Глава 1

Пол под ногами дрогнул, Дэсвал мгновенно проснулся и пристально посмотрел в иллюминатор. Серебристые шпили сверкали на солнце, широкие полосы приёмников поблёскивали многочисленной обслуживающей техникой, ветер с собачьей злостью трепал разноцветные флаги.

Прилетели.

Поднялся и с удовольствием потянулся до приятного похрустывания в спине. Опустив руки, резко повернулся несколько раз, присел и, поднявшись, передёрнул плечами: в кои-то веки, выспавшись, ощущал себя просто великолепно!

Заморгали экраны уведомлений, приятный женский голос предложил пассажирам покинуть салон. Дэсвал зевнул, подхватил рюкзак и, одним движением закинув его на спину, двинулся к отдельному выходу для пассажиров первого класса. В светлом проёме, провожая особого клиента, переминался с ноги на ногу улыбчивый капитан. Дэсвал внимательно посмотрел на стоящую чуть позади статного седовласого мужчины молчаливую стюардессу. Та, опустив голову, шмыгала подозрительно красным носом.

Вздохнул. Расстроилась, что пассажир заснул, когда она пыталась флиртовать? Наверное, самооценка упала ниже температуры заморозки спирта! Не объяснять же, что после недельной гонки за пиратами Дэсвал смог бы заснуть на стадионе во время решающего матча, причём посередине поля, и игроки вряд ли бы этому помешали…

Капитан крепко пожал протянутую Дэсвалом ладонь и проговорил:

– Спасибо, что выбрали нашу компанию! Буду рад видеть вас на своём космолёте. Надеюсь, путешествие было комфортным?

– Оно было прекрасным, – громко проговорил Дэсвал, и когда стюардесса посмотрела на него покрасневшими от слёз глазами, многозначительно подмигнул: – До потери сознания.

Она робко улыбнулась, взгляд девушки смягчился. Дэсвал удовлетворённо вздохнул. Пусть лучше думает, что стеснительный пассажир пленён её красотой, чем будет считать себя скучной. Капитан растерянно замер, внимательно осмотрел пассажира и предложил:

– Может, вы проконсультируетесь у бортового медика?

Дэсвал покачал головой:

– Спасибо, не стоит. Давно не чувствовал себя настолько хорошо.

Попрощавшись с капитаном, быстрым шагом направился по серебристой трубе телескопического трапа: тот вёл на самый модный и дорогой курорт вселенной. Солнечная, искристая, мегапопулярная планета Рай! Скептически хмыкнул: он, человек, который привык к чёрному холоду космоса и постоянной опасности, направлялся в место, наполненное ярким теплом, беззаботным смехом и приятным бездельем, словно на непростое задание.

У выхода привычным движением потёр «тату», – чёрный рисунок на коже запястья, похожий на раздавленного паука. Жаль, так и не удалось выяснить, что это, но ясно, что кровожадный пират не мог оставить на память выследившему его офицеру ничего хорошего.

Служащий в серебристой робе попросил зайти в прозрачную капсулу вместе с багажом, и Дэсвал спокойно подчинился. Ничего мало-мальски подозрительного с собой нет, тем более запрещённого. Ощутив внутри сканера привычную щекотку, расслабленно прикрыл веки. Офицер Цитадели обязан неукоснительно следовать правилам.

Вышел из здания и, запрокинув голову, замер. Небо! Сердце затрепетало, как у ребёнка при виде долгожданного подарка, в носу стало мокро. Огромное, просторное, бесконечно голубое, с танцующими на нежно-лазурном фоне белоснежными барашками облаков. Дэсвал готов стоять так, просто смотреть вверх и ощущать себя совершенно счастливым. Поймёт лишь тот, кто пять лет смотрел на планеты с другой стороны неба.

– Привет!

Весёлый голос вывел его из состояния эйфории. Дэсвал с трудом оторвал взгляд от завораживающей высоты и опустил голову. Перед ним стоял невысокий улыбающийся парень с разноцветными дредами на голове.

– Приятель, ты откуда? – весело спросил радужный абориген.

– С космолёта.

– Остряк, – хмыкнул тот и тут же предложил: – Тебя подвезти?

– Нет, – ответил Дэсвал. – Меня должен встретить…

Повернулся к посадочной площадке и невольно вздрогнул при виде своей головы, увеличенной раза в три в размере. Полупрозрачная проекция медленно вращалась вокруг своей оси над золотистым флаймобом. Сверкающие в воздухе надписи извещали всех вокруг, что длинное многодверное уродство ожидает пассажира первого класса такого-то. Дэсвал схватил за руку парня с дредами:

– Я передумал. Подвези.

Тот тут же расцвёл и потащил пассажира за здание космопорта.

– Эй, – насторожился Дэсвал. Махнул за спину. – Посадочная площадка в другой стороне.

– Там же одни мажоры, – скривился бомбила и поманил за собой. – Мой флаймоб совсем недалеко, у складов. Там посадка бесплатная и мне, и тебе…

– Разве посадка платная? – оглянувшись на золотой флаймоб, удивился Дэсвал.

– Ох, приятель, – ухмыльнулся парень. – По виду и не скажешь, что ты новичок в путешествиях. Потёртый рюкзак и всё такое… Ну да ладно, вот тебе бесплатный совет от Кина – держи глаза открытыми, ты же на Рае! Тут каждый первый стремится обчистить туриста. Вытрясти копилку до последней монетки!

– И ты? – улыбнулся Дэсвал.

– Кин не такой, – оскорбился парень и, оглаживая цветастую футболку на груди, важно произнёс: – Кин за равноправие!

