Мы вышли на улицу, и пошли к ограде как раз мимо кухонного окна. В ночном небе светила луна. Окно было залито голубоватым светом и никакой тени там быть не могло. Скорей всего показалось. В любом случае, мы уже шли к бабушкиному дому. Первый мой ночлег оказался неудачным.

Я и дед шагали по пустынной дороге в полной темноте. Только лунный голубоватый свет отбрасывал наши тени на дорогу. Все давно спали, и, казалось, дома спали вместе со своими хозяевами. Лишь в одном доме горел свет. Бабушка нас уже заждалась и вышла навстречу. Она и не сомневалась, что дед придет со мной. Но и отговаривать меня, когда я уходил ночевать один в особняке – тоже не пыталась. Мудрая она все же.

– Сколько вас можно ждать? Я уж собралась сама идти.

– Хотел, было вместе с Егоркой в том доме заночевать, – пошутил дед.

– А чего ж не остался? – с поддевкой в голосе поинтересовалась бабушка.

– Так и подумал, что ты к нам придешь. А там света нет. По ступенькам в кромешной темноте полезла бы на второй этаж. Так и полететь недолго.

– Ну, ты ж полез, – не унималась бабушка.

– То ж я! А то – ты.

Мы вошли в дом. В прихожей горел боковой светильник. Дедушка с бабушкой мирно спорили между собой. Я решил на всякий случай еще раз сходить в туалет.

– Егор, ты кушать будешь? – по привычке спросила бабушка.

– Неа. Я спать буду.

В комнате для меня уже была расправлена постель. Значит, все же ждала.

«Эх, надо было остаться там», – из вредности подумал я, разделся и лег в кровать. Близость родных людей, безопасность и спокойствие сделали свое дело. Уснул практически мгновенно. Помню только, что было легко и спокойно на сердце. В ушах стоял такой знакомый и родной голос бабушки, отчитывающий деда. А подушка оказалась такой мягкой и нежной, что я сразу погрузился в сладкую дрему.

Когда проснулся, бабушка была уже на ногах, стряпала оладьи и опять ворчала на деда. «Когда она успевает спать? В их доме никогда не заведется привидение, оно просто не выдержит», – подумал я.

Вставать не хотелось. Да и бабушка придерживала голос, не «включая» свою обычную громкость. Она рассуждала, что нужно сегодня сделать в особняке.

– Обязательно сделаешь свет, – тихо ворчала она, – был бы свет, никто бы не испугался.

Похоже, дед не удержался и рассказал-таки, как я орал, задув свечу.

Хотелось что-нибудь возразить но, как назло, ни одна умная идея в голову с утра не приходила.

«Наверное, потому что голодный ум плохо думает», – решил я, встал и пошел завтракать. При мне бабушка тему про ночевку в особняке прекратила и больше речи не заводила.

Я молчком позавтракал, оделся и направился к выходу.

– А ты куда опять? – бабушка повернулась в мою сторону и застыла с удивленным лицом.

– В особняк. Думаю, сейчас там свет не нужен. Скорей всего, в доме и так светло.

– Наверное.

Бабушка немного помолчала и добавила мне вдогонку, – мы сейчас с дедом придем.

– Хорошо, – ответил я, закрывая за собой дверь.

Глава 3 СТРАННАЯ НАХОДКА

Солнышко уже вовсю освещало небо и грело землю. «Странно, почему при солнце ничего не страшно», – в голове начали возникать умные мысли.

Я шагал по единственной дороге в деревне, той, которая усыпана щебенкой.

– Его-о-ор, – услышал я позади себя. Обернулся – это был Влад.

– Ты не уехал домой? – поинтересовался.

– Нет. Эту неделю здесь буду. Ты в свой дом?

– Ага.

– Можно с тобой?

– Зачем? – мне стало интересно, что еще он может наплести.

– Посмотреть!

– Привидения днем не появляются, – предупредил на всякий случай я.

