройный блондин с яркими серо-голубыми глазами, мужественным подбородком, «греческим» носом и высоким лбом. Ироничный взгляд, обворожительная улыбка, открывающая красивые ровные зубы. Волшебное имя. «Юля + Нил = ЛЮБОВЬ» – загорелась надпись у него над головой, над густыми золотистыми волосами. Юля поморгала, надпись исчезла. Наверное, была лишь в её воображении. А жаль… Бархатистый голос ласкал слух, и было совершенно неважно, что он произносит. Или важно? Юля вслушалась в текст.
–…по четыре таблетки примерно на каждый день нашего путешествия. Каюты одноместные, но если у кого-нибудь возникнет желание жить вместе, то проблема легко решается, перегородки между каютами разборные. Дел на борту много, скучать не придётся. К тому же на нашем пути к Латоне есть любопытная галактика, а в ней –несколько планет земной группы. Во всяком случае, о такой возможности говорят математические расчёты. Наша задача – проверить, так ли это. Если расчёты подтвердятся, то шансы обнаружить Латону там, куда мы направляемся, многократно возрастают.
– Простите, – Юля сама удивилась, откуда взялась в ней смелость перебить красавчика капитана и ещё больше она удивилась своему вопросу, словно он возник без её ведома и уж тем более без согласия на озвучку, – простите, но если нам лететь тысячи лет, хватит ли размеров корабля и питания, когда наша…ммм… популяция увеличится? Вы же сами сказали, «если возникнет желание» … – Юля покраснела и замолчала, пребывая в ужасе от собственных слов.
Командир весело улыбнулся и ответил:
– Не волнуйтесь! Агентство предусмотрело и такой поворот событий. Пока мы находимся в пути, увеличение… ммм… популяции нам не грозит. В состав питательных таблеток входят контрацептивные средства.
Юля почувствовала, что сейчас грохнется в обморок от смущения. Выручили качок с его подружкой, которые хором воскликнули, реагируя на новость:
– Круть!
Профессорского вида старичок, в усах, бородке и очках, которого любовные страсти интересовали меньше всего, вклинился в разговор с чисто научным вопросом:
– А как решается проблема усталости металла и воздействия на него агрессивной внешней среды? Тысячи лет – это, скажем прямо, немалый срок и серьёзное испытание для любого механизма!
Капитан звездолёта одобрительно кивнул головой (видимо, радовался, что наконец-то услышал вопрос по делу, Юля опять залилась краской стыда):
– Для создания корабля были применены новейшие на тот момент времени технологии. О сохранности всех деталей заботятся нанороботы. Так что можете быть абсолютно спокойны. Хотя, безусловно, существует опасность столкновения с каким-нибудь космическим телом, появление которого на нашем пути не смогли просчитать заранее. Но, – опережая всеобщий ах, готовый вырваться из двухсот глоток, командир добавил: – у нас супермощный бортовой компьютер с постоянно совершенствующимся искусственным интеллектом, он без устали следит за чистотой космоса перед нами и корректирует маршрут. Бояться нечего. – Командир ослепительно улыбнулся. Кстати, одет он был вовсе не в серебристое трико, как остальные, а в настоящую капитанскую форму, которая ужасно ему шла, – кипенно-белую рубашку, тёмно-синий китель, брюки со стрелочками… Наверное, вышел из криосна раньше остальных и уже успел переодеться.
Нужно обязательно ещё раз обратить на себя его внимание, волнуясь, решила Юля и вскинула руку, как примерная ученица в школьном классе.
– У вас вопрос? – доброжелательно посмотрел он на неё.
Если вопрос и был, то он тут же улетучился из памяти, едва их глаза встретились. Юля вспыхнула, прижала руки к щекам и забормотала, оправдываясь:
– Да, вопрос… Вопрос, как называется галактика, в которой мы сейчас находимся? (Уф, кажется, пронесло, не ударила в грязь лицом.)
– Дело в том, что мы находимся в неизученной части космоса. Так что вы сами можете давать названия объектам.
«Профессор» (так окрестила Юля старичка в усах, бородке и очках) тут же снова встрял в разговор:
– Но, позвольте, озвученные нам расстояния никак не сообразуются с количеством лет, которые мы провели в космическом пространстве! За тысячу лет мы бы не достигли не то что неизученной, но и хорошо известной астрономам части космоса! И даже если мы будем лететь ещё тысячи и тысячи лет, то это всё равно что топтаться на месте. Вероятно, существует некий секрет, которым вы не хотите с нами поделиться?
Присутствующие важно покивали головами, словно эти умные мысли тоже не давали им покоя.
Командир опять блеснул жизнерадостной белозубой улыбкой:
– Вы, безусловно, правы, уважаемый Константин Сергеевич! (Старичок растерянно похлопал глазами и польщённо разгладил усы – приятно, когда капитан изучил твоё «личное дело». «Интересно, а моё имя он тоже знает?» – затаив дыхание, подумала Юля.) Наш корабль совершает гиперпрыжки, которые позволяют сокращать путь. Я думаю, того времени, что все вы проведёте на борту, хватит каждому, чтобы стать суперспециалистом в области космологии.
«А если туп, как дерево, родишься баобабом…» – запел в Юлиной голове хрипловатый голос Высоцкого. Вероятно, именно такими считает их командир корабля, раз отводит им на «обучение» тысячи лет…
О проекте
О подписке