Дэсвал понимающе кивнул и решил не спускать глаз с пронырливого бомбилы. Тот быстро вёл офицера вдоль высоких рифлёных багажных блоков.

– Тебе остановиться есть где? – деловито уточнил Кин и зазывно улыбнулся. – У меня как раз друг комнату сдаёт. В пяти минутах от моря!

– У меня отель забронирован, – покачнул головой Дэсвал.

– Это ты зря! – взволнованно подпрыгнул Кин. Вытаращив глаза, затараторил: – Они же бешеные рулы требуют. Да за те деньги, которые ты заплатишь отелю за сутки, можно неделю кутить с тёлочками!

– За меня начальство платит, – сухо ответил Дэсвал.

– А, ну тогда конечно, – расслабился Кин и сунул в руку Дэсвала пластиковую карточку. – Моя визитка. Мало ли что понадобится – от презиков по дешёвке до организации шикарнейшего свадебного кортежа. Звони!

– Я не планирую жениться, – улыбнулся Дэсвал, но карточку взял.

Кин ухмыльнулся:

– Ну, от беды никто не застрахован, это же Рай! Тут каждая вторая цыпочка ищет себе муженька, да желательно побогаче. Вот тебе второй бесплатный совет от Кина: как увидишь красотку с невинным взглядом и шикарной фигуркой – беги. Точно золотоискательница! – Глянул на Дэсвала и подмигнул: – Пусть денег у тебя немного, зато фигурой хорош. К закольцовке годен… Ох уж эти невесты! Так и лезут изо всех щелей вселенной, пробираются любыми возможными и невозможными путями. О! – Он замер и, уставившись на один из блоков, прошептал: – Смотри, как раз одна из таких… Рисковая!

Дэсвал проследил за его взглядом и, вздрогнув, воззрился на щиколотки, точащие из верхнего багажного блока. Девушка выбиралась из вентиляционного отверстия ногами вперёд. Мелькнули коленки, показались бёдра, вот уже девушка повисла на животе и, казалось, даже не подозревая, что до земли метра четыре, собралась прыгнуть.

– Она же себе ноги переломает, – процедил Дэсвал.

– Жаль, – сочувствующе покивал Кин. – Красивые были ножки.

Заметив, что безбилетница, едва удерживаясь на локтях, продолжает выбираться из узкой вентиляционной трубы, Дэсвал ругнулся и бросился к блокам. Скинув рюкзак, выставил руки как раз вовремя: девушка сорвалась и совершенно беззвучно ухнула вниз. Поймав её, Дэсвал с изумлением уставился в огромные голубые, словно небо над головой, глаза. Казалось, эта каскадёрша даже не испугалась. Может, не успела? Незнакомка очень мило улыбнулась и манерно проговорила:

– Благодарю вас. – Она смотрела с таким спокойствием, словно падать в объятия мужчин для неё привычное дело. – Поставьте меня.

Дэсвал послушно опустил её, внимательно разглядывая простую белую блузку и классические джинсы. Девушка изящно подхватила упавший серебристый рюкзачок и, закинув его себе на спину, выпрямилась, с лёгкой улыбкой посмотрев на Дэсвала. Он отметил, что та стояла, словно кукла – спина прямая, шея вытянута, подбородок высоко поднят, а руки слегка согнуты в локтях и отведены в стороны. При всей неестественности позы она казалась вполне привычной для девушки.

– Ещё раз благодарю вас. – Лёгкий поклон головы, снова светлый взгляд голубых глаз: – Могу я узнать имя своего спасителя?

– Кин! – Парень с дредами влез между ним и девушкой и, схватив её за руку, спросил: – Вам нужна комната? У меня как раз…

– Подождите, – прервала его девушка, и в её голосе прозвучало столько спокойной и даже величественной уверенности, что Кин действительно замолчал. Слегка улыбнулась. – Я уделю вам время, как только закончу разговор с этим господином.

И снова подняла глаза на Дэсвала. Кин открывал и закрывал рот, как пират, выброшенный без защиты в открытый космос. Дэсвал царапнул внимательным взглядом всклокоченные волосы незнакомки, тени под глазами, впалые щёки. То, что девушка стояла слегка покачиваясь, он отметил ещё раньше. Явно истощена и обезвожена, но при этом держит себя в руках и никак не показывает, что ей плохо, тогда как любой другой на её месте давно лежал бы под капельницей. Вздохнув, сунул свой рюкзак опешившему Кину и, подхватив незнакомку на руки, проговорил:

– Предлагаю продолжить нашу занимательную беседу за обедом.

Девушка не стала вырываться или снова требовать опустить её, лишь уже знакомо улыбнулась и проговорила:

– С радостью принимаю приглашение.

И потеряла сознание. Дэсвал пошёл вперёд:

– Далеко до твоей тачки?

Кин, таща его нелёгкий рюкзак, недовольно пропыхтел:

– Думал, что гораздо ближе. – Покосился на безвольно покачивающуюся голову девушки и хмыкнул: – А говорил, что жениться не собираешься. На первую же наживку и клюнул.

– Что ты имеешь в виду? – уточнил Дэсвал.

– Она же притворяется, а ты ведёшься, – объяснил Кин и вздохнул: – Зря ты её поймал, теперь не отвяжется. Девчонка хорошо всё рассчитала… А как на меня зыркнула, видел? До сих пор мороз по коже. Я словно вновь оказался у школьного учебного экрана, кручу в пальцах стилус и пытаюсь вспомнить формулу силикона…

Дэсвал неопределённо хмыкнул и, заметив несколько прячущихся под багажным навесом флаймобов, ускорил шаг. Уверенно направился к раскрашенному во все цвета радуги мобу.

Кин удивился.