– А я и не собираюсь на привидения смотреть. Я просто так.

– Пошли, – не стал отказывать, – вдвоем веселее. Даже днем.

Я привычно вошел в ограду и поднялся на крыльцо. Влад последовал за мной, поглядывая по сторонам. Чего он хотел увидеть, я так и не понял. Но спрашивать не стал. Мы прошли в дом.

– А тут чисто! – оценил Влад генеральную уборку, проведенную бабушкой.

– Ты думал, мы так и будем жить в пыли и паутине столетней давности?

– Этому дому сто лет? – Влад озирался по сторонам, рассматривая «реликвию»

– Если не больше, – не моргнув, соврал я. Хотя, понятия не имел, сколько лет этому дому.

– Двести, что ли?

– Думаешь, он на двести выглядит? – все же не выдержал я.

Влад понял, что сказал глупость и рассмеялся, вытирая нос. Мебели практически не было, поэтому мы быстро посмотрели кухню и гостиную. В комнате на первом этаже наше внимание, точнее внимание Влада, привлек ровный квадрат на полу. Везде лежали длинные доски, и лишь в одном месте, в дальнем углу был квадрат.

– Смотри, что это может значить?

– Только то, что на полу заплатка, – старался быть рассудительным я.

– А если тут тайник? Дом – то старый!

– Ну, да! Может быть, – спохватился я, вспомнив, что дому «больше ста лет».

Влад со знанием дела постучал косточками пальцев по квадрату. Звук был гулким и коротким. Влад повторил процедуру несколько раз. Ничего не изменилось.

– Похоже, ты прав. Просто заплатка. Там нет пустоты.

– Тут слишком приметное место, надо искать в неприметных точках. Какой дурак тебе запрячет ценности под носом!

– Не скажи! – возразил Влад, – чаще всего под носом и бывают тайники. Там, где «под носом», смотреть – точно не станут. Поэтому могут и запрятать.

– С чего ты взял, что тут вообще что-то есть?

– Так, привидение не зря ж в дом возвращается по ночам. Значит, ему что-то нужно.

– Давай у привидения и спросим: что искать и где.

– Дом твой – ты и спрашивай! – хитрый он, этот Влад.

– Струсил? – решил задеть новоявленного друга.

– Нет. Просто бабушка не отпустит.

Дверь открылась, и в дом вошли мои бабушка и дедушка. Влад с ними поздоровался и с деловым видом похвалил работы, проведенные в доме. Бабушка только улыбнулась в ответ. А дед – он долго разговаривать не любит.

– Ты помогать пришел? – тон деда был серьезным.

– А что делать надо? – на всякий случай спросил Влад.

– Крышу чинить, – тем же серьезным тоном пошутил дед.

– Пожалуй, мне домой пора, – хорошо подумав, решил друг.

– Ну, ступай. Ступай. – Ответил дед и незаметно в кулак хихикнул.

Но уйти ему не удалось. На крыльце с грозным видом сидел Жулька. Влад прижался к стене веранды и немного присел. Жулька громко рыкнул и чуть, было не рванул к Владу, думая, что с ним играют. Услышав голос пса, я быстро выскочил на улицу, понимая что может произойти недоразумение.

– Иди, не бойся, он не тронет, – придерживая за поводок собаку, сказал Владу.

Тот нерешительно сошел с крыльца и заметно прибавил скорости. Жулька сел возле меня и обиженно глядел вслед убегающему. Я успокоил пса, поглаживая по голове:

– Не переживай. Он просто тебя еще не знает.

Жулька понял меня и гавкнул, стараясь лизнуть в лицо, но я увернулся. Пес лег на крыльцо, положив морду на лапы, а я пошел в палисадник, находившийся в противоположной стороне дома от калитки. Сразу над палисадником находилось то окно, в которое я любовался вчера на цветочную поляну и березовый лес.

Я осмотрел внимательно территорию. Палисадник, как палисадник. Ничего необычного и интересного.

Влад, конечно «загнул» с кладом и тайником, но что-то с этим домом явно было не так. Я осмотрел ровный цементный фундамент. Никаких изъянов и выемок. Почерневшие бревна плотно прилегали друг к другу. Нетронутая за три года земля хорошо утрамбована. Идешь по ней, как по асфальту.

– Егор, ты куда исчез? – крикнул с крыльца дед. – Тоже побоялся крышу перекрывать?

– Иду! – отозвался я.

Пришлось временно прекратить осмотр ближних окрестностей.

В доме мне выдали кисточку и банку краски. Предстояло красить перила лестницы. А дед прикручивал к стене вдоль лестницы светильники.

– Родители приедут, они тоже захотят ночевать в своем доме. – Рассуждала бабушка, – правда, они и без света бы не испугались, – как бы, между прочим, добавила она.

– К ним бы по ночам дед со свечкой не приходил, – не выдержал я.

– Я бы не пошел, верно, – согласился дед, – а то и на кулак можно нарваться в темноте. Женя, он кричать и задувать свечки не станет. Сразу среагирует на поражение.

– Там и Надежда не растеряется. Огреет тем, что под руку попадет, – добавила бабушка.

Женя и Надежда – это папа с мамой. Бабушка с дедушкой все время о чем-то говорили и спорили. С ними весело. Окрашивание перил проходило в приятной дружеской обстановке. Мне даже стало нравиться сие занятие. Поднимаясь по ступенькам, я прокрашивал резные деревянные столбики, между верхней и нижней перекладинами. Я поднялся уже выше середины лестницы и стал прокрашивать нижнюю перекладину, как возле столбика доска качнулась.

Я легонько толкнул ее кистью. Она снова дрогнула. Тогда мне пришлось окрашенный край подвинуть пальцами. Тонкий брусок нижней перекладины отошел и остался у меня в руке. Дед как раз пробовал светильники на предмет исправности и включил сразу оба. Лестница осветилась желтоватым светом, под цвет плафонов. Я заглянул внутрь получившейся дыры. Там лежала пожелтевшая записка.

Похоже, прежние жильцы знали об этой дыре. Я аккуратно достал записку и сунул в карман спортивных штанов. Затем, так же аккуратно заткнул пустое место бруском и сильно залил краской, чтобы никто никогда больше не клал туда ничего. Включая меня самого.

– Бабуль, а кто в этом доме жил?

– Люди, – логично ответила бабушка.

– Ну, это я понял. Они пожилые или молодые были? Кто дом строил?

Бабушка оторвалась от своего занятия – она в кухне отмывала печку, выложенную керамической плиткой, распрямилась и внимательно глянула на меня:

– А ты чего так заинтересовался прошлым этого дома?

– Ну.. Так мы ж иногда тут жить будем?

– Насколько я помню, вы его вместо дачи взяли. И жить вы будете в своей городской квартире! И ничего не выдумывай! Меньше слушай всякие сплетни. Следопыт.

– Так я еще ничего и не выдумал. Только спросил. Что, уже и спросить нельзя? – с обидой пробурчал я.

Бабушка ничего не ответила. Глянула на плитку и снова начала ее отмывать. Скорей всего, она сама мало что знала об этом доме, а то бы не выдержала – что-нибудь, да рассказала. А может, наоборот, много знала, поэтому не стала ничего говорить. После покраски перил мне было велено вымыть на втором этаже пол, а потом развесить картины. Короче, я совсем забыл про старую желтую записку в кармане штанов.

Наработавшись, мы пошли в бабушкин дом отдохнуть и подкрепиться. Я больше не спрашивал у бабушки про историю особняка, но мне совсем не давало покоя то обстоятельство, что о доме мне никто ничего не хочет говорить.

А мне-то надо с кем-то об этом поговорить. Решил посоветоваться сразу с двумя: Илюхой, потому что он мой одноклассник, и Лехой, потому что он старше и умнее.

Естественно, пишу смс. Не разговаривать же в бабушкином доме про особняк. Опять нервничать начнут.

«Леха, привет. Чем занимаешься?»

«Играю на компьютере. Чего хотел?»

«Потолковать надо. Про особняк».

«А что с ним?»

«Не знаю. И никто не знает. Или говорить не хотят».

«В магазине спрашивал?»

«Что?» – я понимаю, что Леха умный, но не настолько же! Что я должен спрашивать в магазине?

«Что-что, про дом свой! Там все всё знают. И лучше, если в магазине бабки будут»

«Спсб. Подумаю»

Я задумался: то есть мне нужно зайти в магазин и спросить у продавщицы: «Расскажите мне про особняк все, что только знаете!» И она меня пошлет прямиком, я даже догадываюсь – куда. Нет. Леха совсем уж сильно умный. Не годится. И я написал Илье:

«Привет. Нужен совет»

«Ты стихи, что ли, писать начал?»

«Почему это? Какие стихи? Мне совет нужен!»

«А. Ну, так и говори»

Наверное, я зря Илюхе написал. Леха хоть сразу все понял. А этот про какие-то стихи рассуждает. Потом, правда, догадался – в рифму получилось: Привет. Нужен совет..

Но я уже написал, придется продолжать.

«Я и говорю – нужен совет!»

«Ты чего повторяешь по три раза! Говори – что нужно, или я убегу»

«Куда?»

«На лавочку. Ты все сказал?»

«Все».

С Илюхой разговора не получилось вообще. Зря только писал. И Леха ничего толком не сказал. Хотя! Промелькнула в голове мысль.

– Бабуль, а нам хлеба не нужно?

– Не наелся что ли?

– Хочу в магазин сходить, – сразу признался я.

– Ну, пошли. – Бабушка начала собираться со мной в магазин.

– Ты сама пойдешь? Ну, иди, – схитрил я, потому что в магазине мне не нужна была моя бабушка.

– Так, ты ж хотел? – не поняла она.

– Я думал, ты устала, и решил сходить за тебя.

– Ой, что-то ты темнишь, Егорка! – бабушка внимательно глянула на меня.

Но я, как ни в чем не бывало, перечитывал смски в сотовом. Она постояла и направилась к двери. В магазин бабушка пошла одна. А я хотел положить сотовый в карман, однако там что-то уже лежало. Засунул руку в карман, нашарил что-то шуршащее и вспомнил про листок. Вытащил небольшой желтый бумажный отрывок и развернул. Там была какая-то схема: квадратики, линии и снова квадратики.

"Хм!" – нужна была помощь. Точнее еще одна голова. Ближе всех находился Влад. Вот к нему я и пошел.

У Владовой бабушки собаки не было, поэтому я беспрепятственно дошел до двери.

– Здрасьти, – поздоровался я с его бабушкой, – а Владик дома?

– Проходи, милок. Владик сейчас придет. За хлебом пошел. Подождешь?

– Да. – Согласился я, – подожду.

Я уселся на табурет, который поставила бабушка Влада возле входа, и стал ждать.

Через некоторое время забежал Влад и чуть не налетел на меня, мирно сидящего на стуле.

– Ты чего тут делаешь? – удивился он.

– Тебя жду, – сказал я. Хотя, это было очевидно.

– Что-то случилось?

– Надо поговорить.

– Пошли, – Влад обратился к бабушке, сказав три слова: «Баб, я ушел».

Его бабушка вдогонку задавала кучу вопросов, на что не услышала ни один ответ, так как в ограде нас уже не было. Мы побежали на знакомую поляну, туда, где лежали поваленные бревна. И где нас никто не подслушает. Как только мы уселись, я достал желтый бумажный клочок и развернул перед Владом.

– Это что? – не понял он.

– Если бы я знал что это, не пришел бы к тебе.

– Ну, хоть откуда? В доме нашел, что ли? – догадался он.

– Ты оказался прав, – пришлось признать.

– Так-с. Дай-ка глянуть.

Влад взял в руки листок и стал крутить. Он деловито поворачивал клочок бумаги, пытаясь понять «головоломку».

«Какая-то схема!» – с умным видом пояснил Влад.

"Это все?"

То, что это – схема, я и сам догадался. Но что было изображено на схеме, предстояло понять.

– Слушай, а пояснения к этому чертежу там не было?

– Вот ты как спросишь, спросишь! – возмутился я, – ога, положили пояснение, и чтобы уж совсем было понятно, подписали: «для покупателей». Чертили явно для своих. Для того, кто был в курсе. Кому было все ясно.

– И все же я думаю, тут должен быть второй листок.

– А что это может быть вообще? Есть мысли? – допытывался я.

– У тебя ключ от особняка есть? Может, это план?

– Хм! Возможно. А линии между квадратами для чего? Ключа нет!

Неожиданно Влад подскочил с бревна, как ужаленный.

– А, это путь для привидения! – осенило Влада.

– Опять ты за свое. С чего ты вообще про привидения взял? Книжек начитался? – разозлился я.

– А ты историю этого дома знаешь? – запальчиво спросил Влад.

– А ты?

Влад задумался. Действительно, мы оба ничего не знали про этот особняк. Вот и напридумывали себе небылиц, чтобы интереснее было. А дальше Влад предложил очень простую и дельную идею.

– Давай у моей бабушки спросим: может она знает про дом?

Это была самая здравомыслящая идея из всех, что слышал от своих друзей. Я взглянул на Влада с интересом. «А пацан с головой!» Мы опять вернулись к бабушке Влада. Та была занята посадкой овощных культур: короче – копала землю под будущие грядки. Естественно, прежде чем что-то спрашивать, нужно сначала помочь. В две лопаты мы перекопали хороший участок земли, грядки три – точно выйдут. Бабушка заинтересованно смотрела, как рьяно мы работаем:

– Какие молодцы! Вот спасибо вам, а то я сама, когда бы их вскопала. Хотя, торопиться – то мне некуда.

– Теперь будет больше свободного времени, – деловито сказал Влад, с силой втыкая лопату в землю.

– А для чего оно мне? Свободное время-то?

– Лишний раз полежать, отдохнуть, – Влад размахивал свободной рукой, описывая какие-то круги.

– Ты давай не юли. Рассказывай, чего хотели-то?

Влад, было, начал снова философски рассуждать, подходя постепенно к нужной теме. Но у меня терпение кончилось, и я спросил прямо:

– Бабушка Галя, а вы знаете что-нибудь про особняк тот, который на краю деревни?

– Тот, что вы уже купили-то? – тут же уточнила она.

– Ну, да, – замялся я, понимая, что бабушка может чего-то и не сказать.

– Дык, а что про него знать-то? Дом как дом.

– Вот-вот. Никто ничего не знает и не говорит. А ведь там люди жили! – предположил я.

– Погоди, а когда его построили? – продолжил тему Влад, все-таки умный!

– Дык, почитай, лет десять назад, – подумав, сказала бабушка.

Влад повернулся ко мне. Я сосредоточенно рубил лопатой сорняки.

– Там большая семья жила. Они откуда-то издалека приехали. Бабка с дедом, мать с отцом и были у них дети – двойняшки. Дочка и сын. Почитай все вон, на кладбище лежат. – Бабушка кивнула головой в сторону поляны.

Я остолбенел, забыв про лопату и сорняки. Ничего себе, хорошенькое дело! И еще одна новость поразила меня.

– А что, на поляне есть кладбище? – не понял я.

Точнее сказать – не видел на поляне никакого кладбища.

– Есть. Со стороны леса. – Подтвердила бабушка, – Обойти поляну-то нужно. Не напрямки, а завернуть влево, к лесу. С особняка, в аккурат, дорогу ту видно.